Le comte Bayer.
C'était jadis une illustre famille d'épéistes, dont le chef était margrave de la frontière nord du royaume de Sölen, mais tout cela appartenait au passé : ce n'était plus désormais qu'un vieux clan.
Et pourtant, cela restait la famille Bayer.
Même si le père et le fils étaient tombés et que la famille avait décliné en trois ans environ, elle conservait sa place, tout en bas, parmi les douze familles du Nord.
Dans le manoir de ce comte Bayer…
Se trouvait, dans la chambre du fils cadet, un homme en pleine détresse, celui qu'on surnommait « le tourment du comte Bayer ».
« Kheuooo… ooo… ooo »
C'était un garçon d'à peine vingt ans qui se tenait la tête en poussant d'étranges gémissements.
Cheveux bleu sombre, visage pâle et fin, paire d'yeux verts mystérieux : tout se mariait pour mettre en valeur sa beauté, mais pour l'heure, il réfléchissait à sa situation en se regardant.
Le garçon s'appelait Jude Bayer, connu aussi comme le fils cadet du comte Bayer, et il réfléchissait en fixant d'un air absent le miroir accroché au mur.
'Ce reflet, il est vraiment réel ?'
Tout ce qu'il voyait dans ce miroir était-il réel ?
Le fait que Jude Bayer soit désormais Jude Bayer.
La phrase ressemblait à un jeu de mots, mais Jude était sérieux. Il avait de quoi l'être, car il était à la fois Jude et Kang Jin-ho.
'J'ai beau retourner ça dans tous les sens, c'est le monde de Legend of Heroes 2.'
Deux jours s'étaient écoulés depuis que Jude avait « éveillé » ses souvenirs de Kang Jin-ho.
Et ces deux jours n'avaient rien de court.
Le nom « Jude Bayer ».
La situation du comte Bayer.
Le royaume de Sölen et tout ce qui l'entourait.
Rien de tout cela ne contredisait Legend of Heroes 2.
'Pleiades.'
Le monde qui sert de toile de fond à toute la série des Legend of Heroes.
'Regardons les choses en face. Ce monde, c'est Pleiades, et je suis Jude Bayer.'
C'était un peu différent du simple fait d'entrer dans un jeu, ce qui était courant dans les romans et les manhwas.
La situation donnait plutôt l'impression qu'il était né Jude Bayer, puis s'était souvenu de sa « vie antérieure » de Kang Jin-ho.
Si bien que, même devenu Jude, il ne se sentait presque pas déplacé.
Parce que depuis le tout début, il était à la fois Jude Bayer et Kang Jin-ho.
Jude releva la tête et regarda de nouveau le miroir.
Il y vit le beau spectacle d'un garçon d'une beauté supérieure, assis devant le miroir.
'Je suis beau.'
Il n'était pas simplement beau… il était extraordinairement beau.
Jude se leva et parcourut la chambre du regard.
Elle était spacieuse, agréable et propre.
Elle semblait plus grande que la villa où il avait vécu du temps où il était Kang Jin-ho, et même si le mobilier montrait des signes d'usure, impossible de nier qu'il s'agissait de meubles de luxe.
Jude examina sa situation objectivement.
La différence entre l'époque de Kang Jin-ho et celle de Jude.
Il avait rajeuni, il était dix fois plus beau qu'avant, et il était devenu un noble né avec une cuillère en or dans la bouche.
C'était absolument parfait.
Une amélioration à en applaudir.
Mais Jude se dit alors :
'C'est quand même la merde, non ?'
Ce n'était pas à cause de Jude.
Certes, Jude Bayer était un personnage qui avait quelques défauts parmi ceux de Legend of Heroes 2, mais le problème le plus grave, c'était qu'il s'agissait du monde de Legend of Heroes 2 lui-même.
Le cadre de Legend of Heroes 2 n'avait rien d'un monde de fantasy paisible.
Non, c'était un monde de grande tribulation : des démons descendus du monde démoniaque, des anges venus les combattre, et tous les pays et toutes les races du continent entraînés et massacrés dans la guerre.
En bref, un monde voué à l'Apocalypse.
'J'ai eu de la chance que ce ne soit pas le troisième opus.'
Legend of Heroes 3 traitait de l'après-guerre entre anges et démons, une fois toutes les nations humaines effondrées.
S'il était tombé dans Legend of Heroes 3, il ne serait pas tranquillement assis à se regarder dans le miroir : il se serait fait mordre et déchiqueter par des monstres.
'Comme prévu, il n'y a qu'une solution.'
Il devait devenir fort.
Pour pouvoir tenir le coup quand viendrait le temps de la grande tribulation.
Et si possible, devenir assez fort pour se protéger, lui et ceux qui l'entouraient.
Dans le monde réel où vivait Kang Jin-ho, les humains avaient clairement des limites à leur puissance, mais ici, c'était Pleiades, le monde de Legend of Heroes.
Un individu pouvait ici raser des montagnes et devenir une puissance absolue capable d'ébranler le ciel.
'Bon… c'est à vérifier, mais passons…'
Un moment, il contempla son avant-bras frêle, puis se décida bientôt et serra de nouveau le poing.
'Allons-y.'
Il en était capable.
Il devait y arriver.
Jude était Outboxer009 en personne.
N'était-il pas l'eau croupie qui avait tenu la première place du classement du serveur pendant vingt-trois mois, rien que ça !
Jude décida donc d'examiner d'abord la situation de Jude Bayer.
Jude Bayer.
Le fils cadet du comte Bayer.
Il était issu de la famille Bayer, qui avait produit des guerriers remarquables depuis des générations, mais lui-même ne maîtrisait pas une seule des bases de l'épée.
Bien sûr, ce n'était pas un bon à rien, puisqu'il faisait partie des personnages jouables.
Jude avait bel et bien un talent.
Pas un talent ordinaire, mais un talent réellement incomparable.
Le Cheonmujiche, le Corps Martial Céleste.
Comme son nom l'indique, un don céleste pour les arts martiaux.
'Mais il y a une carte piège.'
Jude était né avec une anomalie des méridiens Yin de tout son corps, appelée plus précisément Gueumjulmaek : les Neuf Méridiens Yin Rompus.
'Espérance de vie courte, faiblesse, incapacité à utiliser le mana, mais une quantité phénoménale d'énergie yin.'
Voilà, en gros, les effets des Neuf Méridiens Yin Rompus.
Un génie malchanceux, né dans un corps doté à la fois du Corps Martial Céleste et des Neuf Méridiens Yin Rompus.
C'était ça, le garçon nommé Jude Bayer.
'J'aurais pas pu être Leon, plutôt ? Ou Maximilian ?'
Dans Legend of Heroes 2, où existaient divers personnages jouables, c'était Maximilian le personnage principal du jeu.
Un personnage cheaté, né avec un immense talent à la fois pour l'épée et pour la magie.
Le fameux personnage-titre préparé par l'équipe de développement pour permettre aux débutants de voir la fin du jeu.
'Alors, Maximilian sera là aussi, non ?'
Il n'y avait pas que Maximilian.
Il y avait de fortes chances que tous les personnages de Legend of Heroes 2 existent ici.
'Ça m'excite sans raison.'
Il venait de se lamenter d'être tombé dans ce monde, mais c'était Legend of Heroes 2.
Son cœur se mit à battre à l'idée de pouvoir rencontrer les personnages de Legend of Heroes 2 devenus réels.
'Bon, si c'est comme ça, il me suffit de soigner mes Neuf Méridiens Yin Rompus.'
Alors le Corps Martial Céleste commencerait à s'épanouir.
Bien sûr, guérir des Neuf Méridiens Yin Rompus n'avait rien de facile.
La preuve : le comte Bayer n'avait rien pu faire contre ceux de Jude, jusqu'à ce jour.
'Mais il existe un moyen.'
En tant qu'eau croupie de Legend of Heroes 2, il était un joueur qui connaissait plusieurs traitements contre les Neuf Méridiens Yin Rompus. Mais savoir et exécuter, ce n'était pas la même chose.
Était-il possible de se procurer un remède avec son corps actuel, lui-même affaibli par sa maladie ?
Il avait beau y réfléchir, c'était impossible.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait faire seul.
Mais ce n'était plus le cas s'il pouvait s'en remettre à d'autres.
Toutes les méthodes qui lui venaient à l'esprit étaient assez compliquées, et il se demandait si les membres de la famille Bayer croiraient seulement ce que dirait Jude.
'Il me faut des alliés.'
Quelqu'un qui croirait Jude et suivrait ses instructions.
Quelqu'un qui serait du côté de Jude, en tout temps et en tout lieu.
C'est alors que…
« Jeune maître, puis-je entrer ? »
La voix qu'il entendit derrière la porte était celle de Maja, la servante attitrée de Jude.
'Une servante attitrée.'
Même si c'était un monde promis à une grande tribulation et qu'il avait un corps aux méridiens rompus, Jude se dit que sa vie était bien meilleure maintenant qu'à l'époque où il vivait en tant que Kang Jin-ho.
Après ce bref moment d'égarement, Jude releva aussitôt la tête et dit :
« Oh, c'est bon. »
Avec sa permission, Maja ouvrit la porte sans bruit et entra.
C'était une femme d'une petite vingtaine d'années, aux cheveux bleus soigneusement attachés, dont l'expression froide contrastait avec sa beauté séduisante.
Dès son entrée, Maja s'inclina devant Jude et annonça aussitôt :
« Dame Cordelia Chase, votre fiancée, est venue vous rendre visite. »
« Ah. »
Une visite à un malade.
À bien y réfléchir, se dit-il, ça valait le coup de venir ici. En éveillant ses souvenirs de Kang Jin-ho, il s'était rappelé tout un tas d'absurdités.
Et puis, Jude n'était-il pas d'ordinaire considéré ici comme un malade ?
'Qu'est-ce que je fais…'
Il avait éveillé les souvenirs de Kang Jin-ho, mais ceux de Jude n'avaient pas disparu.
Autrement dit, rencontrer sa fiancée, Cordelia, ne posait aucun problème.
'Cordelia.'
C'était une fille d'une beauté incomparable, aux cheveux d'un roux tirant sur le rose.
La proportion de beaux garçons et de jolies filles n'était-elle pas un peu trop élevée, ici ? Cela dit, les personnages du jeu d'origine n'étaient-ils pas tous comme ça ?
Quoi qu'il en soit, s'il s'agissait de Cordelia Chase, Kang Jin-ho en savait pas mal sur elle.
'Les Chase, la célèbre famille de mages.'
Si la famille de Jude, les Bayer, était une célèbre famille d'épéistes, les Chase étaient une célèbre famille de mages.
Bien sûr, les deux familles étaient aujourd'hui affaiblies par rapport au passé.
Toujours est-il que Cordelia Chase était un personnage de mage, née avec un talent magique assez remarquable.
Elle n'avait pas un don inné comme celui de Jude, mais en contrepartie, elle n'avait pas de faiblesse comme les méridiens rompus, ce qui la rendait plus facile à jouer.
'Je suis nerveux.'
Il ne s'attendait pas à rencontrer sa fiancée, elle aussi personnage jouable de Legend of Heroes 2.
« Jeune maître ? »
« Hein ? Oh, oui, d'accord. Je vais la voir tout de suite. »
Devant la bonne volonté de Jude, Maja hésita un instant, puis hocha la tête et recula.
« Elle vous attend au salon. »
Sur ces mots, Maja prit les devants pour le guider jusque-là.
'Je suis un vrai noble.'
C'était une expérience nouvelle pour lui, mais en s'avançant dans le couloir, Jude comprit qu'il se trouvait dans la demeure d'une famille noble, une résidence qui avait jadis connu une grande puissance.
C'était un hall qui privilégiait le côté pratique plutôt que la splendeur, mais il était si vaste et si grandiose qu'il avait l'impression de marcher dans un grand château plutôt que dans un manoir.
« Monsieur Jude Bayer est arrivé. »
Maja, qui avait élevé la voix une fois devant la porte du salon, ouvrit celle-ci d'un geste mesuré.
Contrairement au hall, qui laissait une impression austère, le salon était joliment décoré. À l'intérieur se trouvaient une fille aux cheveux d'un roux tirant sur le rose, et, juste à côté d'elle, une chevalière qui lui servait d'escorte.
'Cordelia Chase.'
La fiancée de Jude Bayer.
Jude déglutit profondément en entrant dans le salon. Il fit face à Cordelia avec un sourire naturel.
Mais juste après…
À l'instant où son regard croisa celui de Cordelia…
Jude écarquilla les yeux. Cordelia aussi.
Tous deux s'écrièrent presque en même temps :
« Qu'est-ce que tu fais là ?! »