La veille de leur départ de Langesthei, Jude et Cordelia se retrouvèrent sur le balcon pour leur « tête-à-tête », devenu un rendez-vous régulier, et entamèrent aussitôt leur réunion stratégique.
« Commençons par faire le point sur notre butin. »
Jude ne parlait pas seulement de ce que leur avait donné le comte Chase. Tous deux avaient fait leurs propres préparatifs pendant leur bref séjour à Langesthei.
« J'ai pris quelques potions. Des potions de rang D. Force physique, récupération de mana, désintoxication… et des stimulants, au cas où. »
Ville marchande, Langesthei regorgeait d'objets magiques.
Cordelia n'avait pas lésiné sur les dépenses pour s'approvisionner ; ce n'était pas pour rien qu'on la surnommait la « plus grande reine de la chasse » dans Legend of Heroes 2.
« Du coup, je n'ai presque plus d'argent. »
« Économiser, ça ne te dit rien ? »
« Hmph, mon père m'a donné de l'argent, quand même. Tu as tout vu, non ? »
Elle avait raison.
Avant de partir, le comte Chase leur avait remis une bourse de pièces d'or, pour compléter leurs frais de voyage.
'Merci, beau-père.'
Jude, reconnaissant envers le comte Chase, changea de sujet avant que Cordelia ne revienne sur le partage à parts égales.
« Moi, j'ai pris de l'équipement. Heureusement, les forgerons de Langesthei étaient excellents. »
« Oh, des poings américains. Tu t'es carrément acheté un truc sur mesure. Tu as choisi la voie des arts martiaux, pas celle de l'épéiste ? »
Jusqu'ici, Jude se battait en tenant le Collier du Soleil comme un poing américain quand c'était nécessaire, mais c'était trop dire que d'appeler ça un vrai poing américain. On pouvait aussi craindre que le Collier du Soleil soit endommagé.
Jude avait donc fait forger par un forgeron une sorte de poing américain spécial dans lequel on pouvait insérer le Collier du Soleil, pour exploiter pleinement son pouvoir divin.
« Bon, vu ton équipement et tout ça, ta puissance de combat est plus élevée côté arts martiaux pour l'instant. »
« Hmm, j'ai le Corps Martial Céleste, ça ira. »
Jude n'y perdrait pas grand-chose même s'il changeait de voie en cours de route.
Convaincue, Cordelia regarda bientôt les autres objets que Jude avait sortis.
C'étaient surtout des protections.
« Ça se porte généralement par-dessus les vêtements. C'est bien, parce que c'est fin, non ? »
« C'est une cotte de mailles très fine. Ça n'augmente presque pas la défense, si ? »
« Mais ici, c'est la réalité. C'est bien mieux que rien. On la porte pour éviter d'être blessé directement si on se fait poignarder ou taillader par une épée, avant tout. »
« Bon… d'accord. »
Cordelia hocha la tête en regardant la cotte de mailles aux fines chaînettes, taillée comme un t-shirt.
« Passons maintenant au clou de la soirée. »
Les objets offerts par le comte Chase.
Jude désigna le bracelet noir qu'il portait au poignet droit.
« Tu as déjà vu ce bracelet, non ? Défense magique : c'est un bracelet de rang C particulièrement utile pour bloquer la magie noire. »
« Tss, donne-m'en un aussi. »
« Je vais plutôt m'en servir à bon escient. »
Jude eut un sourire rusé, puis leva la main gauche.
« Ensuite, la bague. »
« Tu la portes déjà ? »
« Hein ? Oui. Pourquoi ? »
« C-ce n'est rien. C'est juste… »
Cordelia marmonna la fin de sa phrase, sortit un mouchoir de sa poche et le déplia avec précaution.
À l'intérieur se trouvait une bague identique à celle de Jude.
« Mets-la à l'annulaire gauche. C'est une bague de couple, à la base. »
« J-je le sais, d'accord ? »
Cordelia prit une profonde inspiration et déglutit.
Et au moment où elle allait prendre la bague…
« Donne-moi ta main. »
« Hein ? »
« Donne-moi ta main. »
« Oh. »
Quand Cordelia tendit la main par réflexe, Jude prit aussitôt la bague et la lui passa naturellement à l'annulaire gauche.
« Voilà, c'est bien. C'est parce que tu as de jolies mains ? Euh… Cordelia ? »
« Hein ? Ah, oui. É-évidemment. Cordelia est jolie. »
Cordelia renifla et retira vivement sa main en feignant le calme, et Jude éclata de rire en la voyant.
« Quoi… quoi… »
« Non, rien. »
Jude haussa une fois les épaules et changea de sujet pour elle.
« Avant de partir, ton père m'a donné les instructions. »
« Pour la bague ? »
Comme Cordelia posait la question en tripotant son annulaire gauche, Jude hocha la tête et répondit.
« Pour commencer, il y a deux effets. »
« Quels effets ? »
« Le premier, c'est que l'effet magique des bagues se renforce quand elles sont portées par deux personnes. »
« De combien ? »
« De 1,1 à 1,2 fois. »
« Oh… c'est bien ? Ça rend plus forte la magie d'attaque ou de malédiction ? »
Attaque ou malédiction, c'était de la magie dans les deux cas.
Face à cette idée bien digne de Yellow Storm, Jude lui montra le cercle magique des bagues et dit :
« Évitons de parler de destruction mutuelle assurée, d'accord ? »
« Tss, tu n'es même pas magicien. »
Il était combattant à mains nues de métier, mais si Jude avait pu utiliser la magie comme un magicien ordinaire, cela aurait été une gifle pour Cordelia.
« Et le deuxième effet ? »
« Quand les bagues sont proches l'une de l'autre, la magie qu'elles renferment se renforce. La mienne contient de la magie de soin, la tienne de la magie de défense. Quand on est près l'un de l'autre, ça se cumule avec le premier effet, ce qui augmente beaucoup leur puissance. »
Cordelia regarda la bague et y trouva le sort <Bouclier> intégré.
« Qu'est-ce que tu en penses ? C'est fidèle au concept de bagues de couple, non ? »
« Ouais. »
L'effet était plus fort quand chacun portait la sienne, et leurs performances s'amélioraient quand ils étaient ensemble.
Ces effets magiques étrangement mignons avaient été conçus par le comte Chase en personne…
« Hmm, hmm. »
« Quoi ? »
« Non, j'ai juste eu une pensée un peu irrespectueuse. »
Devant Cordelia qui penchait la tête en se demandant de quoi il parlait, Jude se remémora le visage sévère du comte Chase et, après plusieurs profondes inspirations, parvint à retrouver son calme.
« Bon, voilà pour l'inspection du butin, passons à la réunion stratégique. »
« Tu veux dire, le chemin vers la forêt de la sorcière ? »
« Exact. Les deux sont dans le Nord, mais si on va directement chez le comte Hræsvelgr, on ne passera pas par la forêt de la sorcière. Il faut donc trouver une raison. »
De plus, des monstres rôdaient dans la forêt de la sorcière.
Il leur fallait une raison assez solide pour convaincre des escortes dont la priorité absolue serait la sécurité de leur voyage jusqu'au domaine du comte Hræsvelgr.
« Alors, tu as quoi en tête ? Vu que tu en parles maintenant, tu as déjà un plan, non ? »
Cordelia connaissait bien Jude, déjà avant leur arrivée à Pleiades.
Jude n'était pas du genre à aborder ce genre de sujet sans avoir un plan.
De fait, il en avait un ; Jude sourit donc de toutes ses dents et répondit :
« Bien sûr. Tu te souviens de ce que je t'ai dit avant la dernière réunion d'échange d'informations ? »
« Euh… l'histoire de jouer une autre carte pour brosser le tableau d'ensemble ? »
« Oui. L'heure est venue d'une nouvelle potion miracle. »
Ce serait le nouveau remède à tout, ou plutôt le nouveau prétexte à tout, après les Neuf Méridiens Yin Rompus.
Un sourire sombre se dessina sur le visage de Jude.
***
« La Reine des Fées a dit ça ? »
« Oui, c'est la Reine des Fées qui l'a dit. La forêt de la sorcière recèle un lien important qui profitera à Cordelia ; si nous devons aller dans le Nord, nous devons absolument nous y arrêter. »
Quand Jude parla avec le plus grand sérieux, Lucas se tourna vers Cordelia, qui hocha la tête avec le même sérieux que Jude.
« C'est la vérité, seigneur Lucas. »
Il était vrai qu'il existait un événement pour Cordelia dans la forêt de la sorcière.
'Qu'est-ce qu'ils vont faire, si on leur dit que c'est la Reine des Fées qui l'a dit ? Vérifier ? Par quel moyen ?'
C'était ce que Jude avait dit la veille au soir.
Jude et Cordelia avaient rencontré la Reine des Fées.
C'était bien vrai, et Clair de Lune le prouvait.
'Personne d'autre ne peut rencontrer la Reine des Fées.'
À l'origine, la raison pour laquelle le banquet nocturne de la Reine des Fées était un événement réservé à Cordelia était simple.
Les fées avaient invité Cordelia à leur banquet parce qu'elles la trouvaient incroyablement jolie et admirable.
Parmi les gens qu'ils avaient rencontrés, seule Sylvia en aurait aussi eu le potentiel.
Il fallait une belle jeune fille, qui aille se baigner à une date, une heure et un endroit précis.
Lucas et leur groupe ignoraient tout de la date, de l'heure et du lieu ; ils n'avaient donc aucun moyen de vérifier, même s'ils le voulaient.
'Et on va ajouter un petit bonus. Tu connais la fiche de personnage de Lucas, non ?'
Un passionné de romans héroïques.
Un jeune garçon de seize ans qui rêvait de vivre comme les héros des romans.
« Même maintenant, quand je ferme les yeux, le jour où j'ai rencontré la Reine des Fées me revient avec netteté. C'était une nuit vraiment féerique et magnifique. »
Tandis que Jude parlait les yeux fermés, Cordelia enchaîna en se couvrant la bouche des deux mains.
« C-c'est un souvenir que je n'oublierai jamais. »
C'était vrai.
Une nuit vraiment folle, où ils s'étaient fait harceler par des dizaines de fées.
Même maintenant, Cordelia se mettait à suer froid quand elle fermait les yeux et repensait à ce moment-là.
'Bon, ça passe.'
Jude entrouvrit les yeux et jeta un coup d'œil à ceux de Lucas, où se bousculaient des émotions diverses.
Rencontrer une entité mystérieuse comme la Reine des Fées faisait partie des situations classiques des romans héroïques.
« Peut-être que nous pourrons vivre une expérience semblable, cette fois. »
« C'est vrai. La Reine des Fées l'a dit exprès, alors je suis sûr que nous vivrons une expérience mystérieuse. »
Rencontrer l'âme d'une sorcière, ce ne pouvait qu'être mystérieux.
Le jeu d'actrice de Cordelia avait beau relever de la récitation ânonnée, il était plus naturel que d'habitude, puisque ce dont ils parlaient était de toute façon un « fait ».
« Il faudra peut-être combattre des monstres, comme quand nous avons affronté la Bicorne, mais cela aussi fait partie de l'aventure. »
« Oh là là… j'ai peur, monsieur Bayer. »
« Tout ira bien, Lady Cordelia. S'il arrive quoi que ce soit, je vous protégerai au péril de ma vie. Et le seigneur Lucas sera avec nous. »
Un chevalier qui protège une belle dame.
En voyant Cordelia à la fois effrayée et impatiente, Lucas inspira et retint un instant son souffle.
Lucas avait déjà été témoin de la vraie nature de Cordelia l'autre jour, mais même en tenant compte de cela, la Cordelia actuelle… plus précisément, son apparence à la fois pitoyable et d'une beauté incomparable avait assurément un pouvoir prodigieux.
« Hmmm… il va de soi que protéger une dame est la mission d'un chevalier. »
Quand ils virent le coin de la bouche de Lucas se relever légèrement tandis qu'il répondait poliment, Jude et Cordelia pensèrent au même moment :
'Voilà une réplique qu'il a toujours rêvé de dire.'
'Un vœu qu'il voulait réaliser… un fantasme exaucé.'
Tous deux échangèrent un regard et portèrent le coup de grâce.
« Seigneur Lucas, une aventure palpitante nous attend. »
« Ah… je m'enthousiasme, c'est comme dans un roman héroïque. »
Traversons la forêt de la sorcière.
Profitons de l'aventure que nous offre la Reine des Fées.
Lucas déglutit de nouveau.
Jude et Cordelia.
Deux personnes qui avaient déjà vécu une aventure digne d'un roman, en vainquant la Bicorne et en rencontrant la Reine des Fées.
Et ces deux-là tendaient maintenant la main vers une nouvelle aventure.
C'était une tentation trop forte pour qu'il la refuse.
« C'est que… »
« C'est que ? »
« Ce ne serait pas dangereux ? »
« Tout ira bien si nous avons des escortes. Et… je suppose qu'un peu de risque, c'est le vrai sel de l'aventure. »
« Un peu de risque, c'est le vrai sel de l'aventure » : une réplique récurrente du roman Biltwein le Héros.
Finalement, Lucas hocha la tête, les joues empourprées.
« D'accord. Traversons la forêt de la sorcière pour Lady Cordelia. »
« Merci. »
« Merci infiniment, seigneur Lucas. Une aventure palpitante nous attend. »
Cordelia livra une performance inhabituellement convaincante, peut-être emportée par l'atmosphère.
Et elle n'était pas la seule à s'être prise au jeu.
Les joues de Lucas tressaillirent de nouveau au mot « aventure », et il se leva brusquement.
« Je reviens après avoir parlé à mes escortes. Vous devriez aussi en parler aux vôtres, tous les deux. »
« D'accord. »
« J'y vais, alors. »
Tandis que Lucas s'éloignait en hâte, Jude et Cordelia échangèrent un regard avant de cogner joyeusement leurs poings.