Le Tournesol.
Au-delà de la frontière la plus septentrionale du royaume de Sölen, à l'entrée des terres barbares, se trouvait un site historique appelé l'Enclume de Givre.
La théorie la plus répandue voulait qu'il s'agisse des ruines d'un ancien royaume bâti par les Nains du Givre. Mais ce qui importait dans la région de l'Enclume de Givre, c'était qu'il s'agissait d'une terre extrême aux températures les plus rudes.
'L'endroit le plus froid du continent ? L'Enclume de Givre, évidemment.'
En réalité, ce n'était pas simplement un endroit froid. C'était un lieu où l'eau projetée en l'air se changeait en glaçons.
Les avis divergeaient sur l'origine de cette zone extrême : certains affirmaient qu'un mécanisme des Nains du Givre fonctionnait encore, tandis que les théologiens y voyaient la malédiction d'un dieu.
'Il existe une légende à l'Enclume de Givre.'
Une fois tous les vingt ans, quelque part dans l'Enclume de Givre, fleurissait un « Tournesol » chargé d'énergie yang.
Une fleur riche en yang qui éclosait sur une terre extrême.
Et cette histoire était un fait, non une légende.
'En un sens, c'est plus utile que la Carpe de Feu Solaire.'
Parmi les objets à énergie yang de Legend of Heroes 2, le roi des objets était évidemment la Carpe de Feu Solaire, mais en réalité, la Carpe de Feu Solaire n'avait aucune autre utilité que son énergie yang.
Le Tournesol, en revanche, renfermait peut-être moins d'énergie yang que la Carpe de Feu Solaire, mais il avait pour effet d'accroître l'ensemble des capacités du corps et de transformer celui qui l'absorbait en lui conférant une constitution spéciale.
'C'est Lucas qui en a parlé le premier.'
Dans l'histoire originale, l'événement du Tournesol ne se produisait qu'au moment de l'événement principal.
Il s'apparentait à un événement caché, comme « Cordelia et le banquet des fées », et on pouvait dire que c'était un événement conçu pour Lucas, même si n'importe quel personnage du Nord, Jude et Lucas compris, pouvait le déclencher.
'Enfin… Lucas sait seulement que le Tournesol est une fleur à énergie yang.'
On disait que ceux qui avaient trop d'énergie yin ou yang pouvaient plutôt en pâtir, parce que leur énergie penchait d'un seul côté.
Les Neuf Méridiens Yin Rompus en étaient un exemple.
« J'en ai entendu parler. C'est une fleur à énergie yang, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est une fleur qui se transmet comme une légende dans le Nord. Mais… »
Lucas baissa soudain la voix et se rapprocha un peu de Jude avant de poursuivre à voix basse.
« C'est un fait, pas une légende. Les archives du comte Hræsvelgr rapportent l'histoire d'un homme qui a découvert le Tournesol il y a vingt ans. »
« Oh… »
Jude le savait déjà, mais il fit comme s'il l'ignorait.
L'intérêt de l'auditeur était le meilleur moyen de délier une langue.
« Nous voici à la vingtième année. L'hiver arrive bientôt dans le Nord… c'est aussi le bon moment. »
À ce stade, il était évident où Lucas voulait en venir avec le Tournesol.
Il était en train de recommander le Tournesol à Jude.
'La question, c'est pourquoi il fait ça.'
Non, il avait déjà une idée de la réponse.
Jude savait déjà quel genre de personne était Lucas Hræsvelgr.
« C'est une histoire intéressante. »
Jude parla en ravalant sa salive.
Feindre le désintérêt tout en laissant voir qu'il était en fait intéressé… C'était le genre de jeu dont Cordelia était incapable, mais dont Jude était capable.
Les yeux bleu sombre de Lucas brillèrent d'excitation.
« Monsieur Jude Bayer, voudriez-vous venir dans le Nord avec moi ? »
'Bingo !'
Jude, qui jubilait intérieurement, ne cacha pas ses sentiments. Il joua le rôle d'un jeune maître encore immature en laissant la joie éclater sur tout son visage avant de se reprendre précipitamment.
« Vous voulez dire… dans le Nord ? »
« Oui. Si cela vous convient, monsieur Bayer, j'aimerais vous inviter chez le comte Hræsvelgr. Si vous le souhaitez, vous pouvez même emmener Lady Cordelia. »
'Oh, Lucas. Oh, Lucas.'
Il avait été très utile dans le combat contre Minos.
Jude réprima son envie d'embrasser Lucas sur le front et poursuivit sa comédie, les lèvres tremblantes.
« Vraiment… je vous suis très reconnaissant de cette offre. Mais… pourquoi ? »
Les relations entre le comte Bayer et le comte Hræsvelgr n'étaient ni bonnes ni mauvaises.
Au premier abord, on aurait pu croire à une mauvaise entente, puisque le comte Hræsvelgr avait repris la charge de margrave autrefois monopolisée par le comte Bayer, mais en réalité, une autre famille s'intercalait entre les deux.
'Du comte Bayer au comte Pael, puis au comte Hræsvelgr.'
Cela faisait près de cinquante ans que le comte Bayer n'occupait plus la charge de margrave.
Après la mort du comte Bayer de l'époque lors d'une grande bataille contre les barbares du Nord, la charge de margrave était passée au comte Pael. Mais peu de temps après, une nouvelle tragédie survint : le nouveau margrave, le comte Pael, mourut de façon inattendue.
Le pouvoir central dépêcha donc le comte Hræsvelgr, un homme talentueux qui figurait alors au premier rang des dix maîtres d'épée, et depuis, le comte Hræsvelgr était resté à la tête des douze familles du Nord.
'On n'est pas ennemis, mais ça ne veut pas dire qu'on s'entend bien.'
On pourrait dire qu'ils n'étaient que des connaissances ?
À la question de Jude, le visage de Lucas rougit légèrement ; il détourna les yeux et dit :
« Parce que… j'ai cru rencontrer un bon rival. »
'Comme je m'y attendais.'
Jude sentit un rire lui échapper devant cette réponse attendue, mais il garda une expression sérieuse.
« Vous voulez dire… votre rival ? »
« Oui. C'est un peu gênant, mais jusqu'à ce jour, je n'avais jamais rencontré quelqu'un de mon âge qui soit à ma mesure. »
Lucas était un génie de l'épée.
Il n'était pas né avec les Neuf Méridiens Yin Rompus comme Jude, et il avait grandi en faisant étalage de son talent éclatant dès l'enfance.
« Je n'ai pas d'égal à qui me comparer… cela peut sembler flatteur, mais en réalité, je me suis toujours senti seul. Quelqu'un qui puisse se tenir d'égal à égal avec moi et avancer à mes côtés… j'ai toujours rêvé d'un tel rival. »
Le visage et la voix de Lucas débordaient de sincérité.
Il avait l'air d'un bel et séduisant jeune homme sorti d'un tableau, si bien que Jude, qui l'écoutait, dut déployer tous ses efforts pour garder son sérieux.
'Ah, franchement. C'est d'un ringard.'
Il le savait déjà d'après la fiche de personnage de Lucas, mais l'entendre en personne lui faisait un effet nouveau à bien des égards.
« Monsieur Jude Bayer. »
« Oui, seigneur Lucas. »
Quand Jude répondit tout juste à temps, Lucas le fixa d'un air grave et lui saisit brusquement la main.
« J'en ai été convaincu en vous voyant vous battre. Il m'est apparu clairement que vous étiez le rival que j'appelais de mes vœux depuis longtemps. »
'Bon, à l'origine, son rival, c'était Maximilian, mais Jude a le Corps Martial Céleste, donc je suis digne d'être son rival. Mais pourquoi il me tient la main ?'
Jude réprima tant bien que mal ses pensées et soutint de face le regard intense de Lucas.
« Alors je me suis dit : guérissons votre maladie au plus vite, monsieur Bayer. »
Ainsi, Jude pourrait exploiter pleinement ses talents.
À vrai dire, après la défaite de Minos, l'esprit de Lucas avait été entièrement occupé par Cordelia.
Non qu'il en fût tombé amoureux : c'était sa vraie nature qui l'avait tant choqué.
Mais avec le temps, c'était le combat de Jude qui ne cessait de lui revenir en tête.
Les mouvements dont Jude avait fait preuve.
Sa méthode de combat sans égale.
Un génie que seul un autre génie pouvait reconnaître.
« Monsieur Bayer, allons ensemble dans le Nord. Je vous aiderai à trouver le Tournesol. »
C'était une proposition inattendue.
Mais cette fois encore, au lieu de répondre tout de suite, Jude marqua une pause et prit son temps.
Pour tenir Lucas en haleine.
'Hmm, ça devrait suffire.'
Cela faisait déjà une vingtaine de secondes ?
Pendant ce temps, le regard de Lucas vacilla, avant que Jude ne réponde enfin d'un ton lourd et grave, comme s'il prenait la parole après mûre réflexion.
« Merci infiniment. Cependant… plus que votre proposition de chercher ensemble le Tournesol, je suis touché que vous, seigneur Lucas, qu'on appelle le Qilin des Hræsvelgr, me considériez comme un bon rival. Je ne fais que commencer à arpenter la voie des arts martiaux, mais je veux être à la hauteur de vos attentes, seigneur Lucas. »
« Monsieur Bayer, vos paroles sont… »
« Oui, je viendrai avec vous, seigneur Lucas. »
Quand Jude parla avec un large sourire, Lucas souffla de soulagement et sourit lui aussi de toutes ses dents.
« J'ai hâte d'aller dans le Nord avec vous, monsieur Bayer. »
« Oui, moi aussi, j'ai hâte. »
Une fois la conversation terminée, Lucas se leva, l'air heureux, et retourna auprès des chevaliers du comte Hræsvelgr.
À voir l'exaltation qui transparaissait encore dans sa démarche, Jude se dit que ce n'était encore qu'un garçon de seize ans.
'Un passionné de romans héroïques.'
La situation présente était presque identique au début de « Biltwein le Héros », l'un des romans héroïques préférés de Lucas.
Les derniers mots de Jude, selon lesquels il était plus heureux de devenir le rival de Lucas que d'obtenir le Tournesol, étaient presque mot pour mot ceux de Catelan, le rival du héros Biltwein.
Lucas avait dû se sentir dans la peau de Biltwein pendant leur conversation.
'Bon, ça règle une chose, non ?'
Les épaules de Jude s'affaissèrent légèrement tandis qu'il se tournait vers Cordelia.
Cordelia allait jusqu'à mimer ses paroles pour raconter le banquet des fées à Sylvia et Viola, captivées par son récit.
'Finalement, c'est sa part de Cordelia qui prend le dessus, sauf quand elle est avec moi.'
Jude et Cordelia avaient retrouvé les souvenirs de leur vie antérieure.
Et bien des choses avaient changé en conséquence.
Une vingtaine d'années de souvenirs s'étant soudain ajoutées à une vie d'à peine plus d'une décennie, sa part d'Outboxer009 ressortait un peu plus que sa part de Jude.
Et c'était encore pire face à Cordelia, qui avait elle aussi les souvenirs de sa vie antérieure de Yellow Storm.
Jude et Cordelia étaient fiancés, mais leur relation était à l'origine indifférente.
Mais ce n'était pas le cas d'Outboxer009 et de Yellow Storm.
Cela faisait cinq ans qu'ils se connaissaient, et près de trois ans qu'ils se chamaillaient tous les jours sur le chat ; quand ils étaient ensemble, leurs identités d'Outboxer et de Yellow Storm prenaient le pas sur celles de Jude et de Cordelia.
La preuve : ils s'appelaient encore par les pseudos de leur vie antérieure plutôt que par leurs noms de cette vie.
'L'attachement à cette vie antérieure que nous sommes les deux seuls à partager… c'est peut-être une sorte d'obsession.'
Bien sûr, avec le temps, cela changerait peu à peu.
Pour l'instant, les souvenirs de Jude et d'Outboxer se mêlaient, et sa personnalité avait changé elle aussi.
Le Jude actuel était presque une nouvelle personne, un peu différente à la fois de l'ancien Jude et de Kang Jin-ho, l'Outboxer de sa vie antérieure.
'Un jour, notre façon de nous appeler changera aussi.'
Depuis leur première rencontre, ils s'appelaient de moins en moins souvent par leurs pseudos.
Viendrait peut-être un jour où ils s'appelleraient par de nouveaux surnoms chargés d'un sens particulier.
« Un jour. »
Jude se leva et se dirigea vers Cordelia, qui parlait toujours avec animation.
***
Le temps passa ; deux jours s'étaient écoulés depuis l'attaque de la Main du Diable.
Le premier à arriver fut le comte Dahut, dont le domaine était le plus proche.
Les chevaliers du Cerf d'Or, fierté du comte Dahut, quittèrent promptement Langesthei avec les jumeaux. Ensuite arrivèrent les chevaliers du comte Crossbell et du vicomte Langue.
« Cordelia, cette réunion mondaine a été effrayante, mais j'ai été vraiment heureuse de te rencontrer. J'ai hâte d'être à celle de l'an prochain. »
« Mo-moi aussi. Cordelia-unnie. »
Toutes deux regrettaient sincèrement de quitter Cordelia, dont elles s'étaient beaucoup rapprochées ces derniers jours.
« Moi aussi, j'ai hâte. Vous allez tellement me manquer, toutes les deux. »
Cordelia serra tour à tour Sylvia et Viola dans ses bras, et l'étreinte de cette jeune fille d'une beauté incomparable fit rougir les joues de la femme d'une beauté absolue comme celles de la mignonne jeune fille.
Trois jours après l'attaque de la Main du Diable, Sylvia, Viola et Félix étaient partis. Il ne restait plus au Treigian que trois personnes : Jude, Cordelia et Lucas.
« Les chevaliers de ma famille nous rejoindront à mi-chemin. »
Lucas, qui était resté en contact avec sa famille ces derniers jours, l'annonça avec le sourire.
La forteresse de Thunder Doom, où résidait le comte Hræsvelgr, était très éloignée de Langesthei.
Et si Jude et Cordelia voyageaient ensemble, les escortes du comte Bayer et du comte Chase seraient aussi du voyage ; question escorte, il n'y aurait donc aucun problème.
Il suffisait que les chevaliers du comte Hræsvelgr les rejoignent en chemin.
« Il ne reste plus que nous ? »
Ceux du comte Bayer et du comte Chase.
Et le lendemain matin, le groupe des deux comtes arriva enfin à Langesthei.
***
« Hmph, tu es toujours aussi faible et chétif. »
« Pè-père ? »
À la surprise générale, c'était le comte Chase en personne, et nul autre, qui était venu du côté des Chase.
« Hahaha, Jude. J'ai entendu l'histoire. Tu es devenu incroyablement fort en quelques jours à peine. »
Du côté des Bayer, c'était Gaël Bayer, le futur comte Bayer, qui était venu.
« Le comte Chase se déplaçait en personne, alors notre maison se devait d'être au même niveau, non ? »
Gaël chuchota cela à Jude avec un sourire.
Puisque c'était le comte Chase en personne, il fallait au moins l'héritier du comte Bayer pour être à la hauteur de la délégation Chase.
Le comte Chase regarda Jude d'un air sévère, comme à son habitude, et dit en reniflant :
« Tu t'es battu contre un Homme-Démon ? »
« Oui, grâce à Lady Cordelia et aux magiciens de la Tour de l'Aube Rouge, nous avons pu l'abattre. »
« Hmph, tu es encore faible si tu ne peux pas l'abattre seul. »
La critique acerbe du comte Chase gêna son entourage, mais pas Jude. Il affichait un sourire heureux en voyant le comte Chase fouiller déjà dans sa poche intérieure.
« Tu es si faible que je ne peux pas avoir l'esprit tranquille. Ce n'est pas grand-chose, prends ça. »
« Je vous aime, beau-père. »
Jude prit sans hésiter le bracelet d'un noir de jais que lui tendait le comte Chase et sourit de nouveau.
C'était un bracelet des ténèbres de rang C, doté d'une bénédiction qui augmentait la défense magique.
« Tss tss, tu as toujours l'air aussi desséché qu'avant. Voici quelque chose que j'ai acheté par hasard en venant. Prends-le. »
Jude se retourna et vit un chevalier du comte Chase, un sourire gêné aux lèvres, soulever un sac en papier qu'il tenait dans ses bras.
À l'évidence, il contenait des aliments sains, bons pour le corps.
« Je ne l'ai pas vraiment préparé pour toi, alors ne te méprends pas. »
« Bien sûr, beau-père. »
C'est au moment où les yeux de Jude pétillaient que Cordelia jeta discrètement un coup d'œil de son côté.
'Quoi ? Tu veux qu'on partage encore ça à parts égales ?'
'Ce malade… Ce n'est pas ça. Tu sais bien, le truc.'
'Ah, le truc.'
Après avoir communiqué des yeux, Jude et Cordelia se tournèrent ensemble vers le comte Chase, et Jude s'éclaircit la gorge, reprit son souffle et prit la parole.
« Beau-père, grand frère. J'ai quelque chose à vous dire. »
Il leur raconta alors l'histoire du Tournesol et l'invitation de Lucas.
Il ajouta aussi que Cordelia l'accompagnerait.
« Je-je veux partir avec mon bien-aimé monsieur Jude Bayer. Je-je ne veux pas être séparée de l-lui. »
Cordelia serrait fort le bras de Jude en disant cela, le visage rouge et les yeux humides.
Elle avait honte de sa comédie, mais aux yeux des autres, elle semblait une jeune fille si éprise qu'elle en avait les larmes aux yeux, tant elle voulait rester auprès de son fiancé.
'Mon frère va dire oui, c'est sûr.'
Gaël contemplait Cordelia avec un sourire pleinement satisfait.
Le bras tenu par Cordelia, cramponnée à lui, Jude se tourna vers le comte Chase et déglutit malgré lui.
Le regard du comte Chase était bien trop effrayant.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Le comte Chase renifla en fouillant de nouveau dans sa poche intérieure et dit :
« Je me demande si ce gringalet est capable de protéger Cordelia. »
Il parlait d'un ton agressif, mais il tenait déjà un nouvel objet à la main.
« Ce sont des babioles, mais prenez-les quand même. »
Ce que le comte Chase leur offrait, c'était une paire de bagues.
On aurait dit qu'il les avait achetées et préparées à la va-vite pour Jude et Cordelia, mais il semblait s'agir d'objets qu'il portait sur lui depuis longtemps, car on sentait émaner des bagues l'énergie d'un puissant mana.
C'est à cet instant.
'Prends soin de Cordelia, je te prie.'
Jude entendit ces mots dans son esprit, par le sort <Message>.
Quand Jude releva la tête, le comte Chase se détourna avec une expression froide.
« Maintenant que j'en ai fini, je rentre. Je parlerai comme il faut à ce vieux bonhomme de comte Bayer, alors revenez sains et saufs du Nord. »
« Merci, beau-père. »
« Père ! Je reviendrai ! »
Le comte Chase répondit d'un geste de la main aux salutations de Jude et Cordelia, puis s'installa dans le salon, car il avait d'autres affaires à régler avant de quitter le Treigian.
Il en avait fini avec Jude et Cordelia, mais il lui restait d'autres choses à faire, comme rencontrer Ronin et les autres magiciens de la Tour de l'Aube Rouge.
« Hmph, faites votre travail. »
Quand le comte Chase, les oreilles légèrement rougies, détourna la tête et agita la main, ses chevaliers allèrent trouver sire Zebeck, chargé du voyage, et se mirent à régler ceci et cela.
Comme ils repartaient pour un long voyage, il y avait beaucoup de choses à discuter, dont la composition des escortes.
« Père ne dira pas grand-chose non plus, alors ne t'en fais pas et pars. »
Gaël parlait sans hésiter, tout en organisant lui-même l'escorte qui suivrait Jude.
Quant aux deux restants, Cordelia tripotait la bague que lui avait donnée le comte Chase, la moue aux lèvres, en regardant Jude.
« Bon… qu'est-ce qui vient de se passer, au juste ? »
Jude avait été invité par Lucas, et elle avait obtenu la permission de son père.
Il y avait même des bagues de couple… non, ils avaient obtenu un objet magique.
« C'est un franc succès. »
Jude sourit, satisfait, et lui tendit le poing. Cordelia rit en reniflant et cogna son poing contre le sien.
Le lendemain matin, les trois groupes du comte Bayer, du comte Chase et du comte Hræsvelgr partirent pour la forteresse de Thunder Doom, à l'extrême nord du royaume de Sölen.