« Je veux partir avec mon bien-aimé Jude Bayer ! No-nous sommes inséparables ! »
« Oui, c'est parfait. Tu n'as rien d'autre à faire. »
Jude applaudit, et Cordelia, le visage écarlate, ferma les yeux de toutes ses forces et lâcha un juron.
« Oh, franchement. »
« Oui, je comprends. Je comprends. »
Le visage de Cordelia s'empourpra encore davantage quand Jude compatit. Pas de honte, mais de colère.
« Hé ! »
« Oui ? »
« Pourquoi ! »
« Hein ? »
« Pourquoi c'est encore moi ? Toi, tu peux le faire ! Voilà ! Ce n'est pas forcément à moi de le faire ! »
L'argument de Cordelia était que Jude et elle s'aimaient mutuellement, et non que Cordelia aimait Jude à sens unique.
Comme si elle venait d'avoir une révélation, les yeux de Cordelia pétillèrent d'excitation, mais Jude secoua la tête.
« Hé, ce n'est pas ça. »
« Pourquoi… quoi… pourquoi pas toi ? C'est encore à cause des Neuf Méridiens Yin Rompus ? »
« Non, ce n'est pas à cause des Neuf Méridiens Yin Rompus. Réfléchis juste avec un peu de bon sens. »
Jude fit de grands gestes des deux mains pour la calmer, puis se leva et poursuivit :
« Qui de nous deux a à faire dans le Nord ? Toi ou moi ? »
« Toi. »
« Exact, moi. Donc, c'est une situation où Cordelia veut me "suivre", d'accord ? »
« Et ? »
« Si moi, je dis que je ne veux pas être séparé de Cordelia et que je veux l'"emmener" avec moi parce qu'on s'aime, ça ne sonne pas pareil, non ? »
Jude avait un sourire gêné et amer, et Cordelia avait de nouveau les larmes aux yeux.
C'était comme l'avait dit Jude.
Il y avait une énorme différence entre Jude qui « emmène » Cordelia et Cordelia qui « suit » Jude.
« Alors, si on réfléchit rationnellement, c'est à Cordelia de plaider pour suivre Jude. Si la situation avait été inverse, je l'aurais fait. Vraiment. Croix de bois, croix de fer. »
Cordelia fronça les sourcils quand Jude posa la main sur sa poitrine comme s'il jurait pour de vrai.
« Je te déteste. »
« Désolé, moi je t'aime. »
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce malade ? »
« Je te l'ai dit, c'est tout, d'accord ? »
Jude se rassit avec un sourire narquois, et Cordelia, boudeuse, s'assit aussi.
« Bon, disons qu'on règle ce problème comme ça. Mais il faut encore accorder nos versions pour l'échange d'informations et tout ce qui se passera ce soir. »
« Parce qu'on a vaincu Minos ? »
« Oui. Lucas nous a aidés, mais quoi qu'on en pense, c'était beaucoup trop pour nous trois de vaincre Minos. »
Si Minos ne s'était battu qu'avec le groupe de Jude, on aurait pu dire : « Minos était simplement faible. » Le problème, c'est qu'il avait vaincu nul autre que le magicien des flammes Ronin, sous les yeux de tous.
Tout le monde aurait trouvé étrange que Jude et Cordelia aient vaincu un adversaire aussi fort.
« Hmm… et si on disait qu'il était fatigué et affaibli parce qu'il s'était battu contre Ronin ? »
« Ça peut marcher, mais j'ai même vendu le nom de mon père… alors pour brosser le tableau d'ensemble, il faut jouer une autre carte. »
« Une autre carte ? »
« Approche une seconde. »
Jude regarda soudain autour de lui et parla à voix basse ; Cordelia cligna des yeux et se rapprocha de lui.
« Donc… »
Tandis que Jude expliquait dans un murmure, Cordelia écouta en silence et, à un moment, hocha la tête.
Elle trouvait que c'était une histoire plausible.
« Hé… au fait. »
« Quoi ? »
« On est vraiment obligés de chuchoter ? »
Ils n'étaient que tous les deux dans la pièce.
« Non, je l'ai fait sans m'en rendre compte. Je me suis laissé porter par l'ambiance. »
Cordelia plissa les yeux de colère, tandis que Jude riait d'un air gêné.
'Des fois, je ne sais pas s'il est bête ou intelligent.'
Il était sûrement intelligent à en devenir fou, mais il avait aussi un côté maladroit.
'Outboxer est humain, lui aussi, finalement.'
Cordelia s'en convainquit en hochant la tête avec un petit sourire, tandis que Jude poursuivait comme pour changer de sujet :
« Tu as à peu près compris ? Je vais dérouler toute l'histoire, alors tu suivras mon rythme. »
« D'accord. »
Ils devaient mener leur plan à bien ce soir-là.
Jude et Cordelia se regardèrent et hochèrent la tête.
***
Le Treigian, l'un des établissements de luxe les plus réputés de Langesthei, était bien plus fréquenté que d'habitude.
Car tous les enfants des douze familles du Nord qui séjournaient à Langesthei s'y étaient installés. Et à la nuit tombée, des invités de toutes parts s'y étaient rassemblés, chevaliers compris.
Tandis que l'Ordre du Lion Bleu et la garde de Langesthei gardaient farouchement le Treigian, le commandant du Lion Bleu, sire Barua, et le capitaine de la garde de Langesthei se trouvaient à l'intérieur. Le maire de Langesthei et les magiciens de la Tour de l'Aube Rouge, menés par le magicien des flammes Ronin, étaient également venus.
Et à 20 heures, dans la salle de conférence du rez-de-chaussée du Treigian, Jude se leva et s'adressa à l'assemblée.
« Nous avons rencontré la Reine des Fées. »
« Pardon ? »
« La Reine des Fées. La reine des fées. Oh, bien sûr, les fées ont de nombreuses reines, tout comme les humains. Il n'y en a pas qu'une. »
Toutes les personnes présentes échangèrent des regards perplexes devant l'explication de Jude.
N'allait-il pas raconter comment il avait vaincu l'Homme-Démon ?
Pourquoi parlait-il tout à coup de la Reine des Fées ?
Et puis, il avait rencontré la Reine des Fées ?
« Vous êtes perplexes ? Je le comprends, mais c'est la vérité. Lady Cordelia et moi avons rencontré la Reine des Fées quelques jours avant d'arriver à Langesthei. »
L'atmosphère de la salle bascula vers un « Écoutons toujours » tandis que Jude parlait avec calme.
Satisfait, Jude poursuivit.
« C'était une nuit féerique, sous une lune splendide. Les fées se sont éprises de l'éclatante beauté de Lady Cordelia et lui ont demandé si elle voulait participer au banquet nocturne de la Reine des Fées. »
Jude désigna Cordelia en parlant, et tous les regards se tournèrent vers elle. Le visage de Cordelia s'empourpra instantanément, et elle baissa la tête.
'Q-qu'est-ce qu'il raconte, ce malade ?'
C'était vrai, mais c'était tout de même gênant.
Pourtant, Jude interrogea Cordelia d'un air détaché :
« N'est-ce pas vrai, Lady Cordelia ? Les fées se sont approchées en disant que vous étiez si belle, et vous ont invitée au banquet nocturne de la Reine des Fées, n'est-ce pas ? »
« Euh… oui… »
Cordelia avait répondu d'une voix accablée, mais personne dans la salle ne douta de sa sincérité.
Cordelia était de fait une très belle jeune fille. Et c'était mignon de la voir rougir d'embarras.
« Entre-temps, une Bicorne est soudain apparue et nous a attaqués. Les fées ont dit que la Bicorne les importunait sans cesse. »
Le mot « Bicorne » fit briller les yeux des magiciens, Ronin compris.
La Bicorne était un monstre aussi difficile à apercevoir que la licorne.
« Voici la corne de la Bicorne que nous avons vaincue à ce moment-là. Lady Cordelia et moi l'avons abattue ensemble, et nous avons pris une corne chacun. »
L'étonnement et l'admiration se répandirent parmi les magiciens tandis que Jude agitait doucement la corne de Bicorne qu'il tenait à la main.
« Attendez, pouvez-vous me la montrer un instant ? »
« Bien sûr. »
À la demande du magicien, Jude lui fit passer la corne par l'intermédiaire de Jun, qui se tenait à côté de lui.
« Oh, c'est une vraie. »
« C'est une vraie. C'est bien une corne de Bicorne. Elle est chargée d'une énergie chaotique. »
L'atmosphère de la salle changea un peu quand les magiciens se mirent à admirer la corne.
Peu à peu, elle devint une atmosphère de confiance totale dans les paroles de Jude.
« Quand la Bicorne a été vaincue, les fées ont voulu d'autant plus nous inviter à leur salle de banquet. Elles nous y ont donc guidés, Lady Cordelia et moi, et nous avons rencontré la Reine des Fées. »
« Waouh. »
Sylvia laissa échapper un soupir d'admiration. Elle avait beau être d'une beauté incomparable, c'était aussi une jeune demoiselle de dix-huit ans, une jeune fille dans l'âme.
S'il s'était agi d'une rencontre privée, elle serait venue sur-le-champ les assaillir de questions sur la Reine des Fées.
Jude décrivit assez en détail l'apparence de la Reine des Fées à l'intention de Sylvia, puis se tourna de nouveau vers Cordelia.
« Pour avoir vaincu la Bicorne, la Reine des Fées nous a fait un présent. C'est Clair de Lune. »
C'était maintenant au tour de Cordelia.
Cordelia déglutit, se leva en tenant Clair de Lune et vint se placer à côté de Jude.
« Voici le bâton sacré "Clair de Lune". Il renferme une puissante quantité de mana lunaire. »
Quand Cordelia brandit Clair de Lune, non seulement les magiciens, mais aussi les chevaliers manifestèrent leur intérêt.
Jude était satisfait des réactions de l'assemblée.
Il avait réussi à créer l'atmosphère voulue.
Désormais, tout ce qu'il dirait paraîtrait assez crédible, pourvu qu'il n'avance rien d'excessif.
« Clair de Lune a accumulé le mana lunaire pendant cent ans. Lors du combat contre l'Homme-Démon, Lady Cordelia a libéré tout son pouvoir d'un seul coup… Grâce à cela, nous avons pu vaincre l'ennemi, que son combat contre Ronin avait considérablement épuisé. »
Inutile de mentionner le Collier du Soleil ou le Cercle magique de Bellastin.
'De toute façon, Lucas ne connaît pas grand-chose au Cercle magique de Bellastin.'
En bon épéiste, il penserait simplement qu'ils avaient utilisé une magie quelconque, sans chercher plus loin.
« Je vois… c'est donc ainsi que les choses se sont passées. »
Sire Barua, le commandant du Lion Bleu, donna à Jude la réponse qu'il espérait le plus, et tout le monde dans la salle commença à paraître convaincu, comme une rangée de dominos qui s'effondre.
'Bon, ça a marché.'
La majorité fut d'autant plus convaincue que Lucas, qui avait réellement pris part au combat, avait lui aussi approuvé leur récit d'un hochement de tête.
Désormais, personne n'élèverait d'objection sur cette affaire.
'Ce serait bien que l'explication de l'implication de mon père passe aussi.'
C'était la raison pour laquelle Jude avait choisi d'invoquer le nom de la Reine des Fées.
'C'est la Reine des Fées qui me l'a dit.'
Quelque chose de grave allait se produire à Langesthei.
Elle avait dit que c'était un lieu où se rassemblait une force funeste, et elle lui en avait aussi indiqué l'endroit.
'Je n'avais pas d'autre choix que d'utiliser le nom de mon père, car je pensais qu'on ne croirait pas ce qu'avait dit la Reine des Fées. Je suis vraiment désolé. J'accepterai toute punition méritée.'
Sire Barua avait déclaré que leur source d'information était le comte Bayer ; il était donc évident que le comte Bayer demanderait à Jude d'où il tenait ces informations.
C'est pourquoi il avait désigné la Reine des Fées comme source : quelqu'un qu'on ne pouvait pas trouver facilement si l'on voulait vérifier l'information.
'Et c'est important aussi qu'on ait réussi à l'arrêter.'
Grâce aux informations de Jude, ils avaient pu capturer près de soixante-dix adorateurs de démons, et du même coup réduire au minimum les dégâts de l'attaque.
Le comte Bayer jugeait équitablement les mérites et les torts de chacun ; sa contribution suffirait à couvrir le fait d'avoir vendu son nom.
'Parfait.'
Tandis que Jude souriait, satisfait, Cordelia le fixait de côté, les yeux pleins de soupçon.
Son talent pour créer une histoire en mêlant le vrai et le faux, et ses talents d'acteur pour mentir sans flancher devant tant de monde éveillaient ses soupçons.
Se pouvait-il vraiment qu'Outboxer009 ait été escroc de métier ?
'C'est possible !'
Au moment où Cordelia reniflait, tout excitée…
« Hé, je vois bien ce que tu penses. Bref, retournons à nos places. »
Jude donna un petit coup de coude à Cordelia, raide comme un piquet, qui poussa un petit cri. Tous deux descendirent de l'estrade et regagnèrent leurs places.
Ensuite, les choses se déroulèrent comme Jude l'avait prévu.
« Comme le but de l'attaque reste obscur, je souhaiterais que les enfants des douze familles du Nord restent dans leur logement, même si c'est un peu contraignant, jusqu'à l'arrivée des renforts envoyés par leurs familles. »
Le but de l'ennemi était obscur.
Seuls Jude et Cordelia savaient que la Main du Diable visait Lucas et Cordelia.
Les autres ne pouvaient pas le savoir, car les combattants de la Main du Diable n'avaient pas été informés du but de l'attaque, et Minos, qui le connaissait, était mort de façon inattendue.
On aurait beau torturer et menacer autant qu'on voulait les combattants capturés de la Main du Diable, rien n'en sortirait.
'Mieux vaut que leur véritable but reste caché, finalement.'
Si cela venait à se savoir, il serait plus difficile de circuler avec Cordelia.
La réunion décida qu'il fallait se préparer à d'éventuelles nouvelles attaques de la Main du Diable, mais franchement, après un échec, il serait difficile pour les adorateurs de démons de mener de nouveau une opération d'envergure.
« Ce sera tout. L'Ordre du Lion Bleu sera stationné au rez-de-chaussée ; n'hésitez pas à nous contacter si vous avez besoin d'aide ou si vous avez des questions. »
Après ces mots de sire Barua, la réunion était pour ainsi dire terminée.
Pourtant, seul le groupe de sire Barua quitta la salle.
La plupart voulaient discuter entre eux, et certains voulaient parler à Jude et à Cordelia.
« Merci infiniment. Je suis en vie grâce à vous deux. »
La première à venir voir Jude et Cordelia fut Sylvia.
Quand cette femme d'une beauté absolue les remercia les larmes aux yeux, même Jude ne put s'empêcher de rougir.
Cordelia fit « hmph » en voyant Jude rougir, puis prit les mains de Sylvia et dit :
« Mais non, unnie. Tu as eu très peur, hein ? »
« Oui, mais toi, Cordelia, tu t'es battue. C'était vraiment formidable. Et… »
Comme Sylvia bafouillait un peu en fin de phrase, Cordelia pencha la tête et attendit la suite.
C'était Cordelia, qui ne montrait son côté Yellow Storm qu'en présence de Jude. Devant les autres, c'était sa personnalité de Cordelia Chase qui prenait le dessus.
« On pourrait parler encore un peu ? L'histoire du combat contre l'Homme-Démon me fait peur… mais j'aimerais en savoir plus sur les fées. »
« Bien sûr, unnie. Je vais tout te raconter. »
Cette fois, ce fut Sylvia qui rougit légèrement quand Cordelia lui sourit de toutes ses dents.
Car le beau sourire de Cordelia était comme une fleur qui s'épanouit.
« Viola, viens aussi. Parlons ensemble. »
« … Oui, unnie. »
Dans son coin, Viola tressaillit quand Cordelia lui fit signe. Mais en voyant la voix et le regard légèrement enthousiastes de Cordelia, elle fut très heureuse que celle-ci l'ait appelée.
« Alors, c'était une nuit magnifique, sous la lune. »
Tandis que Cordelia commençait son récit, les jumeaux et Félix se glissèrent dans le cercle, et les magiciens et chevaliers intéressés par la Reine des Fées se rassemblèrent aussi.
'Bon, laissons ce côté-là à Cordelia.'
Au lieu de rejoindre Cordelia, Jude se tourna vers Lucas, qui se trouvait encore dans la salle.
Leurs regards se croisèrent, par hasard ou parce que Lucas regardait déjà dans sa direction.
« Monsieur Jude Bayer, puis-je vous parler ? »
Lucas se leva et, s'étant approché, posa la question à Jude.
C'était une situation bienvenue pour Jude, qui avait lui aussi quelque chose à dire à Lucas.
« Bien sûr, seigneur Lucas. Je voulais vous parler du combat de ce jour-là. Si je suis en vie, c'est grâce à votre aide, seigneur Lucas. »
Lucas eut un sourire amer face à l'aisance de Jude.
Lucas avait l'œil pour juger avec justesse les gens et les choses.
Il savait donc que c'étaient Jude et Cordelia qui avaient mené le combat ce jour-là, et non lui.
'Bon, comment je m'y prends ?'
Jude réfléchit en s'asseyant avec Lucas.
Comme il l'avait dit à Cordelia, il devait informer Lucas au sujet du Tournesol et, en même temps, l'amener à lancer l'idée de les inviter dans le Nord.
'Commençons par parler du combat.'
Partir du combat contre Minos, glisser l'histoire de ses Neuf Méridiens Yin Rompus, puis évoquer à mots couverts un remède.
Au moment où Jude avait à peu près fini d'échafauder son plan et s'apprêtait à ouvrir la bouche…
« Monsieur Jude Bayer. »
« Oui, seigneur Lucas. »
Quand Jude répondit avec aisance, Lucas, croyant qu'il cherchait ses mots, dit d'une voix un peu plus basse :
« Auriez-vous par hasard entendu parler du Tournesol ? »
Le Tournesol.
Un doux sourire se dessina sur le visage de Jude.