Minos perdit un instant ses esprits.
Les sept frappes s'étaient abattues comme un bombardement, visant les points vitaux du corps humain : le plexus solaire (le creux de l'estomac), le philtrum (entre le nez et la lèvre supérieure) et les tempes (entre les oreilles et les yeux).
Tout Homme-Démon qu'on l'appelait, il restait pour l'heure un humain.
Comme les Hommes-Démons conservaient un corps et une forme humains, leurs points vitaux étaient eux aussi ceux d'un humain.
Mais en même temps, c'était un démon.
Minos perdit un instant ses esprits sous l'attaque de Jude, mais il ne s'effondra pas d'un coup.
'Il y a une différence.'
Si faible que soit le niveau d'un Homme-Démon en début de jeu, un Homme-Démon restait un Homme-Démon.
Ses capacités physiques et son endurance dépassaient celles d'un être humain.
Mais Jude s'y attendait déjà.
De plus, Minos était épuisé par son combat contre Ronin et affaibli par l'emprise du Cercle magique de Bellastin.
Jude ne s'arrêta pas.
Une fois encore, il employa le Poing Éclair.
Paf ! Paf !
Le pouvoir du dieu solaire Solari issu du Collier du Soleil et l'énergie démoniaque du corps de Minos se heurtèrent dans un grondement.
Les combattants de la Main du Diable, stupéfaits de voir Minos se faire rouer de coups sans pouvoir répliquer, tentèrent d'intervenir. Mais eux aussi possédaient le pouvoir des démons, même dans une bien moindre mesure. Il leur était donc impossible d'entrer, bloqués par le Cercle magique de Bellastin.
« Jeune maître ! »
« Mademoiselle ! »
Qui plus est, derrière les combattants de la Main du Diable se trouvaient les chevaliers d'escorte des douze familles.
Rien que d'empêcher les chevaliers d'escorte de percer leurs rangs était une tâche redoutable.
'Ce n'est qu'une question de temps.'
Après avoir enchaîné les Poings Éclairs, Jude fit ses calculs.
Le temps pendant lequel Cordelia pouvait maintenir le Cercle magique de Bellastin.
Le temps qu'il faudrait aux escortes pour percer les rangs des combattants de la Main du Diable.
Le moment où l'Homme-Démon Minos s'adapterait au Cercle magique de Bellastin et pourrait de nouveau bouger.
Tout se jouait à quelques secondes près.
Il ne s'agissait que d'une dizaine de secondes tout au plus, mais ces quelques dizaines de secondes pouvaient décider de la vie ou de la mort.
Poum !
Jude s'avança de nouveau et employa le Poing Éclair pour la troisième fois.
Il sentait son souffle se bloquer à force d'abuser de la technique, mais il ne pouvait pas s'arrêter.
Paf ! Bang !
Le Poing Éclair frappa encore.
Mais cette fois, les sept frappes enchaînées ne portèrent pas toutes. La dernière fut parée. Minos avait bougé désespérément pour arrêter l'attaque.
« Ra-kuhaa ! »
Quand Minos, couvert de sang, poussa un rugissement, des éclairs crépitèrent sur tout son corps. C'était un phénomène provoqué par le choc entre la puissance démoniaque et le pouvoir d'entrave du Cercle magique de Bellastin.
Et c'est à cet instant…
« Lucas ! Aide-nous, toi aussi ! »
Cordelia cria, courbée, agrippée à Clair de Lune.
« Utilise l'Épée Croisée du Roi Sage ! »
Le cri de Cordelia finit presque en hurlement.
Et il tira de sa torpeur Lucas, que le Cercle magique de Bellastin et Minos avaient sidéré.
L'Épée Croisée du Roi Sage, transmise, disait-on, par un épéiste antique, n'était employée que contre les ennemis du comte Hræsvelgr.
En tant qu'héritier actuel, Lucas savait lui aussi manier l'Épée Croisée du Roi Sage. Son niveau était peut-être encore faible, mais cela restait l'Épée Croisée du Roi Sage.
C'était l'épée de Graham, le Roi Sage qui avait fondé le Royaume Sacré en abattant cinq grands démons, et elle avait un effet redoutable contre les Hommes-Démons qui usaient du pouvoir des démons.
La respiration de Lucas changea.
Il mobilisa tout son corps d'un seul coup, et ses pieds le propulsèrent vers Jude et Minos.
Épée Croisée du Roi Sage : Éclipse solaire – Épée sacrée.
L'épée de Lucas brilla d'un blanc pur.
Une lumière sacrée, redoutable contre les démons.
Au moment où Cordelia avait crié le nom de Lucas, Jude s'était dégagé en haletant, s'éloignant de Minos du même coup.
Lucas s'engouffra donc dans l'ouverture ainsi créée.
« Kuaaak ! »
Minos hurla, la poitrine tranchée par une épée sacrée, et un sang noir jaillit de sa poitrine.
Mais ce n'était pas encore fini.
Au début du scénario principal, Jude et Lucas étaient presque de force égale.
Il était difficile pour Lucas de vaincre Minos à lui seul.
« Êtres inférieurs ! »
Minos cria de rage et déploya sa force malgré l'entrave, et Lucas se mit à suer à grosses gouttes face à lui.
Jude retourna auprès de Cordelia, la soutint et demanda :
« Tu peux le faire ? »
« Je peux. Par contre, haa… je coupe. »
Cordelia répondit en gémissant.
Au premier abord, c'était une conversation difficile à comprendre, mais pas pour Jude et Cordelia.
Ce que Jude lui demandait, c'était le pouvoir caché de Clair de Lune.
Mais au moment où elle l'emploierait, le Cercle magique de Bellastin se dissiperait en quelques secondes. Le mana de Cordelia était encore trop faible pour faire fonctionner à la fois Clair de Lune et le Cercle magique de Bellastin.
Jude l'avait calculé.
Cordelia le sentait d'instinct.
Tous deux arrivèrent donc à la même conclusion.
« Allons-y. »
Le Cercle magique de Bellastin tiendrait-il jusqu'à ce que les escortes viennent à bout des combattants de la Main du Diable ? Non… la question était de savoir combien de temps Cordelia pourrait tenir.
De toute façon, c'était intenable.
Minos était plus rapide, et il pouvait récupérer ses forces d'un cheveu à l'autre.
D'ailleurs, le Cercle magique de Bellastin n'était pas une panacée.
C'était à cause de plusieurs problèmes bien concrets que Jude avait dû installer le Cercle magique de Bellastin dans la pièce secrète.
Louer toute la salle de banquet pour y dessiner le cercle magique était impossible, tout comme activer un immense cercle magique couvrant toute la salle.
Mais avec un petit cercle magique, le problème était d'attirer Minos précisément au-dessus.
C'est pourquoi il avait choisi une pièce secrète.
C'était littéralement une pièce secrète : en s'y faufilant, personne ne viendrait les déranger pendant qu'ils dessinaient le cercle magique.
Et comme la pièce elle-même n'était pas très grande, installer un cercle magique couvrant toute la pièce éliminait le problème d'attirer Minos à un endroit précis.
'C'est la meilleure solution.'
À vrai dire, la situation actuelle était déjà la meilleure qu'il ait pu créer au prix de tous ses efforts.
Alors essayons encore.
Plutôt que d'espérer vaguement réussir, battons-nous pour le frapper une fois de plus.
Lucas et Minos s'affrontèrent.
Lucas gémit sous le choc de la collision entre l'Épée Croisée du Roi Sage et la puissance démoniaque. De son côté, du sang coulait du nez de Cordelia, qui maintenait de force le Cercle magique de Bellastin.
Jude n'hésita plus.
Tandis qu'il empoignait le Collier du Soleil et en ajustait la position, Cordelia serra les dents et se releva.
L'important, c'était le moment.
Dans cet instant infime, il devait frapper avec précision dans l'ouverture.
Jude calcula de nouveau.
Cordelia le sentit de nouveau d'instinct.
Une seconde.
Deux secondes.
Au moment où l'épée de Lucas tranchait de nouveau la poitrine de Minos…
« Ô gloire du clair de lune ! Lève-toi, éveille-toi de ton sommeil et brille ! »
Cordelia retira Clair de Lune du cercle magique. Elle le brandit et psalmodia, libérant de Clair de Lune le mana lunaire stocké et accumulé depuis plus de cent ans !
La lumière fut.
Une lumière subtile qui se répandait dans les ténèbres, et non une lumière qui brisait les ténèbres.
Le clair de lune emplit la pièce secrète. Et cela ne s'arrêta pas là : il transmit toute sa puissance en un seul point, le Collier du Soleil, qui se mit à briller à son tour.
Une lumière chargée du pouvoir sacré de Solari.
Le mana lunaire accumulé pendant plus d'un siècle n'avait rien de négligeable.
Le Collier du Soleil émit une lumière aussi intense qu'à l'époque où il appartenait à Gallus, le champion de Solari.
« Keuhak-?! »
Minos grimaça au moment où le mana lunaire pesa sur tout son corps, et ferma les yeux avec un gémissement de douleur.
Lucas ouvrit la bouche, stupéfait.
Poum !
Jude se rua en avant. Il devait en finir avant que l'effet du Cercle magique de Bellastin, privé de sa source d'énergie, ne disparaisse.
« <Graisse> ! »
Un sort simple mais fatal, issu du cercle magique dessiné sur le gant de sa main gauche.
Minos, qui avait reculé les yeux fermés, glissa et tomba au sol. Jude grimpa sur lui et arma son poing.
Il n'avait qu'une seule chance.
Ce coup-là devait être le plus fatal de tous.
Jude retint son souffle.
Avec pour source d'énergie le pouvoir du soleil concentré par le clair de lune, le Poing Foudroyant explosa d'un coup.
Boum !
La foudre et le tonnerre éclatèrent.
Son poing, qui frappa comme l'éclair, atteignit Minos à la poitrine.
Et cette fois, ce n'était pas seulement un coup physique.
Le pouvoir divin du dieu solaire Solari transperça la poitrine de Minos.
« Aaaghhh ! »
Minos hurla de douleur.
Des dizaines de fissures apparurent sur tout son corps.
La Pierre d'Esprit.
Située dans la poitrine, c'était l'organe qui remplaçait le cœur de celui qui ne faisait plus qu'un avec un démon et était devenu un Homme-Démon.
Elle concentrait le mana fourni de l'extérieur, comme la corne d'un démon, et c'était elle qui faisait exister un Homme-Démon en tant que tel.
Cette Pierre d'Esprit se brisa.
Affaiblie par le Cercle magique de Bellastin et les coups répétés, puis frappée par la lumière dorée de Solari, la Pierre d'Esprit vola enfin en éclats.
« Non ! Non ! »
Le mana s'échappait des fissures de tout son corps.
Minos se débattit.
Jude arma de nouveau son poing.
« Bouffe ça. »
Était-ce une illusion, ou avait-il entendu la voix de Cordelia ?
Jude eut un rire féroce. Il fit sien le mana lunaire qui restait dans le Collier du Soleil. Dans un rugissement, il porta le coup de grâce en pleine poitrine de Minos.
Kuhaaa-!
La lumière éclata.
Frappé de nouveau à la poitrine, Minos commença à se désagréger tout entier. La puissance démoniaque s'éleva comme une fumée et se dispersa dans toutes les directions.
Et juste après, une série d'anneaux de lumière blanche entoura le corps de Jude.
Et ce n'était pas tout. Une phrase lui vint à l'esprit, comme la première fois qu'il avait conquis le Livre des Donjons.
[Vous avez obtenu le titre « Celui qui a rendu l'impossible possible ».]
[Toutes les statistiques augmentent de 5 %.]
Un boss qu'il était à l'origine impossible de battre.
Un scénario conçu en partant du principe qu'on perdait.
Mais ils l'avaient surmonté.
Ils avaient remporté la victoire.
Jude serra le poing.
Comme la première fois qu'il avait pris la première place du classement du serveur, le sentiment d'accomplissement qui montait du fond de son cœur lui fit pousser un cri de joie.
Cordelia ressentait la même chose.
Malgré son nez en sang, elle leva les bras bien haut et cria de joie elle aussi.
« Jeune maître ! »
« Mademoiselle ! »
Les voix de Jun et de Dahlia retentirent l'une après l'autre.
Jude prit une longue inspiration.
Un sourire satisfait se dessina sur son visage.
***
« Haa… Haa… Je-je suis complètement vidée. De quoi m'évanouir, alors rends-moi un service. »
Juste après la défaite de Minos, Cordelia parla en reprenant son souffle, au bord de l'évanouissement. Jude, lui, rampa à moitié jusqu'à elle et répondit :
« Désolé, je passe en premier, je-je vais m'évanouir aussi. »
« P-put*in ? »
« Neuf… Méridiens… keuk… »
Jude, allongé à côté de Cordelia, s'évanouit après un petit « keuk ».
Ils avaient tous deux gagné beaucoup de niveaux, mais l'endurance et le mana consumés étaient considérables.
« E-espèce d'enfoiré. »
Cordelia jura un peu en s'effondrant à son tour sur le sol. Rassemblant ses dernières forces mentales pour rester consciente, elle dit à Lucas :
« Occupe-toi… des suites… s'il te plaît… »
Et ce fut tout pour Cordelia aussi.
La jeune fille d'une beauté incomparable, le nez en sang, perdit connaissance à son tour. Lucas, à qui l'on venait de demander de s'occuper des suites, voulut crier.
Non, il voulait crier : « Comment ?! »
Le sort de silence de Cordelia faisait toujours effet.
Et puis, il lui était difficile de s'occuper des suites, tant il y avait de choses que Lucas ignorait.
Qu'était-ce que ce cercle magique installé dans la pièce secrète ? Quel rôle exact avaient joué Jude et Cordelia, qui avaient vaincu l'ennemi à la fin ?
'E-et tous ces "put*in", aussi.'
Une jeune fille d'une beauté incomparable qui n'arrêtait pas de lâcher des « put*in ». N'était-ce pas l'estimée fille d'un comte ?
En un sens, ce qui l'avait le plus marqué dans les événements du jour, c'était la vraie nature de Cordelia.
Jusqu'à l'an dernier, elle se faisait passer pour une jeune fille innocente, mais au fond, elle était bien différente.
Lucas frissonna malgré lui en regardant par-delà le mur effondré. Les chevaliers d'escorte avaient maîtrisé les adorateurs de démons et arrivaient en groupe.
« Mademoiselle ! Mademoiselle ! »
L'escorte du comte Chase, Dahlia, éclata en sanglots en voyant Cordelia saigner du nez, et l'escorte du comte Bayer prit en hâte le pouls de Jude.
« Jeune maître, vous allez bien ? »
Lucas hocha la tête à l'intention de son escorte, qui avait le visage livide, puis se tourna vers Jude et Cordelia.
Il regarda ces deux-là, évanouis côte à côte, un sourire satisfait aux lèvres. En se rappelant leur parfaite coordination et la façon dont Cordelia l'avait supplié avant de s'évanouir, Lucas sourit malgré lui.
'Vraiment… c'est un couple de rêve.'
Non, est-ce que je suis devenu fou ?
Ravalant ces mots et ces pensées que Jude et Cordelia auraient démentis s'ils les avaient entendus, Lucas se tourna vers son escorte. Il désigna frénétiquement sa bouche pour se plaindre d'être sous l'effet du sort de silence.