Le temps passa, et quand Jude et Cordelia rouvrirent les yeux, ils se retrouvèrent soudain assis dans la vallée, en pleine nuit, au lieu de la salle de banquet des fées.
« Atchoum ! »
Ils restèrent hébétés un moment, mais quand Jude éternua brusquement, Cordelia reprit ses esprits et regarda autour d'elle.
« La vallée ? On est revenus ? Le banquet est fini, hein ? »
Ils avaient été désespérés un peu plus tôt, mais à présent, Jude acquiesça à sa remarque.
« C'est bien ça, c'est la vallée. Le banquet est fini. C'est fini ! »
« Ouais ! C'est fini ! C'est enfin fini ! »
Cordelia sautilla dans l'eau et serra Jude dans ses bras. Il la serra lui aussi, tous deux submergés par l'émotion et le soulagement.
Jude et Cordelia avaient passé douze heures dans la salle de banquet des fées après leur entrevue avec la Reine des Fées.
« Ah, put*in. Je ne chanterai plus jamais Petite étoile. »
Cordelia frissonna, écœurée.
On lui avait fait chanter la chanson non pas six fois, mais plus d'une douzaine de fois. Et il n'y avait pas eu que Petite étoile.
« Yellow Storm. »
« Quoi ? »
« Tu ne connais que des comptines ? »
Elle avait chanté Les Trois Ours après Brille, brille, petite étoile.
Cordelia renifla.
« Pas du tout ? Je connais plein d'autres chansons. Je me suis mise au niveau des fées, d'accord ? »
« D'accord… Enfin, c'était mignon. »
En réalité, Jude lui-même ne pouvait chanter en entier qu'une poignée de tubes coréens.
Jude rit et passa à autre chose, et Cordelia le repoussa pour se dégager de leur étreinte, puis ronchonna.
« Pour passer à autre chose, j'ai vraiment cru que j'allais mourir. Dans le jeu, je ne comprenais pas le vrai sens de la réplique "Le temps passa", lâchée en passant. Mais maintenant, je me rends compte que ce n'est pas quelque chose qu'un être humain normal peut endurer jusqu'au bout. »
« Je suis d'accord. »
Jouer avec des dizaines de fées, c'était comme s'occuper de dizaines de beagles à la fois.
On avait fait chanter Cordelia sans fin, mais tous deux avaient dû se démener parmi les fées, surtout Jude, très apprécié pour sa beauté.
« La Reine des Fées aussi, c'était une fée. »
« Ouais. »
Jude revoyait encore l'élégante silhouette de la Reine des Fées souriant et allant jusqu'à encourager les fées qui essayaient de le déshabiller.
Si la Reine des Fées n'était pas intervenue en personne, il lui aurait été très reconnaissant.
« Haa… »
« Huu… »
Ils soupirèrent presque en même temps, puis Jude et Cordelia ricanèrent et éclatèrent de rire.
« Quoi qu'il en soit. »
« Mission accomplie. »
Tous deux se tapèrent dans la main, puis regardèrent leur butin.
Cordelia avait mis la main sur le bâton sacré Clair de Lune.
Clair de Lune était un objet qui se rechargeait en convertissant la lumière de la lune en mana. Un outil très utile pour les magiciens, qui souffraient sans cesse de manquer de mana.
'Et il a une attaque ultime intégrée.'
C'était la véritable raison pour laquelle Jude avait tenu à obtenir Clair de Lune.
Il jouerait sans aucun doute un grand rôle dans leur combat contre la Main du Diable.
'Et les Pas de Fée.'
En regardant la bague d'argent à son index droit, un sourire se dessina sur son visage.
Au niveau actuel de Jude, le nombre d'utilisations était limité à une par jour, mais cela seul méritait une immense gratitude.
En substance, c'était comme avoir une vie supplémentaire.
« Héhé, la Bicorne aussi, c'est une bonne affaire. »
« Ouais, une bonne affaire. »
Douze heures s'étaient écoulées au banquet des fées, mais en réalité, il ne s'était passé que dix secondes.
Jude et Cordelia se tournèrent vers l'endroit où la Bicorne s'était effondrée. Le visage partagé entre la joie et l'embarras, ils regardèrent la carcasse de la Bicorne qui flottait à moitié dans l'eau.
La raison était simple.
« Euh… Je suppose qu'il va falloir la sortir de là ? »
À la question de Cordelia, Jude hocha la tête.
« Parce que rien ne tombe tout seul comme dans le jeu. »
Mais c'était aussi une bonne chose.
Quand on vainquait une Bicorne, on pouvait obtenir deux cornes.
Dans le jeu, en revanche, il était tout naturel que ce soit un butin rare.
'Je la battais, mais je n'obtenais qu'une corne, voire aucune.'
Alors que dans la réalité, on pouvait récupérer non seulement les cornes, mais aussi tout le reste.
« Ne t'en fais pas trop. Ce sont les chevaliers qui s'occuperont de la récolte. »
« Ah, c'est vrai. On est des enfants de comtes, hein ? »
Cordelia goûta de nouveau à la douceur du pouvoir.
« Mademoiselle ! Jeune maître ! »
« Où êtes-vous ! Jeune maître ! »
« Mademoiselle ! »
Au loin s'élevèrent les voix des chevaliers.
Il aurait été étrange qu'ils ne remarquent pas ce flot de lumière prodigieux et ces grondements.
« Mademoiselle ! Où êtes-vous ! Lady Cordelia ! »
« Jeune maître Jude ! »
Les voix de Dahlia et de Maja se rapprochaient peu à peu. Cordelia fit la grimace et dit en regardant Jude :
« On est… »
« Oui, on est. »
« … dans de beaux draps, hein ? »
« Dans de beaux draps. »
Ils n'allaient certainement pas échapper à un savon…
Non contents de s'être éclipsés en douce tous les deux, ils étaient aussi tombés à l'eau et s'étaient mis dans un état lamentable.
« Ne t'en fais pas, Cordelia. »
« Hein ? Tu as un plan pour qu'on ne se fasse pas gronder ? »
« Non, juste… »
« Juste ? »
« Si tu abandonnes, tout devient facile. »
Jude eut un sourire serein, et Cordelia lui fit un doigt d'honneur.
***
Jude et Cordelia se firent copieusement gronder.
Sire Zebeck, un chevalier du comte Chase, était responsable du voyage du groupe. Le comte Bayer et le comte Chase l'avaient désigné comme leur représentant, et il interdit donc à Jude et à Cordelia de sortir de la voiture.
« Si le jeune maître et la demoiselle jugent nécessaire de passer du temps seuls ensemble, l'humble chevalier que je suis se chargera de le rendre possible. »
Devant sire Zebeck, qui parlait avec le plus grand sérieux, Jude et Cordelia ne purent que baisser la tête.
Mais ce n'était pas si terrible pour eux.
D'abord, il n'y avait plus rien qu'ils aient absolument besoin de sortir faire sur la route de Langesthei.
Au contraire, c'était une bonne chose pour eux deux de pouvoir discuter de leurs projets en tête à tête dans la voiture.
'Je suis désolée pour Dahlia, mais…'
Sire Zebeck avait sévèrement réprimandé Dahlia pour avoir oublié son devoir d'escorte et exposé les deux jeunes gens au danger. Il lui avait infligé une retenue sur sa solde à titre de punition.
Cordelia avait fait de son mieux pour la défendre, mais c'était inévitable.
'Cela dit… on a de la chance que l'opinion publique nous soit favorable, non ?'
L'opinion publique en question, c'étaient les chevaliers du comte Bayer et du comte Chase.
En réalité, ils ne trouvaient plus surprenant que les deux jeunes gens soient allés dans la vallée. Car depuis la fugue en plein jour de la semaine précédente, des rumeurs circulaient sur la profondeur de l'attachement de Jude et Cordelia l'un pour l'autre.
Ce qui retenait l'attention des chevaliers, c'était que Jude et Cordelia avaient vaincu la Bicorne ensemble.
« Jeune maître, vous êtes devenu très fort. »
« Ha, le jeune maître a hérité du talent du comte, après tout. »
Dans les souvenirs des vassaux et des chevaliers du comte Bayer, Jude avait toujours été malade, incapable même de sortir librement.
Ils étaient naturellement enchantés que Jude soit non seulement en bonne santé, mais aussi capable de vaincre non pas un simple gobelin, mais une Bicorne.
Jun, en particulier, s'était empressé, tout joyeux, d'écrire une lettre au comte.
Les chevaliers du comte Chase se réjouissaient dans un sens un peu différent : ils retenaient surtout que « Jude était devenu plus fort », plutôt que le fait que Cordelia ait vaincu la Bicorne avec lui.
Cordelia était la benjamine du comte Chase, une jolie jeune femme que toute la famille aimait sincèrement.
Comme Cordelia devait épouser un éternel malade comme Jude, personne ne l'avait dit ouvertement. Mais certains s'en inquiétaient et s'en faisaient du souci, et le mécontentement était grand.
Alors comment ne pas se réjouir, maintenant que Jude se montrait sous un jour plutôt fiable ?
Sire Zebeck, lui aussi, écrivit aussitôt une lettre au comte Chase après avoir sévèrement grondé Jude et Cordelia.
« Il me plaît, désormais. »
C'était un commentaire bref et audacieux, mais c'était vraiment l'expression du respect de sire Zebeck.
Quoi qu'il en soit, les choses s'étaient à peu près arrangées, et une demi-journée passa.
Jude était malade et traînait dans la voiture.
« C'est un rhume. »
Comme l'avait brièvement constaté Cordelia, Jude avait attrapé froid.
Il était tombé dans la rivière de la vallée par une nuit d'automne, mais la cause principale était d'avoir traîné trempé.
« Brrr… »
Jude était emmitouflé dans une couverture, une serviette humide sur le front. À moitié endormi, allongé sur la banquette de la voiture, il entendit Cordelia claquer la langue.
« Moi, je ne suis pas tombée malade. »
Et alors ?
C'était le moment idéal pour Jude de lui répondre, mais il était trop occupé à souffrir de son mal de tête.
« Je vais changer la serviette. »
Cordelia changea elle-même la serviette de Jude et essuya la sueur sur les parties visibles, comme son front et son cou.
« Mer… merci… »
« Oui, oui. »
« Si… les Neuf Méridiens… étaient guéris… »
« Oui, oui, je te porterai, je te draguerai, je franchirai le mur, je me tiendrai en première ligne et je te soignerai quand tu seras malade, c'est ça ? »
Quand Cordelia débita cela sans hésiter, Jude prit un air ahuri, et elle eut bientôt un petit rire.
« Je me souviens de tout, alors prépare-toi, d'accord ? »
En tout cas, elle était ravie d'avoir rendu la monnaie de sa pièce à Jude.
« Pour l'instant, dors sans réfléchir. »
Cordelia arrangea la serviette et se rassit en ouvrant un livre. Jude la regarda un instant avant de fermer les yeux.
Tard dans l'après-midi, Jude ouvrit péniblement les yeux et se redressa. Il secoua Cordelia qui somnolait en face de lui.
« Hé, hé. Réveille-toi. Arrête de baver. »
« Hein ? »
Cordelia releva vivement la tête et essuya sa bave en s'agitant.
'Elle est vraiment jolie.'
Elle était jolie même en bavant et en s'agitant.
Après un instant de réflexion, Jude regarda par la fenêtre de la voiture et poursuivit :
« Passons aux choses sérieuses. »
« Euh, oh. Hein… tu vas bien ? »
Cordelia secoua la tête pour reprendre ses esprits. Elle ouvrit le bouchon de sa gourde et demanda.
« Oh, après une bonne nuit de sommeil, je crois que je me sens mieux. Ce petit gars-là aussi est efficace. »
Quand il souleva le Collier du Soleil à son cou, Cordelia rit et dit :
« Quel est le deuxième remède contre les Neuf Méridiens Yin Rompus ? »
« Hein ? »
« La potion miracle. »
Après ces quelques fanfaronnades, tous deux furent prêts à discuter.
Jude s'assit et ouvrit le bouchon de sa gourde en disant :
« Si on continue comme ça, on arrivera sans doute à Langesthei dans trois jours. »
Ils avaient beau voyager lentement et rouler en voiture depuis plusieurs jours, leur destination restait assez lointaine, puisqu'ils venaient tous deux de la lointaine ville de Bailon.
Cordelia compta les jours sur ses doigts et dit en clignant des yeux :
« Euh, donc environ quatre jours avant le début de l'événement ? »
« Sans doute. »
Jude et Cordelia avaient actuellement un jour d'avance sur la Cordelia du scénario principal.
Les événements de Langesthei, grands et petits, étaient plus d'une dizaine. Mais Cordelia ne parlait que d'un seul d'entre eux.
Le premier événement principal du scénario de Cordelia : « L'attaque de la Main du Diable ».
Voici comment se déroulait l'histoire originale.
Les mineurs des douze familles du Nord se rassemblaient dans la ville marchande de Langesthei.
Les enfants des douze familles n'étaient pas tous présents, à l'image de Jude, absent dans le scénario original.
Nombre de familles s'étaient absentées pour diverses raisons, faute d'enfants mineurs ou parce qu'elles étaient trop occupées chez elles.
Dans le scénario principal de Cordelia, seule la moitié des familles, soit six, y participait.
Avec l'ajout de Jude, sept familles étaient désormais réunies.
« Langesthei n'appartient à aucune des douze familles. »
C'est la raison pour laquelle elle avait été choisie comme lieu de la réunion mondaine des membres des douze familles.
Mais les douze familles du Nord ne s'entendaient pas toutes bien.
Après tout, ce n'étaient que les douze familles les plus puissantes du Nord, et non des familles unies par un lien fort ou une grande solidarité.
Selon leur situation géographique, certaines étaient rivales, et dans les cas les plus graves, entretenaient des relations hostiles.
'Nous, on fait exception.'
Les fiançailles et les mariages politiques étaient courants entre les douze familles, mais seule une poignée d'entre elles s'entendaient vraiment bien, comme le comte Bayer et le comte Chase.
« En plus, comme tu le sais, cet événement est très dur dès le départ. Souffrir dès le début de l'histoire… c'est-à-dire, la façon dont le scénario se déroule. »
Pour la conclusion : l'attaque de la Main du Diable réussissait.
Ils tuaient certains enfants des douze familles du Nord, en enlevaient d'autres, et allaient même jusqu'à commettre des atrocités, comme sacrifier les victimes pour invoquer un démon.
Le monde de Legend of Heroes 2 avançait vers l'Armageddon. En bref, c'était un monde qui courait à sa fin, et l'attaque de la Main du Diable était l'un des points de départ.
« On peut vraiment empêcher ça ? »
C'était un peu étrange à dire, mais Cordelia aimait le personnage de Cordelia.
Autrement dit, du temps où elle était Yellow Storm, elle avait joué Cordelia à plusieurs reprises.
Yellow Storm connaissait donc la gravité de l'attaque de la Main du Diable. Le nombre d'ennemis mobilisés pour l'attaque elle-même dépassait la centaine, et de loin.
Même en possédant désormais Clair de Lune, elle se demandait s'ils pourraient empêcher l'événement avec leurs seules forces à tous les deux.
« Ce ne serait pas mieux d'annuler carrément l'événement ? »
« Comment ? »
Quand Jude lui retourna la question, Cordelia ouvrit la bouche, puis la referma aussitôt. Rien ne lui venait à l'esprit.
Il était douteux qu'on croie Jude et Cordelia s'ils parlaient de l'attaque de la Main du Diable.
Et semer la pagaille dans la réunion mondaine elle-même, juste pour avoir un prétexte de l'annuler, c'était trop. Si cela arrivait, il y avait de fortes chances que Jude et Cordelia soient exclus des réunions mondaines.
Il n'y avait aucune preuve tangible d'une attaque de la Main du Diable.
De plus, l'histoire risquait de dérailler si on l'écartait à la légère.
La Main du Diable pourrait très bien attaquer les douze familles une par une.
« Rah. »
Tandis que Cordelia se creusait la tête, désemparée, Jude claqua la langue et déplia une feuille.
« J'ai une idée. »
« Laquelle ? »
« Une bonne idée. »
« Put*in. »
Quand Cordelia s'énerva, Jude rit et poursuivit en faisant courir sa plume sur la feuille.
« Pour commencer, faisons comme ça. »
C'était un plan que seules deux eaux croupies comme Jude et Cordelia pouvaient mener à bien dans ce monde.
Jude commença à expliquer, et Cordelia écouta attentivement. Bientôt, ses yeux s'écarquillèrent.
Un sourire radieux illumina le visage de Cordelia.