Kwakwang !
Une gerbe d'eau s'éleva avec le coup de foudre.
La surface de l'eau vola en éclats, et l'eau projetée vers le ciel retomba en averse.
Cordelia, à genoux dans l'eau, reprit son souffle, puis poussa un soupir de soulagement.
'On l'a tuée.'
Ils avaient vaincu la Bicorne.
L'effet de passage de niveau ne s'était pas encore manifesté, mais la situation n'était plus la même qu'avant. C'était pratiquement terminé.
'On l'a tuée.'
Un sourire se dessina sur le visage de Cordelia. Yellow Storm reconnaissait elle-même qu'au fond, elle était quelqu'un de simple. Aussi était-elle ravie d'avoir combattu la Bicorne et de l'avoir tuée.
'Il est un peu classe, non ?'
Devant Cordelia.
Elle voyait Jude, debout, le poing encore en position de frappe.
De même que Cordelia était d'une beauté absolue, Jude était un garçon d'une beauté incomparable. Ce qu'elle avait sous les yeux, c'était un beau Jude dans une pose classe : un assez joli tableau.
'Si ce n'était pas Outboxer, mon cœur battrait la chamade.'
Cordelia gloussa en rejetant en arrière ses cheveux trempés par l'averse, puis ouvrit la bouche. Elle allait lui demander de l'aider à se relever.
Mais juste après.
« Kuheok ! »
Jude, resté figé dans sa position de frappe, suffoqua soudain et s'effondra.
« Ou-Outboxer ?! »
Surprise, Cordelia se releva en hâte et redressa de force Jude, qui s'affaissait.
« Hé, ça va ? Hé ? »
« Kuhak… kak… »
Jude haletait bruyamment et sa bouche tentait de dire quelque chose, mais sur le moment, c'était difficile à comprendre.
Cordelia le soutint donc et le traîna hors de l'eau.
« Kuha… haa… Le Col… Collier du Soleil… »
Quand elle l'eut allongé sur le sol, il devint encore plus difficile de dire si son état s'était un peu amélioré ou s'il rendait son dernier souffle.
Sa main droite, qui serrait de toutes ses forces le Collier du Soleil, était sur le point de retomber.
À cet instant, Cordelia écarquilla les yeux, secoua la tête et cria :
« Hé ! Non ! Tu ne peux pas mourir ! Je ne veux pas d'objet souvenir, moi ! »
« Ç… ça… kuhak… Poi… poitrine. »
Jude émit de nouveau un râle et laissa retomber son bras, et Cordelia cligna des yeux en comprenant ce qu'il essayait de dire.
Remettre le Collier du Soleil sur sa poitrine.
Cordelia dégagea en hâte le Collier du Soleil de la main de Jude et le lui passa autour du cou.
« Ne meurs pas. D'accord ? Hein ? »
Tandis qu'elle continuait de parler en lançant <Soin> et en vérifiant son effet, la respiration précipitée de Jude ralentit et s'apaisa.
« Haa… J'ai, j'ai cru… que j'allais mourir. »
Jude bégaya en touchant le Collier du Soleil sur sa poitrine, toujours haletant.
Le Poing Foudroyant.
Son principe était vraiment simple : rapide et puissant, comme la foudre qui frappe.
'Rassembler sa force en un point, puis frapper.'
Plus exactement, c'était une technique simple mais puissante qui consistait à rassembler en un seul point la force de tout le corps pour frapper l'ennemi.
Il avait réussi tant bien que mal à vaincre la Bicorne grâce à la puissance du Poing Foudroyant, conjuguée à l'effet anti-démon du Collier du Soleil, mais le contrecoup du Poing Foudroyant n'était pas mince.
Jude avait beau utiliser la technique de jeu de jambes et le Mugong, il ne s'était pas encore complètement remis de ses Neuf Méridiens Yin Rompus.
'Voilà ce qui arrive quand j'utilise le Qi intérieur.'
Il ne savait pas exactement quel en était l'effet, mais il avait eu l'impression que son cœur allait s'arrêter, tant le froid l'avait envahi tout entier.
Heureusement, Cordelia était à ses côtés ; s'il avait été seul, il serait mort le Collier du Soleil à la main.
« Haa, tu n'es pas Iron Man, que je sache. »
Comprenant la situation d'un coup d'œil, Cordelia se laissa tomber à côté de Jude. La tension brute s'était brisée maintenant que Jude était hors de danger.
Mais à cet instant précis.
Plusieurs anneaux de lumière blanche apparurent autour des corps de Jude et de Cordelia. C'était l'effet de passage de niveau.
« Ah, on l'a tuée. »
Cordelia parla d'un air absent, et Jude hocha la tête.
Sans doute la Bicorne, qui avait perdu connaissance sous le coup de Jude, avait-elle fini par cesser de respirer, ses blessures et ses difficultés respiratoires s'additionnant.
« Voyons, je suis niveau 14 maintenant ? Toi, 15. »
Quand Cordelia posa la question en comptant sur ses doigts, Jude se contenta de hocher la tête. Comme il n'y avait pas de fenêtre de statut, il était difficile de connaître son niveau à moins de le retenir ou de le faire mesurer au temple des niveaux.
'Quoi qu'il en soit… ça s'améliore un peu.'
Monter de niveau restaure entièrement la santé et le mana… non, ce genre de service n'existait pas, mais d'une certaine façon, les statistiques avaient augmenté.
Que ce soit grâce à la hausse de sa condition physique ou par effet placebo, il avait l'impression de récupérer plus vite.
'Et ensuite…'
Dans l'événement original, Cordelia protégeait les fées et chassait la Bicorne, et les fées, émues, l'invitaient au banquet nocturne de la Reine des Fées.
'Puisque c'est moi qui l'ai tuée, elles vont bien me donner un peu plus de récompenses, non ?'
C'est au moment où il y pensait.
« Waouh ! Ils ont tué la Bicorne ! »
« Il faut prévenir la Reine ! »
« Mais c'est qui, celui-là ? »
« Beau gosse ! »
« C'est excitant, c'est toujours nouveau, et être beau, c'est ce qu'il y a de mieux ! »
Les fées, qui s'étaient enfuies, se rassemblèrent de nouveau à côté de Jude et de Cordelia en poussant des cris aigus.
Comme Jude n'était pas en état de parler correctement, Cordelia s'éclaircit la voix et prit la parole.
« C'est mon fiancé. Il montait la garde au cas où il y aurait un danger pendant que je prenais mon bain. »
C'étaient des répliques préparées à l'avance au cas où il serait découvert.
Après avoir écouté l'explication de Cordelia, les fées se regardèrent entre elles et dirent :
« Elle est fiancée ! »
« Tu surveillais ? Tu n'as pas jeté un petit coup d'œil ? »
« Mais elle prend vraiment son bain habillée ? »
« Hé, ce n'est pas le moment. Il faut vite prévenir la Reine. »
« C'est vrai, c'est vrai. »
Heureusement, il y en avait une qui semblait maligne.
Celle aux ailes de papillon vertes vola tout près du visage de Cordelia et poursuivit :
« Hé, hé, toi, comment tu t'appelles ? Moi, c'est Adèle. »
« Adèle, je suis Yello… Cordelia. Et lui, c'est Jude. »
« Yellocordelia ? »
« Cordelia. »
« D'accord, Cordelia. En tout cas, toi et ton fiancé, vous avez tué la Bicorne qui nous embêtait tout le temps. J'allais t'inviter parce que tu étais très jolie, mais maintenant, il faut absolument que je t'invite. Viens avec nous voir la Reine. La Reine va te récompenser. »
C'était exactement la tournure qu'ils souhaitaient.
Cordelia serra le poing comme si elle criait victoire, puis se tourna vers Jude, qui lui renvoya un regard fier de leurs efforts.
« Tu viens avec nous ? »
« Oui, je viens avec vous. »
Quand Cordelia répondit avec un joli sourire, Adèle sourit en même temps, visiblement de bonne humeur.
« Bien, alors suis-nous avec ton fiancé. Pour aller là où se trouve la Reine, il faut entrer dans l'eau. »
On disait des fées qu'on pouvait les trouver partout et nulle part.
Car c'étaient des êtres qui franchissaient les murs de la dimension et de l'espace.
« Tu peux y aller ? »
« À peu près. »
Quand Cordelia lui posa la question à voix basse, Jude hocha la tête et se redressa.
Selon l'événement original, le temps ne s'écoulerait pas beaucoup dans la demeure de la Reine des Fées, mais quoi qu'il en soit, cet incident avait fait un peu de bruit, et un groupe mené par Dahlia allait bientôt arriver. Mieux valait en avoir terminé avant.
« Prends ma main, je t'aide à te lever. »
« Merci. »
Jude la laissa l'aider à se relever en lui tenant la main.
« Par ici. »
Tandis que les fées rieuses prenaient les devants, Cordelia, qui les suivait avec application, dit :
« Au fait. »
« Hm. »
« C'est toi qui as vaincu la Bicorne ? »
« Je l'ai tuée. »
« Alors on va récupérer les cornes, non ? »
« Si on les arrache, oui. »
Dans le jeu, la corne tombait dès qu'on avait vaincu le monstre, mais ici, c'était la réalité.
« Une pour moi. »
« Oui, l'autre pour moi. »
Heureusement, la Bicorne avait deux cornes.
Comme la corne de licorne, elle avait de nombreux usages, mais le plus courant était de la fondre pour en faire une dague.
Les objets fabriqués avec des cornes de Bicorne pouvaient infliger diverses altérations d'état, dont la confusion et le charme.
Une fois leur affaire avec la Reine des Fées terminée, elle demanderait à Dahlia et aux gardes de s'occuper de la carcasse de la Bicorne.
Rien que d'y penser, elle se sentait mieux, et Cordelia sourit.
« C'est si limpide. »
« Quoi ? L'eau ? »
Au lieu de répondre, Jude se contenta de sourire, et Cordelia, après avoir penché la tête plusieurs fois, suivit les fées dans l'eau.
***
Respirer sous l'eau ? Rien de tel ne se produisit.
Ils avaient simplement fermé les yeux, et en les rouvrant, ils se trouvaient dans un endroit complètement différent.
Une grande clairière nichée parmi des arbres grands et petits.
Un lieu qui paraissait très douillet, bien qu'il fût au cœur des bois, car une lumière jaune, douce et chaude, y dissolvait l'obscurité comme le clair de lune.
Des dizaines de fées étaient rassemblées dans la clairière ; elles dansaient, chantaient et s'affairaient comme si le banquet nocturne battait déjà son plein.
« J'ai l'impression d'être au pays des poupées. »
Cordelia rougit légèrement et parla à voix basse, mais Jude décida de l'ignorer pour l'instant. Ce n'était pas le chat en ligne, et il était un peu délicat de se moquer d'elle hors ligne.
Quoi qu'il en soit, des géants avaient fait leur apparition là où des fées de la taille d'une paume se rassemblaient pour jouer, et tous les regards se portèrent naturellement sur eux deux.
« Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce que c'est ? »
« Ce sont des humains. »
« Mais elle est jolie. Et lui, il est beau. »
« C'est vous, les chanteurs invités de ce soir ? »
« Ils sont trempés. »
Tandis qu'elles bavardaient entre elles, Adèle s'avança et cria à toutes :
« Il faut l'emmener voir la Reine. Ils ont vaincu la Bicorne ! »
Pendant qu'elles avançaient, un groupe de quatre fées s'avança aussi pour écarter les autres.
« Allez, on y va. Par ici. »
Sur les pas d'Adèle, un chemin s'ouvrit parmi les fées, comme la mer devant Moïse.
Et combien de chemin avaient-ils parcouru ?
Chose étrange, le paysage changeait un peu à chaque pas. Les fées alentour se raréfiaient à chaque mètre, et l'espace entre les arbres se resserrait, comme s'ils marchaient dans un couloir étroit.
Et encore quelques pas.
Quand ils s'arrêtèrent, Adèle, qui ouvrait la marche, avait disparu elle aussi.
Ils se trouvaient dans une petite pièce ronde.
En guise de plafond, il y avait un ciel nocturne sombre, et le clair de lune qui descendait doucement éclairait joliment les lieux.
« Cela faisait longtemps que je n'avais pas vu un enfant des hommes en personne. »
La Reine des Fées était jeune et belle.
Elle avait des ailes de papillon chatoyantes aux couleurs variées, des yeux bleus et des cheveux d'un blond éclatant, comme de l'or fondu.
La peau blanche, elle portait une robe vert tendre et tenait à la main un sceptre incrusté de joyaux.
« Je salue la Reine des Fées. »
Quand Jude s'inclina pour la saluer, Cordelia, décontenancée, la salua à son tour, et la Reine des Fées sembla sourire avec grâce.
Comme toutes les fées, elle n'était pas plus grande qu'une paume, mais une reine restait une reine.
On sentait l'aura propre à ceux qui dirigent un groupe.
« Adèle m'a raconté l'histoire. »
Pour les fées, qui franchissaient librement l'espace, même le temps n'était pas un domaine totalement interdit.
Le temps que Jude et Cordelia fassent quelques pas, la Reine des Fées avait rencontré Adèle et s'était entretenue avec elle dans un interstice du temps.
« La Bicorne était l'un de nos plus anciens tracas. Je ne peux que vous récompenser de nous en avoir débarrassées. »
Aux paroles de la Reine des Fées, Jude se sentit légèrement nerveux.
Dans l'événement original, l'accent était mis sur le dévouement de Cordelia à protéger les fées, plutôt que sur le fait qu'elle ait chassé la Bicorne.
'Et si elle lui donnait autre chose ?'
Car ce dont Jude et Cordelia avaient besoin pour l'instant, c'était le bâton sacré Clair de Lune.
Mais contrairement à Jude, les yeux de Cordelia brillaient d'impatience, sans la moindre arrière-pensée.
« Cordelia, je pense que ceci te conviendra, à toi qui es magicienne. »
Quand la Reine des Fées agita élégamment la main, les racines des arbres qui couvraient le sol s'écartèrent, et un bâton de bois orné de joyaux d'argent en sortit, trop court pour être un bâton de mage, mais assez long pour servir de canne.
'Clair de Lune !'
Jude et Cordelia poussèrent intérieurement un cri de joie presque au même moment.
« C'est un objet peu commun, mais il est trop grand pour que nous puissions nous en servir. Il vaut mieux qu'il soit entre les mains de ceux qui ont bon cœur que de rester dans un endroit pareil. Prends-le. »
Heureusement, c'était une réplique semblable à celle de l'événement original.
Jude fut soulagé, et Cordelia tendit la main vers Clair de Lune en souriant.
« Et Jude, toi aussi, je vais te récompenser. »
Au moment où Cordelia serrait avec bonheur Clair de Lune entre ses mains, la Reine des Fées se tourna vers Jude et prit la parole.
À partir de là, on sortait de l'événement original, mais Jude avait plus d'attentes que d'inquiétudes.
'Tout ce que je reçois, c'est du bonus.'
Ce n'était pas comme Clair de Lune. À l'origine, il n'aurait rien dû recevoir ; honnêtement, quoi qu'on lui donne, ce serait tout bénéfice.
'Qu'est-ce que les fées vont me donner ? Une Pierre de Fée ? Des Murmures de Fée ?'
Il passait en revue ces objets et d'autres dans sa tête.
« Prends ceci. »
Quand la Reine des Fées agita de nouveau gracieusement la main, une branche se mit cette fois à bouger d'elle-même et tendit à Jude une bague d'argent.
Aussitôt, les yeux de Jude s'écarquillèrent.
'Ne me dites pas que ?'
L'identité de la bague.
Cordelia aussi était surprise.
Si Clair de Lune était un objet de rang B, celui qu'ils avaient sous les yeux était de rang A, mais en un sens, plus proche du rang S.
'Les Pas de Fée !'
Son effet était simple.
Le nombre d'utilisations quotidiennes variait d'une à trois selon les capacités de l'utilisateur, mais celui-ci pouvait sauter à travers l'espace.
En réalité, du point de vue du jeu, c'était une explication plutôt vague.
Mais le site de soluces Legend of Heroes Wall résumait les Pas de Fée ainsi :
Ignore les attaques ennemies.
Au moment où l'attaque arrive, vous êtes temporairement déplacé dans un autre espace, ce qui vous permet de l'éviter complètement.
La différence avec une esquive normale, c'était qu'on n'avait pas du tout besoin de bouger sur place.
C'était un effet vraiment prodigieux, même avec une limite quotidienne d'utilisations.
'Vous me donnez ça ?!'
Bien sûr, vaincre la Bicorne n'avait pas été une mince affaire.
Peut-être la Bicorne causait-elle aux fées plus de problèmes qu'il ne l'imaginait.
Mais même ainsi, la récompense lui paraissait un peu excessive.
« La raison est la même que pour Clair de Lune. De plus, les Pas de Fée ont été conçus à l'origine pour être utilisés par d'autres races. »
Et ce n'était pas tout.
La Reine des Fées, capable de transcender l'espace et même le temps, percevait chez Jude et Cordelia un destin puissant, même si c'était de façon limitée.
'C'est émouvant.'
Le destin du monde.
Le destin de ces deux-là ne s'arrêterait pas à un simple destin individuel.
'Si j'avais été un peu plus puissante, j'en aurais su davantage.'
La Reine des Fées n'était pas unique en ce monde, et elle n'était encore qu'une jeune reine.
Mais c'était bel et bien une reine, et il était vrai qu'elle avait perçu un destin puissant.
C'est pourquoi la Reine des Fées n'hésita pas à confier les Pas de Fée et Clair de Lune à Jude et Cordelia.
« Merci. »
Quand Jude accepta la bague avec précaution et s'inclina devant elle, la Reine des Fées sourit gracieusement, puis regarda Cordelia.
Cordelia était heureuse de recevoir un objet haut de gamme inattendu, mais en un mot, elle était envieuse et un peu vexée que Jude ait reçu un objet encore meilleur que prévu.
Son apparence avait beau être mignonne, la Reine des Fées élargit son sourire.
« Il y a une raison à cette récompense. »
Cordelia tressaillit aux paroles de la Reine des Fées, mais finit par hocher la tête.
En réalité, Cordelia devinait à peu près la raison.
Elle était magicienne, et Jude était guerrier.
Il était tout naturel de donner une baguette magique à une magicienne et un objet d'esquive à un guerrier de corps à corps.
Mais la Reine des Fées secoua soudain la tête.
Elle savait ce que pensaient Jude et Cordelia, et ce n'était pas faux, mais il y avait en réalité une raison de plus.
« Je préfère les beaux garçons aux jolies filles. »
La Reine des Fées restait une fée, après tout.
Elle affichait un sourire élégant devant Jude et Cordelia, qui la regardaient d'un air ahuri.