L'événement original se déroulait ainsi.
Le beau chant de Cordelia se répandait doucement dans la vallée paisible.
Les petits animaux descendus au bord de l'eau pour se désaltérer tendaient l'oreille à cette voix claire et à cette mélodie délicate, et même le petit peuple des fées qui vivait non loin se mettait à réagir.
Les fées, rassemblées par deux ou trois, étaient d'abord surprises par le chant de Cordelia, puis par l'éclat de Cordelia elle-même, d'une beauté de déesse sous le clair de lune féerique.
Et parmi elles, l'une prenait la parole.
'Invitons-la au banquet nocturne de la Reine.'
'La Reine sera contente, elle aussi.'
'On ne peut pas être les seules à l'entendre. C'est un si beau chant.'
D'abord brièvement déconcertée par l'apparition des fées, Cordelia se décidait bientôt à accepter l'invitation de ces adorables créatures.
Et…
'Je me demande si ça va vraiment mener là.'
Jude, qui observait la situation caché dans les buissons, regardait la vallée avec une mine épouvantable.
Brille, brille, petite étoile.
Bon, d'accord, la chanson de l'événement original parlait bien d'étoiles.
La situation présente ressemblait à l'événement original dans la mesure où les deux chansons parlaient d'étoiles et où quelqu'un chantait. Mais contrairement à l'original, belle et mystérieuse, celle-ci sonnait mignonne et adorable, si bien qu'elle restait agréable à entendre.
'Hein… Mes goûts se sont dégradés.'
Yellow Storm, mignonne et adorable.
Secouant la tête pour reprendre ses esprits, Jude porta un regard inquiet plus loin.
Et à un moment donné.
Alors qu'elle avait chanté trois fois en entier Brille, brille, petite étoile, Cordelia, plongée dans l'eau jusqu'aux épaules, frissonna de froid.
'Elles arrivent.'
De petites boules de lumière commencèrent à apparaître.
Au premier coup d'œil, on aurait pu les prendre pour des lucioles, mais leur lumière était trop vive et trop belle.
Jude fit signe depuis les buissons, et Cordelia hocha la tête après avoir vu son signal.
En réalité, elle les avait déjà remarquées.
« Dans le ciel de l'ouest~ Dans le ciel de l'est~ Brille, brille, petite étoile~ »
Tout en chantant, Cordelia redressa lentement son corps profondément immergé. Elle était toujours enveloppée dans une serviette, mais en sortant de l'eau, elle sentit le froid et frissonna malgré elle.
Mais ce n'était pas le moment de tousser.
Cordelia s'appliqua à chanter avec un peu plus d'émotion sous le beau clair de lune.
« Qu'elle est belle~ »
Les boules de lumière s'approchèrent.
Lumière bleue, lumière jaune, lumière verte.
Elles étaient à peine plus grandes que la paume d'une main, mais hormis les ailes de papillon dans leur dos, les fées ne différaient presque en rien de femmes adultes.
Elles étaient cinq en tout.
Arrivées auprès de Cordelia, les fées se rassemblèrent et élevèrent un peu la voix.
« C'est une jolie chanson. »
« Pourquoi est-ce qu'elle porte une serviette pour prendre son bain ? Comment on prend un bain comme ça ? »
« Je ne sais pas, mais elle a une belle voix. »
« Et un joli visage. »
« C'est excitant, c'est toujours nouveau, et être jolie, c'est ce qu'il y a de mieux. »
Toutes les autres fées hochèrent la tête comme pour approuver les paroles de la dernière.
'Pareil que dans le jeu.'
La race la plus obsédée par l'apparence au monde, ce sont sans doute les fées.
Quoi qu'il en soit, elles s'approchèrent sans hésiter de Cordelia, qui était jolie et chantait bien.
C'était plutôt Cordelia qui était surprise.
'Tr-trop mignonnes.'
Ces fées, petites comme la paume de sa main, qui voletaient devant ses yeux : Yellow Storm ne put s'empêcher de sentir son cœur de jeune fille s'émouvoir.
« Qui es-tu ? »
« Comment tu t'appelles ? »
« Tu veux jouer avec nous ? »
« Le divertissement nocturne de la Reine va commencer. »
« La Reine aime les jolies filles. »
Cordelia sourit à la proposition des fées, et Jude, caché à écouter, poussa un soupir de soulagement.
Il s'était inquiété parce que la chanson était différente, mais cela semblait s'être bien passé.
'Peut-être que l'apparence de Cordelia compte davantage que le chant lui-même ?'
À bien écouter ce qu'elles venaient de dire, elles l'invitaient uniquement parce qu'elle était jolie.
Quoi qu'il en soit, le déroulement avait un peu changé, mais les choses commençaient à suivre l'événement original. Jude chassa donc ses pensées oiseuses et porta son regard ailleurs que sur Cordelia et les fées.
La séquence suivante de l'événement original.
Cordelia hésitait un instant, mais finissait par accepter l'invitation des fées.
Mais juste après…
« Kkeheong ! »
Un rugissement de bête éclata.
Il ressemblait à celui d'un loup, mais ce n'était pas un loup.
Une Bicorne.
On l'appelait aussi la licorne corrompue : un monstre lascif à l'apparence d'un cheval portant deux cornes.
Son apparition était conforme au programme. Mais tout n'était pas identique à l'original.
« Cordelia ! »
Bondissant hors des buissons, Jude cria. Il n'avait pas le choix. Il courut vers Cordelia et cria de nouveau :
« Sors de l'eau ! »
Le rugissement de la Bicorne retentit.
Mais il n'y avait rien à l'endroit où elle apparaissait dans l'événement original.
Il regarda précipitamment autour de lui, mais c'était pareil.
Ce que cela signifiait…
Elle était apparue, mais il ne savait pas où elle se trouvait.
Quelque chose lui traversa l'esprit à cet instant.
Une intuition.
C'est pourquoi Jude avait crié à Cordelia de sortir de l'eau.
« Kkeheong ! »
Le reflet de la lune à la surface de l'eau vola en éclats. La Bicorne jaillit de l'eau juste là et fonça sur Cordelia.
« Cordelia ! »
Jude frappa le sol du pied. Et au même instant, la Bicorne à la robe violette et à la crinière rouge percuta Cordelia de la tête.
Une collision soudaine.
Les fées poussèrent des cris aigus et s'éparpillèrent, et Cordelia, au lieu d'être projetée au loin, s'éleva dans les airs et fut jetée droit sur le dos de la Bicorne.
La télékinésie, l'une des spécialités de la Bicorne.
« Kkehihing ! »
Sitôt Cordelia capturée, la bête hennit de plaisir et jaillit hors de l'eau, cherchant à s'enfuir, les yeux lançant des éclats rouges.
Mais Cordelia ne se laissa pas faire.
« Arrête ! »
Cordelia se tordit. Elle se débattit sans crainte sur le dos de la Bicorne et se jeta à l'eau, hors de portée de la télékinésie.
Au moment où l'eau gicla violemment dans un grand bruit, Cordelia, tombée dans l'eau avec un plouf, refit surface en se débattant.
La Bicorne la vit.
Les fées hurlèrent, et Jude sprinta vers Cordelia et la Bicorne.
Et Cordelia cria :
« Out-! »
Un cri pressant. Criant sans avoir le temps d'ajouter « -boxer », elle retira en hâte la serviette qu'elle portait.
Un justaucorps rouge.
Il n'y avait pas de quoi être gênée : c'était en fait un maillot de bain une pièce.
Cordelia déploya la serviette.
Les fées regardèrent la serviette par réflexe, et la Bicorne aussi.
Mais pas Jude.
Au moment où Cordelia avait crié, Jude avait compris.
Il avait compris pourquoi elle l'appelait et ce qu'elle lui demandait !
« <Lumière> ! »
Sur l'intérieur de la serviette était dessiné un grand cercle magique.
Un sort à une étoile qui, au mieux, ne faisait que produire de la lumière.
Mais le cercle magique n'avait pas été dessiné pour rien.
Plusieurs formules amplifiaient le sort.
Le mana que Cordelia y déversa inonda tout le lieu d'une lumière pure et intense.
« Kyaa ! »
« Kkeheong ! »
Exposées à ce flot de lumière, les fées et la Bicorne fermèrent les yeux en gémissant.
Ce ne fut qu'un instant, mais elles furent complètement aveuglées.
Et il en allait de même pour Cordelia, qui avait gardé les yeux ouverts pour concentrer la lumière sur la Bicorne.
Une seule personne faisait exception.
Jude n'avait pas fermé les yeux quand Cordelia avait crié. Au moment où le cri des fées s'interrompit, il décolla du sol.
Poum !
Les Trente-Six Pas du Monde.
La technique de jeu de jambes utilisant le Qi intérieur accéléra Jude. La distance entre lui et la Bicorne se réduisit rapidement.
La Bicorne ouvrit les yeux.
Mais elle n'y voyait toujours pas correctement. Jude fondit sur le monstre et retint sa respiration. Un instant, il coupa son souffle et mit toute sa force dans son poing serré.
'L'abattre.'
Pas question de se contenter de la chasser.
Maintenant qu'il en était arrivé là, il devait l'abattre.
Jude ne tira pas l'épée d'apparat pendue à sa taille. Il se servit du Collier du Soleil, enroulé autour de sa main comme un poing américain, pour renforcer son coup.
Bang !
Le poing de Jude frappa avec précision le milieu du front de la Bicorne. Elle poussa un cri perçant, mais ce n'était pas fini. À l'aide des Trente-Six Pas du Monde, Jude déversa une série de coups sur la tête de la Bicorne.
'Poing Éclair !'
L'une des techniques de Mugong que son père lui avait enseignées pendant ces trois jours.
Sept frappes enchaînées, quatre coups suivis de trois autres, soit sept coups de poing rapides dans le temps d'un éclair.
Papapak !
Les poings de Jude frappèrent sans relâche le front et les joues de la Bicorne. Un coup de poing ordinaire n'aurait même pas égratigné la Bicorne, capable de rivaliser de force avec un ours ; ce que Jude employait, c'était du Mugong alimenté par son Qi intérieur.
De plus, le pouvoir sacré du Collier du Soleil ne tolérait pas l'existence de la Bicorne, qui appartenait aux démons.
« Kkeheongheong ! »
Les sept frappes avaient toutes porté, mais c'était une Bicorne, après tout. Elle chancela un instant, puis secoua la tête et chercha à frapper Jude.
C'était rapide et puissant.
Mais c'était aussi l'attaque que Jude attendait.
Hnng !
Les cornes de la Bicorne fendirent l'air. Jude, qui avait pris ses distances grâce aux Trente-Six Pas du Monde, était satisfait.
Pas parce qu'il était fier d'avoir simplement esquivé l'attaque.
Parce qu'il avait fait son travail.
Il avait gagné assez de temps.
Un court instant.
Jude expira. Il sourit en entendant la voix qu'il attendait.
« <Projectile de feu> ! »
Cordelia.
Le fringant projectile magique rouge embrasa l'obscurité. Il fila en brûlant tout sur son passage et explosa à l'instant même où il frappa la tête de la Bicorne !
Boum ! Boum ! Boum !
Un grondement retentit. Sous le souffle de l'explosion, l'air alentour comme la surface de l'eau furent secoués, et les fées hurlèrent.
Mais au lieu de pousser une exclamation, Jude et Cordelia se préparèrent aussitôt à l'étape suivante.
Car ni l'un ni l'autre n'avait ressenti l'effet d'un passage de niveau.
Il y avait fort à parier qu'elle était encore en vie !
« <Excavation> ! »
Cordelia enchaîna les incantations. Après avoir entravé les pattes de la Bicorne et l'avoir fait tomber, elle serra les dents au lieu de préparer le sort suivant.
Elle avait mal à la tête. C'était déraisonnable d'enchaîner les sorts juste après avoir lancé le projectile de feu.
La Bicorne ne laissa pas passer l'ouverture quand Cordelia chancela. Une lueur tumultueuse et brûlante dans les yeux, sous sa tête calcinée et en désordre, elle fonça sur Cordelia.
'Comme prévu.'
Elle avait bel et bien mal à la tête.
Ce n'était pas un mensonge qu'enchaîner les sorts était trop pour elle.
Mais incanter n'était pas la seule chose qu'elle savait faire.
« <Entrave> ! »
Cordelia cria en tendant une pierre magique.
La pierre magique avait été fabriquée par le comte Chase en personne et renfermait le sort <Entrave>.
Il la lui avait donnée à l'origine pour qu'elle s'en serve si Jude faisait des bêtises, et comme elle contenait le cœur de son père, la pierre magique était d'une puissance et d'une solidité remarquables.
« Kkewo-euk ! »
Ligotée par un fil doré translucide, la Bicorne tomba à l'eau et se débattit pour retrouver l'équilibre.
« Ugh. »
Cordelia n'était pas tout à fait indemne non plus.
Elle chancelait déjà, et les gerbes d'eau que soulevait la Bicorne en se débattant et en ruant la firent tomber.
Mais elle était en plein combat.
La tête de Yellow Storm ne s'arrêta pas un seul instant.
'Environ 10 secondes.'
Le temps que <Entrave> pouvait résister aux efforts de la Bicorne.
'Environ 15 secondes.'
Le temps dont Cordelia avait besoin pour lancer un nouveau sort.
C'était suffisant.
Le temps ne manquait pas.
'Pas vrai ? Outboxer009.'
L'une des deux choses transmises par le comte Bayer.
Une chose dont elle avait déjà entendu parler dans la voiture.
C'est pourquoi elle attendait ce moment avec impatience.
Outboxer ne déçut pas les attentes de Yellow Storm.
Quand Cordelia avait attiré l'attention de la Bicorne, il était déjà en train de se préparer.
'J'ai appris deux choses.'
Le comte Bayer avait reconnu le talent de Jude à sa juste valeur.
Mais il n'avait pas non plus commis l'erreur de négliger la condition physique de Jude, aveuglé par son talent.
Aussi ne lui avait-il enseigné que deux choses en trois jours.
'Des frappes enchaînées pour l'usage courant.'
Le Poing Éclair.
C'était une bonne technique. Sa puissance n'était pas négligeable non plus, puisqu'une frappe réussie permettait d'enchaîner sept coups de poing en un clin d'œil.
Mais au bout du compte, ce n'était qu'une compétence d'attaque ordinaire.
'Un seul coup pour achever.'
En réalité, ce n'était pas une compétence adaptée au Jude actuel.
Le temps de préparation nécessaire pour porter ce coup unique était trop long.
De plus, pendant qu'il concentrait sa force, il était pratiquement sans défense.
Mais c'était justement pour cela qu'il était si puissant.
Le Poing Éclair ne lui arrivait pas à la cheville en termes de puissance.
Cordelia, affalée dans l'eau, regarda Jude.
Elle sourit en voyant l'éclair doré qui se concentrait autour de son poing.
'Poing Foudroyant.'
La foudre jaillit de son poing.
Jude s'élança.
Un éclair s'abattit sur la tête de la Bicorne.