L'invasion des barbares du Nord, un événement majeur du début du jeu, relevait davantage du décor que d'un événement auquel les joueurs prenaient réellement part.
Quel que soit le PJ (personnage jouable) choisi, l'écart de niveau entre lui et les ennemis était bien trop grand pour qu'il puisse aller se battre en première ligne.
Leur véritable participation commençait donc après la chute de la forteresse de Thunder Doom, gardée par les Choucas, aux mains des barbares et des adorateurs de démons : le PJ fuyait alors le nord dévasté du royaume de Sölen, ou y pénétrait.
'Chaque personnage jouable affrontait un ennemi différent.'
Il y avait les dieux sauvages déchus, dont Jude ignorait à l'époque qu'il s'agissait de dieux sauvages, faute d'informations dans le jeu.
Il y avait aussi les guerriers barbares corrompus, devenus les pantins des démons.
Sur la route de Jude, on affrontait l'Avalanche Furieuse et Chant du Soleil. Sur la route de Cordelia, la Douce Brise de Neige déchue, ainsi que les frères Neige Fine et Neige Claire.
'Et les ennemis qu'on affrontait quel que soit le personnage choisi.'
Ceux qui avaient mené l'invasion des barbares du Nord et conquis le nord en semant la confusion et la peur.
'Les grands guerriers.'
Des guerriers barbares d'exception, parmi lesquels Sept Cornes, le chef de la tribu du Taureau Furieux : en pratique, l'équivalent des boss intermédiaires de la partie « barbares du Nord » du jeu.
'Et Haraken.'
Un homme-démon de haut rang de l'Œil du Diable, qu'on rencontrait au début et à la fin de l'invasion des barbares du Nord.
C'était le premier homme-démon de haut rang qu'on croisait en progressant normalement, une sorte de mur qui faisait clairement comprendre aux joueurs la différence entre un homme-démon de haut rang et un de rang intermédiaire.
'Le dernier.'
Le boss final de la partie « barbares du Nord ».
L'un des sbires du monarque Bélial, le Grand Démon Kriemler.
Le démon de l'épée magique qui avait tué le comte Bayer et Gaël Bayer, ainsi que le comte Chase.
L'ennemi le plus puissant du Nord, celui que Jude et Cordelia devaient arrêter.
***
Les forces de l'Est et de l'Ouest, qui avançaient régulièrement vers la plaine de la Brise de Neige, s'arrêtèrent à un certain point, comme si les deux camps s'étaient entendus.
Le point où chacun avait la plaine de la Brise de Neige en vue.
Ils établirent leurs positions et aucun échange n'eut lieu entre eux, mais les forces de l'Est comme celles de l'Ouest le savaient.
Demain matin, la roue du destin des Terres Sauvages commencerait à tourner.
« Nous gagnerons. »
Aux mots de Chant du Soleil, Vent Écarlate eut un sourire gêné, le visage tendu, en contemplant la plaine de la Brise de Neige.
Elle aurait voulu sourire de toutes ses dents comme Cordelia, mais elle en était incapable.
C'était sa première guerre. La première fois qu'elle se retrouvait en première ligne avec tant de monde.
Alors elle avait peur.
Franchement, elle avait peur.
Et son visage le trahissait.
« C'est normal d'avoir peur. C'était pareil pour moi, la première fois que je suis allé en première ligne. Non, c'était pire que toi. Je ne le dis qu'à toi, mais à l'époque, j'avais envie de m'enfuir. »
Vent Écarlate ouvrit de grands yeux en entendant Chant du Soleil parler tout bas.
Elle avait gagné grâce à l'aide de Jude et de Cordelia, mais si elle affrontait de nouveau Chant du Soleil maintenant, elle perdrait sans doute neuf fois sur dix.
C'était un guerrier fort et aguerri.
Il semblait courageux depuis sa naissance : elle n'arrivait pas à l'imaginer jeune et faible.
Mais il avait été un bébé, et il avait été un novice.
« Mais il faut le surmonter. Si tu ne le surmontes pas la première fois, tu ne pourras pas aller plus loin. »
Ce n'était pas vrai que des batailles.
Tout ce qu'on affronte dans la vie a un commencement. Et ce n'est qu'en surmontant cette première fois qu'on peut avancer.
« C'est toi qui m'as battu, non ? Tu es déjà une grande guerrière. »
Chant du Soleil se montrait aimable à sa façon — mais, quoi qu'on en dise, il avait un sourire affreux.
Pourtant, Vent Écarlate sourit aussi.
« Merci, Chant du Soleil. »
« Oui, et je le redis… N'aie pas peur. Je te protégerai. »
Sa voix flancha à la fin, ce qui ne ressemblait guère à un puissant guerrier. Il évita aussi de la regarder dans les yeux.
Vent Écarlate ouvrit de nouveau de grands yeux, et cette fois, elle sourit de toutes ses dents.
« J'y compte bien. »
« Hum, oui. Comptes-y. »
La fin de sa phrase était un peu brouillonne, mais ses sentiments lui parvinrent.
Chant du Soleil s'éclaircit la gorge à plusieurs reprises et fixa le lointain, là où se trouvaient les forces de l'Ouest.
Le vent glacial du champ de bataille effleura la nuque de Chant du Soleil.
***
Gaël et Adélia arrivèrent enfin à la forteresse de Thunder Doom, mais l'ambiance n'était pas au beau fixe.
Ils avaient beau être le fils aîné et la fille aînée de deux des douze familles du Nord, ils avaient surgi de l'autre côté de la frontière, des terres barbares, et pas d'ailleurs.
'C'est bien les Choucas.'
Une fois la porte de la ville franchie, Gaël et Adélia furent traités non comme des invités, mais comme des ennemis potentiels à l'identité incertaine.
Au lieu d'être conduits à l'intérieur, ils durent donc rester debout au milieu du terrain d'entraînement, encerclés, et Gaël put revoir, pour la première fois depuis longtemps, la vraie nature d'Adélia.
Une expression d'une férocité tranchante sans égale, et une force tumultueuse sans pareille.
Son surnom de démon du Corps magique de la Garde royale n'était pas usurpé.
Encerclée par plus de dix Choucas, loin de se laisser abattre, elle les fusillait du regard l'un après l'autre, comme pour les tuer.
'Hum… comment dire ?'
J'ai l'impression de l'entendre grogner.
Si Jude avait été là, il aurait peut-être dit, admiratif, qu'elle était bien la grande sœur de Cordelia.
Si Cordelia était clairement un petit chien, Adélia était un vrai fauve, un léopard ou un tigre.
Quoi qu'il en soit, rien de bon ne sortirait de cette force tumultueuse.
Après tout, ils n'étaient pas venus se battre.
« Adélia. »
Gaël se demanda quoi dire et finit par ne prononcer que son nom. L'effet fut pourtant immense.
La force tumultueuse qui émanait de tout le corps d'Adélia disparut d'un coup.
Et ce n'était pas tout. À l'appel de Gaël, Adélia sursauta, surprise un instant, puis rougit et prit un air quelque peu timide.
'Ouaaah, qu'est-ce que je fais ?'
J'étais tellement en colère que j'ai oublié que Gaël était là.
Et s'il me prend pour une femme effrayante ?
Adélia rentra les épaules, désemparée, et Gaël, déjà aveuglé par l'amour, sourit malgré lui, ravi.
Les Choucas, eux, affichaient évidemment des mines tièdes devant ce changement spectaculaire et sa cause.
Quelques secondes s'écoulèrent encore.
Un homme capable de mettre fin à la situation apparut enfin, comme pour sauver à la fois Adélia et les Choucas.
« Ça faisait longtemps, Gaël. »
C'était le comte Hræsvelgr, l'un des dix grands maîtres d'armes du royaume de Sölen et chef des Choucas.
Gaël fut naturellement impressionné par son allure : une cape blanche et une armure frappée d'un aigle doré.
Ils ne s'étaient pas vus depuis des années, mais loin d'avoir décliné, le comte Hræsvelgr semblait encore plus robuste.
« Gaël Bayer salue le comte Hræsvelgr. Permettez-moi aussi de vous présenter dame Adélia Chase, de la famille Chase. »
« Adélia Chase salue le comte Hræsvelgr. »
Gaël salua le premier avec courtoisie, et Adélia le suivit en posant la main sur sa poitrine, selon l'étiquette de la Garde royale.
« Ravi de vous voir tous les deux. Je suis le comte Hræsvelgr. Voici mon fils, Lucas. »
« Lucas Hræsvelgr vous salue tous les deux. »
À côté du comte Hræsvelgr se tenait Lucas, qui salua en se frappant la poitrine du poing, à la manière des chevaliers.
Il avait rencontré Gaël une fois à Langesthei, mais c'était la première fois qu'il voyait Adélia.
« Parlons en détail à l'intérieur. »
Le comte Hræsvelgr avait déjà beaucoup à dire au comte Bayer et au comte Chase au sujet de Jude et de Cordelia.
Mais le problème de Gaël et d'Adélia venait s'y ajouter. Car ils avaient franchi la frontière depuis les terres barbares, et pas d'ailleurs.
« Je vais tout vous raconter. »
« Oui, il le faudra. »
Le comte Hræsvelgr répondit calmement et se retourna, et Lucas, le visage plein de questions, se retourna précipitamment lui aussi.
Gaël et Adélia échangèrent un regard.
'Je me charge de parler.'
'Oui, moi aussi, je protégerai sire Gaël.'
Leur conversation muette échoua encore, mais tous deux l'ignoraient : ils sourirent en même temps et se mirent en marche, l'air satisfait.