Les forces de l'Est et de l'Ouest se faisaient face, la plaine de la Brise de Neige entre elles.
Vent Écarlate et Chant du Soleil se réconfortaient mutuellement, et Gaël exposait la situation au comte Hræsvelgr.
La veille.
Au moment où allait s'ouvrir le prélude de la grande bataille qui déciderait du sort des Terres Sauvages.
« Ooooh, c'est une vraie étoile ! »
« Si tu le dis, ça doit être le cas. »
« Non, c'est une vraie étoile, je te dis ! Tu as vu comment la lumière s'est étalée quand ça a explosé, "boum !" ? »
« Si ma princesse le dit, ça doit être le cas. »
« Non, mais c'est vrai, je te dis ! »
« Dobby croit tout ce que dit son maître. »
« J'aime pas ça, arrête de m'embêter. »
Cordelia était agacée alors même qu'il la croyait : elle tapa du pied en ronchonnant, et Jude, qui la trouvait adorable, se tourna vers le lieu de l'explosion.
'Comme prévu.'
Les arrières des forces de l'Ouest, au-delà de la chaîne du Toit du Ciel, étaient peu défendus.
Tous les dieux sauvages déjà corrompus avaient été mobilisés pour la bataille, et chaque village ou ville ne gardait que quelques troupes pour maintenir l'ordre : autant dire que c'était vide.
'Parce qu'ils n'auraient jamais imaginé qu'on traverse la chaîne du Toit du Ciel.'
Ce n'était pas pour rien que Melissa avait attendu près de quarante ans.
La chaîne du Toit du Ciel était comme un toit dans le ciel : personne ne pouvait la franchir.
'Bref, concentrons-nous là-dessus.'
L'ouest comptait vingt et une veines du dragon au total.
Rien d'étonnant à ce que le Roi Dragon d'Or ne puisse ouvrir les yeux et soit affaibli : toutes les veines du dragon étaient contaminées.
'Si on fait sauter les arrières, le front vacillera.'
Jude avait donc choisi de frapper les arrières au lieu d'aller directement en première ligne.
On ne peut pas se battre correctement quand on s'inquiète pour ses arrières.
'Plus la bataille durera, plus ce sera à notre avantage.'
Jude et Cordelia n'étaient pas de simples agents infiltrés.
C'étaient de puissants combattants, capables d'affronter seuls un homme-démon de rang intermédiaire.
Envoyer une poignée de troupes n'aiderait donc qu'un peu l'ennemi, et aggraverait même sa situation à long terme.
Mais l'ennemi ne pouvait pas non plus regarder ses arrières se faire détruire : il finirait par devoir mobiliser beaucoup de troupes.
'Alors on pourra choisir nos cibles et frapper.'
Il y avait pas moins de vingt points à défendre, et l'ennemi n'avait aucun moyen de savoir lequel Jude et Cordelia attaqueraient.
'Il y a aussi notre mobilité.'
Jude ne parlait pas de courir avec Cordelia sur le dos.
Il parlait des avantages d'avoir Melissa avec eux.
'On peut utiliser le tunnel central.'
Les installations de recherche construites par les Hauts Elfes de Magellan.
La plupart de leurs sites coïncidaient avec les sanctuaires des dieux sauvages, sans doute parce qu'il s'agissait d'installations exploitant la veine du dragon.
Autrement dit, s'ils pouvaient emprunter les tunnels souterrains reliant ces installations, ils pourraient aller et venir rapidement le long du flot de la veine du dragon sans se faire repérer.
'Demain ou après-demain, ils seront en contact avec le front.'
Quand la nouvelle que les arrières sautaient atteindrait le front, Haraken aurait du mal à se battre correctement.
En somme, la bataille entre les forces de l'Est et de l'Ouest ne se jouerait pas en un seul assaut décisif : il serait possible de venir à bout des forces de l'Ouest par la stratégie.
'Ils bougeront sans doute demain.'
S'ils se concentraient sur la défense, ils gagneraient assez de temps.
'Alors le seul problème restant, c'est Kriemler.'
Le grand démon de Bélial qui avait ravagé le nord du royaume de Sölen.
D'innombrables puissances du Nord avaient péri sous les coups de ce redoutable épéiste magique.
'Père et mon frère.'
Il n'y avait pas que le comte Bayer et Gaël.
Le comte Chase aussi avait été tué par lui, et le comte Hræsvelgr, chef des Choucas, était mort sous son épée.
'On ne peut pas gagner avec nos méthodes habituelles.'
Jude et Cordelia étaient devenus plus forts que lors de leur entrée dans les Terres Sauvages, mais affronter le Grand Démon Kriemler leur restait impossible.
Pourtant, s'ils ne l'arrêtaient pas, leur rêve d'une fin heureuse parfaite deviendrait inaccessible.
'Le moment où il a été invoqué.'
Ce n'était pas encore arrivé.
Haraken avait d'abord conquis les terres barbares avant d'invoquer Kriemler dans ce monde.
Un grand démon comme Kriemler ne s'invoquait pas de la manière habituelle.
'La meilleure solution, c'est d'empêcher l'invocation elle-même.'
S'il n'avait pas encore été invoqué, il fallait faire en sorte qu'il ne le soit jamais.
'La deuxième, c'est le Roi Dragon d'Or.'
Ils pouvaient réveiller rapidement le Roi Dragon d'Or, ne serait-ce qu'un instant, pour empêcher l'invocation ou tuer Kriemler pour de bon.
Ce ne serait peut-être qu'un bref instant, mais la puissance du Roi Dragon d'Or, qu'ils avaient rencontré en personne, était phénoménale. Avec elle, ils seraient en mesure de vaincre Kriemler.
'On peut y arriver.'
Son plan initial était d'arrêter Kriemler grâce à la puissance de Lena, mais les choses avaient changé.
Ils arrêteraient Kriemler par leurs propres forces, ou se serviraient de la puissance du Roi Dragon d'Or pour le vaincre.
S'ils n'y parvenaient ni d'une façon ni de l'autre, ils impliqueraient alors Landius et Kamael, par tous les moyens.
Il faudrait évidemment un temps considérable pour mobiliser ces deux-là, qui se trouvaient dans le centre et le sud du royaume de Sölen : ce n'était guère qu'un moindre mal, mais mieux valait ça que rien.
'Bon, allons-y.'
Par leurs actions à l'est, Jude avait déjà sérieusement contrarié les plans d'Haraken.
Contrairement à l'histoire originale, Haraken n'avait ni pris le contrôle de l'est, ni réussi à tuer Tempête Écarlate.
L'Alliance de l'Est s'était formée, et l'Œil du Diable avait perdu plusieurs hommes-démons de rang intermédiaire. Jude l'ignorait encore, mais ils en avaient aussi perdu une dizaine à cause du comte Chase et de Gaël : l'Œil du Diable avait subi un coup dévastateur.
Haraken avait donc dû se joindre lui-même à la grande bataille entre l'Est et l'Ouest, ce qu'il n'avait pas à faire dans le jeu.
Jude acculait lentement Haraken.
Encore un peu, et ils pourraient le vaincre complètement.
Une grande stratégie qui resserrait peu à peu l'étau sur l'ennemi.
La spécialité et la méthode favorite de Jude.
« Tu as un regard démoniaque. Tu dois penser à un truc pas net. »
Cordelia plissa les yeux en levant la tête vers lui.
Depuis que leur différence de taille dépassait dix centimètres, ils avaient du mal à se regarder à hauteur d'yeux, à moins qu'elle ne saute ou que Jude ne se baisse.
Du coup, Jude vit d'abord, devant lui, le serre-tête lapin tout duveteux. Le visage de Cordelia ne vint qu'après.
La grande stratégie qu'il poursuivait, avec un plan à long terme, était évidemment de son invention.
'C'est un fait accompli.'
Il établirait d'abord le contexte.
Puis il amènerait ceux qui gravitaient autour à y croire.
Si ses anciens coéquipiers l'avaient vu, ils se seraient dit « qu'est-ce qu'il fabrique, ce taré ? » et n'auraient pu s'empêcher de claquer la langue. Car c'était la façon de combattre propre à Jude.
Progressivement, petit à petit.
Acculer l'ennemi pas à pas.
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a… À quoi tu penses, sérieusement ? »
« À de bonnes pensées, des pensées justes, de belles pensées. »
« Tu es malade ? Tu as de la fièvre ? »
Cordelia toucha le front de Jude, qui sourit.
« Allons à la zone suivante. Cette fois, on la fait péter en forme d'étoile. »
« Non, c'était une vraie étoile, je te dis ! »
« Oui, si tu insistes. »
Jude répondit exprès d'un ton espiègle et, après avoir écouté les ronchonnements de Cordelia, toute boudeuse, il se remit en marche.
Le lendemain matin.
Quand les forces de l'Est et de l'Ouest s'affrontèrent et qu'une deuxième veine du dragon explosa.
Une variable imprévue ébranla les Terres Sauvages.