Cordelia avait perdu la vue.
Mais elle le sentait nettement.
Le bras de Jude, en qui elle pouvait avoir confiance et sur qui elle pouvait compter, qui la serrait fort par la taille.
Quand est-ce qu'il a grandi comme ça ? se demanda Cordelia dans ses bras.
Et elle l'entendait.
Le rugissement de quatre dragons.
La puissance déferlante qui s'éveillait, apportant destruction et ruine à toute chose.
Elle avait l'impression que tous les poils de son corps se hérissaient.
Un frisson lui parcourut le dos, et son cœur battait à tout rompre.
Neuf Portes des Neuf Cieux — Quatrième Porte.
Ce qui avait tout changé.
Quatre dragons noirs libérés en même temps.
'Il est fort.'
Il avait changé, sans aucun doute.
Il n'était pas devenu un peu plus fort parce qu'il avait atteint la quatrième porte alors qu'il lui en manquait un cinquième. En ouvrant la quatrième porte, il était entré dans un tout autre domaine.
'Il fait peur.'
Ce fut la brève pensée qui lui traversa l'esprit. Car l'énergie du dragon qui montait de tout le corps de Jude était d'un chaos absolu.
La colère.
La rage.
Des émotions violentes, sur le point d'éclater.
'Ça fait mal…'
Jude serrait Cordelia par la taille si fort qu'elle avait l'impression d'être broyée.
Elle avait l'impression que son dos allait se briser.
'Cet idiot !'
Mais sa voix ne sortait pas. Il ne lui restait plus assez de force dans le corps pour faire quoi que ce soit.
Pourtant, elle sentit son contact.
Privée de la vue, ses autres sens s'étaient aiguisés et elle le sentait parfaitement. La main de Jude, celle qui venait de libérer les dragons noirs, lui caressait à présent la joue.
Cordelia tressaillit.
Elle eut encore plus peur.
Mais un court instant seulement.
Car elle comprit vite.
Pourquoi Jude était en colère.
Et le contact tout doux de la main de Jude sur sa joue.
« <Soin>. »
Jude toucha les yeux fermés de Cordelia et prononça un sort.
La lumière blanche de la bague sembla absorbée par les yeux de Cordelia, qui les ouvrit lentement.
« Ah, je vois. »
Sa vue restait floue, mais elle distinguait à peu près les choses.
En entendant l'exclamation de Cordelia, Jude poussa un soupir de soulagement et lui caressa de nouveau la joue.
« Pardon, ça a dû te faire vraiment mal, hein ? »
Sa voix était un peu différente de d'habitude.
Et en plus, il lui touchait la joue.
Gênée, Cordelia fit mine d'être calme pour surmonter cette situation étrange.
« Hmph. C'était très dur. »
« Pardon. »
Jude s'excusa encore, et Cordelia fut franchement submergée par une sensation bizarre.
Elle avait envie de lui crier de se comporter normalement, de ne pas agir comme ça. Elle se disait qu'il valait mieux fermer les yeux, tandis que son cœur se mettait à battre à en éclater.
'Pourquoi, pourquoi tu fais ça…'
La raison pour laquelle Jude agissait ainsi avec elle.
Et Jude bougea de nouveau. Il la regarda droit dans les yeux et dit :
« Je reviens. »
Cordelia hocha la tête sans s'en rendre compte.
En voyant son visage rougissant tandis qu'elle acquiesçait docilement, Jude sourit, contre toute attente. Puis il la déplaça avec d'infinies précautions.
Il assit doucement Cordelia, qui s'était laissée tomber, les jambes en coton, puis se retourna vers le gardien.
Cordelia le sentit laisser éclater la colère qu'il contenait.
« Grrrr… »
Le gardien gronda faiblement.
Mais c'était différent d'avant.
Il avait peur.
Il se sentait entravé par l'énergie du puissant dragon qui émanait de Jude.
« Grrrrr… »
Il n'attendait pas Jude et Cordelia.
Pourtant, il ne pouvait rien faire d'autre qu'attendre.
'Parce qu'il a peur.'
Cordelia percevait la peur du gardien. Elle la sentait nettement, grâce à des sens plus proches de ceux d'une bête que d'un humain.
L'énergie du dragon qui émanait de Jude.
La puissance du dragon noir brûlait comme une flamme noire et enveloppait tout son corps.
Les yeux de Cordelia n'étaient pas complètement guéris.
Sa vue restait floue, et elle distinguait mal les couleurs.
Mais c'était justement pour ça qu'elle le voyait clairement.
Jude se tenait devant elle.
Elle voyait le dos de Jude.
Et le dragon noir, juste avant qu'il ne s'élance vers le ciel.
« Viens. »
Jude avait parlé à voix basse.
Une petite voix, mais elle l'entendit nettement.
Sa voix était comme de douces ondes qui se propageaient.
'Q-qu'est-ce que c'est que ça ? Cette timidité.'
Pourquoi se sentait-elle intimidée ?
Le gardien réagit pendant que Cordelia se trémoussait.
Il rugit bruyamment, comme pour chasser sa peur.
« Rooooarrrr ! »
Les Épées et Boucliers Vivants s'ébranlèrent en même temps.
Ils fondirent sur Jude et Cordelia pour les écraser, les broyer.
De toutes les directions.
Au même moment.
Mais Jude n'avait pas peur.
Il regarda, sentit, calcula et passa à l'action.
Toum.
Un bruit sourd et grave.
Mais ce qui suivit fut si rapide, si léger.
Avènement du Vent Noir.
Le vent d'un noir de jais et les tourbillons dorés.
Jude traversa la salle. Il regarda à droite et tendit la main vers le Bouclier Vivant.
Libération du Dragon Noir.
Le dragon noir rugit en s'élançant. Il ne se contenta pas de frapper le Bouclier Vivant : il le repoussa. Le centre du Bouclier Vivant s'enfonça, et il fila droit contre la paroi, où il s'écrasa.
Baaang !
Un vacarme retentit.
Mais il était trop tard. Jude avait déjà couru vers la gauche.
L'Épée Vivante.
La lame filait droit devant elle.
Jude pivota en l'air. Dans le même mouvement, il lança un coup de pied vers l'Épée Vivante en vol. L'énergie du dragon noir se libéra en même temps. Il rabattit son pied vers le sol.
Baaaang !
L'Épée Vivante en plein vol fut plaquée au sol.
Et tout cela n'avait pris que deux secondes.
Ce court laps de temps.
Ainsi, les Épées et Boucliers Vivants ne purent pas attaquer Cordelia, assise. Une seconde ne suffisait pas.
En cette seconde.
Jude franchit l'espace.
À l'instant où l'Épée Vivante heurta le sol avec fracas, il frappa le sol du pied et devint plus rapide que le son. Il se tourna vers Cordelia et tendit les bras. Il ajouta une bourrasque noire à l'énergie du dragon noir.
Dragon Noir — Forme de la Bourrasque.
Kwaaaa !
Deux dragons noirs jaillirent des mains de Jude et agitèrent l'air avec fureur. L'Épée et le Bouclier Vivants, pris dans un tourbillon noir, finirent projetés contre la paroi et le plafond.
Baaaaang !
Un vacarme retentit presque au même moment. Cordelia cligna des yeux, et Jude tourna la tête. Il fonça sur le gardien, désemparé de voir que les Épées et Boucliers Vivants ne bougeaient plus.
« Roooarrr ! »
Le gardien rugit et chargea.
Mais son élan était faible.
Il était démoralisé : ses gestes et ses pensées semblaient transparents.
Baaaaang !
Dragon Noir — Forme du Tonnerre.
L'énergie d'un noir de jais explosa avec la foudre dorée.
Le coup de pied retourné de Jude frappa la tête du gardien. L'énergie du dragon noir qui en jaillit le cueillit à la tête et l'envoya au sol.
Boum !
L'énorme corps du gardien s'effondra. Après plusieurs rotations en l'air, Jude toucha terre et repartit aussitôt.
Frappe du Tonnerre.
Baaaang !
La foudre éclata de nouveau. L'éclair frappa la poitrine du gardien, qui ne put même pas crier correctement.
Baaaang !
Mais c'était un gardien. Il absorba l'aura du dragon venue du sol et la foudre qui frappait tout son corps. Dès qu'il eut arrêté l'attaque de Jude, il rugit.
« Kaaaaaa ! »
La Terreur Draconique.
Un pouvoir qui inspire la peur.
Bang !
Mais c'était inutile.
Jude frappa brutalement le sol du pied, dans un grand fracas. Il voulait bloquer la compétence du gardien en libérant en même temps l'énergie du dragon.
La Terreur Draconique du gardien fut neutralisée par ce bruit chargé d'une énergie draconique plus forte.
« Keuaaaaa ! »
Le gardien se tordit en hurlant. Et Jude calcula encore. La hauteur du plafond, la taille du gardien, la force nécessaire pour l'envoyer en l'air, et le temps qu'il y resterait.
'Il faut l'achever en l'air.'
Il devait tout faire lui-même, mais l'achever de cette façon prendrait trop de temps.
Après l'avoir envoyé en l'air et coupé de l'énergie de la veine du dragon, il fallait l'achever d'un seul coup.
Il lui fallait deux choses.
Un moyen de l'envoyer en l'air, et une technique assez puissante pour l'achever pendant qu'il y serait.
« Keuaaa ! »
Le gardien se tordit encore. Jude interrompit donc ses réflexions et bougea. Il frappa le gardien à la poitrine pour le faire de nouveau se tasser. Il recula et laissa délibérément au gardien le temps de se relever avant de frapper encore.
Vlam !
Le gardien était un quadrupède : en le frappant au dos, il vit apparaître sa poitrine et son ventre.
Tandis que le gardien était couché au sol, Jude fit le poirier et visa en même temps son abdomen.
Il frappa l'abdomen du gardien de toutes ses forces.
Bang !
L'énergie du dragon noir s'éleva. Elle frappa le gardien aux reins et l'envoya en l'air.
Bang !
Le gardien percuta le plafond. Puis il commença à tomber.
Il ne restait que quelques secondes avant qu'il ne touche le sol.
Jude rectifia sa posture et tira l'Épée du Guerrier de l'Est de sa ceinture. Il y insuffla l'énergie du dragon noir.
Puis il comprit.
Le plafond était trop bas.
Il n'avait pas le temps de rassembler assez de puissance pour l'achever.
Mais Jude ne s'arrêta pas.
Car il le vit.
Une puissance verte engloutit le gardien. C'était la télékinésie de la sorcière, qui le maintenait en l'air.
« Finalement… »
… tu ne peux rien faire sans moi.
Il entendit la voix de Cordelia derrière lui. Il crut même entendre les mots qu'elle n'avait pas prononcés.
Cordelia.
Génie du combat.
Elle ne s'était pas contentée de regarder.
Elle avait reconstitué son mana en utilisant <Drain de mana> sur l'aura du dragon qui montait du sol.
Le rendement n'était certes pas fameux.
Mais elle pouvait tout de même récupérer du mana.
Et résultat…
« Comme prévu, tu es la meilleure. »
Jude l'avait dit. Il sourit et brandit l'Épée du Guerrier de l'Est vers le gardien, coincé en l'air, incapable de bouger.
Dragon Noir — Taille du Sang de l'Enfer.
La lame noire fit bien son travail. La taille violente laboura le sol et lui trancha le cou.
Schlaaak !
Le cou du gardien se rompit, comme mordu par des crocs de dragon. Cordelia relâcha sa télékinésie, et l'énorme corps du gardien s'écrasa au sol.
Bouuum !
La tête et le cou du gardien heurtèrent le sol, qui se fendit dans un grand fracas.
Puis une série d'anneaux de lumière blanche apparut autour de Jude et de Cordelia.
Passage de niveau.
Jude était désormais niveau 65. Cordelia, niveau 64.
« Haa… haa… haa… »
Cordelia haletait, les épaules affaissées, et Jude se tourna vers elle.
La Reine des Neiges était importante, mais pour l'instant, il voulait aller vers Cordelia.
Cordelia leva les yeux et vit Jude.
Jude vit Cordelia.
Et aussitôt après…
Craaaac.
Ils entendirent un bruit.
Tous deux levèrent la tête en même temps et virent une fissure s'étendre au plafond.
Craaaac…
Le bruit se fit encore entendre.
Cette fois, sur les murs et le sol, et tous deux se regardèrent.
« Ah. »
« Aah. »
La fissure s'élargissait.
Ce n'était pas étonnant.
Ils s'étaient livrés à toutes sortes de violences.
Qui avaient frappé au hasard les murs et le plafond.
« Dépêche-toi ! »
Cordelia cria, et Jude se retourna vivement. Il courut jusqu'au pilier et retira le noyau de la Reine des Neiges selon la procédure que Melissa leur avait indiquée.
Tchouk, tchouk…
Des débris tombaient du plafond petit à petit. Les fissures ne cessaient de s'agrandir : un gros bloc risquait de tomber d'un instant à l'autre.
Mais le plus gros problème, c'étaient les murs et le sol.
Une énergie dorée commençait à sortir des fissures du sol.
De toute évidence, l'énergie pure de la veine du dragon.
« Vite ! »
Cordelia cria encore, et Jude courut à toute allure. Il saisit Cordelia par la taille, alors qu'elle s'était levée, et se tourna dans le même mouvement vers l'ascenseur. N'ayant aucun moyen d'ouvrir la porte, il la défonça d'un coup de pied sauté.
Bang !
« Monte ! »
Heureusement, Melissa réagit.
L'ascenseur se mit à monter, et par la porte défoncée, ils virent les murs et le sol de la salle de développement s'effondrer. Ils virent aussi l'énergie dorée engloutir le corps du gardien.
Kouwaaa…
L'ascenseur continuait de monter.
« Haa, haa. »
Jude tomba à genoux et s'effondra, et Cordelia gémit en se retrouvant elle aussi par terre.
« Ça va ? »
« Non, ça ne va pas. Je ne vois rien. J'ai mal aux os. J'ai mal partout. »
Jude sourit de ses jérémiades involontaires. Comme Cordelia, il parla sans réfléchir lui aussi.
« J'ai de la chance. »
« Quoi ? »
« Parce que tu es avec moi. »
Jude se tourna vers Cordelia. Il dévoila un peu de ses pensées intimes.
Mais chance ou pas, les yeux de Cordelia n'étaient pas complètement guéris.
Cette fois, leur conversation muette échoua donc.
« Hmph. C'est bien si tu t'en rends compte. »
Cordelia renifla et parla comme d'habitude ; Jude fronça légèrement les sourcils, mais retrouva vite son sourire narquois habituel.
« Vous n'avez pas tort, ma princesse. »
« Hmph, tu es juste doué pour les belles paroles. »
Après avoir ronchonné exprès plus que d'habitude, Cordelia posa la tête contre la poitrine de Jude.
Elle ne voulait pas l'admettre, mais elle se sentit soulagée en appuyant sa tête contre lui.
Elle ferma les yeux et laissa son corps se remettre de la fatigue. Elle sombra dans un profond sommeil.
***
« Merci beaucoup. Merci infiniment. »
Portant dans ses bras, à la manière d'une princesse, Cordelia profondément endormie, Jude hocha la tête et sortit de l'ascenseur.
« Qu'est devenue la salle de développement ? »
« Elle s'est complètement effondrée. Mais ce n'est pas grave. Le noyau de la Reine des Neiges a été retiré, il n'y aura pas d'explosion. »
Tandis que Melissa parlait en souriant, Jude se tourna machinalement vers Cordelia.
'Hum, je dois être sérieusement atteint.'
En entendant le mot « explosion », il avait pensé au grand sourire de Cordelia.
Non, c'était Cordelia qui était « atteinte », pas lui.
Quoi qu'il en soit, l'effondrement de la chaîne du Toit du Ciel avait été évité, et la naissance du Dragon de Lumière Yalavaska empêchée.
C'était sans conteste un exploit.
'Les seuls à le savoir, c'est Cordelia et moi… et Melissa aussi.'
En réalité, Melissa ne savait rien du Dragon de Lumière Yalavaska : elle pensait seulement qu'ils avaient fait du bon travail.
'Bah, ça suffit.'
Jude était un homme.
S'il avait été le seul à savoir qu'il avait sauvé le monde, il l'aurait regretté, mais il n'était pas seul.
C'était un secret qu'il partageait avec Cordelia.
Cette seule pensée lui réchauffait le cœur.
'J'ai obtenu beaucoup de choses.'
Il avait ouvert la quatrième porte des Neuf Portes des Neuf Cieux.
Et non seulement il avait appris à se servir de quatre dragons noirs, mais il en avait aussi appris davantage sur les Neuf Portes des Neuf Cieux elles-mêmes.
'J'y réfléchirai plus tard.'
Sa deuxième rencontre avec l'immortelle.
Ce qu'il avait tiré de cette rencontre.
'Et puis…'
Le noyau de la Reine des Neiges se trouvait dans les bras de Cordelia.
Le souverain des esprits raté qui avait fini par donner naissance au Dragon de Lumière Yalavaska.
Il avait déjà décidé de l'usage qu'il en ferait.
'Cordelia aussi a besoin de monter en puissance.'
Car Jude trouvait injuste d'être le seul.
'Ça demandera pas mal d'efforts, cela dit.'
Pour réaliser son idée, ils devraient d'abord travailler dur. Mais en pensant au sourire qu'aurait Cordelia une fois l'affaire terminée, il avait envie de s'y mettre tout de suite.
« Ju-Jude ? À quoi vous pensez ? »
« Hein ? »
« Non, c'est que… vous n'arrêtez pas de sourire. »
« Hum, hum. »
Jude s'éclaircit précipitamment la gorge, Cordelia toujours dans les bras, et s'adressa de nouveau à Melissa.
« D'abord, est-ce qu'on pourrait se reposer ? Et si possible, manger un peu. »
« Ne vous inquiétez pas, mes maîtres ont laissé des rations de secours. »
Melissa eut un grand sourire, et Jude la suivit.
Au même moment…
Près de la frontière nord du royaume de Sölen.
« Vraiment, c'est ce qui s'est passé ? »
Le comte Chase parlait à voix basse, le regard tourné vers le nord.
Il hocha la tête en pensant à Jude et Cordelia, quelque part dans l'immensité des Terres Sauvages.
« Gaël, comme tu l'as dit, les Choucas doivent se préparer. »
Le jugement de Gaël était juste. Il fallait informer le Nord de ce qui se passait sur les terres barbares.
« J'irai au nord rejoindre cette Alliance de l'Est dont tu as parlé. Gaël, toi, tu pars avec Adélia pour la forteresse de Thunder Doom. »
« Entendu. »
C'était ce à quoi il s'attendait.
Mais la suite, Gaël ne l'avait pas vue venir.
« Au fait, Gaël. »
« Oui, comte. »
« À te revoir, tu as l'air faible et chétif. Tu manques de force. »
« Hein ? »
Contrairement à Jude, Gaël n'arrivait pas à s'adapter au comte Chase.
Le comte Chase claqua donc la langue et ouvrit son sac à espace extensible.
S'ils se séparaient ici, il faudrait un moment avant qu'ils se revoient.
Même si c'était un peu gênant (?), il devait régler ça d'un coup.
« Tu manges correctement ? Tu ne laisses pas Adélia mourir de faim, au moins ? Hum, hum… cette épée est vieille. Je ne crois pas qu'on puisse la réparer. »
« Co… mte ? »
Gaël cligna des yeux, sans comprendre de quoi parlait le comte, tandis qu'Adélia se couvrait le visage des deux mains en hurlant intérieurement.
'Papaaaaaaaa.'
Elle avait honte. Terriblement, terriblement honte.
Mais elle ne songea pas à l'arrêter. Pourquoi l'arrêter, si son père offrait quelque chose à Gaël ?
Les remarques bizarres du comte Chase se poursuivirent, Gaël regarda, incrédule, le sac devant lui se dédoubler, et Adélia s'assit, ne sachant plus quoi faire.
Une dizaine de minutes passèrent ainsi.
Après avoir multiplié plusieurs fois les bagages de Gaël et d'Adélia, le comte Chase les regarda partir pour la forteresse de Thunder Doom, puis fit demi-tour pour suivre son propre chemin.
Il se dirigea alors vers le nord.