Le Dragon de Lumière Yalavaska.
Un être redoutable, l'une des « sept grandes calamités » qui apparaissaient du milieu à la fin de Legend of Heroes 2.
'Son autre surnom, c'est le Tueur de PJ.'
Les sept grandes calamités ne portaient pas ce nom pour rien.
Chacune causait des dégâts énormes à Pléiades, le monde de Legend of Heroes, et parmi elles, Yalavaska était une calamité célèbre pour avoir tué quantité de PJ (personnages jouables).
'Sur la route de Vent Écarlate, c'est Kirara qui meurt ; sur la route de Kirara, c'est Vent Écarlate.'
Et si l'on jouait un personnage qui ne venait pas des Terres Sauvages, il y avait de fortes chances que ce soit les deux.
Yalavaska avait mauvaise réputation parmi les sept grandes calamités, car en plus de ces deux-là, d'autres personnages jouables mouraient selon la progression.
'Beaucoup mouraient, c'est sûr, mais…'
Dans le jeu, l'origine de Yalavaska n'était jamais entièrement révélée.
On savait seulement que c'était un dragon de glace descendu du nord un beau jour.
« Mais en fait, il a été créé ici ? »
L'héritage de Magellan, le royaume de la magie.
Le faux souverain des esprits — la Reine des Neiges — et son gardien fusionnaient pour donner naissance à Yalavaska.
« Il faut le vaincre avant qu'il grandisse. »
Avant que le souverain des esprits et son gardien ne fusionnent pour devenir le dragon de lumière.
Avant qu'il ne renaisse en l'une des sept grandes calamités.
« On va sauver Vent Écarlate. »
Comme ils avaient sauvé Lucas en battant Minos, l'homme-démon de rang inférieur de la Main du Diable, ils étaient désormais en mesure de sauver Vent Écarlate en arrêtant l'une des sept grandes calamités.
Cordelia, qui avait un faible particulier pour Vent Écarlate, parla en montrant les canines, et Jude hocha la tête.
'Si on l'arrête ici, les conséquences sont énormes.'
Il ne s'agissait pas seulement des personnages jouables.
L'existence de Yalavaska modifiait les événements du monde lui-même.
'Les événements dans l'Empire d'Argon seraient atténués.'
L'Empire d'Argon entretenait des relations hostiles avec le royaume de Sölen, mais c'était tout de même un pays humain comme le leur.
Si le Dragon de Lumière Yalavaska disparaissait et que l'ouest de l'empire restait intact, la catastrophe à venir et ses suites seraient différentes elles aussi.
« Pour une fin heureuse parfaite. »
D'une voix basse, Jude prononça ces mots comme une formule magique, puis se tourna vers Cordelia.
Vêtue d'une combinaison de combat blanche au motif semblable à celle de Melissa, Cordelia inspirait et expirait, serrant et desserrant les poings.
À voir ses joues rouges, elle semblait plutôt nerveuse.
« Tu as le trac ? »
« Oui, j'ai le trac. C'est Yalavaska. »
Yalavaska ne faisait pas partie des sept grandes calamités pour rien.
Dans le jeu, on mobilisait même une armée entière pour en venir à bout.
« Vu ses caractéristiques, c'est faisable. »
Ce n'était pas encore Yalavaska.
Vu les caractéristiques du gardien, il n'était pas hors de leur portée.
« Mais, Jude. »
« Oui ? »
« Tu n'as pas grandi ? »
Cordelia leva les yeux vers Jude, qui portait une combinaison de combat blanche semblable à la sienne.
Il y a quelques semaines encore, il faisait dans les un mètre soixante-quinze, mais il approchait maintenant du mètre quatre-vingts.
À l'époque, Cordelia était nettement un peu plus grande que lui, mais la tendance s'était inversée, et ils avaient maintenant plus de dix centimètres d'écart.
« Oh, c'est que je n'en ai pas trop parlé, mais j'ai très mal aux genoux et aux mollets depuis un moment. »
Il avait pris plus de dix centimètres en deux mois.
« Ça fait encore mal ? »
« Oui. »
À ce rythme, il atteindrait peut-être le mètre quatre-vingt-cinq ?
Après la réponse de Jude, Cordelia plissa les yeux et le détailla de haut en bas, comme pour l'évaluer.
« Hum, hum, ça se regarde. »
Il n'avait pas seulement grandi : son corps aussi s'était affiné.
Il n'était pas exagéré de dire que le Jude actuel ressemblait à une statue grecque, d'autant que sa combinaison de combat dévoilait nettement sa carrure.
« Hum, hum. »
Elle en éprouvait, sans trop savoir pourquoi, une certaine fierté.
Et au moment où Jude, en regardant Cordelia, se faisait une réflexion semblable…
« Mais, Jude. »
« Oui. »
« Ça… tu ne vas pas devenir énorme ? »
Comme Landius.
« N-non, sûrement pas. »
Landius avait dit que ça n'irait pas jusque-là.
« Hmm… mais s'il grandit jusqu'à deux mètres dix, ou un peu moins de deux mètres trente… »
La phrase de Cordelia finit par se perdre ; elle leva légèrement les yeux et imagina un Jude de deux mètres.
« Ce serait peut-être un peu dégoûtant… »
Elle l'avait dit à voix basse, comme pour elle-même, mais Jude ne pouvait pas ne pas l'entendre : il était juste à côté.
Jude tressaillit et, pour la première fois de sa vie, souhaita ne plus grandir.
'Je n'aurais jamais cru faire un vœu pareil.'
Un vœu si compliqué ne serait-il pas presque impossible à exaucer ?
Quoi qu'il en soit, les soucis futiles et graves de Jude détendirent un peu l'un comme l'autre.
« Bref, on y va ? »
« Je me mets en première ligne, je vous confie l'arrière, Madame. »
« Oh, tu te mets en première ligne, maintenant ? »
« Comment pourrais-je laisser Madame en première ligne ? »
Jude parla d'un ton théâtral, puis appuya sur un bouton pour ouvrir la porte de l'ascenseur.
Un lieu vaste et paisible.
Le noyau de la Reine des Neiges se trouvait au centre, et un gardien montait la garde devant.
« Attribut dragon, attribut sacré. »
« Reçoit sans cesse de l'énergie du terrain. PM pratiquement infinis. »
« Souffle. Le joyau sur son front s'illumine juste avant. »
« Peut utiliser la Terreur Draconique. »
« Se sert de deux Épées Vivantes et de deux Boucliers Vivants comme armes d'appoint. »
C'étaient les informations sur le gardien que Melissa leur avait données.
« <Hâte>, <Force>. »
Double Incantation.
Cordelia lança les sorts sur Jude et sur elle-même. Au même moment, Jude déchira des parchemins.
« <Œil du Tigre>, <Esprit Guerrier>, <Cœur de Dragon>. »
Les trois sorts renforçaient respectivement la vision, la force spirituelle et la défense mentale.
Les sorts de soutien enveloppèrent leurs corps, et au même instant, une lumière s'éleva des objets magiques qu'ils portaient.
Ceux qu'ils tenaient de la Reine des Fées sauvages, et les nouveaux, offerts par Melissa.
« Transformation en Sorcière. »
Les cheveux de Cordelia virèrent au noir. Les objets magiques qu'elle portait sur tout le corps rougeoyèrent, et son mana s'amplifia.
« Je fais les dégâts. »
Face à un gardien doté à la fois des attributs dragon et sacré, il serait difficile de prendre l'avantage par les affinités. Il fallait donc l'attaquer à la puissance de feu pure.
Cordelia concentra son mana dans Clair de Lune et regarda droit devant elle. Jude s'avança en disant :
« Je fais le tank. »
Jude serait l'enclume, Cordelia le marteau.
Tous deux sortirent de l'ascenseur. Le gardien tapi leva alors la tête. Les yeux bleus de sa face draconique s'illuminèrent, et une aura bleue se répandit sur tout son corps blanc.
Et autre chose encore.
Le sol se mit à briller.
La puissance de la veine du dragon commençait à monter des profondeurs.
Jude prit une grande inspiration. Il ouvrit la puissance de la troisième porte et fit naître un tourbillon doré.
« Je te protégerai. »
À ces mots, Cordelia eut un petit sourire au lieu de le reprendre. Il frappa alors le sol du pied.
« Vas-y. »
Bang !
Jude fusa à la vitesse de l'éclair. Le gardien se redressa vivement, et le poing de Jude — la Croix Noire — explosa sur lui !
Boum !
L'avantage revient à celui qui frappe le premier.
Quand la croix noire se brisa contre le gardien, les yeux de Cordelia brillèrent. Il fallait d'abord réduire la haute défense magique du gardien : elle enchaîna la malédiction de la sorcière.
<Malédiction>, <Malédiction>, <Malédiction>, <Malédiction> !
<Écho du Sort> et <Double Incantation>.
Les malédictions violettes filèrent vers le gardien l'une après l'autre. À cet instant, le gardien rugit.
D'immenses Épées Vivantes et Boucliers Vivants d'environ trois mètres jaillirent du sol et du plafond pour jouer chacun leur rôle.
« Rooooar ! »
Le rugissement du gardien évoquait celui d'un lion. Il chargea Jude, qui frappa le sol à son tour et lança des ondes d'air chargées de Qi pour contrer le rugissement. Au même moment, il vit les Épées Vivantes foncer sur lui ; il calcula leur trajectoire et se jeta sans hésiter.
Crrrriiiii !
Impossible d'esquiver complètement les épées. Jude bloqua donc la lame de l'Épée Vivante avec le gantelet de son bras.
Au lieu de s'acharner sur le Bouclier Vivant qui barrait l'avant comme un mur, il s'éleva haut dans les airs avec le vent noir.
Chwaak !
Il franchit d'un bond le Bouclier Vivant. Jude croisa le regard du gardien, qui ouvrit la gueule à cet instant.
Kwaaaa !
Le souffle.
Il l'avait prévu. Il prit donc de la distance en s'élançant depuis le bord du Bouclier Vivant. Il se jeta de côté pour éviter la colonne de lumière qui jaillissait de la gueule du gardien, roula une fois en touchant le sol et se releva. Il donna un coup de pied dans le Bouclier Vivant devant lui.
« Corde… ! »
Elle répondit à son cri. Cordelia tira des dizaines de projectiles magiques qui filèrent vers l'espace que Jude avait dégagé. Les projectiles explosèrent sur le gardien.
« Keuaaa ! »
Le gardien recula. Au lieu de le poursuivre, Jude frappa les Épées Vivantes qui visaient Cordelia. L'une fut balayée par le vent, l'autre par le pied de Jude.
« Aaaah ! »
Cordelia poussa le cri de la sorcière.
Le hurlement strident fit trembler toute la salle et figea un bref instant les Épées et Boucliers Vivants.
« Haa ! »
Il enchaîna les Frappes de la Croix du Dragon Noir. Il pivota et tira cinq croix noires, qui frappèrent le gardien coup sur coup.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
La lumière éclata avec les détonations. Et Jude le comprit. Cordelia le sentit. C'était bloqué.
Ils avaient raison. Devant le gardien se dressait une barrière de lumière qui avait arrêté la Frappe de la Croix du Dragon Noir.
Ça n'aurait normalement pas dû arriver.
Mais c'était arrivé, et Jude comprit pourquoi. Et comme d'habitude, Cordelia arriva à la conclusion sans passer par le raisonnement.
'La puissance de la veine du dragon !'
Elle était plus forte qu'ils ne le pensaient.
Le gardien maintenait une barrière de lumière qui aurait dû céder, parce que la veine du dragon l'alimentait sans cesse à travers le sol.
Et ce n'était pas tout. Le Gardien avait été durement touché par l'attaque de Cordelia, mais il allait bien à présent. La puissance de la veine du dragon avait guéri ses blessures.
Paa !
La barrière de lumière se brisa. Les Épées et Boucliers Vivants se rangèrent aux côtés du gardien, qui gronda en fixant Jude et Cordelia. Une lumière bleue montait de ses pattes.
'On ne peut pas le battre comme ça.'
Cordelia en était certaine. Sa récupération grâce à la veine du dragon dépassait leurs prévisions. Il fallait une autre stratégie.
'Et si je le maintenais en l'air ?'
Pour couper son lien avec le sol.
Ils le frapperaient pendant qu'il flotterait.
Il lui faudrait pour cela sa télékinésie.
Elle-même le soulèverait, et Jude le tuerait.
Était-ce possible ?
Tiendrait-elle le coup pendant que Jude attaquerait ?
Pourrait-elle vraiment le soulever ?
Cordelia le sentait sans y réfléchir. Si bien qu'à un moment, elle cessa de s'y concentrer.
Elle regarda autour d'elle sans s'en rendre compte.
Et elle assista à un spectacle étrange.
« Jude ? »
Jude avait dépensé une énergie considérable dès le début du combat.
Mais il allait bien.
Non, il avait même l'air en meilleure forme qu'avant le combat.
Et un détail important.
Des éclairs bleus montaient près de la plante de ses pieds.
Encore une situation imprévue.
« Waouh. »
Jude s'exclama.
Cordelia eut une intuition à ce moment-là.
Jude, lui aussi, pouvait absorber la puissance de la veine du dragon qui montait du sol.
Mais comment ?
« Aura du Dragon. »
Jude et Cordelia l'avaient dit en même temps.
Ce qui montait du sol, c'était la puissance raffinée de la veine du dragon.
Une puissance que le gardien pouvait absorber grâce à son attribut dragon. La Reine des Neiges aussi, puisqu'elle puisait dans la veine du dragon depuis longtemps.
La force vitale.
L'énergie du dragon.
Cordelia ne pouvait pas absorber l'aura du dragon. Mais Jude, si.
Car Jude portait l'Emblème du Dragon.
Jude pouvait lui aussi utiliser l'aura du dragon.
Et ce que cela signifiait…
Boum !
Jude tira une salve de Frappes de la Croix du Dragon Noir. Après avoir étourdi le gardien un instant, il revint vers Cordelia et cria :
« On a une chance de gagner ! »
Il n'y avait pas que le gardien. Jude aussi pouvait recevoir la puissance de la veine du dragon.
Alors, comment tirer parti de la situation ?
Échanger les coups jusqu'à ce qu'un des deux camps s'épuise ?
C'était une façon de faire, certes.
Mais c'était trop bête, et il y avait mieux.
Cette « façon ».
« Protège-moi, s'il te plaît. »
Jude l'avait dit.
C'était bien trop court, mais tous deux excellaient aux conversations muettes. Cordelia comprit exactement ce que Jude attendait d'elle.
« Putain, espèce de taré. »
Ça faisait longtemps qu'elle n'avait pas juré. Et elle se rendit compte que celui qui se tenait devant elle était Outboxer.
Un vrai taré.
Et c'était pour ça que cet homme avait toujours pu rester premier.
« Rooooooar ! »
Le gardien rugit. Il lança son souffle, et les Épées Vivantes s'envolèrent elles aussi, en attaque décalée.
Kwaaa !
Jude et Cordelia se jetèrent de côté. Le souffle passa entre eux, frappa la paroi et y fut absorbé. Cordelia utilisa alors sa télékinésie contre les Épées Vivantes qui chargeaient sans pitié.
« Aaaah ! »
Bang ! Bang !
Les Épées Vivantes s'écrasèrent au sol. Au lieu de poursuivre l'attaque, Jude courut vers l'ascenseur, et Cordelia se plaça devant le gardien comme pour le cacher.
Protège-moi, s'il te plaît.
« Putain ! »
Comme elle s'y attendait, elle n'était pas près de quitter la première ligne.
Cordelia se fit rempart pour protéger Jude, qui courut puis finit par s'arrêter et se redresser. En plein combat, il se retrouverait sans défense dès qu'il concentrerait sa conscience sur la puissance venue du sol.
C'était ce que Jude voulait faire.
Et c'était pour ça que Cordelia jurait : c'était vraiment un taré !
« Aaaaah ! »
Cordelia jura de nouveau en tirant des attaques magiques à tout-va.
Elle passa de la défense à l'attaque pour gagner du temps.
Elle voulait détourner le regard du gardien de Jude : elle fonça donc bravement sur lui.
Chwak ! Chwak ! Chwak !
Les Épées Vivantes fendaient l'air. Cordelia évita leurs lames comme si elle dansait et courut se planter sous les yeux du gardien.
Son but : attirer son regard et gagner du temps.
« Roooar ! »
Le rugissement du gardien visait Cordelia. Les ondes sonores firent vibrer l'air en fonçant sur elle, et Cordelia brandit l'<Épée du Fléau> pour fendre l'air. Elle trancha les ondes elles-mêmes et profita de la brèche pour diriger son regard. L'Épée Vivante qui volait vers Jude s'arrêta, paralysée par son <Mauvais Œil>.
« Ouuuugh ! »
C'était dur. Des larmes de sang coulaient de ses yeux, et un mal de tête sourd l'envahissait. Son nez saignait aussi.
Mais pas encore.
Un tourbillon doré enveloppa le corps de Jude, et Cordelia se tourna vers lui.
Un vrai taré.
Il ne combattait pas, parce qu'il était occupé à autre chose.
Mais Cordelia le savait.
C'était la meilleure solution.
Et le gardien s'en aperçut lui aussi.
Les actions de Cordelia visaient à défendre Jude plutôt qu'à attaquer le gardien.
« Rooar ! »
Au rugissement du gardien, les Épées et Boucliers Vivants se ruèrent sur Jude. Et ça ne s'arrêtait pas là : d'autres sortaient régulièrement du sol.
La salle avait beau être vaste, son diamètre ne dépassait pas quelques dizaines de mètres.
Cordelia serra les dents. Elle s'en servit de nouveau pour arrêter les cinq assaillants.
« Stop ! »
Le <Mauvais Œil> paralysant.
Elle ne visait rien de précis. Elle visait tout ce qui entrait dans son champ de vision.
Bang ! Bang ! Bang !
Les Épées et Boucliers Vivants s'arrêtèrent en plein vol et tombèrent au sol. Le gardien aussi retomba, coupé dans son élan.
Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
Ses yeux la brûlaient.
Sa vue commença à blanchir, et l'intuition de Cordelia le lui souffla : elle n'allait plus voir. Une seconde plus tard, elle perdit la vue.
Ce n'était pas définitif. Mais il serait difficile de la récupérer, du moins pendant ce combat.
Cordelia avait donc mémorisé tout ce qu'elle avait vu juste avant.
Elle se mordit les lèvres, endura la douleur, mais finit par crier. Pendant ce temps, l'un des Boucliers Vivants se dressa du sol.
« Aaaah ! »
Juste devant Jude.
Cordelia se souvint de la trajectoire qu'elle avait vue au dernier moment. Elle la sentit de tout son corps, puis tendit les bras pour user de sa télékinésie.
Elle bloqua le Bouclier Vivant qui voulait écraser Jude.
« Aaaah ! »
Elle écarta grand les bras et le projeta au loin. Elle ne voyait rien, mais elle le sentait. Elle rassembla ensuite tout le mana qui lui restait pour créer des dizaines de projectiles magiques et déchaîner une tempête.
Chwaaaaa !
Les projectiles magiques tourbillonnèrent autour de Jude et de Cordelia. Le Gardien n'osa pas bondir, mais les Épées Vivantes qui volaient furent touchées par les projectiles et tombèrent sur le côté.
Ainsi, une seconde, puis deux, passèrent encore.
La sueur ruisselait de tout son corps comme une pluie.
Elle n'arrivait plus vraiment à savoir combien de temps s'était écoulé.
Mais Cordelia ne s'effondra pas. Elle entretint le tourbillon de projectiles, debout devant Jude.
Et des dizaines de secondes passèrent encore.
Finalement, son dernier projectile magique disparut.
Plus aucun projectile ne tourbillonnait autour d'eux.
Les Épées et Boucliers Vivants étaient écrasés et brisés çà et là, mais plus en état de se relever ni de voler.
C'était ce qu'attendait le gardien.
Il avait sans cesse frappé le tourbillon de projectiles avec les Épées et Boucliers Vivants tout en accumulant de l'énergie.
Le gardien ouvrit grand la gueule.
À l'instant où les projectiles disparurent, il libéra son souffle.
Cordelia leva la tête.
Elle leva sa main tremblante vers le souffle qui arrivait.
Puis un fracas.
La lumière vola en éclats.
Un grondement fit trembler l'air.
Cordelia sourit.
Elle ne voyait rien, mais elle savait.
Elle le sentait.
Les bras solides autour de sa taille.
La puissance qui avait arrêté le souffle du gardien était arrivée juste devant lui.
Jude tendit la main.
Une main sur la taille de Cordelia, il arrêta le souffle avec la puissance du redoutable Dragon Noir.
La méthode que Jude avait choisie.
Ce qu'il avait fait pendant le temps que Cordelia avait gagné.
'Tu l'as ouverte ? Je serai furieuse si tu n'as pas réussi.'
De ses yeux aveugles, Cordelia interrogea Jude, qui hocha la tête.
Il serra plus fort la taille de Cordelia et ferma le poing.
Le breuvage médicinal ancien.
S'y ajoutait la puissance de la veine du dragon.
L'aura du dragon pure.
Tout cela réuni, une nouvelle porte s'était enfin ouverte.
Jude n'eut pas besoin de dire quoi que ce soit. Il le montra, simplement. Il le fit sentir à Cordelia.
Neuf Portes des Neuf Cieux — Quatrième Porte.
Rugissement du Dragon Noir.
Quatre dragons noirs s'élevèrent du poing de Jude.
Leur rugissement féroce devint des faisceaux de lumière qui écrasèrent l'ennemi.