« Waouh. »
Quand l'ascenseur qui les portait atteignit le sous-sol…
Cordelia ouvrit de grands yeux émerveillés, et Jude lui-même eut l'air un peu impressionné.
'Aucun doute, ce sont des ruines de Magellan, le royaume de la magie.'
Plusieurs bâtiments s'élevaient à l'intérieur d'une vaste cavité, haute d'une bonne dizaine de mètres du sol au plafond, et la vue rappelait en tout point Endymion.
Pour être exact, on aurait pu parler d'un mini-Endymion.
Si Endymion était une ville, ce qui s'étendait sous leurs yeux tenait plutôt du bourg.
« Ce sont des elfes. »
Cordelia tendit le doigt vers un côté, et Jude hocha la tête. Comme elle le disait, des statues de pierre s'alignaient le long de la paroi : des êtres aux longues oreilles, le trait propre aux elfes.
'Les Hauts Elfes de Magellan.'
Il y avait plusieurs statues semblables à Endymion, mais la situation était alors si urgente qu'ils n'y avaient guère prêté attention.
'Cette structure a-t-elle été bâtie à la même époque qu'Endymion ?'
Si Kaplan avait été là, il aurait tout examiné avec exaltation. Il aurait aussi répondu à la question de Jude.
Malheureusement, Kaplan était loin, et Jude n'avait pas les connaissances archéologiques nécessaires pour dater ces ruines.
'Mais il y a un indice.'
Comme Jude se retournait vers la femme translucide, Cordelia lui donna soudain un petit coup dans les côtes.
'Ah, c'est vrai.'
Ne la regarde pas bizarrement.
Car la femme était, en réalité, nue.
Ses cheveux étaient toutefois si longs qu'ils couvraient tout ce qui devait l'être.
'Hum.'
Un instant, Jude se demanda où poser les yeux. La femme ouvrit alors la bouche.
« Mes… maîtres. Ne sont… plus… ici. Ils ont… quitté… cet endroit. »
Sa voix morne donnait l'impression qu'elle allait fondre en larmes d'un instant à l'autre.
« Ils me… manquaient, mais je n'ai pas pu les voir… »
Les épaules de la femme finirent par s'affaisser, et elle se mit à renifler. Cordelia tapota alors le dos de Jude.
Elle lui faisait comprendre qu'elle voulait descendre.
« Une seconde. »
Jude dénoua vivement le porte-bébé ; Cordelia descendit de son dos et s'approcha de la femme.
« Ça va ? »
« Non, ça ne va pas. Mais je n'y… peux pas grand-chose. »
On aurait dit une enfant.
La femme répondit avec franchise et croisa le regard de Cordelia, qui avait pitié d'elle.
« Jolie. Plus que… mes maîtres. »
« Hein ? Euh… merci. Héhé. »
Cordelia eut un petit rire, et la femme esquissa à son tour un léger sourire avant de se retourner.
« Si vous allez… vers le centre… ça devient… plus clair. »
Comment ça, plus clair ?
Cordelia pencha la tête, mais Jude sembla comprendre.
Car la silhouette de la femme translucide était devenue un peu plus nette qu'avant leur descente.
'Sa voix aussi a un peu plus de présence.'
Peut-être que ses facultés de réflexion s'amélioreraient une fois au centre.
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi je suis la seule à ne pas avoir compris ? Explique-moi. »
« Non, c'est juste que… Comme je le pensais, Cordelia est très jolie. Plus que les Hauts Elfes. »
« Hmph, évidemment. Je suis Cordelia, tu sais ? »
Cordelia haussa les épaules comme pour se vanter, mais son visage vira vite au rouge.
Après tout, elle était Cordelia elle-même. Et c'était justement pour ça qu'elle était gênée.
'Parce que ce n'est pas une transmigration.'
C'était une réincarnation.
La conscience d'être devenue Cordelia elle-même s'était renforcée.
« Pourquoi tu es gênée ? C'est la vérité. »
« Eueueu. »
Cordelia rougit de plus belle aux paroles de Jude et se détourna pour cacher son embarras. Jude s'avança alors.
« Bref, suivons-la. Elle est déjà loin. »
« Venez… vite… »
La femme les pressa à ce moment précis, et Cordelia se dépêcha.
« Par ici… par là… »
Elle se dirigea vers le centre, et à une trentaine de mètres devant eux apparut de nouveau une grande structure cylindrique semblable à un ascenseur.
« Descendez… avec ça… »
Un autre chemin vers le centre.
Jude et Cordelia rejoignirent l'ascenseur et y montèrent aussitôt.
Et au bout de quelques dizaines de secondes…
L'ascenseur s'arrêta après une descente de plus d'une dizaine de mètres.
« N'ayez pas peur. Ça ne vous fera aucun mal. »
En entendant sa voix, Jude et Cordelia furent stupéfaits à la vue de la femme.
Sa silhouette n'avait plus rien d'étiré ni de flou. Sa voix aussi était nette.
Plus encore, son apparence avait changé.
Elle restait translucide, mais contrairement à tout à l'heure, elle portait désormais une sorte de combinaison de course d'un blanc pur.
« Je vais ouvrir la porte. »
La porte de l'ascenseur s'ouvrit quand la femme, souriant sous leurs regards, bougea la main, et Jude et Cordelia comprirent tout de suite pourquoi elle leur avait dit de ne pas avoir peur.
« Waouh. »
« La veine du dragon. »
Dès l'ouverture de la porte, une faible lumière dorée se déversa.
De l'autre côté de la cavité souterraine, là où aurait dû se trouver la paroi, coulait un courant d'or.
« C'est ça, la veine du dragon ? »
Ils avaient déjà vu la veine du dragon plusieurs fois, mais le point de vue était différent.
Jusqu'ici, ils l'avaient regardée couler d'en haut.
Mais cette fois, c'était autre chose.
Ils se trouvaient dans la veine du dragon elle-même. Ils ne la regardaient ni d'en haut, ni de l'extérieur.
« Un aquarium… non, plutôt un hôtel sous-marin ? »
C'était une structure immergée dans la veine du dragon, entourée de parois de verre.
« Mes maîtres ont construit cette installation dans la veine du dragon. »
La femme parla avec un petit sourire et sortit de l'ascenseur. Cordelia hésita un moment avant de la suivre.
« Que c'est beau. »
Ce n'était pas seulement de l'or.
Des lumières de toutes les couleurs circulaient dans le flot de la veine du dragon. L'éclat et l'intensité de chaque couleur changeaient au gré du courant, et des lueurs blanches surgissaient çà et là, comme un scintillement d'étoiles.
« Je te préviens tout de suite : pas d'explosions. »
« Je ne le ferai pas. »
« Tu ne la fais pas sauter. »
« Je ne le ferai pas. »
Cordelia gonfla les joues, mais pas longtemps. Elle frappa soudain dans ses mains et se retourna vers Jude.
« Mais, mais, Jude. Si on faisait exploser la veine du dragon, ce ne serait pas plus facile de traverser la chaîne du Toit du Ciel ? »
La moitié disparaîtrait, comme la montagne rocheuse de l'Avalanche Furieuse.
Devant l'idée innocente de Cordelia, Jude tressaillit.
« N-non, sûrement pas. Espèce de démon. Tu n'as pas le droit. »
Que se passerait-il si la moitié de la chaîne du Toit du Ciel sautait ?
Une catastrophe, au sens propre.
Une catastrophe colossale.
« Mais de toute façon, personne ne vit ici. Il n'y a même pas d'animaux. »
Ce serait le chantier, mais personne ne mourrait, non ?
Jude se figea un instant aux paroles de Cordelia, puis secoua vite la tête.
« Non, mais qu'est-ce que tu racontes ? Tu sais ce qui arriverait si la moitié de cette chaîne de montagnes explosait, hein ? »
« Ah bon ? »
« C'est comme ça. Alors on ne le fait pas. Compris ? »
« D'accord, d'accord. C'était pour rire, de toute façon. »
Cordelia gloussa et se retourna, tandis que Jude la fixait d'un regard inquiet.
La femme dit alors :
« Par ici. »
« Oui ! »
Cordelia se mit à courir, et Jude se dirigea à son tour vers la femme.
Au centre de la cavité se dressait un grand pilier cylindrique.
Sur toute la surface du pilier blanc couraient de fines lignes noires : une sorte de cercle magique.
« Qu'est-ce que c'est ? »
À la question de Cordelia, la femme eut un léger sourire, puis inspira profondément.
« Je commencerai par me présenter. Je m'appelle Melissa. Je suis l'esprit artificiel chargé de la gestion de cette installation. »
La femme, Melissa, se présenta poliment, et tous deux en firent autant.
« Je suis Jude Bayer. »
« Je suis Cordelia Chase. »
Un esprit artificiel.
Un être créé artificiellement, qui n'existait pas dans la nature.
« Je suis un esprit conçu pour gérer l'ensemble de l'installation : il m'est donc difficile de garder ma forme si je m'éloigne du centre. »
« Ah, je vois. »
Voilà pourquoi Melissa parlait si mal, et pourquoi elle ne s'était même pas matérialisé de vêtements quand ils l'avaient rencontrée hors de l'installation.
Cordelia hocha la tête, et Melissa poursuivit.
« Comme vous le voyez, cette installation se trouve à l'intérieur de la veine du dragon. Ainsi, la puissance de la veine du dragon pouvait être utilisée directement. »
Ça, ils le comprenaient rien qu'en regardant.
Ce qui importait à Jude, c'était de savoir à quoi diable servait cette puissance.
Jude plissa les yeux, plongé dans ses réflexions, mais Cordelia posa simplement la question à Melissa, l'air innocent.
« C'est quoi, comme installation ? »
Une question d'une franchise désarmante, mais efficace.
« C'est une installation destinée à créer un souverain des esprits. »
« Un souverain… des esprits ? »
« Oui. Pour être précise, un souverain des esprits artificiel. »
Melissa prit une grande inspiration et ouvrit grand les bras pour expliquer.
« Mes maîtres ont mené de nombreuses recherches pour combattre les monarques de l'Enfer. Parmi elles, il y avait un projet de nouveau dieu artificiel créé par les elfes : un être capable d'affronter directement les monarques. »
La Melissa qui se tenait devant eux en était la preuve : la technologie de Magellan avait même créé des esprits artificiels capables de penser au même niveau que les humains.
Créer une véritable existence divine était évidemment impossible, mais un souverain des esprits, c'était une autre affaire.
« Cette installation a été bâtie dans le cadre du projet de souverain des esprits. La veine du dragon fournissait l'énorme quantité d'énergie nécessaire à sa création. »
Arrivée là, Melissa s'interrompit un instant, puis bougea légèrement la main.
Des images de lumière apparurent alors dans les airs.
« C'est regrettable, mais au départ, la création du souverain des esprits a échoué. On n'a obtenu qu'un cristal d'énergie puissante, et non un véritable esprit. »
Sur l'image, une masse de lumière bleue et les mines déçues des Hauts Elfes se succédèrent.
« Mais mes maîtres ont choisi d'attendre plutôt que de démanteler l'installation. Ils n'excluaient pas qu'un souverain des esprits finisse par naître avec assez de temps. »
Les Hauts Elfes quittant l'installation et Melissa les regardant partir apparurent à l'image.
« J'ai été créée pour gérer l'installation en l'absence de mes maîtres, et j'ai fait mon travail jusqu'à aujourd'hui. »
Les yeux de Melissa s'emplirent de fierté et d'assurance, mais un instant seulement.
« Un jour, je n'ai plus pu joindre mes maîtres. Les signaux des installations voisines, qui fonctionnaient pourtant bien, se sont coupés… et il n'y a pas longtemps, le signal d'Endymion a disparu lui aussi. »
La capitale, Endymion.
Cordelia tressaillit à ce moment-là et se tourna vers Jude, qui hocha la tête.
La raison pour laquelle le signal d'Endymion s'était coupé était évidente, mais ils ignoraient tout des autres sites.
« Cordelia ? Vous vous sentez mal ? »
« N-non ! Ce n'est rien ! »
Cordelia nia par réflexe et referma vite la bouche. Jude s'avança alors pour changer de sujet.
« Au fait, Melissa. »
« Oui, Jude. »
« Pourquoi nous avez-vous amenés ici ? »
Les Hauts Elfes de Magellan avaient voulu créer un souverain des esprits pour affronter les monarques de l'Enfer, et cette installation faisait manifestement partie du projet.
Mais pour quelle raison Melissa les avait-elle conduits ici ?
« J'ai besoin de votre aide. »
Melissa répondit aussitôt, et l'image changea encore.
Un espace dont le sol, les murs et le plafond étaient gravés de cercles magiques complexes. Au centre, dans le pilier, une sphère enveloppée de lumière bleue.
« Cette sphère est le souverain des esprits, qu'on appelle aussi la Reine des Neiges, et elle se trouve actuellement dans cette installation. Juste en dessous de l'endroit où nous sommes. »
Arrivé là, Jude comprit à peu près pourquoi elle les avait appelés.
« Vous avez un problème bien précis. »
« Oui. Trop de temps a passé. Le flux de la veine du dragon n'est plus le même qu'avant, et la stabilité de l'installation se dégrade de jour en jour. Si ça continue, l'équilibre finira par s'effondrer… et dans le pire des cas, la puissance de la Reine des Neiges risque de s'emballer. »
La Reine des Neiges absorbait la puissance de la veine du dragon depuis au moins plusieurs siècles.
L'énergie accumulée en elle dépassait l'imagination.
Mais le problème n'était pas seulement l'emballement.
C'était l'endroit où se trouvait la Reine des Neiges.
Au moindre accroc, la veine du dragon pouvait exploser, et toute la chaîne du Toit du Ciel disparaître.
« Waouh. »
Ce que Cordelia avait dit pour rire risquait de se réaliser.
« Si ça arrivait vraiment, ce ne serait pas un simple problème. Ce serait une immense catastrophe. Or je n'ai plus de contact avec mes maîtres depuis des siècles, et les signaux des installations voisines continuent de se couper… alors, inquiète, je suis sortie chercher de l'aide, mais il n'y avait personne ! Et je devenais idiote en m'éloignant du centre ! »
La voix de Melissa monta. Elle devait être à bout.
« Mais vous deux, vous êtes apparus. Vous étiez mon seul espoir. »
Cordelia demanda à Melissa, qui était au bord des larmes :
« Combien d'années… vous êtes restée dans la montagne… ? »
« 37 ans, 9 mois, 12 jours, 8 heures et 21 minutes. »
« Il y a de quoi pleurer. »
Pendant près de quarante ans, elle avait donc erré dans la chaîne du Toit du Ciel, où personne ne s'aventurait.
Mais Jude, lui, se concentrait sur autre chose.
« Ça fait près de quarante ans que l'alerte a été donnée ? »
« Oui, c'est vraiment dangereux maintenant. Franchement, il ne serait pas étonnant qu'un problème survienne d'un moment à l'autre. »
Aujourd'hui ou demain. Peut-être à l'instant même.
Jude déglutit malgré lui, nerveux, et se tourna vers Cordelia.
Ils avaient beau avoir joué au jeu, la chaîne du Toit du Ciel était une zone interdite.
Tout comme Melissa, ni l'un ni l'autre ne savait si la chaîne du Toit du Ciel exploserait, ni quand cela arriverait le cas échéant.
« Qu'est-ce qu'on doit faire ? »
« Il suffit de détacher la Reine des Neiges du pilier. Moi, je n'ai pas pu, parce que je n'ai pas de corps. »
Melissa s'était maintenant mise à pleurer.
Son chagrin semblait avoir éclaté pendant qu'elle parlait.
« N-ne pleurez pas. On va vous aider. »
Cordelia tendit les bras pour consoler Melissa comme elle consolait Vent Écarlate, mais Melissa n'avait vraiment pas de corps. Au lieu de l'étreindre, sa main la traversa, et Melissa pleura de plus belle.
« Ouhouhou… pourquoi est-ce qu'on m'a faite comme ça ! »
« Ca-calmez-vous. »
Cordelia fit semblant de serrer Melissa dans ses bras, comme un mime, et Melissa fit semblant de s'appuyer contre elle.
Jude attendit qu'elles aient fini avant de parler.
« Il suffit de retirer le cristal ? »
Avec une installation pareille, il y aurait forcément d'autres mécanismes de défense que Melissa.
'Un gardien, peut-être.'
Le gardien d'un trésor.
Un chevalier d'acier chargé de protéger la Reine des Neiges.
Et Jude avait vu juste. Melissa, sanglotante, bougea les doigts et fit apparaître une nouvelle image.
« Il y a un gardien. On pourrait le neutraliser avec le blason de mes maîtres, mais ils ne sont pas venus et ne m'ont pas contactée… ouhouhou. »
En somme, ils allaient devoir le prendre de force.
Jude regarda donc encore une fois le Gardien à l'image.
Un être blanc gigantesque était tapi devant le pilier.
Une tête de dragon sur un corps de tigre.
Mais il lui disait quelque chose. Et Jude n'était pas le seul.
'Yalavaska.'
Cordelia déglutit et lui parla des yeux ; Jude hocha la tête.
Le Dragon de Lumière Yalavaska.
Un monstre redoutable qui apparaissait au milieu de Legend of Heroes 2.
L'une des sept grandes calamités.
Qu'on ajoute des cornes et des ailes à ce gardien et qu'il grandisse plusieurs fois, et il deviendrait le Yalavaska de la calamité.
Voilà pourquoi Jude et Cordelia comprirent.
'Melissa avait raison. Il y a un problème avec la sphère.'
'La Reine des Neiges fusionnerait avec le gardien à ce moment-là ?'
'Sans doute.'
C'est ainsi qu'était né le Dragon de Lumière Yalavaska.
Selon le personnage joué, ça variait, mais au bout du compte, ce monstre redoutable tuait Vent Écarlate ou Kirara, voire les deux.
'Il faut le vaincre ici.'
Avant qu'il ne devienne Yalavaska.
Avant que la sphère de la Reine des Neiges ne s'emballe.
« Vous voulez bien m'aider ? »
Quand Melissa le leur demanda en pleurant, Jude et Cordelia hochèrent la tête.
Même sans la demande de Melissa, c'était un problème qu'il fallait régler.
Mais…
« Au fait, Melissa. »
« Oui, Jude. »
« Vous avez une réserve, ou quelque chose du genre ? Une salle au trésor, par exemple. »
« Un trésor ? »
« Oui, une salle au trésor. »
Puisqu'ils devaient régler l'affaire, autant prendre ce qu'il y avait à prendre.
À la question de Jude, Melissa cligna des yeux, tandis que Cordelia lui adressait un pouce levé.