Le Loup Furieux et les autres monstres de la race des « loups » partageaient une caractéristique.
'L'attaque en ligne droite.'
Se servir d'une puissante force d'appui pour foncer droit devant comme une balle.
Mais la trajectoire de l'attaque se résumait à cela. Avec le bon timing, on pouvait donc l'esquiver sans trop de mal.
Le Loup Furieux frappa le sol.
Repoussant violemment la terre de ses pattes arrière, il projeta tout son corps en avant d'un seul coup.
Tcheu-pa-hak !
La foudre jaillit de sa corne. Elle éclata sèchement, et le Loup Furieux transperça l'onde sonore.
Une vitesse que l'œil peinait à suivre.
C'était vrai aussi pour Jude.
Il était niveau 8, mais seulement niveau 8. Impossible pour les yeux de Jude de saisir les mouvements du Loup Furieux.
Mais il y avait une chose qu'il pouvait faire.
L'instant du départ.
Au moment où le Loup Furieux frappa le sol, Jude se mit lui aussi en mouvement. Il se jeta sur la gauche sans la moindre hésitation.
Kwa-jik !
Le Loup Furieux avait traversé l'endroit où se tenait Jude. Jude avait roulé au sol, et Cordelia hurla.
« Outboxer ! »
Ce n'était pas parce qu'elle croyait que Jude avait encaissé un coup.
Cordelia le savait. Les souvenirs de Yellow Storm le lui criaient.
L'attaque enchaînée allait venir.
Le Loup Furieux, après avoir fendu l'air, retomba au sol. Il pivota et tournoya en même temps, selon un angle terrifiant.
Jude roulait encore par terre. Il n'avait même pas pu se relever.
Donc, impossible d'esquiver.
Cette attaque allait finir par le toucher !
Cordelia leva sa baguette. D'instinct, sans réfléchir, elle tenta d'invoquer sa magie.
La zone visée : l'espace vide entre Jude et le Loup Furieux.
Impossible de toucher le Loup Furieux. Alors elle dirigea l'attaque entre lui et Jude !
'Je t'en prie !'
Le sort s'activa.
Ce n'était pas une magie correctement structurée, mais une attaque qui se contentait de projeter de l'énergie magique.
Mais c'est justement pour ça qu'elle était rapide.
Elle parvint à faire exploser son mana entre Jude et le Loup Furieux.
Kwa-jik !
Mais il n'y eut pas d'explosion. La foudre jaillit de la corne sur le front du Loup Furieux, et l'amas de mana créé à la hâte par Cordelia vola en éclats.
« Keo-heong ! »
Le Loup Furieux traversa les restes de mana. Cordelia hurla, et Jude se redressa à demi.
Le Loup Furieux fondit sur Jude. Cordelia le voyait. Les crocs acérés du Loup Furieux allaient arracher le cou de Jude d'un coup !
Pang !
Mais non.
Au lieu du cri de Jude, au lieu du bruit atroce des os et de la chair qui se brisent, un petit « pang » retentit.
Juste avant que le Loup Furieux n'atteigne Jude.
Dans l'instant que Cordelia lui avait offert en l'obligeant à traverser l'amas de mana.
« Ke-kaïng ! »
Le Loup Furieux roula soudain au sol avec un cri de douleur. Loin de mordre Jude, il le dépassa et se débattit.
Comment ?
Mais comment, bon sang !
« L'odorat d'un chien, c'est des milliers de fois celui d'un humain ! »
Jude avait crié. Grâce à ce répit, il retenait son souffle et se débattait un court instant.
Cordelia comprit.
Sans même y réfléchir, elle devina ce qu'il avait fait dès qu'elle le vit.
'L'odeur !'
C'était exactement ce que Jude avait dit.
L'odorat d'un chien était mille fois plus fin que celui d'un humain.
Et l'adversaire était le Loup Furieux.
Toutes ses capacités surpassaient celles d'un chien ordinaire.
C'était une enveloppe de papier que Jude avait fait éclater.
Une bombe odorante spéciale, faite de divers ingrédients mélangés !
Il avait tout prévu, du début à la fin.
Il devait d'abord monter de niveau dans le donjon ; dès l'élaboration de son plan, il savait qu'il ne pourrait pas battre le Loup Furieux par une attaque frontale, à la loyale, sans ruse.
Alors il s'en était pris à son odorat.
Esquiver la première attaque en ligne droite, puis faire exploser la bombe odorante pendant la seconde attaque tournoyante.
Et neutraliser ainsi temporairement le Loup Furieux.
Un sourire irrépressible s'épanouit sur le visage de Cordelia.
Elle rit et serra les poings.
Oui, c'était ça, Outboxer.
Le numéro un du classement du serveur, celui qu'elle n'avait jamais battu !
« Kuhak ! Kak ! Cordelia ! »
Jude avait crié en toussant, et Cordelia ne laissa pas passer son appel.
Non, elle était déjà en mouvement quand Jude avait commencé à crier.
Jude n'était pas le seul à avoir préparé quelques atouts cachés.
Cordelia s'était préparée à cet instant, elle aussi !
« <Excavation> ! »
Cordelia activa la pierre magique qu'elle tenait dans la main gauche.
Comme les feuilles de papier où Jude avait inscrit ses cercles magiques, la pierre était chargée de mana.
Elle avait été créée par le comte William Chase, chef de la famille Chase à l'époque, avant le père de Cordelia.
Le sort s'activa.
Une fosse de trois mètres de diamètre et de trois mètres de profondeur se forma, avec en son centre le Loup Furieux, toujours tourmenté par l'odeur.
« Kke-tching ?! »
Le Loup Furieux, soudain coincé dans la fosse, émit un bruit d'éternuement, mais Cordelia ne s'arrêta pas.
À peine arrivée au bord de la fosse, elle brandit sa baguette pour invoquer la magie, cette fois.
« <Excavation> ! »
« <Excavation> ! »
« <Excavation> ! »
La plupart des débutants de Legend of Heroes 2 choisissaient toujours un sort d'attaque comme premier sort à apprendre.
Rien d'étonnant.
Il fallait bien des sorts d'attaque pour infliger des dégâts à l'ennemi.
Mais les sorts d'attaque n'étaient pas le seul moyen d'attaquer l'ennemi.
Et surtout, un magicien n'était pas une simple unité d'artillerie qui tirait des sorts d'attaque.
'Le magicien, c'est celui qui contrôle la situation.'
Parmi les rankers de Legend of Heroes 2, c'était Cordelia qui risquait sa vie plus que quiconque, mais elle n'oubliait pas le fait le plus important.
Un magicien n'était pas une simple unité d'artillerie.
C'était celui qui contrôlait la situation. Celui qui permettait de gagner des combats impossibles à gagner.
Voilà pourquoi Cordelia n'était pas obsédée par les sorts d'attaque.
Elle avait appris <Graisse> pour rendre le sol glissant.
Elle avait appris <Excavation> pour creuser une fosse capable de transformer le champ de bataille.
« <Excavation> ! »
Ça n'avait rien de comparable avec l'<Excavation> du comte Chase. Mais ça avait marché, parce qu'elle l'avait lancée quatre fois d'affilée sur une fosse déjà creusée.
Sept mètres de profondeur.
À cette profondeur seulement, le Loup Furieux pourrait s'en échapper d'une manière ou d'une autre.
Mais ça allait.
Parce que Cordelia le savait.
Parce que Yellow Storm y croyait.
« Outboxer009. »
À bout de forces, Cordelia avait murmuré ce nom du bout des lèvres. Et en réponse à son appel, Jude, qui accourait, déchira dans la fosse tous les cercles magiques qui lui restaient.
« Bingo. »
Juste après avoir parlé à voix basse.
Jude se jeta sur Cordelia. Il tomba presque à plat ventre, et à cet instant, le sol trembla dans un fracas assourdissant.
Kwagagagagagak !
Flammes, foudre et vent se déchaînèrent. Dans cet espace étroit, les magies s'influencèrent les unes les autres pour créer une explosion plus puissante encore.
Kwagwang !
Le dernier grondement.
Jude et Cordelia se redressèrent presque en même temps. Ils glissèrent la tête côte à côte au-dessus de la fosse, et bientôt, ils sourirent de satisfaction.
« Les niveaux ont monté. »
Jude avait parlé haut et fort, et des anneaux de lumière blanche tourbillonnèrent l'un après l'autre autour de leurs corps.
Un, deux, trois.
Jude était niveau 11, et Cordelia niveau 10.
Et ce n'était pas fini.
[Vous avez obtenu le titre « A vaincu le Loup Furieux avant le niveau 10 ».]
[Toutes les statistiques augmentent de 1 de façon permanente.]
La phrase lui était venue à l'esprit.
Il ne pouvait pas ouvrir de fenêtre de statut, mais il sentait un nouvel afflux d'énergie monter en lui, comme lors d'un passage de niveau.
« Un titre. »
Des points bonus qu'on pouvait obtenir en accomplissant quelque chose.
Jude tendit le poing à Cordelia.
« Bien joué. »
« Bien joué. »
Cordelia cogna son poing contre le sien et lui répondit avec un sourire, mais seulement un instant.
« Beurk, l'odeur ! Hé, éloigne-toi d'abord ! Tu pues la merde, là ! »
En éclatant, la bombe odorante avait aussi imprégné Jude de son odeur.
Au reproche de Cordelia, au lieu de s'attrister, Jude rit et se pencha vers elle.
« Aïe, j'ai un coup de faiblesse soudain à cause de mon Gueumjulmaek… »
« Hé ! Je vois bien que tu joues la comédie ! »
Et pourtant, Cordelia le soutint par réflexe.
Appuyé contre elle, Jude désigna le ciel du menton.
« On dirait qu'elles sont enfin apparues. »
« C'est vrai… Waouh ! »
Cordelia, qui tentait de repousser Jude, écarquilla les yeux, admirative. Il y avait de quoi.
« Des livres de compétence de rang B. »
Deux colonnes de lumière prirent la forme de livres et flottèrent dans les airs.
Jude et Cordelia échangèrent un regard, et un sourire radieux s'épanouit sur leurs visages.
***
Les livres de compétence.
Comme leur nom l'indiquait, c'étaient des livres qui permettaient d'acquérir des compétences, le moyen le plus populaire d'en obtenir dans Legend of Heroes 2.
'Parce que c'est facile et simple.'
Avec un livre de compétence, on pouvait acquérir la compétence immédiatement, sans avoir à l'apprendre.
Bien sûr, chaque compétence avait son propre niveau, si bien qu'il était impossible de la maîtriser dès l'apprentissage, mais son plus grand avantage était de pouvoir s'en servir tout de suite.
'Apprendre auprès d'un PNJ ou tout seul en lisant un livre, ça demande du temps.'
Le livre de compétence avait toutefois un inconvénient : il ne servait qu'une fois.
Une fois la compétence acquise, le livre disparaissait.
Il était donc impossible de le partager avec quelqu'un d'autre.
« Waouh, c'est vraiment du rang B, du rang B. Tu vois la couleur de la bordure ? Nos souffrances en valaient la peine, non ? »
Désignant la bordure argentée qui entourait le livre de compétence, Cordelia eut un sourire éclatant.
C'était pareil dans le jeu : quand venait l'heure des récompenses, Yellow Storm était vraiment ravie comme une enfant.
'J'ai hâte de voir la récompense.'
Il y avait deux livres de compétence.
Qui plus est, l'un était un art martial et l'autre de la magie ; Jude et Cordelia n'avaient donc aucune raison de se disputer.
« C'était mon moment préféré. »
« Quoi ? Quand on ouvre les objets ? »
« Oh, je suis juste impatiente de voir ce qui va sortir. »
Cordelia, qui affichait le charme d'une jeune fille d'une beauté absolue, se releva, épousseta la poussière et tendit la main vers le ciel. Le livre de compétence de rang B vola alors lentement vers elle.
« Ouah, un vrai rang B. Hé hé, qu'est-ce qui va sortir ? Mais c'est un objet fixe ? Tu sais ce qui va sortir ? »
« Oui, c'est un objet fixe. Le mien, c'est un jeu de jambes, comme je te l'ai dit. »
Jude tendit lui aussi la main vers le ciel pour attraper son livre de compétence.
La couleur de la couverture changeait selon le rang du livre, et le rouge était la couleur du rang B.
Un livre de compétence à couverture rouge et bordure argentée.
Serrant contre elle son livre de compétence, Cordelia se tourna vers Jude.
« Alors, c'est quoi ? Quel jeu de jambes ? »
« Les Trente-Six Pas du Monde. Cheonhasamsip-yukbo. »
« Cheonha-quoi ? »
« Cheonhasamsip-yukbo. »
Cordelia fronça les sourcils, perplexe. Elle avait l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part, mais rien ne lui revenait.
« C'est un Mugong de rang B. Et puis, toi, tu préfères la magie aux arts martiaux. »
Quand Jude haussa les épaules en guise d'excuse, Cordelia pinça les lèvres, mais elle ne fit pas semblant de savoir.
« Alors, c'est quoi, au final ? »
« Comme son nom l'indique, c'est une technique de jeu de jambes composée de trente-six pas. Spécialisée dans l'esquive. »
« Et ? »
« Dis donc, c'est du rang B, hein ? »
Voyant dans les yeux de Cordelia qu'elle en voulait davantage, il hocha la tête.
'En fait, il y a plus que ça.'
La raison pour laquelle les Trente-Six Pas du Monde étaient si spéciaux comparés aux autres Mugong de rang B.
'Ils évoluent.'
Les Trente-Six Pas du Monde n'étaient qu'une base.
Une fois parfaitement maîtrisés, ils ouvraient la porte au palier suivant, et le nombre de pas qui composaient la technique diminuait à mesure qu'on progressait.
Technique de rang A : les Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque, Jilpung-isibsabo.
Technique de rang S : les Douze Pas de la Foi, Sinloesib-ibo.
Et la technique qu'on disait fantasme ultime, de rang EX : les Neuf Pas Célestes, Cheon-gugubo.
'Échapper au ciel en neuf pas ?'
En vérité, on pouvait dire sans exagérer que c'était le roi et le but ultime de toutes les techniques de jeu de jambes de Legend of Heroes 2 ; même Outboxer009 n'en connaissait que l'existence, sans jamais avoir pu l'apprendre.
« Les Trente-Six Pas du Monde… Maintenant que j'y pense, ça ressemble au nom des Douze Pas de la Foi, que tu utilisais souvent. »
« Ouais. »
Répondant évasivement à Cordelia qui parlait naïvement, Jude eut un grand sourire et rit, puis désigna la poitrine de Cordelia, ou plus exactement le livre de compétence qu'elle tenait entre ses mains.
« Et le tien ? »
« Hein ? Tu ne sais vraiment pas ? »
« Je ne sais vraiment pas. Je t'ai dit que je ne l'avais jamais terminé en tant que magicien. »
« Hé, vraiment ? Alors c'est vraiment la première fois que tu le vois ouvert ? J'ai hâte. »
Souriant de toutes ses dents comme une enfant devant un paquet cadeau, Cordelia ouvrit son livre de compétence. Le titre apparut alors sur la couverture.
[Projectile de feu – Rang B]
« Oh ! Il est bien. Celui-là, il me plaît. »
Tandis que Cordelia riait en caressant son livre de compétence, Jude hocha la tête sans s'en rendre compte.
'Du sur-mesure.'
La raison pour laquelle Yellow Storm avait pu rester numéro deux du classement du serveur, alors que sa connaissance de Legend of Heroes 2 était inférieure à celle d'Outboxer009… non, inférieure même à celle des joueurs du top 30.
Yellow Storm vivait pour infliger des dégâts ; elle jouait surtout en magicienne capable d'en infliger avec la plus grande efficacité, et montrait à chaque combat pourquoi on la surnommait « Storm », la tempête.
'Un baptême de projectiles magiques qui balayait tout comme une tempête.'
Là où les autres en géraient dix à la fois, elle déchaînait littéralement une tempête, des centaines de projectiles magiques qu'il était difficile de maîtriser simultanément.
Mettre des projectiles magiques d'attribut feu entre les mains d'une telle Yellow Storm, c'était comme donner à un artisan l'outil parfait.
« Bon, on a l'air satisfaits tous les deux. On se prépare tranquillement à rentrer ? »
Jude se retourna vers l'endroit où le Loup Furieux était apparu. Une porte spatiale ondoyante permettant de quitter le donjon, frémissante comme la surface d'un lac battue par le vent, s'y était ouverte.
« Attends, changeons-nous d'abord. On sent un peu. Dahlia va forcément poser des questions. »
« Eh bien, j'imagine. »
En fait, Jude avait aussi apporté des vêtements de rechange. Il avait prévu dès le départ d'utiliser une bombe odorante.
« Ne te retourne pas. »
« Toi non plus. »
Dos à dos, Jude et Cordelia se mirent à se changer en hâte.
« Au fait. »
« Oui. »
« Le titre est apparu, non ? »
« Il est apparu. »
« Il n'y a pas de fenêtre de statut, mais le titre existe bel et bien et ses bonus doivent s'appliquer, non ? »
« Sans doute. »
Dès qu'il eut répondu, un sourire se dessina sur le visage de Jude.
Car il avait en tête quelques titres qu'il pouvait décrocher dès maintenant.
« Bon, alors. »
« Oui. »
« Toi et moi, on a tous les deux dépassé le niveau 10, non ? »
« Tout juste. »
« Tu as une idée pour l'étape suivante ? »
« Oui. Et toi ? »
« Moi aussi. »
Le froissement des vêtements s'interrompit un instant.
Sans se retourner, Jude reprit la parole tout en rajustant ses vêtements.
« On le dit en même temps ? »
« D'accord. »
« Un. »
« Deux. »
« « La Main du Diable. » »
Jude et Cordelia avaient prononcé les mêmes mots au même moment, et tous deux sourirent.
« Pas mal ? »
« Toi aussi ? »
La Main du Diable.
Ils ne parlaient pas d'un objet ni d'une nouvelle compétence.
Dans le « scénario principal de Cordelia », c'était l'antagoniste tonitruant ; bref, c'était le nom d'un groupe d'adorateurs des démons.
Legend of Heroes 2 comptait toutes sortes de personnages jouables, chacun doté de son propre scénario principal.
Le scénario principal de Cordelia commençait six mois avant celui de Jude, et le jour de son lancement approchait.
'Dans une quinzaine de jours ?'
Le scénario principal de Cordelia commençait lorsqu'elle se rendait à une réunion mondaine des enfants des douze familles du Nord.
'Le grand événement du début, c'est l'attaque de la Main du Diable contre la réunion des douze familles du Nord.'
À cause de cet événement, certains enfants des douze familles du Nord étaient tués ou blessés, et d'autres enlevés par la Main du Diable, voire soumis à un lavage de cerveau.
'Dans le jeu, il fallait se contenter du fait que Cordelia était la seule à réussir à s'enfuir…'
Mais ce n'était plus un jeu. Et surtout, ils étaient deux à savoir ce qui allait se passer.
'Il faut arrêter la Main du Diable.'
Au départ, le but de Jude et Cordelia n'était pas de suivre tel quel le scénario de Legend of Heroes 2.
Sinon, c'était la mauvaise fin promise, l'Armageddon, qui les attendrait.
Créer une nouvelle fin.
Empêcher la Grande Invocation et la destruction du monde qui menait à Legend of Heroes 3.
Arrêter la Main du Diable était le premier pas de ce périple.
« Alors, pour ainsi dire… »
« Pour ainsi dire ? »
« Euh… »
« Euh ? »
Quand Jude la relança, Cordelia fit la moue et se fâcha.
« Tu sais, non ? »
Ce qu'elle essayait de dire, là, maintenant.
Pourtant, Jude secoua habilement la tête.
« Non, je ne sais pas. Il faudrait que je l'entende de ta bouche. »
« Dis donc, tu connais déjà la réponse, non ? »
Jude rit de bon cœur. C'était exactement ce que disait Cordelia.
« Mais tu ne pourrais pas me le dire en premier ? C'est comme ça que je me motive. »
« Put*in, j'y arrive vraiment pas. »
Après avoir marmonné tout bas, Cordelia prit une grande inspiration, puis dit d'une voix faible mais claire :
« Allons-y ensemble. »
La réunion mondaine des douze familles du Nord se tiendrait à Langesthei, le cœur du Nord.
À l'origine, « Jude Bayer » ne se rendait pas à Langesthei.
Parce que son Gueumjulmaek lui interdisait les longs voyages.
Mais à présent, c'était différent.
Le Jude d'aujourd'hui pouvait y aller avec elle.
'C'était pour ça que j'étais pressé, dès le départ.'
C'était l'une des raisons pour lesquelles il avait précipité le traitement de son Gueumjulmaek.
« Si ma bien-aimée Dame Cordelia le souhaite. »
À la réponse de Jude, Cordelia frissonna un instant, mais un instant seulement. Avec un sourire éclatant, elle finit d'arranger l'ourlet de sa jupe, se retourna et dit :
« Bon, tu peux te retourner. »
« Je regarde déjà. »
« Put*in ? »
Riant franchement devant le visage empourpré de Cordelia, Jude se dirigea vers la porte spatiale.
« Bref, dépêche-toi. Le temps, c'est de l'or, pas vrai ? »
« Que du blabla, toujours du blabla. »
Ronchonnant, la moue aux lèvres, Cordelia vint se placer à côté de Jude, et après s'être regardés, ils firent un pas en même temps.
Tous deux avançaient vers une nouvelle fin.