Le meilleur marqueur de Legend of Heroes 2, c'était Outboxer009, numéro un du classement du serveur.
Mais celle qui avait le plus chassé dans Legend of Heroes 2, c'était Yellow Storm, numéro deux du classement.
'En nombre de monstres chassés, Yellow Storm en a deux fois plus qu'Outboxer.'
C'était elle qui avait livré le plus de combats dans Legend of Heroes 2.
Pourtant, Cordelia n'avait jamais connu de vrai combat.
'Leisegang, ça ne compte pas.'
Il ne pouvait même pas bouger à cause du sceau, et franchement, à ce moment-là, Cordelia comme Jude avaient perdu la tête à cause des passages de niveau.
Quoi qu'il en soit, c'était leur premier vrai combat.
Aussi, même si Cordelia était plus nerveuse que prévu, elle parvint à mener le combat avec aisance.
'C'est tellement confortable.'
Le Livre des Donjons de Varuna n'avait rien de facile.
En gros, les premiers niveaux étaient peuplés de gobelins, mais pas de gobelins ordinaires.
Dans chaque salle apparaissaient des gobelins d'attributs différents, et leur niveau n'était pas bas non plus.
À l'échelle de Legend of Heroes 2, autour du niveau 10.
Des monstres presque deux fois plus hauts en niveau que Jude et Cordelia surgissaient avec des attributs et des capacités variés ; on pouvait dire sans exagérer que la difficulté était digne du mode Cauchemar.
Et pourtant, Cordelia se sentait à l'aise.
'On est tellement synchros.'
Elle ne voulait pas l'admettre, mais c'était le cas.
Qui plus est, Outboxer009 offrait le jeu de soutien le plus parfait que Yellow Storm ait jamais connu.
Dès que les gobelins masqués de noir à l'attribut ténèbres apparaissaient… non, avant même qu'ils n'apparaissent, Jude déchirait déjà le cercle magique d'attribut lumière pour contrer l'attribut ténèbres.
À peine apparus, les gobelins, dès qu'ils posaient le pied sur le sol baigné de lumière, étaient pris d'une lourde fatigue, et Cordelia les bombardait de projectiles magiques avant même qu'ils puissent approcher.
Bien sûr, ce n'était pas tout.
Jude voyait exactement ce dont Cordelia avait besoin.
Si elle tombait à court de mana, des potions de mana arrivaient en vol de derrière ; s'il lui fallait un cercle magique précis, Jude se glissait juste derrière elle et le lui tendait.
Résultat, la chasse de Jude et Cordelia était à la fois rapide et raffinée, comme l'opération d'un chirurgien et d'une infirmière travaillant main dans la main depuis des années.
Et pourtant.
Au bruit d'un « crac », Cordelia explosa de colère.
« Hé ! Arrête de voler le dernier coup ! »
Le niveau moyen des monstres ennemis était de 9 à 10.
Presque le double de celui de Cordelia : impossible ou presque de les abattre d'un seul tir, et nombreux étaient ceux qui détalaient, au bord de l'agonie.
Et chaque fois qu'un de ceux-là se présentait, Jude plaçait un coup de grâce d'une perfection atroce.
'Depuis quand t'as apporté un arc et une hachette !'
Qui plus est, son taux de réussite était impressionnant.
Grâce à son Corps Martial Céleste, Jude savait se servir de son corps avec habileté.
« Kkiiik ! »
Touché à la poitrine par une hachette, le gobelin s'effondra en hurlant.
Il chancelait déjà sous un projectile magique de Cordelia.
Jude assaisonne, Cordelia sert les tirs, et Jude termine le plat.
Leur coordination était parfaite, en un sens, mais pourquoi avait-elle l'impression que c'était elle, et non Jude, qui jouait le soutien ?
Quoi qu'il en soit, l'expérience fonctionnait ainsi : celui qui portait le dernier coup en empochait la plus grosse part.
« En voilà encore un ! »
Jude, qui venait d'arracher la hachette plantée dans la poitrine du gobelin, cria en regardant droit devant.
Un hobgobelin, à peu près deux fois plus grand que les gobelins croisés jusque-là, fonçait vers eux en hurlant.
« <Graisse> ! »
Cordelia avait crié en pointant le sol. Le hobgobelin, qui chargeait tête baissée, marcha soudain sur le sol glissant et s'étala de tout son long ; Jude cria à son tour et déchira un cercle magique.
« <Entrave> ! »
Une corde invisible ligota les membres du hobgobelin à terre. Vu la force du hobgobelin, elle ne tiendrait pas longtemps, mais ils n'avaient pas besoin de longtemps.
Jude expira brièvement. Tandis qu'il empoignait sa hachette et se ruait en avant, Cordelia, sans même le regarder, lança rapidement un sort.
« Hisse ! »
Jude n'avait pas menti à Cordelia.
Grâce au Collier du Soleil, son Gueumjulmaek était en voie de guérison, mais son corps restait faible.
Il n'en possédait pas moins un minimum de force.
Dans ce cas, il suffisait de frapper un endroit où même ce minimum de force pouvait porter un coup critique.
« Kkeuaaaaaa ! »
Le hobgobelin hurla quand la hachette l'atteignit entre les jambes. Il se débattit si violemment que la magie <Entrave> vola en éclats d'un coup.
« Oups ! »
C'était lui l'attaquant, pourtant Jude, qui roulait par terre pour esquiver les coups de pied du hobgobelin, porta sans s'en rendre compte les mains à son entrejambe.
Et Cordelia acheva son sort.
« <Flèche de feu> ! »
Contrairement au <Projectile magique>, sans attribut, la <Flèche de feu> était d'attribut feu.
Pour Cordelia, encore magicienne une étoile, c'était un sort qui demandait du temps d'incantation.
« Kkeuaa ! »
Les flèches de flammes s'abattirent de nouveau entre les jambes du hobgobelin, et celui-ci, qui se tordait, s'étendit d'un coup dans un crépitement.
Une série de chocs l'avait achevé.
« Haa… haa… ha… »
Enveloppée d'un anneau de lumière blanche, Cordelia s'effondra, le souffle court, et Jude poussa lui aussi un soupir de soulagement.
« C'est la fin des vagues de monstres. Il ne reste plus que la salle du boss. »
En entendant Jude, étendu par terre, Cordelia ferma les yeux et essuya la sueur de son front.
Cinq heures.
C'était le temps qu'il leur avait fallu pour arriver jusqu'ici.
Bien sûr, ils avaient fait des pauses de temps en temps. Mais il était évident que cette marche forcée était incroyablement épuisante.
'C'est bien Yellow Storm.'
Jude, qui s'était redressé et assis pour calmer sa respiration, regarda Cordelia et sourit.
Si c'était quelqu'un d'autre que Cordelia qui l'avait accompagné, il ne serait sans doute pas arrivé ici en cinq heures.
'Non, je n'aurais même pas envisagé ce plan.'
En tout cas, ils étaient arrivés jusqu'ici.
C'était un donjon virtuel où l'on ne mourait jamais, donc l'expérience y était maigre, mais à cause de l'écart de niveau avec les monstres, Jude avait atteint le niveau 7, presque 8, et Cordelia le niveau 8.
'C'est jouable.'
Jude compta les cercles magiques restants et hocha la tête.
Ils en avaient consommé moins que prévu face aux ennemis ; il en restait assez pour tenter la salle du boss.
« Cordelia, tu es épuisée ? »
Pour toute réponse, Cordelia s'allongea, et Jude décida de se reposer encore un peu.
Une heure plus tard.
Après avoir récupéré forces et mana, lui par la régulation du souffle, elle par la méditation, Jude et Cordelia se tinrent côte à côte devant la grande porte noire qui menait à la salle du boss.
« Qu'est-ce qui va sortir ? »
« Un Loup Furieux. »
« Ce n'est pas un gobelin ? »
« Un Loup Furieux. Il est rapide. Toi comme moi, on va devoir bouger sans arrêt. »
« Et notre plan d'action ? »
« Je l'immobilise, tu le frappes. Mais… »
« Mais ? »
« Concentre-toi sur l'esquive jusqu'à ce que je te fasse signe. J'ai un travail préparatoire à faire. Quoi ? »
Au lieu de répondre tout de suite à la question de Jude, Cordelia plissa une fois les yeux.
« Tu vas encore faire un truc bizarre ? »
« Comment ça, bizarre ? À nous deux, on est sur le point de l'avoir, si on travaille ensemble. »
« Hmm, d'accord. Si tu le dis. »
Décidée, Cordelia se détendit légèrement, puis donna un petit coup de coude à Jude, qui ouvrit la porte de la salle du boss.
***
À l'instant où il ouvrit la porte, le silence tomba.
L'atmosphère elle-même avait changé.
Une terre tendue d'étoffe blanche sous un ciel noir.
Au milieu se dressait un loup gigantesque.
Pelage vert, rayures d'un jaune éclatant, il avait les yeux qui s'allumaient de jaune et soufflait une haleine brûlante.
La distance était d'une trentaine de mètres.
Ce n'était pas près, mais ce n'était pas une distance sûre non plus.
Jude jeta un regard en coin à Cordelia, qui en fit autant. Après cet échange de regards, ils s'écartèrent peu à peu l'un de l'autre.
Le Loup Furieux ne bougeait pas précipitamment. Bavant une salive brûlante, il regardait tour à tour Jude et Cordelia, puis, à un moment, il hérissa son poil et banda ses membres.
Juste après.
À l'instant où Cordelia expira.
Kwang !
Le Loup Furieux frappa le sol. Il fonça sur Jude, et Jude, qui l'avait anticipé, se jeta sur le côté sans attendre et roula par terre.
« Cordelia ! »
Au lieu de répondre, Cordelia déchira le cercle magique qu'elle avait récupéré pendant la pause. La magie <Entrave> frappa le Loup Furieux, et dans la foulée, Jude, qui s'était relevé, déchira lui aussi un cercle magique. Encore une <Entrave>.
« Keo-heong ! »
Le Loup Furieux rugit. L'<Entrave> de Cordelia fut brisée par son rugissement, mais celle de Jude lui ligota le corps.
« <Graisse> ! »
Cordelia déploya de nouveau sa magie. Entre Jude et le Loup Furieux ; le loup, qui s'était libéré de force de ses liens, glissa sur le sol.
Jude lança une hachette vers le Loup Furieux. Sans même regarder si elle avait touché, il déchira un cercle magique.
Kwa-kang !
Ce n'était pas une <Entrave>, cette fois.
Le premier était une <Cascade> qu'il avait gardée en réserve, le second, une <Foudre>.
Une masse d'eau apparue dans les airs s'abattit sur le Loup Furieux. Puis un unique éclair frappa la tête du loup trempé.
« Keo-heong ! »
Le Loup Furieux rugit de douleur.
Mais à cet instant, Cordelia sentit que quelque chose clochait.
« Jude ?! »
Elle cria et s'écarta en même temps. Le Loup Furieux fonçait sur elle. Et plus vite que jamais !
« Pas encore ! »
Jude frappa du pied et déchira un autre cercle magique. Une fois de plus, un trait de foudre frappa le Loup Furieux.
Et Cordelia en fut certaine.
Jude n'attaquait pas le Loup Furieux, là.
Au contraire, il le renforçait !
« T'es malade ! C'est un attribut foudre ! »
Pour le Loup Furieux, le sort <Foudre>, d'attribut foudre, n'était rien de plus qu'un complément nutritif qui le fortifiait.
Et pourtant, Jude l'avait frappé deux fois avec <Foudre> pour le renforcer.
Pourquoi, dans quel but !
« Bingo ! »
Au cri de Jude, le Loup Furieux hurla vers le ciel. Au même moment, une énorme corne jaillit au milieu de son front.
Pa-ji-ji-jik !
Des éclairs crépitèrent le long de sa corne.
Et Cordelia comprit.
C'était, dès le départ, l'objectif de Jude.
Renforcer le Loup Furieux pour révéler ses pouvoirs cachés.
C'était l'élément caché qui permettait d'obtenir le livre de compétence de rang B.
« Put*in ! Je savais qu'il y avait un truc bizarre ! »
Depuis le début, il affirmait que c'était « sûr », pour un donjon qui donnait un livre de compétence de rang B !
Un boss de donjon renforcé.
La corne qui avait poussé sur son front n'était pas le seul changement du Loup Furieux. Sa taille même paraissait bien plus grande qu'avant.
« Parfait ! Il s'est bien éveillé ! »
Tandis que Jude criait d'une voix jubilante, Cordelia jura aussitôt.
« Espèce de malade ! On peut l'avoir, ce truc ?! »
« Il faut l'avoir ! Quoi ? Tu n'y arrives pas ? »
« Sale enfoiré ! Bon sang, espèce d'enfoiré ! »
Au milieu de toutes ces provocations !
Cordelia écarta ses cheveux à la hâte en assurant sa prise sur sa baguette en forme de matraque.
Jude riait à gorge déployée, une liasse de cercles magiques dans la main gauche et une hachette dans la droite.
« Il arrive. »
Sur ces mots de Jude, le Loup Furieux se rua en avant.