Le spectacle de trente mille soldats de l'Est marchant vers l'ouest était tout simplement grandiose.
Avec les dieux sauvages dans leurs rangs, leur avancée différait à bien des égards de celle d'une armée ordinaire.
Le plus frappant, c'était la nature qui changeait.
« Bénédiction de la Brise Printanière. »
La Douce Brise de Neige se mit à chanter, et l'air tiède de la brise printanière fit fondre la neige et chassa le froid.
Loin de son sanctuaire, elle n'aurait pas pu le faire seule, mais elle n'était pas seule.
La Grande Tempête ajoutait sa puissance au vent, et le Chant des Lames renforçait le pouvoir du chant en chantant en harmonie avec elle.
L'armée avançait, et l'hiver reculait.
L'armée avançait, et le printemps suivait ses pas.
Chaque fois que les dieux sauvages usaient de leurs pouvoirs, les miracles gagnaient en force, et le moral de l'armée de l'Est s'envolait si haut qu'il semblait percer le ciel.
« On a l'impression que la victoire est à portée de main. »
Chant du Soleil avait parlé d'un air satisfait en marchant aux côtés de Vent Écarlate, qui sourit aussi.
Sa demande en mariage précipitée avait déjà été repoussée, mais cela n'empêchait pas Vent Écarlate et Chant du Soleil de se voir.
'Franchement, me marier, je ne sais pas. Mais on pourrait être amis, non ?'
Après le refus de Vent Écarlate, Chant du Soleil avait décidé de prendre du recul.
Lui-même avait jugé sa demande précipitée.
De plus, les tribus de la Grande Tempête et du Chant des Lames étaient devenues le cœur de l'armée de l'Est ; les deux futurs chefs de tribu devaient donc travailler ensemble pour bien se battre.
« L'armée de l'Ouest s'est mise en marche elle aussi… on la rencontrera sans doute dans la plaine de la Brise de Neige. »
Vent Écarlate acquiesça aux paroles de Chant du Soleil.
Ce seul combat ne déciderait pas du sort de l'Est et de l'Ouest, mais c'était le premier affrontement direct : il ne fallait pas perdre. Il fallait gagner.
'Unnie.'
Vent Écarlate acquiesça encore à Chant du Soleil en regardant vers le nord.
La chaîne du Toit du Ciel coupait les Terres Sauvages en deux, entre l'Est et l'Ouest.
Avec son environnement hostile, c'était une terre de mort que fuyaient non seulement les hommes, mais même les dieux sauvages.
Jude et Cordelia s'y trouvaient à présent.
Ils y étaient pour leur plan insensé : frapper l'Ouest sur ses arrières en passant par la chaîne du Toit du Ciel.
'Ils sont complètement fous.'
À eux deux seulement, ils allaient franchir la chaîne du Toit du Ciel.
À eux deux seulement, ils allaient ravager les arrières de l'Ouest.
'Mais je crois qu'ils en sont capables.'
Si c'était eux…
Si c'était Jude et Cordelia…
'Et s'ils y arrivent vraiment…'
L'Ouest chancellerait sous ce coup inattendu.
C'était un plan que même l'Est, leur allié, trouvait insensé.
'Unnie… et oppa.'
J'ai hâte de vous revoir. En bonne santé.
Vent Écarlate ferma doucement les yeux et joignit les mains pour prier.
Elle pensa à leurs deux visages souriants.
Et au même moment…
Tandis que Vent Écarlate les imaginait souriant chaleureusement, Cordelia hurlait des jurons.
« Putain ! Je crois que je vais crever ! »
Au cœur de la chaîne du Toit du Ciel…
Jude et Cordelia poursuivaient leur route en luttant contre un vent glacial et puissant qui soufflait avec une violence à vous découper la chair.
« Putain ! Putain ! »
Cette fois, c'était Jude, et non Cordelia.
D'ordinaire, Jude ne jurait pas, mais la chaîne du Toit du Ciel lui arrachait des jurons à lui aussi.
« Haa, gnh… mana, je n'ai bientôt plus de mana. »
Cordelia avait parlé en haletant, s'efforçant de maintenir la magie <Bouclier> depuis le dos de Jude. Jude se mit à chercher des yeux un endroit où ils pourraient se reposer.
« Tu peux tenir combien de temps ? »
« Cinq minutes ? »
La méthode d'ascension de Jude et Cordelia était simple.
Cordelia se faisait porter sur le dos de Jude, qui avait bu le breuvage médicinal ancien et gagné un corps plus robuste.
Portée sur son dos, elle déployait le bouclier pour bloquer le vent, et réchauffait l'air à l'intérieur du bouclier pour garder tant bien que mal un peu de chaleur.
Et Jude gravissait la montagne pas à pas dans ces conditions.
C'était une méthode d'une simplicité sans égale, mais plutôt efficace.
« Trouvé ! Tiens bon cinq minutes ! D'accord ? »
« D'accord… brrrrr ! Pu… ! »
Tandis que Cordelia serrait les dents, Jude pressa le pas.
Il s'approcha d'une paroi rocheuse et trouva une fissure adéquate, à l'abri du vent. Il arma son poing en criant à Cordelia :
« Lâche le bouclier ! »
« Ack ! »
Au lieu de répondre, Cordelia poussa un cri, serra fort le corps de Jude et relâcha le bouclier. À cet instant, le vent violent et mordant les frappa de plein fouet.
« Juuude ! »
Cordelia criait juste dans son dos, mais il l'entendait à peine. Jude raffermit le bas de son corps pour garder l'équilibre et enfonça son poing dans la fissure abritée de la roche.
Libération du Dragon Noir !
Au lieu d'une croix, il libéra une énergie pure qui brisa la paroi rocheuse et élargit encore la fissure.
« Bien ! »
Ça devrait suffire.
Jude sortit vivement le Cocon d'un pyeong de sa ceinture et le lança dans la fissure ; une tente ronde se forma le temps d'un souffle.
« Rentre, rentre. »
Cordelia avait parlé faiblement, les dents claquant, et Jude ouvrit sans attendre l'entrée de la tente avant de s'y engouffrer d'un bond.
« Haa. »
Un souffle de soulagement lui échappa quand l'entrée se referma.
Même déployé à la va-vite dans une fissure de la roche, le Cocon d'un pyeong était douillet, comme son nom l'indiquait.
« Haa… haa… »
Elle n'avait relâché le bouclier que quelques secondes, mais tout le corps de Cordelia semblait gelé.
Jude dénoua vivement le porte-bébé, la posa sur le sol, puis utilisa la Peau de Loup Noir et se transforma en loup.
« Voilà, la fourrure est prê… »
Cordelia tendit les mains avant que Jude ait fini sa phrase.
Elle serra très fort Jude, désormais couvert d'une fourrure noire et luisante, et se pelotonna contre lui.
« Haa… haa… trop froid. »
Le froid n'avait rien d'une plaisanterie : c'était pire qu'à l'Enclume de Givre.
Ils avaient froid malgré la protection de l'hiver ; sans elle, ils seraient morts gelés à l'instant où le bouclier avait été relâché.
« Froid, froid. »
Répétant le même mot, Cordelia serra Jude encore plus fort.
Sa gêne et tout le reste, causés par Adélia, avaient disparu depuis longtemps.
Elle ne se souciait plus d'être gênée : survivre était plus important.
« Ah… c'est chaud… »
C'était parce que Jude faisait circuler son Qi dans tout son corps pour dégager de la chaleur.
Cordelia avait parlé en enfouissant son visage dans la fourrure de Jude, devenu un radiateur humain… non, un radiateur à poils.
« Haa… je peux me détendre un peu, maintenant… »
Six jours après leur départ vers la chaîne du Toit du Ciel…
L'ascension proprement dite n'avait commencé que deux jours plus tôt, mais ils avaient déjà gravi la moitié de la chaîne du Toit du Ciel.
« Plus que deux jours. »
Jude avait dit cela comme pour réconforter Cordelia, qui avait fermé les yeux.
Franchir la chaîne du Toit du Ciel en seulement quatre jours était un exploit qui aurait stupéfié même les dieux sauvages, mais Cordelia, elle, ne pensait qu'à une chose : elle allait devoir subir cette méthode insensée deux jours de plus.
Mais c'était Cordelia. Une fois calmée, elle demanda d'une voix inquiète :
« Jude, ça va ? Tu n'as pas mal au dos ? »
« Bof, ça va. Même si une certaine personne n'était pas aussi légère qu'une plume quand je la portais sur mon dos. »
« Putain. »
« Ma princesse, pourquoi tu jures d'un coup ? »
« Parce que Vent Écarlate n'est pas là ? »
« Attends, c'est pour ça que tu jures moins, ces derniers temps ? »
« Non, enfin… ce n'est pas seulement à cause de Vent Écarlate. »
Le langage ordurier de Cordelia avait nettement diminué depuis un mois.
Comme elle le disait elle-même, c'était à cause de Vent Écarlate — ou plus exactement, le déclic avait été l'incident embarrassant survenu près de la frontière —, mais il y avait en réalité d'autres raisons, plus profondes, à ce changement.
'Son côté Cordelia ressort davantage, maintenant ?'
Plus de deux mois s'étaient écoulés depuis que leurs souvenirs de vies antérieures s'étaient éveillés.
Au début, l'influence de sa vie antérieure, surgie d'un coup, était si forte qu'elle ressemblait davantage à Yellow Storm qu'à Cordelia, mais ce n'était plus le cas. Ses deux personnalités avaient commencé à se fondre l'une dans l'autre.
'Parce qu'on s'est réincarnés, et pas transmigrés.'
Ils avaient tous deux vécu dix-sept ans en tant que Jude et Cordelia.
Et chaque fois qu'il y pensait, il s'en rendait compte.
Ce monde aussi était réel.
Ce n'était pas le même que le monde du jeu.
Mais cela le rendait d'autant plus inquiet.
L'avenir qui les attendait.
Si tout se déroulait comme dans l'histoire originale du jeu, ce monde finirait par connaître sa fin et serait détruit.
'Non, on peut le changer.'
Beaucoup de choses avaient déjà changé.
Ils avaient provoqué d'innombrables effets papillon.
'C'est surtout une affaire de gens.'
C'était ce que Jude et Cordelia pouvaient faire eux-mêmes.
Des choses qui pouvaient peser lourd sur la roue du destin en marche.
Ils sauvaient des gens. Ils rassemblaient des gens.
Et à l'inverse, ils éliminaient ceux qui deviendraient leurs ennemis.
'Lucas et Cordelia.'
À l'origine, ces deux-là étaient incompatibles.
Si Lucas vivait, Cordelia devenait une femme-démon ; si Cordelia vivait, Lucas devenait un homme-démon.
Mais plus maintenant.
Et les relations avaient changé, elles aussi.
'Dans l'original, Lucas et Cordelia se connaissaient littéralement de vue et de nom, c'est tout.'
Mais plus maintenant.
Lucas était proche non seulement de Cordelia, mais aussi de Jude lui-même. Ils l'avaient aidé et avaient reçu son aide bien des fois.
'Il y a aussi Vent Écarlate.'
Dans l'original, Lucas et Vent Écarlate n'avaient jamais fait équipe.
Lucas était un chevalier du Nord à qui l'on avait appris que les barbares étaient des bêtes et non des humains. Et Vent Écarlate en était venue à haïr les humains du Nord après sa vie d'esclave.
S'ils s'étaient rencontrés, ils n'auraient pu qu'être hostiles l'un envers l'autre.
Mais qu'en serait-il maintenant ?
S'ils se rencontraient en présence de Jude et Cordelia ?
« À quoi tu penses ? »
À la question de Cordelia, Jude lui confia ce qui lui passait par la tête, et Cordelia sourit.
« C'est vrai, on peut tous devenir amis, hein ? »
C'était une réplique digne d'une émission pour enfants, mais à cet instant, Jude eut l'impression d'une illumination.
Il y avait déjà songé, mais il fut soudain convaincu que c'était possible.
'Si c'est Cordelia.'
Ce serait peut-être possible.
Impossible pour Jude lui-même, mais peut-être possible pour Cordelia, qui avait un talent fou pour se faire des amis.
Ils ne sauveraient pas seulement tous les personnages jouables : ils les feraient tous combattre ensemble, en camarades.
Tous les personnages jouables combattraient côte à côte, avec Cordelia au centre.
« Waouh. »
Rien que d'imaginer la scène, il en frissonnait.
Dans le jeu original, c'était absolument impossible, mais dans la réalité, cela pouvait le devenir.
Avec Cordelia, on pourrait vraiment y arriver, maintenant.
« Quoi, pourquoi tu fais "waouh" d'un coup ? »
« Ah, je me disais juste que ce serait génial si tous les personnages jouables combattaient ensemble. »
Il passa volontairement sous silence l'idée de placer Cordelia au centre : celle de tous les personnages jouables combattant ensemble suffisait.
« Waouh, ça, c'est vraiment waouh. »
Sa motivation monta en flèche.
Elle se sentait désormais optimiste : ils pourraient vraiment empêcher l'Armageddon et atteindre une fin heureuse.
« Tu veux dire que Maximilian et Leon combattraient ensemble ? Qu'ils se couvriraient mutuellement ? »
Maximilian était le héros de Legend of Heroes 2, et Leon son rival.
Ces deux-là, à couteaux tirés jusqu'à la toute fin du jeu, feraient vraiment équipe ?
« Peut-être même que Vent Écarlate et Kirara combattraient ensemble. »
Toutes deux venaient des Terres Sauvages, mais elles se détestaient.
« Waouuuh, je crois que j'ai la chair de poule. »
S'ils pouvaient éprouver de telles émotions, c'est parce qu'ils étaient deux vieilles eaux croupies de Legend of Heroes 2.
Cela voulait aussi dire que des couples qu'on ne trouvait d'habitude que dans les fanfictions pouvaient désormais devenir possibles.
« Peut-être que Lucas et Vent Écarlate pourraient se marier ? »
« Hein ? »
« Je veux dire, je me suis dit qu'il valait mieux la donner à Lucas qu'à Chant du Soleil. »
« Vent Écarlate n'est pas un objet. »
« Bref. »
Les yeux de Cordelia s'illuminèrent.
Car elle se souvenait des personnages jouables qui se trouveraient dans la capitale royale du royaume de Sölen.
Elle pourrait les rencontrer une fois leur mission ici menée à bien.
« On a sauvé Lena, aussi. »
C'était le plus beau résultat obtenu jusqu'à présent.
Ils avaient complètement sauvé la vie de Lena.
« On pourra sauver les deux autres ? »
Elle parlait de deux des cinq héros du premier épisode de Legend of Heroes.
Velkian le Nécromancien et Fran la Druidesse.
« Je pense. Et surtout… il faut sauver Landius. »
Landius l'Homme de Fer.
Le maître de Jude en personne, et peut-être le plus fort des cinq héros du premier épisode.
« Je crois que ce sera plus difficile que pour Lena. »
Les eaux croupies de Legend of Heroes supposaient que Landius avait été tué par Duke, un homme-démon de haut rang de l'Œil du Diable, mais ils avaient beau y réfléchir, cela leur paraissait impossible.
« Landius est trop fort. »
Ce n'était pas le Landius qu'ils connaissaient dans le premier épisode.
Le Landius du deuxième épisode était littéralement un surhomme.
Duke aurait tué Landius ? Ça n'a aucun sens.
« J'ai envisagé l'idée que… Landius ait été corrompu et soit devenu Duke, mais c'est impossible aussi. »
« Pourquoi ? Parce que Landius ne pourrait pas être corrompu ? »
« Non, ils n'ont pas la même taille. »
« Ah. »
Landius mesurait la taille ahurissante de deux mètres trente, alors que Duke ne faisait qu'un mètre quatre-vingts.
Impossible d'imaginer que ce soit la même personne.
« Peut-être que découvrir la cause de la mort de Landius… et le sauver, c'est la clé de la victoire. »
Jude n'avait pas pu ouvrir de nouvelle porte en buvant le breuvage médicinal ancien, mais arrivé à environ quatre cinquièmes du chemin vers la porte suivante, il l'avait compris.
Les Neuf Portes des Neuf Cieux étaient littéralement un art martial redoutable.
Et Landius était un surhomme qui avait ouvert jusqu'à la septième porte des Neuf Portes des Neuf Cieux.
À ce stade, Landius était sans doute le plus fort de tous les « humains » vivants.
« C'est absurde. Il faut comprendre pourquoi quelqu'un de trop fort pour être tué est mort. »
« Peut-être qu'il ne mourra pas, même si on ne fait rien. »
« Avec Landius, ça pourrait vraiment être possible. »
Jude et Cordelia se représentèrent un instant le visage et le corps de Landius, et sourirent en même temps.
« Que les muscles soient toujours avec vous. »
« Snif, snif, maître. Je ferai de mon mieux. »
« Non, ne pleure pas. Tu vas perdre tes muscles. »
À l'imitation de Cordelia, Jude tressaillit au lieu de sourire. Car il se rappelait le traumatisme de ces quelques jours.
« C'était vraiment une période atroce. »
« Mais grâce à lui, ton corps s'est beaucoup amélioré. »
« Hmm… »
Avec le recul, ce n'étaient pas que de mauvais souvenirs.
Il avait tellement souffert à l'époque qu'il n'avait pas pu profiter comme il faut (?) des soins si tendres que lui prodiguait Cordelia.
« Tu as encore une pensée bizarre ? »
« Non, je me disais juste qu'on pourrait accomplir beaucoup de choses si on gagne ce combat. »
Il l'avait dit pour changer de sujet, mais c'était la vérité.
« Tu parles de ton père et du mien ? »
« Parce qu'à l'origine, ils mouraient tous les deux pendant l'invasion des barbares du Nord. »
Mais s'ils détruisaient l'Ouest, et avec lui l'invasion des barbares du Nord elle-même, ils pourraient sauver la vie de leurs pères.
Même si une guerre éclatait entre l'Est et le Nord comme le craignait Gaël, ils ne resteraient pas les bras croisés : ils tordraient l'histoire autant que possible.
La survie du comte Bayer et de Gaël.
Ce n'était pas seulement une question de faire de son mieux pour empêcher l'Armageddon.
C'était quelque chose qu'il voulait accomplir en tant que Jude Bayer.
« Haa, quand j'y pense, c'est vraiment incroyable. »
« Quoi donc ? »
« Je veux dire, unnie et beau-frère. »
« C'est vrai. »
Il ne s'attendait vraiment pas à ce que ces deux-là puissent former un couple.
« C'est trop drôle. »
Cordelia gloussa et serra Jude contre elle comme une peluche ; Jude eut envie de la taquiner avec le mot « double belle-famille », mais ferma plutôt les yeux pour profiter de la chaleur.
Et au moment où tous deux allaient s'endormir.
« Il y a… quelqu'un ? »
Une voix se fit entendre, portée par le bruit du vent.