« Trop chouette, trop chouette, hihi, hihi, trop chouette. »
Dans la tente de Jude et Cordelia, après la réunion.
Tandis que Cordelia faisait la mignonne devant les nouveaux objets du Chant des Lames étalés par terre, tout le monde souriait.
« Ce ne sont que des objets de voyage. »
« Oui, c'est pour notre mission, après tout, donc c'est justifié. »
Ils avaient besoin d'aide pour franchir la chaîne du Toit du Ciel : c'était leur justification, ils ne pouvaient donc pas réclamer des objets qui n'avaient rien à voir avec ça.
Si Jude n'avait pensé qu'à le dépouiller, les dieux sauvages n'auraient jamais coopéré avec lui, même si le Chant des Lames y avait consenti.
« Ce sont tous de nouveaux objets bien pratiques. »
Adélia acquiesça aux paroles de Cordelia.
« C'est vrai, ils ont tous l'air utiles. »
Elles parlaient des trois nouveaux objets que leur avait donnés le Chant des Lames.
Il s'agissait de la « Gourde Mystérieuse », de la « Peau de Loup Noir » et du « Cocon d'un pyeong ».
« Pour résumer… c'est une sorte de gourde à espace extensible, une peau de métamorphose, et une tente qu'on peut monter facilement n'importe quand, n'importe où ? »
À la question de Gaël, Jude hocha la tête.
« Oui, ce sont tous des objets utiles. »
Contrairement à la gourde en bambou de Cordelia, de la taille de son avant-bras, la Gourde Mystérieuse pouvait contenir de quoi remplir plusieurs baignoires. Et il suffisait d'enfiler la Peau de Loup Noir et de réciter la formule pour se transformer en grand loup noir.
Enfin, le Cocon d'un pyeong était une petite balle qui, une fois lancée, devenait une tente d'environ un pyeong, soit un peu plus de trois mètres carrés.
« On dirait une sorte de sort de création d'abri. »
Adélia avait dit cela en fixant le Cocon d'un pyeong, qui avait la forme d'une balle en cuir.
Comme elle le disait, c'était un excellent abri magique doté de nombreuses fonctions supplémentaires.
Et le dernier objet était un breuvage médicinal ancien.
Gaël et Adélia ne s'étendirent pas sur le breuvage médicinal ancien.
Car c'était un objet lié à la progression de Jude, plutôt qu'au confort du voyage.
« Trop chouette. Si Jude boit ça, il va devenir plus fort. »
Cordelia avait dit cela avec un visage innocent.
Elle était heureuse de voir Jude se renforcer, puisqu'elle l'aidait à changer d'équipement et tout le reste.
Jude savait que Cordelia était plutôt dans une logique de « faire monter un personnage de jeu », mais aux yeux de Gaël et d'Adélia, c'était tout autre chose.
'Pff, tu l'aimes à ce point ?'
'Tu l'aimes vraiment.'
Elle aimait Jude au point d'agir et de parler ainsi.
Les yeux de Gaël débordaient de bonheur, et Adélia sourit elle aussi, comme si elle n'avait d'autre choix que de s'incliner.
« Au fait, Jude, je peux te parler un instant ? »
Gaël s'était adressé à Jude une fois les nouveaux objets rangés.
Ils avaient déjà parlé de leurs projets, mais il voulait éclaircir certains points.
« Oui, grand frère. »
« Alors sortons marcher un peu. »
Sur ce, Gaël s'excusa auprès d'Adélia et quitta la tente, Jude sur ses talons.
« Hein… ? »
Mais pourquoi devaient-ils sortir ?
Cordelia cligna des yeux en se tournant vers Adélia, puis sursauta malgré elle.
Adélia la fixait d'un regard perçant.
« U-unnie ? »
« Parlons un peu, nous aussi. »
Adélia attrapa le poignet de Cordelia, qui avait eu le réflexe de s'éloigner, et s'assit tout près de sa petite sœur.
« Cordelia, je t'ai déjà dit que sire Gaël et moi, nous allions partir de notre côté. »
« Oui, et alors ? »
« Jude et toi, vous allez partir seuls vers la chaîne du Toit du Ciel. »
« Ouiii. »
Elle s'inquiétait de la chaîne du Toit du Ciel, de ce terrain si rude que même les barbares hésitaient à s'en approcher ?
« Cordelia. »
« Oui, unnie. »
« Tu dois faire attention. »
« Oui, je ferai attention. Je suis douée en escalade. Et j'ai la protection de l'hiver, donc je n'aurai pas très froid. »
« Non, pas à la montagne ni au froid : à Jude. »
« … Hein ? »
Faire attention à Jude ? Pourquoi ?
Cordelia pencha la tête avec un visage innocent, et Adélia fronça les sourcils.
Adélia se désolait de devoir laisser sa sœur, si douce, gentille et innocente, à un homme au cœur aussi noir que Jude.
« Alors… »
Et elle chuchota à l'oreille de Cordelia.
À mesure que Cordelia écoutait, interdite, son visage vira à l'écarlate.
« Compris ? Tu dois faire attention, d'accord ? Vous êtes fiancés, d'accord, mais ce ne sont que des fiançailles, d'accord ? Vous n'êtes pas mariés. En plus, vous êtes tous les deux mineurs. Tu comprends ce que je veux dire, hein ? »
Adélia la mettait sévèrement en garde, mais Cordelia crut avoir mal entendu.
Non mais, qu'est-ce que tu racontes ?
« Non. »
Moi et Jude ?
M-moi et Jude ?
C'était inimaginable pour elle.
Non, c'est bien mon fiancé et on est fiancés, mais faire un truc pareil avec Jude… c'est inimaginable.
« Comment ça, non ? »
« Non… c'est, c'est… voilà ! O-on n'est pas comme ça ? »
Moi et Jude ?
On ne passe pas notre temps à se taquiner et à se chercher ?
Cordelia éprouva un étrange soulagement devant l'excuse qu'elle avait eu tant de mal à trouver, mais ce ne fut pas du tout le cas d'Adélia.
Elle demanda en reniflant, comme si c'était absurde :
« Non mais regarde-toi. Alors qu'est-ce qu'il y a entre vous deux, au juste ? »
« Hein ? »
« Je ne peux pas vivre sans Jude. Je suis à Jude, et Jude est à moi. »
Ces mots sans détour firent rougir Cordelia de plus belle.
« N-non… c'est, c'est vrai… »
Elle ne pouvait pas le nier, puisqu'elle l'avait déjà dit.
En fait, il lui aurait suffi de dire oui, qu'elle ferait attention, pour que tout passe, mais son raisonnement s'était bloqué, et Cordelia n'y parvint pas. Elle choisit alors de contre-attaquer pour se sortir de là.
« U-unnie aussi ! »
« Hein ? »
Elle avait juste crié ça, mais l'expression d'Adélia changea.
Cordelia, génie du combat, s'engouffra d'instinct dans la brèche.
« Unnie, explique ! T-toi et beau-frère Gaël ! »
Cette fois, ce fut le visage d'Adélia qui vira au rouge.
Quoi qu'il en soit, Cordelia et Adélia se ressemblaient : c'étaient bien des sœurs.
'B-bien. Contre-attaque réussie.'
Cordelia poussait un soupir de soulagement quand…
« C'est que… nous… hum, hum, d'abord, nous sommes tous les deux adultes… »
Adélia avait légèrement détourné la tête pour parler tout bas, et Cordelia cligna des yeux.
Non mais, qu'est-ce qu'elle raconte, maintenant ?
Vous êtes tous les deux adultes ?
Adultes ?
« Attends une seconde, c'est quoi ta relation avec beau-frère Gaël ? »
Il y avait sans aucun doute une ambiance rose entre eux, mais ce n'était pas le cas quand elle les avait vus la première fois.
Cordelia la pressa de questions en lui tirant le bras, et Adélia fit un peu l'innocente avec un visage d'une douceur indescriptible, que ses subordonnés de la capitale royale n'auraient jamais imaginé :
« Ah… avec monsieur Untel, on n'est pas ensemble, pas ensemble, pas du tout ? »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Qu'est-ce que tu racontes ?
Non, je crois que je sais, même sans qu'elle le dise.
Les joues brûlantes de sa sœur lui disaient tout.
« Héhéhé. »
Cordelia plissa les yeux, et Adélia s'éclaircit la gorge.
Pendant ce temps, dehors.
Tandis que les deux sœurs étaient plongées dans une conversation embarrassante, les deux frères avaient une conversation d'une tout autre nature.
« Que l'Ouest ou l'Est l'emporte, le Nord doit se préparer. »
Gaël avait son calme habituel, mais son regard était différent.
Il était venu sur cette terre en tant que grand frère de Jude, mais il était aussi un chevalier du Nord.
Il ne pouvait que faire passer la sécurité du royaume avant les troubles qui agitaient les terres barbares… non, les Terres Sauvages.
« Si l'Ouest gagne, il y aura forcément une guerre. Même si l'Est gagne… une guerre pourrait éclater. Ce serait dommage de simplement disperser des forces déjà rassemblées. »
Il connaissait bien le caractère de Tempête Écarlate.
Tempête Écarlate avait certes bon caractère.
Mais le caractère d'un individu et la guerre étaient deux choses tout à fait distinctes.
Les chefs des Terres Sauvages qui avaient envahi le royaume de Sölen par le passé n'étaient ni des fous, ni des va-t-en-guerre assoiffés de sang.
Tous étaient des chefs respectés de leur tribu.
Et pourtant, la guerre avait éclaté.
'Quand les forces se rassemblent, cela mène à la guerre.'
De plus, Tempête Écarlate n'était pas à proprement parler un roi. Il était le chef d'une alliance de tribus. Si les chefs penchaient pour la guerre, il devait lui aussi l'envisager.
'La guerre peut éclater quel que soit le vainqueur.'
Que l'Ouest gagne ou que l'Est gagne.
Le Nord devait donc le savoir à l'avance et se préparer.
« Nous pourrions peut-être aider. »
Mieux valait que l'Est l'emporte plutôt que l'Ouest, tombé aux mains des adorateurs de démons.
Mais même à supposer qu'ils aident, ils n'interviendraient qu'en cas de moment vraiment décisif.
Pour le Nord, le mieux était que l'Ouest et l'Est s'entre-détruisent.
C'était un calcul impitoyable.
Mais Jude comprenait Gaël. C'était un chevalier du Nord qui avait juré de protéger le Nord.
« Tu pars avec dame Adélia vers le nid des Choucas ? »
« Oui. J'aimerais t'emmener aussi… mais c'est impossible. »
Jude et Cordelia avaient été choisis comme gardiens par le Roi Dragon d'Or, le roi des dieux sauvages.
La fugue d'enfants immatures appartenait déjà au passé, d'autant qu'ils étaient aussi liés à Landius l'Homme de Fer et aux Gardiens de la Sainte Croix.
'Et ils ont la force d'accomplir leur mission.'
Il y a quelques mois à peine, Jude était faible, mais il était désormais si fort qu'il semblait être devenu quelqu'un d'autre.
Et ce n'était pas seulement Jude. Cordelia aussi était plusieurs fois plus forte qu'à Langesthei.
'C'est peut-être la volonté du ciel.'
Les événements étranges qui leur arrivaient l'un après l'autre.
En réalité, c'étaient Jude et Cordelia qui avaient provoqué ces événements étranges de toutes pièces, à commencer par le Collier du Soleil, mais Gaël n'avait aucun moyen de le savoir.
Chaque événement qui survenait était surprenant ; aux yeux de Gaël, on aurait dit que la volonté du ciel accompagnait ces deux-là.
Gaël l'admit donc simplement.
Ils avaient leur propre mission.
Et il ne s'y opposerait pas.
« Mais je reviendrai vite. Nous sommes venus ici pour mettre fin à votre voyage de noces, mais aussi pour vous protéger. »
« Le chevalier Gaël Bayer va aider les Terres Sauvages à titre personnel ? »
« Dit comme ça, ça sonne un peu grandiose, mais oui, quelque chose comme ça. »
« Et dame Adélia ? »
« J'aimerais qu'elle aide aussi… mais je ne sais pas si c'est possible. »
Elle n'était pas du genre à se laisser facilement dissuader ni à écouter les autres.
Gaël sourit en disant cela, et Jude prit une profonde inspiration. Il regarda dans la même direction que Gaël et demanda, comme en passant :
« Tu… vas bien, maintenant ? »
La raison pour laquelle Gaël n'était toujours pas marié.
Les événements du passé.
Tu vas bien, maintenant ? Tu as surmonté la douleur de cette époque ?
« Je ne sais pas. Mais… près de dix ans ont déjà passé. Je ne sais pas, il me fallait peut-être juste une occasion. »
Et si c'était vraiment le cas, il le devait à Jude et Cordelia.
« Merci de t'être enfui. »
Gaël l'avait dit brusquement ; Jude cligna des yeux, et Gaël sourit de nouveau.
Il se retourna vers Jude et dit d'un air sérieux, comme s'il n'avait rien dit l'instant d'avant :
« Prends bien soin de dame Cordelia. »
« Oui, grand frère. Je tiendrai à elle plus qu'à ma propre vie. »
« Je vois. »
Gaël tapota l'épaule de Jude et regarda de nouveau vers le sud.
***
Ni Jude ni Gaël ne perdirent de temps.
Le lendemain de la réunion, ils plièrent bagage et partirent chacun vers sa destination.
« Soyez prudents. »
« Cordelia, tu te souviens de ce que je t'ai dit ? Fais attention, d'accord ? Tu as compris ? »
Après de brefs adieux de Gaël et de longs adieux d'Adélia, ces deux-là partirent vers le sud, tandis que Jude et Cordelia prenaient la direction du nord.
« Cordelia. »
« Oui ?! »
Cordelia avait sursauté en s'entendant appeler ; Jude fronça les sourcils et demanda en penchant la tête :
« Ça va ? Il s'est passé quelque chose avec ta sœur ? »
« Non ? Il ne s'est rien passé. Oui, il ne s'est rien passé. Oui, oui, oui, la neige est très blanche. Elle est de couleur blanche. Pourquoi la neige est si blanche ? »
Jude plissa un peu les yeux devant ces paroles on ne peut plus suspectes.
'Si elle bégaie et divague de gêne, il y a forcément quelque chose.'
Quoi donc ?
Qu'est-ce que tu as bien pu raconter avec Adélia ?
« Cordelia. »
« Oui. »
Cordelia, qui marchait vite devant, se retourna d'un geste un peu exagéré.
Jude demanda en faisant comme si de rien n'était :
« On a une longue route devant nous, tu veux que je te porte sur mon dos ? »
La Cordelia de d'habitude aurait crié « OK » avant de se jeter sur son dos.
Mais aujourd'hui, ses yeux brillèrent un instant, puis elle secoua aussitôt la tête.
« Non, ça va. Aujourd'hui, je vais marcher. Oui, oui. »
Parce qu'elle avait honte.
Jusqu'ici, ça lui était égal que Jude la prenne dans ses bras ou sur son dos, mais à cause des paroles d'Adélia, elle était soudain gênée.
« Allons-y vite, vite. »
Cordelia prit la tête et accéléra le pas pour cacher ses joues rouges ; Jude plissa les yeux, mais ne lui posa pas de question.
Ils se dirigèrent vers la chaîne du Toit du Ciel.
***
Le temps avait passé.
Trois jours après la première réunion de l'Alliance de l'Est.
Leur conquête de l'Ouest achevée, les troupes principales de la tribu du Taureau Furieux prirent la direction de l'est. Les forces de l'Ouest commencèrent elles aussi à converger en un seul point.
L'Est ne se contenta pas d'observer les mouvements de l'Ouest.
Comme ils l'avaient arrêté lors de la première réunion, les tribus de l'Est lancèrent leur expédition militaire pour faire de l'Ouest le champ de bataille.
Trois jours plus tard.
Au moment où commençait l'affrontement direct entre l'Est et l'Ouest.
Un incident survint à Gaël et Adélia, alors qu'ils se dirigeaient vers la frontière.