L'apparition du dieu sauvage corrompu en plein Karaval avait provoqué un choc immense parmi les tribus de l'Est.
Les témoins n'étaient qu'une poignée de gens de l'Est, mais l'impact fut extraordinaire, car la plupart étaient des chefs de tribu.
« Il faut attaquer l'Ouest au plus vite. »
Quand même la Douce Brise de Neige, la plus douce des dieux sauvages, insista vigoureusement pour attaquer, les tribus de l'Est se rangèrent sans peine à un même avis.
« Au départ, ce combat n'est pas un combat défensif. Nous devons frapper l'Ouest et chasser les adorateurs de démons des Terres Sauvages. »
Et quitte à faire une guerre qui aurait lieu de toute façon, mieux valait se battre à l'Ouest qu'à l'Est.
« Après tout, sur les Terres Sauvages, les combats se règlent en batailles rangées. Nous n'avons donc pas besoin de faire de nos terres un champ de bataille. »
Naturellement, il y avait le problème du ravitaillement, et le défenseur avait souvent l'avantage sur l'attaquant grâce à sa connaissance du terrain, même quand la bataille rangée se livrait dans un lieu sans murailles.
Mais l'Est avait une raison de plus d'attaquer l'Ouest.
« Nous devons réveiller le Roi Dragon d'Or de son profond sommeil en faisant exploser les veines du dragon contaminées. »
C'était une mission que le Roi Dragon d'Or avait directement confiée à Jude et Cordelia, les gardiens des Terres Sauvages.
Personne à l'Est ne mettait en doute leurs paroles, puisque les dieux sauvages, la Douce Brise de Neige et l'Avalanche Furieuse, affirmaient qu'ils étaient bien des gardiens.
« Rassemblons les forces de l'Est pour frapper l'Ouest. »
La décision était prise.
Les chefs de tribu venus assister au Karaval regagnèrent en hâte leurs terres, et les préparatifs de l'expédition militaire commencèrent pour de bon.
Trois jours plus tard.
Quatre jours après le Karaval, la tribu de la Grande Tempête et celle du Chant des Lames se retrouvèrent sur la terre de la Douce Brise de Neige.
***
Sur les Terres Sauvages, les réunions se tenaient d'ordinaire assis en cercle sur le sol, chacun donnant son avis.
La salle de réunion préparée par la Douce Brise de Neige avait donc été disposée pour que tout le monde s'asseye en cercle autour d'une grande carte posée au centre, avec un aménagement particulier.
'Quatre sièges d'honneur.'
Derrière le cercle, il y avait quatre grands fauteuils.
Ce n'étaient autres que les sièges des dieux sauvages.
« Ça fait longtemps. »
« Ça fait longtemps, grand frère. »
La Douce Brise de Neige salua chaleureusement la Grande Tempête, qui occupait le siège d'honneur du sud. Elle-même avait pris place à l'est, et l'Avalanche Furieuse à l'ouest.
Et sur le siège d'honneur du nord…
« Je ne sais même plus depuis quand nous n'avions pas été réunis tous les quatre au même endroit. »
Un beau jeune homme à la courte barbe noire avait dit cela avec un sourire amer.
Le dieu sauvage Chant des Lames.
Il avait forme humaine, mais son grand corps et son regard intense semblaient trahir sa nature de loup.
« Tu aimes toujours autant ce qui est bariolé. »
« Parce que je suis splendide. »
La Grande Tempête fronça les sourcils devant la réponse du Chant des Lames qui, gloussant, haussa les épaules pour exhiber les tatouages colorés de son torse nu.
« Allez, assieds-toi d'abord. Il faut commencer la réunion. Les enfants ne peuvent pas parler si nous bavardons entre nous. »
« Ooooh… Avalanche Furieuse. Comment es-tu devenu aussi mignon ? Non, tu étais déjà mignon avant ? »
« Oui, oui. J'étais déjà mignon, alors assieds-toi d'abord. »
« Haha, c'est bien le plus mûr et le plus expérimenté. »
Sa provocation n'ayant aucun effet sur l'Avalanche Furieuse, le Chant des Lames gloussa de nouveau et prit place sur le siège d'honneur du nord.
« Commençons maintenant. »
L'Avalanche Furieuse avait parlé en faisant signe des yeux, et la Douce Brise de Neige frappa légèrement dans ses mains pour inviter ceux qui attendaient dehors à entrer dans la salle.
« Tempête Écarlate de la tribu de la Grande Tempête salue les dieux sauvages. »
« Neuf Lames de la tribu du Chant des Lames salue les dieux sauvages. »
« Neige Fine de la tribu de la Douce Brise de Neige salue les dieux sauvages. »
Tandis que les chefs les saluaient tour à tour avec courtoisie avant de gagner leur place, les figures importantes de chaque tribu s'assirent à leur tour.
Entre-temps, Jude et Cordelia les avaient rejoints.
'Jude, Jude. Ce salaud n'arrête pas de nous regarder.'
'Tu sais que tu ne devrais pas le regarder non plus, hein ?'
'Je sais, mais j'ai envie de le regarder.'
'… Si tu ne le regardes pas, je vais faire un truc génial.'
'Tu vas faire un truc génial de toute façon.'
'On se comprend, hein ?'
'Euh… peut-être ?'
Après cette conversation muette, Jude et Cordelia regardèrent de nouveau devant eux.
Le regard dont parlait Cordelia.
Jude le sentait aussi. Assis en face, le Chant des Lames les dévisageait ouvertement, Cordelia et lui.
'On a dû l'intriguer.'
Car le Roi Dragon d'Or avait accordé le statut de gardiens non pas à quelqu'un des Terres Sauvages, mais à un garçon et une fille du royaume de Sölen, en conflit avec les Terres Sauvages depuis de longues années.
Contrairement à la tribu de la Grande Tempête, établie au sud et qui avait peu affronté directement le royaume de Sölen, la tribu du Chant des Lames avait toujours été en première ligne contre le royaume.
Leurs coutumes et leur mode de vie étant différents, il aurait été plus étrange que le Chant des Lames les regarde d'un bon œil.
« Bien, ouvrons la réunion. »
Neige Claire déclara la réunion ouverte, et l'on commença par les points essentiels.
« Les forces alliées se rassembleront d'abord à l'est, dans sept jours. Je pense à un départ pour le front huit jours plus tard. »
Si toutes les troupes de l'Est étaient réunies, elles dépasseraient les cinquante mille hommes, voire atteindraient les cent mille, mais seulement en cas de mobilisation générale.
Compte tenu des troupes affectées à la défense, de celles chargées de tenir les lignes de ravitaillement, et de la vitesse de déplacement des tribus géographiquement éloignées, le premier rassemblement compterait entre vingt et trente mille hommes.
« La 1re unité avancera d'abord vers l'ouest, suivie de la 2e unité en soutien. »
La stratégie de base ne présentait guère de difficultés.
Car la grande chaîne de montagnes qui séparait l'Est et l'Ouest limitait d'emblée les routes d'attaque possibles.
'Le problème, ce sont les dieux sauvages corrompus.'
En principe, les dieux sauvages étaient censés rester dans leur sanctuaire, mais il y avait quasiment zéro chance que l'Œil du Diable laisse les dieux sauvages corrompus sans rien faire.
Ils seraient activement déployés sur le champ de bataille.
« Nous arrêterons les dieux sauvages de l'Ouest. »
Le Chant des Lames l'avait dit en fronçant les sourcils, et la Grande Tempête, les sourcils froncés lui aussi, hocha la tête.
Il leur coûtait de quitter leur sanctuaire, mais devoir combattre d'autres dieux sauvages était aussi une réalité douloureuse.
'Voilà les grandes lignes du plan.'
La grande armée de l'Est avancerait vers l'ouest, et les dieux sauvages rejoindraient l'armée principale pour affronter les dieux sauvages de l'Ouest.
En temps normal, Jude et Cordelia se seraient vu attribuer un rôle, mais Jude avait une idée un peu différente.
« Cordelia et moi allons agir séparément. »
Contrairement à la tribu de la Grande Tempête, avec qui ils en avaient déjà discuté, la tribu du Chant des Lames pencha la tête, perplexe.
Pourquoi ces deux-là agiraient-ils séparément, et que feraient-ils dans un affrontement entre deux grandes armées ?
« Explique. »
Cordelia fronça les sourcils en entendant le Chant des Lames leur donner l'ordre de parler comme s'il était leur supérieur, mais Jude se leva et s'avança avant de s'incliner poliment, comme si de rien n'était.
« Comme vous le voyez, une grande chaîne de montagnes se dresse comme un mur entre l'Est et l'Ouest. »
L'armée de l'Est comptait donc faire passer ses troupes par les plaines du sud, entre deux massifs.
« Au lieu de rejoindre l'armée principale, Cordelia et moi allons tenter de frapper les tribus sans défense du nord-ouest, au-delà de la chaîne du Toit du Ciel. »
L'Ouest surveillerait lui aussi les mouvements de l'Est, et enverrait donc non seulement des troupes, mais aussi les dieux sauvages, dans les plaines du sud.
Leurs arrières seraient donc naturellement dégarnis ; Jude proposait de franchir la chaîne de montagnes pour attaquer ces arrières.
« Notre objectif, à Cordelia et moi, est de faire exploser les veines du dragon contaminées ; nous n'avons donc pas besoin d'affronter les tribus de l'arrière. Il suffit de nous infiltrer et de provoquer l'emballement de la veine du dragon. »
Si une veine du dragon explosait, l'ennemi renforcerait naturellement ses défenses, et il serait difficile de recommencer ; mais s'ils parvenaient vraiment à s'infiltrer sur les arrières au-delà de la chaîne du Toit du Ciel, ils pourraient en faire sauter au moins deux.
« L'effet stratégique serait énorme. L'ennemi devrait se soucier non seulement du front, mais aussi de ses arrières, et il craindrait que ses terres natales ne subissent un coup terrible. »
Les veines du dragon étaient sacrées pour ceux qui vivaient sur les Terres Sauvages, mais aussi une cible de contamination pour l'Œil du Diable, ce groupe d'adorateurs de démons.
Autrement dit, Jude et Cordelia étaient les seuls, sur les Terres Sauvages, à voir dans les veines du dragon des cibles à faire exploser.
'Une attaque qui pulvérise le bon sens est toujours utile.'
C'était inimaginable : ils ne pourraient pas s'en défendre correctement.
À l'explication de Jude, la tribu du Chant des Lames cligna des yeux, et le Chant des Lames, qui écoutait en silence, éclata de rire.
« Des fous. Mais ça me plaît. »
Faire exploser la veine du dragon et détruire le sanctuaire.
Cela paraissait simple, mais pour lui, un dieu sauvage, cela avait un sens particulier.
Détruire un sanctuaire revenait à détruire le fondement d'un dieu sauvage, et aussi à souffler les foyers de ceux qui vivaient sur les Terres Sauvages.
'Mais le Roi Dragon d'Or l'a permis.'
C'était en réalité le moyen le plus efficace.
Une meilleure façon de protéger l'Est et de vaincre l'ennemi que de raser tout l'ouest des Terres Sauvages.
« La chaîne du Toit du Ciel est d'une âpreté inimaginable. Vous serez capables, tous les deux, de la franchir sans encombre et à temps ? »
Le Chant des Lames avait posé la question d'un ton provocant ; Jude sourit et répondit :
« Ce sera dur et difficile. C'est pourquoi nous avons besoin de l'aide du Chant des Lames. »
« De mon aide ? »
« Oui, avec votre aide, ce serait possible. »
Jude gardait le sourire, et le Chant des Lames plissa les yeux.
'Quel culot.'
Au lieu de se laisser décourager par la question de savoir s'ils en étaient capables, il demandait de l'aide.
'Intéressant.'
Il avait posé cette question dans l'idée de remettre un peu Jude à sa place, et voilà que c'était lui qui était piégé.
Il ne pouvait pas dire qu'il ne pouvait pas aider, alors que la Douce Brise de Neige et la Grande Tempête l'observaient.
'Et c'est moi qui lui ai demandé s'il en était capable.'
Que dirait-on du Chant des Lames s'il se dérobait maintenant ? Les enfants des Terres Sauvages regardaient, eux aussi.
« Tu ne manques pas d'audace. »
« Merci. »
Jude avait répondu avec douceur, et le Chant des Lames ne put finalement que sourire franchement.
'Puisqu'on en est là, offrons-lui quelque chose de grand.'
En fait, Jude lui plaisait.
D'un tempérament belliqueux, le Chant des Lames aimait les braves, ceux qui ne connaissaient pas la peur.
« Dis-moi, de quelle aide as-tu besoin ? »
« Je peux vous le dire ? »
« Oui, dis-le sans crainte. De quoi as-tu besoin ? Je ne suis pas un radin comme la Grande Tempête. »
Le Chant des Lames ricana en disant cela ; la Grande Tempête fronça les sourcils, mais ne dit rien.
Car il en avait déjà parlé avec Jude.
Et il y avait encore quelqu'un.
Cordelia jeta un rapide coup d'œil à la Grande Tempête.
'Il va nous donner de quoi égaler ce que tu nous as donné ?'
'Oui, il va s'aligner, dans une certaine mesure.'
La Grande Tempête connaissait bien le caractère du Chant des Lames.
Et Jude s'attendait à ce que le Chant des Lames dise exactement cela, après ce que la Grande Tempête lui avait raconté de lui.
Le Chant des Lames n'était pas un radin comme la Grande Tempête.
Autrement dit, il les aiderait davantage que la Grande Tempête.
Alors, que se passerait-il s'il exagérait l'aide que leur avait apportée la Grande Tempête ?
Et si la Grande Tempête confirmait l'avoir aidé ?
'Merci infiniment.'
'Merci !'
Qu'avait donc en commun le Chant des Lames, farouche, vigoureux et beau, avec la bienveillante et belle Reine des Fées sauvages ?
Cordelia eut un joli sourire, et Jude ouvrit doucement la bouche pour commencer.
***
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Vr-vraiment ? »
« Vraiment, vraiment. »
Sous le regard désespéré du Chant des Lames, la Grande Tempête fit mine que c'était la vérité en se mordant les lèvres. Il faisait de son mieux pour empêcher les coins de sa bouche de se relever.
'Kekeke, tu t'es fait dépouiller dans les grandes largeurs.'
La protection divine n'était qu'un début.
Le Chant des Lames dut sortir les objets auxquels il tenait le plus, et pour finir, il dut sortir et offrir le remède ancien qu'il cachait depuis longtemps.
'Pff… ah, ça faisait combien de temps que je le gardais ?'
C'était un vin médicinal centenaire.
Quelque chose qu'il conservait depuis très longtemps.
La résistance psychologique du Chant des Lames était naturellement immense, puisqu'il devait se défaire de tels objets, mais il fut finalement contraint de sortir un à un ce qu'il possédait.
'Comme prévu.'
Même pour un dieu sauvage fier et soucieux de son honneur comme le Chant des Lames, ce comportement aurait été étrange, sans les paroles que Jude avait prononcées à l'avance.
Car c'était Jude qui avait tout arrangé pour que cet événement étrange se réalise.
« Ooh ! C'est bien le Chant des Lames ! »
« Quelle magnanimité ! »
« C'est bien mon grand frère Chant des Lames. Tu es vraiment incroyable. »
« Je suis bien obligé de l'admettre… tu es le meilleur, Chant des Lames. »
« Hahaha, il est incroyable. Ce n'est pas exagéré de dire qu'il est le meilleur de l'Est. »
Les tribus de la Douce Brise de Neige et de la Grande Tempête en faisaient tout un plat, et même la Douce Brise de Neige, la Grande Tempête et l'Avalanche Furieuse s'y mirent tour à tour.
Comme le Chant des Lames prenait l'honneur très au sérieux, il était échec et mat, sans échappatoire.
« Et puis zut, tiens ! Prends ! »
« Merci ! »
Jude reçut les objets et le remède ancien avec une immense gratitude.
Il lui semblait entendre la voix de Cordelia, tout sourire dans son dos.
'Mon Jude est le meilleur ! Le meilleur parti qui soit !'
Bien sûr, Jude ne l'avait pas dépouillé n'importe comment.
Le Chant des Lames était un être important qui aiderait à mener la lutte contre l'Ouest ; lui prendre ses ressources de guerre aurait été une lourde perte pour tous leurs alliés.
Jude s'était donc attaché à lui soutirer les objets peu utiles à la guerre, mais précieux pour Cordelia et lui.
'Grande Tempête, Douce Brise de Neige, Avalanche Furieuse… Merci à vous tous.'
Les trois dieux sauvages lui avaient non seulement fourni des informations sur les divers objets du Chant des Lames, mais avaient aussi accepté de l'aider à les réclamer.
Les nouveaux objets obtenus du Chant des Lames serviraient à franchir la chaîne du Toit du Ciel, et le remède ancien, chargé d'une énorme quantité d'énergie vitale, l'aiderait à ouvrir une nouvelle porte des Neuf Portes des Neuf Cieux.
'J'ai bien travaillé, hein ?'
'Oui, tu as fait du super boulot. Trop bien. J'ai envie de te féliciter.'
Cordelia le félicita du regard avec un sourire radieux. Jude s'assit alors à côté d'elle et fit signe à Tempête Écarlate.
Il était temps de reprendre la réunion.
Une demi-heure plus tard environ…
La première réunion de la campagne militaire contre l'Ouest s'acheva, laissant une blessure amère dans le cœur d'un dieu sauvage.