L'explosion était terminée.
L'autodestruction du Spectre Sombre avait été évitée, et l'on n'entendait plus les cris de douleur du dieu sauvage.
Mais tout n'était pas fini pour autant.
« Hé ! Jude ! Hé ! »
Cordelia criait en se débattant dans les bras de Jude. Le Spectre Sombre avait disparu, mais les monstres apparus avec lui étaient toujours là.
« Jude ! Hé ! Lève-toi ! »
Les derniers mots de Cordelia se perdirent dans les rugissements et les cris. Car monstres et guerriers avaient repris le combat.
« Euh… tu es tombé dans les pommes ? »
Cordelia avait épuisé presque toute sa puissance, et Jude aussi. De plus, comme on lui avait pompé son mana en prime, il n'avait plus d'énergie de réserve.
Il n'était évidemment pas à plat ventre, mais allongé sur le dos, Cordelia dans les bras ; à vrai dire, il était quasi impossible qu'il se soit évanoui, puisqu'il avait encore assez de force pour l'empêcher de se dégager. Mais au lieu de s'interroger, Cordelia passa aussitôt à l'action.
« <Drain de mana>. »
« Gah ?! »
« Oh, tu es réveillé. »
« Comment veux-tu que je ne me réveille pas ?! »
Dès que Cordelia avait utilisé <Drain de mana>, Jude avait gémi de douleur et ouvert les yeux d'un coup.
« Non mais, tu as utilisé <Drain de mana> sur quelqu'un qui s'est évanoui d'épuisement ? »
Ma jauge est déjà à zéro, et tu continues de m'en prendre ?
« Oh, ça ne va pas te tuer, va. »
« C'est quand même un problème, d'accord ? »
« Bref, je suis contente que tu sois réveillé. Pour commencer, on va pomper encore un peu de mana. »
« Quoi ? Hé, arrê… gnnnnnh. »
Cordelia se redressa sur le torse de Jude et, assise, continua d'utiliser <Drain de mana>. Puis elle posa sur sa poitrine la main qui portait la bague et activa la magie.
« <Bouclier>. »
C'était la magie défensive contenue dans la bague du comte Chase.
Comme Jude et Cordelia étaient tout près l'un de l'autre, le bouclier fut d'autant plus solide. Cordelia s'étira alors les épaules, soulagée.
« Fiou, je n'avais même plus assez de mana pour le bouclier. »
Elle avait épuisé tout son mana pour pousser le Spectre Sombre et porter la dernière attaque.
« Heureusement que j'ai la batterie juste à côté. »
Cordelia gloussa en tapotant la poitrine de Jude, qui la regardait d'en bas d'un air maussade.
« Tu es vraiment méchante. »
« Il n'y a qu'avec toi que je suis méchante. »
Cordelia gloussa de nouveau, puis regarda au-delà du bouclier.
Comme ils étaient près du centre de l'explosion, il n'y avait aucun monstre autour d'eux. Mais à moins de dix mètres de là, monstres et guerriers se livraient une bataille acharnée.
« Il faut aller aider. Tu as des potions ? »
« Je n'ai qu'une potion d'endurance. »
Ils n'avaient plus pu se réapprovisionner en potions depuis leur arrivée sur les Terres Sauvages.
Celle qu'il avait fait boire à Cordelia était la dernière potion de mana.
« Hum, donc tu as une potion d'endurance ? »
Cordelia sourit en fouillant les poches de ceinture de Jude, qui se mit à trembler.
« Hé, hé, ce n'est pas possible… Tu comptes me faire boire la potion d'endurance pour me pomper mon mana une fois que j'aurai récupéré ? C'est diabolique, ton plan, non ? »
Jude avait parlé d'un ton pressant ; Cordelia ouvrit des yeux ronds et frappa bruyamment dans ses mains.
« Oh là là, il y avait un moyen pareil ? Tu es un génie. »
« Pff… tu joues de mieux en mieux la comédie. »
Regardez-la faire l'innocente.
Mais pourquoi est-ce que même ça la rend jolie ?
Jude en était à douter de son propre aveuglement amoureux.
Cordelia descendit du torse de Jude et s'assit par terre. Elle trouva la potion d'endurance et la tendit à Jude.
« C'est agréable que ce soit calme autour de nous, non ? »
« J'imagine. »
Car il ne leur restait plus assez de force.
Et les guerriers des Terres Sauvages n'étaient pas faibles.
Comme c'était l'élite de chaque tribu, ils ne se laissaient pas déborder par les monstres.
Et puis il y avait deux autres personnes.
Parmi tous ces guerriers, certains se distinguaient tout particulièrement.
« Elle se bat bien. »
« Pas vrai ? Ma sœur est douée pour se battre, hein ? »
Cordelia se vantait en regardant dans la direction d'Adélia.
'Une magicienne de combat, ça se voit.'
Le Corps magique de la Garde royale était, comme son nom de « corps » l'indiquait, une unité de magiciens combattants.
Adélia était l'une des sept chefs du Corps magique de la Garde royale ; sa puissance de combat ne faisait aucun doute.
'Si elle pouvait utiliser de la magie de zone, elle aurait nettoyé l'endroit en un rien de temps.'
Comme c'était une mêlée où ennemis et alliés se mélangeaient, elle ne pouvait pas employer de magie de zone.
Mais Adélia était sans conteste une combattante expérimentée.
Au lieu de se contenter de sorts offensifs, elle usait d'une magie qui agissait sur tout le champ de bataille : en combinant murs de feu et murs de terre, elle découpait le terrain et isolait les monstres.
'Une vraie cheffe.'
Elle était capable de commander une armée, et pas seulement un corps.
« Je crois que Vent Écarlate va s'en sortir. »
Cordelia désigna l'extrémité du champ de bataille. La tribu du Chant des Lames s'y trouvait, et parmi eux, Chant du Soleil, qui protégeait Vent Écarlate.
« Gaël est fort aussi. »
« Il est fort. »
Pendant qu'ils parlaient, la situation sur le champ de bataille s'améliorait rapidement.
Car Adélia et Gaël se battaient activement, l'une au sud, l'autre au nord.
« Chevalerie. »
La magie des chevaliers.
Gaël se renforça grâce à la Chevalerie et faucha sans peine les monstres d'un bout à l'autre du champ de bataille.
En guerrier de la maison Bayer, qui aspirait à devenir « le vent », il avait l'élan d'une tempête, et son épée dansait librement.
« Hum, franchement, je crois qu'on peut juste se reposer. »
« Pas vrai ? »
Cordelia sourit et tendit la main à Jude. Il la saisit, se redressa et s'assit à côté d'elle.
C'est à cet instant.
[… Gardiens.]
Une voix grave leur parla dans leur esprit.
La voix était un peu brouillée, mais ils n'éprouvèrent aucune répulsion. Car ils devinaient à qui elle appartenait.
[Je suis… le Spectre Sombre…]
Le seul dieu sauvage que l'Œil du Diable avait contraint à mourir.
Son âme avait retrouvé sa liberté en perdant son corps, mais elle restait souillée.
[Bientôt… je vais disparaître… alors je… voulais… vous dire adieu…]
Cordelia s'assombrit en entendant cette voix qui se brisait peu à peu.
Elle l'avait rencontré pour la première fois aujourd'hui et n'avait même pas vraiment pu lui parler, mais ce qui était arrivé au Spectre Sombre lui brisait le cœur.
[Merci… de m'avoir arrêté. Grâce à vous… je n'ai pas pu… leur faire de mal.]
À l'Avalanche Furieuse et à la Douce Brise de Neige.
Et aux enfants des Terres Sauvages.
[Adieu… Gardiens… Voici ma… dernière… récompense…]
Un fragment de souvenir s'imprima dans l'esprit de Jude et de Cordelia.
C'était une parcelle de ce que le Spectre Sombre avait vu, entendu et ressenti, et aussi des informations sur la dernière chose qu'il pouvait leur laisser.
[Adieu…]
La voix du Spectre Sombre s'éteignit tout à fait. Cordelia détourna son visage en larmes, et Jude vit la Douce Brise de Neige sangloter et l'Avalanche Furieuse essuyer ses larmes.
Sans doute leur avait-il aussi fait ses adieux.
« Adieu… »
Jude rendit un hommage silencieux au Spectre Sombre, et Cordelia joignit les mains pour prier.
Ils pleuraient le Spectre Sombre.
***
La bataille était terminée.
Comme il fallait d'abord prendre soin des victimes, chaque tribu se consacra à nettoyer le champ de bataille au lieu de parler du Karaval.
Et le lendemain matin.
Une cérémonie funèbre fut célébrée pour le Spectre Sombre et les défunts, sous la direction de la Douce Brise de Neige.
L'Avalanche Furieuse alluma un grand feu et les incinéra. La Douce Brise de Neige fit naître un vent qui emporta leurs cendres et leurs âmes haut dans le ciel.
« Ces maudits démons de l'Ouest. »
La Douce Brise de Neige, d'ordinaire si douce, était visiblement en colère.
Elle jeta un regard acéré vers l'ouest, puis se tourna vers Tempête Écarlate et Neuf Lames.
Il était temps de parler du Karaval.
Le premier à prendre la parole fut Neuf Lames.
« Ô dieux sauvages qui veillez sur les Terres Sauvages, j'ai quelque chose à dire, si vous le permettez. »
Neuf Lames avait parlé poliment ; la Douce Brise de Neige et l'Avalanche Furieuse hochèrent la tête pour lui donner la parole.
Agenouillé en signe de respect, Neuf Lames se releva et s'avança au centre en regardant l'assemblée.
Puis il cria à pleine voix :
« Le Karaval n'a pas pu se dérouler normalement à cause d'un incident imprévu ! Mais vous la connaissez tous ! La règle du Karaval ! »
Tempête Écarlate fronça les sourcils, tandis que l'Avalanche Furieuse et la Douce Brise de Neige prenaient un air embarrassé.
Car eux aussi connaissaient la règle du Karaval.
« Le Karaval prend fin quand l'un des deux camps s'avoue vaincu ou n'est plus en état de combattre. Autrement dit ! Le dernier debout remporte le Karaval ! »
Voilà ce que Neuf Lames voulait dire.
L'argument qu'il voulait avancer.
« Vous l'avez vu, vous aussi ! C'est Chant du Soleil qui est resté debout jusqu'au bout, hier ! »
Vent Écarlate était tombée. Elle n'avait pas pu se relever.
Chant du Soleil, lui, était resté debout jusqu'à la fin de la bataille en protégeant Vent Écarlate blessée.
« C-c-ce salop… mmf, mmf ! »
Jude couvrit la bouche de Cordelia furieuse en plissant les yeux. Il retint Cordelia qui se débattait et attendit la suite.
'Je n'ai pas un bon pressentiment, pas plus que Cordelia.'
Il était peu probable que cela s'arrête là.
Chant du Soleil n'était peut-être pas comme Neuf Lames, mais il n'avait pas encore parlé.
« Mmf, mmf ! »
Jude serra Cordelia contre lui pour l'empêcher de se débattre et regarda Chant du Soleil.
Chant du Soleil se leva, le visage fermé, et s'avança. Il frappa le sol du pied avec un grand bruit.
Boum !
Tout le monde sursauta et se tourna vers l'origine du bruit, et Chant du Soleil soutint leurs regards, le visage calme.
Neuf Lames aussi le vit. Sans rien dire, il s'écarta comme pour lui ouvrir le passage, et Chant du Soleil continua d'avancer. Il dépassa Neuf Lames et se planta devant Vent Écarlate, qui se tenait à côté de Tempête Écarlate.
« Mmmf ? »
Cordelia se calma d'un coup, se demandant ce qu'il faisait, tandis que Jude comprit très vite.
« Je vois, c'est peut-être ça. »
Un rebondissement un peu cliché, mais réjouissant.
C'était possible parce que Chant du Soleil était un vrai guerrier, animé d'un esprit de guerrier, et non un homme-démon corrompu comme dans le jeu.
« Telle est la règle du Karaval. Mais il existe une règle absolue au Karaval. »
Il parlait délibérément de la règle du Karaval.
La règle absolue du Karaval.
Seuls les deux guerriers qui s'étaient affrontés décidaient du vainqueur et du vaincu.
« J'ai perdu. »
Chant du Soleil l'avait dit simplement.
Personne d'autre ne le savait, mais lui le savait.
Vent Écarlate l'avait sauvé. Il lui devait la vie.
« La victoire est à toi, Vent Écarlate. »
Chant du Soleil l'avait déclaré la main sur le cœur, avec un sourire, et Vent Écarlate eut un léger sourire.
Elle le savait aussi, pour avoir croisé le fer avec lui.
Chant du Soleil était un vrai guerrier.
« Ton père ne va pas te gronder ? »
Vent Écarlate avait posé la question avec une pointe de malice, mais Chant du Soleil se contenta de hausser les épaules.
« Ça ira. C'est mieux que d'être un homme sans honneur qui renie celle qui lui a sauvé la vie. Et je me suis déjà fait gronder hier. Je ne me ferai plus gronder. »
Vent Écarlate sourit de nouveau à cette drôle de réponse.
Tempête Écarlate regarda Neuf Lames, qui renifla avec dédain, mais les coins de sa bouche s'étaient légèrement relevés. Car Neuf Lames était lui aussi un guerrier qui connaissait l'honneur.
« Tu es la gagnante du Karaval. J'ai reconnu ma défaite, alors proclame ta victoire. »
C'était la fin idéale pour un Karaval.
Le vainqueur et le vaincu se reconnaissaient l'un l'autre et proclamaient ensemble la fin du Karaval.
Vent Écarlate hocha la tête. Le poing sur la poitrine, elle déclara d'une voix forte :
« J'accepte la déclaration du vrai guerrier Chant du Soleil. La gagnante de ce Karaval, c'est moi, Vent Écarlate ! »
Des acclamations éclatèrent à cette déclaration pleine d'assurance.
L'Avalanche Furieuse et la Douce Brise de Neige sourirent, ravies à la fois de la fin proclamée du Karaval et de la victoire officielle de Vent Écarlate.
« Mmmmmff. »
« Oui, ça s'est bien terminé. »
« Mmmmf. »
« D'accord. »
Jude se contenta de sourire, tout content, en voyant les yeux de Cordelia lui dire de la lâcher, maintenant.
'À partir de maintenant.'
Le Karaval terminé, l'Alliance de l'Est allait voir le jour.
L'Est et l'Ouest allaient s'affronter de front.
C'était le début d'une guerre qui toucherait les Terres Sauvages, et même le royaume de Sölen et toutes les Pléiades.
« Mmmf, mmmf. »
« Oui, tu as été formidable. »
« Mmf ! »
Elle voulait dire autre chose. Jude tourna donc précipitamment les yeux vers Vent Écarlate et Chant du Soleil, et comprit bientôt pourquoi Cordelia essayait de crier.
« C'est pas vrai. »
« Mmf, mmf. »
Ça ne pouvait pas être ça.
Jude retira la main qui bâillonnait Cordelia et put voir la scène.
Chant du Soleil frappa de nouveau le sol du pied.
Après avoir attiré l'attention de tous par ce bruit, il s'inclina devant Vent Écarlate.
Son visage était tendu, mais pas pour la même raison qu'avant, et il s'éclaircit la gorge. Après avoir ravalé sa salive, il dit d'une voix tendue :
« Vent Écarlate, vraie guerrière, je vais t'ouvrir mon cœur sincère. Épouse-moi, je t'en prie. »
C'était bel et bien ça.
Et il l'avait clairement déclaré.
***
« N-non, aussi cliché que ce soit, il n'a pas un peu exagéré ? »
La deuxième déclaration de Chant du Soleil avait provoqué un énorme choc.
Elle venait d'un membre de la tribu du Chant des Lames, et s'adressait à celle de la Grande Tempête.
Deux tribus héritières, l'une du sang des orcs anciens, l'autre de celui des elfes anciens.
Qui plus est, ils étaient le fils aîné et la fille aînée des chefs.
« On aurait dit une décision prise tout seul, non ? »
Gaël acquiesça quand Jude s'adressa au groupe.
« Sans doute. La tribu du Chant des Lames aussi était très surprise. »
De fait, on pouvait dire sans exagérer que tout le monde, sauf Chant du Soleil, avait été surpris.
« Et Vent Écarlate ? »
À la question de Jude, Cordelia répondit en ronchonnant contre ce rebondissement cliché.
« Elle était très gênée. Mais elle était un peu… un peu contente. »
« Hein… sérieux ? Vent Écarlate aime bien Chant du Soleil… ? »
« Non, c'est plutôt qu'elle était contente qu'on la demande en mariage, je crois ? Ce n'est encore qu'une enfant, après tout. »
À ces mots, tout le monde, Jude compris, plissa aussitôt les yeux.
Pourquoi une telle réaction ? Parce que Vent Écarlate et Cordelia n'avaient qu'un an d'écart.
« Quoi, quoi, quoi ? J'ai dit quelque chose de mal ? »
Cordelia avait parlé avec un certain aplomb, mais elle était maintenant rouge de gêne.
« Je vous prie de l'excuser, sire Gaël. Ce n'est encore qu'une enfant… »
« Ce n'est rien. C'est un peu impoli de le dire, mais… dame Cordelia est vraiment mignonne. »
Tandis qu'Adélia et Gaël échangeaient ces mots tendres, Cordelia devint écarlate, et Jude dut se mordre les lèvres pour ne pas éclater de rire.
« Bref. »
Jude reprit la parole pour venir en aide à Cordelia et dit en haussant les épaules :
« Que Chant du Soleil et Vent Écarlate partagent des sentiments ou non… en pratique, leur union serait difficile. »
Chant du Soleil et Vent Écarlate n'étaient pas de simples guerriers de leur tribu.
C'étaient aussi les futurs chefs qui mèneraient un jour leur tribu.
« Ce serait difficile, à moins que les deux tribus ne fusionnent. »
C'était exactement ce que disait Gaël.
Leur union était impossible, ne serait-ce que pour des raisons politiques.
« Chant du Soleil devait bien le savoir aussi… mais peut-être voulait-il simplement exprimer ses sentiments ? »
« C'est probable. »
Tandis qu'Adélia et Gaël échangeaient de nouveau des propos attendris, Cordelia marmonna entre ses dents :
« Non, même si c'était possible, je ne l'autoriserais pas. »
Le mariage entre Chant du Soleil et Vent Écarlate. Même si Tempête Écarlate l'autorisait, Cordelia, elle, ne pouvait pas l'autoriser.
Ça ne lui allait pas du tout.
Mais Gaël et Adélia ne s'intéressaient pas aux pensées de Cordelia.
À vrai dire, ils ne s'intéressaient pas beaucoup à Vent Écarlate et Chant du Soleil.
« Heureusement qu'il y a Edward. »
Gaël l'avait dit soudain, en passant, et Adélia cligna des yeux. Puis elle tourna la tête comme pour cacher ses joues en feu.
Gaël et Adélia aussi étaient fils aîné et fille aînée.
Mais le comte Chase avait un fils aîné, Edward Chase, qui hériterait de son titre de comte.
« Hum, hum. O-oui. Heureusement que j'ai un grand frère. »
Adélia avait parlé tout bas, et Gaël sourit, heureux.
Jude et Cordelia, eux, regardaient les deux autres.
L'Avalanche Furieuse, de nouveau accroupie dans un coin, dit en les regardant :
« Vous comprenez ce que je ressens d'habitude, maintenant ? »
Pourquoi est-ce que je fais encore la cinquième roue du carrosse ?
Et pourquoi, au nom du ciel, vous m'avez encore fait venir cette fois ?
Tout en ronchonnant, l'Avalanche Furieuse se leva, regarda les deux couples, claqua la langue et s'en alla.
Et le lendemain matin.
L'Alliance de l'Est, menée par la tribu de la Grande Tempête, vit enfin le jour.