Les deux hommes de la maison Bayer et les deux femmes de la maison Chase se réunirent dans le nid d'amour de Jude et Cordelia.
'Pourquoi on s'assoit comme ça ?'
'Fais-moi confiance. Dis-toi que ça fait partie de notre numéro.'
Quoi qu'il en soit, tout le monde avait pris place.
La tribu de la Grande Tempête avait coutume de s'asseoir par terre sur des coussins plutôt que sur des chaises ; les deux couples se faisaient donc face, un foyer entre eux.
'Ça n'a rien de bizarre.'
Car Jude et Cordelia étaient assis côte à côte, et Gaël et Adélia aussi.
Jude tenait toujours Cordelia par l'épaule, même assis, tandis que Gaël et Adélia, s'ils étaient côte à côte, ne se touchaient pas.
Ils gardaient simplement une distance convenable.
« Héhéhé, héhéhé. »
Cordelia se laissa aller contre le flanc de Jude et observa Adélia et Gaël d'un air espiègle.
Elle avait déjà oublié tout ce que Jude avait fait plus tôt et qui lui avait fait battre le cœur : tous ses sens étaient désormais braqués sur Adélia et Gaël.
Et ce n'était pas si étrange.
'Parce que j'ai l'habitude.'
Depuis leur arrivée sur les terres barbares, Jude l'avait portée dans ses bras ou sur son dos presque tous les jours ; elle y était habituée.
« Héhéhé, héhéhé. »
La Cordelia qui redoutait l'arrivée d'Adélia avait disparu.
Il ne restait plus qu'une petite sœur à la bouche de chat et aux yeux malicieux, qui laissait échapper de drôles de bruits qui semblaient dire : « Je vois, c'était donc ça. »
« Euh-euh-euh… »
C'était bien la grande sœur de Cordelia.
Adélia, toujours écarlate, gémissait sur son coussin. Elle n'osait même pas regarder du côté de Gaël et gardait les yeux rivés au sol.
'Elle tremble.'
Son cœur et son esprit tremblaient.
Jude avait vu juste. Aveuglée par l'amour, Adélia se repassait en boucle la scène qui venait de se produire, en l'embellissant à chaque fois.
'Il n'y a… rien entre nous ?'
Ses yeux sombres avaient paru tristes et blessés, et pourtant sa voix et son expression semblaient dire qu'il ne voulait pas renoncer à espérer.
'Pourquoi tu es comme ça, pourquoi tu me fais ça ? Ouinnn…'
Elle ne laissait échapper aucun son, mais ses réactions étaient vraiment celles de Cordelia.
'Adélia Chase.'
La grande sœur de Cordelia.
L'une des sept chefs du Corps magique de la Garde royale.
Une magicienne de génie qui avait hérité de tout le talent du comte Chase.
Hautaine, colérique, voire portée à la violence, mais…
'C'est vraiment la grande sœur de Cordelia.'
Elle était d'une beauté indiscutable.
À la différence des cheveux rouge vif de Cordelia, ses cheveux dorés, qui semblaient briller même sans flotter au vent, étaient beaux en eux-mêmes. Son teint clair et son regard farouche lui donnaient une beauté acérée, citadine.
Et voilà qu'elle avait les joues rouges d'embarras et ne savait plus où se mettre.
Grâce à ce contraste inhabituel, elle dégageait ce qu'on appelle le « gap moe », ce charme d'une personne qui se montre adorable à rebours de son caractère habituel.
'Hum, mais Cordelia reste mieux.'
Parce que Cordelia était plus belle qu'Adélia, et en plus, elle était adorable.
Jude rendit cet avis subjectif et parfaitement partial, hocha la tête plusieurs fois pour lui-même, puis tourna les yeux vers Gaël.
'Est-ce qu'il… l'a surmonté ?'
La raison pour laquelle le fils aîné et héritier incontesté du comte Bayer n'était toujours pas marié, à la fin de la vingtaine.
Il l'ignorait quand il était Outboxer009, mais maintenant qu'il s'était réincarné en Jude Bayer, il la connaissait.
L'incident qu'avait vécu Gaël.
L'incident qui avait poussé Gaël à renoncer au mariage et à se consacrer un temps à l'entraînement.
Un incident qu'il ne surmontait jamais dans l'histoire originale. Non, peut-être était-il prêt à le surmonter, mais la tragédie de la Grande Invasion des barbares du Nord lui en avait ôté l'occasion.
'Mon grand frère.'
C'était le frère de Jude Bayer, et pas un simple personnage secondaire de Legend of Heroes 2.
Il regardait Adélia, toute gênée, avec un sourire chaleureux.
Il était assis bien calmement, mais Jude, lui, le voyait.
Les lobes des oreilles de Gaël avaient légèrement rougi. D'une certaine façon, il était aussi gêné qu'Adélia.
'Mais quand même.'
Sa façon de regarder Adélia était bel et bien celle d'un homme amoureux.
Est-ce que moi aussi, j'ai un regard aussi tendre quand je regarde Cordelia ?
« Héhéhé, héhéhé. »
Jude se retourna vivement vers Cordelia, qui gloussait toujours et ricanait bêtement en observant Adélia.
Quoi qu'il en soit, il fallait maintenant passer à la discussion.
« Hum, hum. »
Quand Jude s'éclaircit la gorge, Gaël et Cordelia tournèrent les yeux vers lui.
Adélia fixait toujours le sol, mais elle avait sursauté : elle avait entendu.
« Bon… poursuivons la discussion. »
Car ils avaient beaucoup de choses à se dire, et des choses importantes.
« Tu as raison, Jude. Commençons par toi. Tu es vraiment devenu le disciple de Landius l'Homme de Fer ? Et j'ai entendu dire que tu t'étais lié aux Gardiens de la Sainte Croix. Tu peux me dire quand tout cela a commencé ? »
Car ils n'avaient rien à voir avec les Gardiens de la Sainte Croix au moment où ils avaient quitté Langesthei.
À cette remarque posée de Gaël, Adélia, un peu remise, regarda elle aussi Jude et Cordelia, et Cordelia se tourna vers Jude.
'Tu vas leur raconter ça ?'
'Oui.'
Après cet échange de regards, Jude s'éclaircit de nouveau la gorge et commença.
« Tout a commencé quand nous avons rencontré la Reine des Fées. »
En résumé, voici ce que raconta Jude.
La Reine des Fées les avait prévenus de l'attaque des adorateurs de démons à Langesthei, et leur avait aussi parlé de la sorcière.
Après l'incident de Langesthei, ils s'étaient rendus dans la forêt de la sorcière pour rencontrer l'âme de la sorcière. Là, on les avait avertis au sujet de Landius et des atrocités que commettaient les adorateurs de démons tout le long de la frontière nord.
En route vers le territoire du comte Hræsvelgr, ils avaient rencontré Landius, et Jude était devenu son disciple. C'est à ce moment-là qu'ils avaient enfin pris leur décision.
« Tu veux parler de votre décision de monter au nord pour arrêter les adorateurs de démons ? »
« Oui, grand frère. »
Mais c'était une histoire qui reposait sur bien peu de preuves.
De plus, le comte Hræsvelgr cherchait à empêcher Jude et Cordelia de quitter Vedrfolnir.
Jude et Cordelia avaient donc été contraints de s'enfuir de Vedrfolnir sous prétexte d'un voyage de noces.
« Ensuite… »
En route vers le nord, ils étaient passés par l'Enclume de Givre pour soigner la maladie de Jude, et en y obtenant le Tournesol, ils s'étaient retrouvés face aux adorateurs de démons.
« C'est là que j'ai acquis la conviction qu'il se passait quelque chose sur les terres barbares… non, sur les Terres Sauvages. »
Ils avaient ensuite franchi la frontière par Lankebuste, et en chemin, ils avaient rencontré Kamael la Lame Spectrale.
« Je suis sûr que tu sais déjà ce qui s'est passé ensuite. »
Ils étaient devenus les gardiens des Terres Sauvages, occupés à déjouer le complot d'un groupe d'adorateurs de démons, l'Œil du Diable, qui cherchait à saper les Terres Sauvages.
« Je m'en doutais… ce n'était pas une simple fugue… non, je veux dire, une simple fuite d'amoureux. »
« J'ai manqué de maturité et je n'ai pas trouvé d'autre prétexte. Comme tu le dis, nous avons causé bien des soucis à beaucoup de gens. »
Quand Jude prit un air triste, Gaël eut de la peine pour lui, tandis que Cordelia lui donnait discrètement un coup de coude dans les côtes.
'Tu crois que ça a marché ?'
'Évidemment.'
C'était lui qui avait inventé cette histoire, après tout.
Avec un sourire à peine perceptible que seule Cordelia pouvait voir, Jude reprit la parole en regardant de nouveau Gaël et Adélia.
« Grand frère, dame Adélia. Si les adorateurs de démons s'emparent des Terres Sauvages, une grande guerre éclatera de nouveau entre le Nord et les barbares. Il faut empêcher cela à tout prix. »
« Tu as raison. Et puis… en parcourant cette terre moi-même, mon point de vue a un peu changé. Nous avions peut-être trop de préjugés envers les barbares. »
Mais cela s'arrêtait là.
Le royaume de Sölen et les barbares des terres barbares s'étaient déjà affrontés bien des fois par le passé, et tous ces affrontements n'étaient pas le fruit des complots des adorateurs de démons.
Il était évident que ceux qui vivaient sur les Terres Sauvages n'étaient pas des bêtes à forme humaine, mais des humains comme les habitants du nord du royaume de Sölen, et les sujets du royaume ne se faisaient d'ailleurs aucune illusion romantique à ce sujet.
Après tout, les gens de l'Empire d'Argon étaient eux aussi des humains, et ils n'en étaient pas moins en conflit avec le royaume de Sölen.
« J'aiderai dame Cordelia et Jude. Et vous, dame Adélia ? »
Gaël fit connaître son intention d'un ton net et résolu, puis interrogea Adélia, qui répondit après une profonde inspiration.
« J'aiderai aussi. Car il s'agit de la défense du royaume. »
Elle était, après tout, l'une des sept chefs du Corps magique de la Garde royale.
La situation n'était plus une affaire privée — rattraper une petite sœur fugueuse pendant ses congés — mais une affaire publique touchant à la défense du royaume ; il était donc naturel qu'elle s'engage, en tant que fonctionnaire du royaume.
« Merci, Unnie. »
« Hmpf, je ne fais pas ça spécialement pour toi. »
« Héhéhé. »
En voyant Cordelia et Adélia parler exactement comme le comte Chase, Jude et Gaël sourirent de bon cœur.
« Et Jude. »
« Oui, grand frère. »
« Il se peut que nous ne soyons pas les seuls. »
À ces mots de Gaël, Jude et Cordelia penchèrent la tête en même temps.
Pas seulement Gaël et Adélia ?
De quoi parlait-il ?
« Non, comment dire… nous aussi, nous avons fait une sorte de fugue. »
« Une… fugue ? »
« Parce que nous avons volontairement coupé le contact avec nos familles pour franchir la frontière. »
« Il est évident que nos familles s'y seraient opposées si nous leur avions dit que nous allions passer la frontière à votre poursuite. »
Adélia avait complété les paroles de Gaël, et les deux autres échangèrent un regard avant de répondre chacun quelque chose de différent.
« C'est bien ce que je pensais. »
« Alors Unnie aussi est en voyage de noces ? »
« Mais non ! Ce n'est pas du tout ça ! »
Adélia avait crié par réflexe, puis elle sursauta et regarda Gaël.
Gaël ne dit rien, et Adélia, se tortillant, reprit :
« N-non ! Ce que je voulais dire, c'est que… Je ne dis pas qu'il n'y a rien entre sire Gaël et moi, ah, non… euh-euh-euh… »
Adélia finit par s'autodétruire, rougissant et gémissant de plus belle, et tous ceux qui la virent pensèrent la même chose.
'Mignonne.'
Depuis quand Adélia était-elle aussi mignonne ?
Tout le monde posa sur Adélia un regard attendri ; sentant ces regards, elle ne sut plus où se mettre et relança le cercle vicieux qui la rendait toujours plus adorable.
Le premier à reprendre ses esprits fut Jude, qui demanda en regardant Gaël :
« Tu veux dire que… quelqu'un d'autre de nos familles va venir nous poursuivre ? »
« Oui, c'est très probable. »
Les poursuivants se succédaient.
« Cependant… nous n'avons pas l'intention d'expliquer clairement la situation à nos familles. »
Car ils avaient passé la frontière.
Ce serait compliqué si leurs familles proposaient d'aider activement Jude et ses compagnons.
« Gardons l'aide de nos familles comme dernier recours. »
Si le scénario où les Terres Sauvages tombaient aux mains des adorateurs de démons venait à se réaliser, alors tout le Nord devrait peut-être prendre les armes.
« Compris. »
« D'accord. »
Cela dit, Gaël tourna les yeux vers Cordelia et s'adressa à elle.
« Dame Adélia et moi en avons déjà parlé. Nous vous demandons votre compréhension, dame Cordelia. »
« Ce n'est rien, beau-frère. »
Cordelia avait répondu modestement avant de sourire largement, et Gaël lui rendit un sourire chaleureux.
Et il restait une personne.
Non, un animal… ou plutôt, un être.
« Vous avez fini ? »
À la question de l'Avalanche Furieuse, accroupie dans un coin de la tente, Jude et Cordelia hochèrent la tête, tandis que Gaël et Adélia semblaient un peu gênés.
« Mais pourquoi vous m'avez fait venir, hein, pourquoi… »
Tout en grommelant, l'Avalanche Furieuse se leva et alla se rasseoir au milieu, face aux deux couples.
« Bon, maintenant que vous avez à peu près tout mis au clair, on va unir nos forces pour vaincre les adorateurs de démons, c'est ça ? »
« Il faut d'abord gagner le Karaval. »
L'Avalanche Furieuse acquiesça aux paroles de Cordelia.
« Oui, le Karaval. »
Il aurait lieu dans deux jours, et ce serait un affrontement en une seule manche qui déciderait du sort de l'Alliance de l'Est et de toutes les Terres Sauvages.
« Unnie, beau-frère. J'ai un service à vous demander. »
Car Vent Écarlate devait devenir encore un peu plus forte pour gagner.
Et pour cela, ils avaient aussi besoin de l'aide de Gaël et d'Adélia.
« Alors… »
Cordelia jeta un coup d'œil à Jude, puis rapporta la conversation qu'ils avaient eue l'autre jour, et Gaël et Adélia hochèrent la tête, l'air grave.
Pendant ce temps, l'Avalanche Furieuse réfléchissait dans son coin.
'Mais alors, pourquoi vous m'avez fait venir, au final ?'
Ils avaient vraiment besoin de moi pour cette réunion ?
Quoi qu'il en soit, la conversation se poursuivit, et le temps passa.
***
« En route. »
« Vers la terre de la Douce Brise de Neige. »
« Vers la terre de la Douce Brise de Neige. »
Toutes les tribus barbares de l'Est se mirent en mouvement.
Des petites tribus d'une centaine de personnes aux grandes tribus de plusieurs dizaines de milliers.
Les chefs de tribu menaient leurs guerriers vers le bassin de la Douce Brise de Neige.
Pour assister au Karaval qu'organisait la belle et sage déesse sauvage, la Douce Brise de Neige, et être témoins de la naissance de l'Alliance de l'Est, qui pèserait sur l'avenir.
« En route. »
Tempête Écarlate, lui aussi, menait ses guerriers.
Il devait prendre part à ce Karaval, même si une grave maladie le retenait d'ordinaire de sortir.
La Grande Tempête envoya son plus grand guerrier.
Il bénit la fille de son plus grand guerrier, la jeune fille qui déciderait du sort de l'Alliance de l'Est.
« Fille du vent, sois le vent rouge et magnifique qui parcourra librement le monde. Tu peux être tout ce que tu veux, tu pourras tout accomplir. »
Il avait beau avoir l'apparence d'un jeune garçon, c'était un dieu sauvage qui veillait sur la tribu depuis très longtemps.
Vent Écarlate reçut la bénédiction de la Grande Tempête avec gratitude. Elle lui promit de faire de son mieux.
« Allons-y, nous aussi. »
Aux mots de Gaël, Adélia fut la première à acquiescer, tandis que Cordelia gloussait « héhéhé » d'un air espiègle en pinçant le flanc d'Adélia.
Jude, lui, tourna le regard vers l'ouest.
L'Œil du Diable.
Haraken, l'adorateur de démons qui dominait la tribu du Taureau Furieux et l'Ouest.
Et le puissant démon qui, dans le jeu, avait tué le comte Bayer et Gaël.
'On entre dans le deuxième acte ?'
L'affrontement entre l'Est et l'Ouest.
Le Karaval en serait le commencement.
« Jude, Jude. Pourquoi tu fronces les sourcils comme ça ? Ça va ? »
« Non, je me concentrais, c'est tout. Et ma princesse, ça va aussi ? »
« Ça va. Allons vite mettre fin à ces bêtises. »
« D'accord. »
Leurs habituelles absurdités échangées, Jude fit un pas en avant en s'efforçant d'ignorer Adélia, qui les dévisageait après l'avoir entendu dire « ma princesse ».
Avec Cordelia, il se dirigea vers la terre de la Douce Brise de Neige, où se tiendrait le Karaval.
Au même moment.
Le comte Chase écrivait une lettre dans un logement luxueux de Lankebuste.
Le destinataire était son ami de longue date, le comte Bayer, père de ses futurs gendres.
La lettre n'était pas bien longue.
À l'image du comte Chase, elle ne contenait qu'une explication sans fioritures.
« On dirait que les enfants ont passé la frontière. »
Ils n'étaient pas dans le Nord.
Ils n'étaient ni morts, ni gravement blessés.
Il ne restait donc que les terres barbares, au-delà de la frontière.
Le comte Chase suspendit un instant sa plume.
Il eut un léger sourire et ajouta une ligne.
« J'y vais, je reviens. »
Cela suffisait.
Le comte Chase cacheta la lettre et revêtit sa cape rouge. Il prit d'une main un sac à espace extensible rempli de sacs, et de l'autre un bâton serti de joyaux.
« Au nord. »
Le comte Chase quitta son logement.
Il fit un pas vers le nord.