La nuit, sous la tente de Jude et Cordelia…
Les bougies allumées diffusaient une faible lumière et une douce chaleur dans tout l'espace.
Et au milieu de cet espace.
Une jolie jeune fille en robe blanche, des oreilles de lapin sur la tête, avait une expression timide, et ses lèvres tremblaient.
La faible lueur des bougies avait beau être minuscule et fragile face aux ténèbres de la nuit, elle faisait ressortir la beauté captivante de la jeune fille comme un rayon de lumière dans l'obscurité.
Elle avait les joues en feu, les yeux embués, et des lèvres qui dessinaient de jolies courbes chaque fois qu'elles tremblaient.
La jeune fille hésita un long moment avant de déglutir, et son long cou blanc frémit légèrement.
Elle entrouvrit les lèvres, et une voix nerveuse s'en échappa avec son souffle.
« M-mon b-bien-aimé monsieur Jude Bayer. »
Les joues de la jeune fille rougirent encore à ces mots d'amour, et l'air alentour, doucement réchauffé par la lueur des bougies, devint brûlant lui aussi.
« E-et… »
La sueur coula le long de la mâchoire lisse de la jeune fille ; elle joignit les mains et les serra, comme pour rassembler le courage de faire une déclaration, avant de parler.
« J-je… n-ne peux pas vivre sans J-Jude, monsieur Jude Bayer. »
Les mots étaient sortis en bégayant un peu, puis elle se mordit les lèvres.
Sa voix semblait mêler timidité et détermination.
Mais ce n'était pas fini.
La jeune fille prit plusieurs grandes inspirations, rassembla son courage et reprit.
« J-je suis à monsieur Jude… Monsieur Jude Bayer est à moi… Non ! Putain ! Hé ! »
C'en était trop.
Cordelia jeta par terre le texte qu'elle tenait à la main et rugit contre Jude, qui la regardait.
« Hé ! Espèce de sale ordure ! C'est quoi, ce texte ?! »
Passe encore pour « mon bien-aimé monsieur Jude Bayer ».
Oui, elle pouvait à la rigueur comprendre « je ne peux pas vivre sans Jude ».
Car le but était de protéger Jude d'Adélia.
Mais la suite ?
« Je suis à toi ? Je suis à toi ? »
Ce n'étaient que quelques mots dans un texte, mais ils étaient difficiles à prononcer.
Comment je suis censée dire ça devant les autres !
« Holà, holà. Du calme, du calme. »
« Grr-wouf ! Grrrrrr ! Wouf ! »
« Non, mais qu'est-ce que je suis censé faire si tu es mignonne même en colère ? »
« Quoi ? »
« Non, rien. En fait, c'est équitable. Tu ne dis pas seulement que tu es à moi, tu dis aussi que je suis à toi, non ? »
Le contenu du texte était en effet équitable.
Quand Jude le dit d'un air calme, Cordelia hésita un instant, mais finalement, elle ne s'y laissa pas prendre.
« Non ! Je me fiche de l'équité ! C'est quoi, ce texte ? »
« Il y a un problème ? »
« Tout pose problème, du début à la fin ! »
« Allons, qu'est-ce que tu racontes ? Allez, allez, respire un grand coup et réfléchis. »
« À quoi je suis censée réfléchir ? »
« Au passé. Tu te souviens de ta première fois sur scène ? »
« Vaguement. »
« Moi, je m'en souviens très bien. C'était cette réplique-là. »
Sur ces mots, Jude s'éclaircit la gorge une fois, puis déclama d'une voix contrefaite, comme s'il récitait un poème :
« J-je veux passer un moment seule avec monsieur Jude ! On sera rentrés avant le dîner, alors attendez ! Ne vous inquiétez pas pour nous ! »
« Ah. »
Le souvenir lui revint.
Quand ils étaient partis en rendez-vous en plein air pour récupérer le Collier du Soleil auprès du Leisegang.
'Ç-ça va encore.'
Ça allait. Elle pouvait supporter, si ce n'était que ça.
Mais en réalité, ce n'était pas fini.
« Ensuite, c'était quelque chose comme ça. »
Jude s'éclaircit la gorge, puis parla d'une voix un peu plus charmeuse qu'avant.
« J-je veux partir avec mon bien-aimé monsieur Jude Bayer. J-je ne veux pas être séparée de l-lui ! »
« Ugeueu… »
Le visage de Cordelia vira au rouge. Non, pas seulement son visage : son cou et ses oreilles aussi.
Mais malheureusement, ce n'était pas la fin.
« Je pars en voyage de noces avec mon bien-aimé monsieur Bayer. Nous serons de retour dans quelques jours, alors ne prenez pas la peine de nous chercher, d'accord ? »
« Ouaaah… »
Cordelia laissa machinalement échapper un sanglot en se couvrant le visage des deux mains.
Ses jambes flanchèrent et elle tomba même à genoux.
« Et puis j'ai laissé une lettre comme celle-ci : Je poursuis mon voyage de noces avec dame Cordelia, que j'aime tendrement, plus que ma vie. Ne vous inquiétez pas trop, car j'ai gagné en santé en mangeant le Tournesol. P.-S. Je suis vraiment heureux en ce moment. »
« A-arrête… »
« Pour ta gouverne, c'est toi qui m'as ordonné de l'écrire. Tu as adoré. »
C'était vrai.
Elle se souvenait d'avoir fini par ordonner à Jude de le faire, et d'avoir vraiment adoré.
Pourquoi j'ai fait ça ?
Pourquoi j'ai fait ça, ce jour-là ?
Accroupie par terre, Cordelia poussa une plainte embarrassée, tandis que Jude affichait un air ravi. Puis il conclut son récapitulatif avec un sourire heureux.
« Alors, maintenant que tu as entendu tout ça, tu ne trouves pas que l'intensité monte petit à petit ? On pourrait dire que notre relation progresse. Par conséquent, on ne devrait pas aller un peu plus loin, cette fois ? »
C'était raisonnable.
Ça se tenait.
Mais !
Mais même si c'est le cas !
« Aaaaaaah… »
Elle avait envie de se relever d'un bond pour frapper Jude, mais elle n'en avait pas la force.
La situation était bien trop excitante pour une fille qui n'avait jamais eu d'amoureux que dans les jeux auxquels elle jouait, et encore, par périodes.
Jude s'approcha donc de Cordelia et dit avec douceur :
« Hmm… en tout cas, ça devrait suffire à arrêter Adélia, non ? »
C'était vrai.
S'ils répétaient ce texte, c'était d'abord pour arrêter Adélia.
Adélia était la grande sœur de Cordelia. Une grande sœur qui tenait vraiment à elle ; si Cordelia aimait Jude à la folie, il était donc fort probable qu'elle cède, même à contrecœur.
On dit bien que les parents ont un faible pour leurs enfants.
'Dans ce cas, c'est une grande sœur et sa petite sœur.'
Quoi qu'il en soit, Jude attendit que Cordelia se remette. Une fois un peu remise, Cordelia se mit à lui taper dans le dos.
« Ugeu ! Uu ! »
« Commence par te calmer et parler en langage humain, d'accord ? »
C'était peut-être un effet secondaire du mode Bête.
Jude l'avait dit en plaisantant à moitié, et Cordelia le pinça avant de prendre une profonde inspiration.
Elle se releva et cria :
« D'accord, je laisse tout couler ! J'ai compris ! »
Pour protéger Jude d'Adélia !
Je dirai des répliques plus fortes qu'avant pour montrer que notre relation progresse !
Je laisse tout couler.
Je comprends, en gros.
Mais pourquoi !
« P-pourquoi l'Avalanche Furieuse est là ! »
Tandis que Cordelia hurlait en montrant le coin de la tente du doigt, l'intéressée, l'Avalanche Furieuse, assise dans son coin, regardait le petit numéro de Jude et Cordelia. Le dieu sauvage hocha la tête.
« C'est vrai. Je voulais demander, moi aussi. Pourquoi vous me montrez ça ? Je dois reconnaître que c'est mignon, cela dit. »
Au mot « mignon », les joues de Cordelia, qui venait tout juste de se calmer, rougirent de nouveau. Jude, lui, répondit d'un air calme :
« Parce qu'elle doit pouvoir le faire naturellement devant les autres. »
« Non, je trouve que vous n'avez pas besoin de vous entraîner à votre relation. »
L'Avalanche Furieuse ignorait tout de la véritable relation entre Jude et Cordelia, et cet entraînement lui donnait sérieusement l'impression de ne pas être à sa place. Sans compter qu'elle doutait de l'utilité même de l'exercice.
'Ça ne crève pas les yeux, que c'est un couple fêlé ?'
Ils étaient si parfaitement assortis qu'on aurait cru qu'ils étaient nés l'un pour l'autre.
« Bon, en tout cas, faisons une pause. »
« Uuuu… je dois recommencer ? »
« Tu dois recommencer. Il faut t'y habituer. »
Aux mots de Jude, Cordelia hocha la tête, les épaules basses.
Elle était si gênée qu'elle avait la tête en feu et qu'il lui devenait difficile de penser normalement.
Quoi qu'il en soit, Cordelia, étrangement silencieuse, s'assit sur son lit, et Jude se tourna vers l'Avalanche Furieuse pour reprendre la parole.
« L'Avalanche Furieuse, où en est la fondation de l'Alliance de l'Est ? »
« Voilà un sujet sérieux, tout à coup. »
Le sujet tombait brusquement, mais il fallait en parler.
Cela faisait deux jours que Vent Écarlate avait obtenu le Phénix.
L'Avalanche Furieuse marcha jusqu'au pied du lit et tendit les bras, et Cordelia la souleva pour l'asseoir sur le lit.
« Fiou… c'est mieux. Bref, à ce sujet, ça avance plus vite que je ne le pensais. »
Trois dieux sauvages étaient impliqués, si bien que la fondation de l'Alliance de l'Est avançait déjà assez vite au départ. Elle s'était encore accélérée avec ce qui était arrivé au Roi Dragon d'Or, la nouvelle toute récente apportée par Jude et Cordelia.
« Parce que l'Ouest est déjà contaminé, et qu'il y a aussi la requête du Roi Dragon d'Or… Les dieux sauvages qui hésitaient et se dérobaient se sont mis à avancer eux aussi. Quand ce Karaval sera terminé, une Alliance de l'Est solide verra sans doute le jour, centrée sur une seule tribu : la Grande Tempête ou le Chant des Lames. »
À cette explication de l'Avalanche Furieuse, Jude plissa les yeux.
« Alors ce Karaval sera sans doute plus important que prévu. »
« Oui, tu as raison. Le combat singulier entre Vent Écarlate et Chant du Soleil ne changera pas, mais le nombre et la qualité des spectateurs, si. La plupart des chefs de tribu de l'Est viendront sans doute assister au Karaval, cette fois. »
Ils viendraient pour discuter de la fondation de l'Alliance de l'Est, et pas seulement pour voir un combat.
Jude interrogea de nouveau l'Avalanche Furieuse.
« Il y a une réaction de l'Ouest ? J'imagine que vous ne savez pas grand-chose de ce qui s'y passe non plus. »
« Ce n'est pas comme si nous n'y avions pas d'espions, alors nous en savons au moins un peu. Nous surveillons aussi de près ce qui se passe à l'Ouest. Mais… d'après nous, ils semblent plus préoccupés par l'unification complète de l'Ouest. La tribu du Taureau Furieux est actuellement absorbée par son expédition militaire à l'Ouest. »
Autrement dit, ils n'avaient pas pris de mesures contre l'Est parce qu'ils étaient occupés à unifier l'Ouest.
'C'est compréhensible.'
Tout ce qu'ils avaient fait à l'Est jusqu'ici s'apparentait à une petite opération clandestine.
« Mais, l'Avalanche Furieuse. »
Cordelia s'était enfin remise pendant que la conversation allait bon train ; elle leva la main pour poser une question. L'Avalanche Furieuse l'accueillit avec un sourire.
« Oui, qu'est-ce qui t'intrigue ? »
« Tu as dit tout à l'heure que la plupart des chefs de tribu allaient se rassembler. »
« C'est vrai. »
« Alors les dieux sauvages vont se rassembler aussi ? »
Jude et Cordelia ne savaient pas grand-chose de l'existence des dieux sauvages avant d'arriver dans les Terres Sauvages.
Mais c'était différent maintenant.
En rencontrant la Grande Tempête en personne, ils avaient appris que les dieux sauvages existaient. Et en rencontrant l'Avalanche Furieuse, ils avaient découvert que les monstres de l'original, qu'ils prenaient pour des monstres de l'Enfer, étaient en réalité des dieux sauvages corrompus.
'Les dieux sauvages protègent les tribus.'
Les membres des tribus respectaient profondément la volonté des dieux sauvages qu'ils servaient, comme on avait pu le voir avec la Douce Brise de Neige et la Grande Tempête.
En somme, pour la fondation de l'Alliance de l'Est, la volonté des dieux sauvages comptait davantage que celle des chefs de tribu.
L'Avalanche Furieuse avait à peu près compris le sens de la question de Cordelia, mais elle sourit en secouant la tête.
« La plupart des dieux sauvages ne viendront sans doute pas. Chaque dieu sauvage a son propre sanctuaire, et y vivre est la base pour nous. Prends la Douce Brise de Neige : elle s'est alliée à la Grande Tempête, mais elle vit toujours dans son sanctuaire de la cuvette. »
Les autres dieux sauvages se concentreraient donc plutôt sur la protection de leurs sanctuaires en ce moment.
« Et l'Avalanche Furieuse, alors ? »
L'Avalanche Furieuse était elle aussi un dieu sauvage, mais elle séjournait sur la terre de la Grande Tempête.
À la question de Cordelia, Jude détourna légèrement le regard, tandis que l'Avalanche Furieuse s'écriait avec indignation :
« C'est vous deux qui l'avez détruit ! Vous deux ! »
Mon sanctuaire ! Ma montagne rocheuse !
Bien sûr, la montagne rocheuse de l'Avalanche Furieuse ne s'était pas complètement effondrée : la moitié en restait encore debout.
« Hum, hum, passons. L'Avalanche Furieuse assistera donc au Karaval. »
« Oui, c'est ça. »
Quand l'Avalanche Furieuse répondit en ronchonnant, Cordelia en fut désolée et serra dans ses bras le dieu sauvage, qui ne refusa pas l'étreinte de la jolie jeune fille.
« Hum, hum. »
L'association d'un ourson et d'une jolie jeune fille était vraiment charmante à regarder, mais Jude en ressentit un vague malaise ; il s'éclaircit la gorge et tira la patte de l'Avalanche Furieuse avant de parler.
« Autre chose : il ne reste plus beaucoup de temps avant le Karaval. »
« Oui, mais j'ai confiance en Vent Écarlate. Elle a obtenu le Phénix, et elle s'entraîne vraiment dur en ce moment, non ? »
L'Avalanche Furieuse avait raison.
Les progrès de Vent Écarlate étaient explosifs depuis qu'elle avait obtenu le Phénix.
De plus, l'enseignement sur mesure de Jude et Cordelia augmentait de jour en jour ses chances de victoire au Karaval.
'Cordelia lui enseigne la méthode de combat propre à Vent Écarlate, avec l'esprit de flamme.'
Car après Cordelia, le personnage que Yellow Storm avait le plus joué, c'était Vent Écarlate.
En outre, Cordelia surpassait Jude en techniques de combat ; il lui avait donc entièrement confié la progression de Vent Écarlate.
'Mon rôle à moi, c'est de jouer son adversaire, Chant du Soleil.'
Jude avait mémorisé tous les schémas de combat de Chant du Soleil.
Bien sûr, ce qu'il avait mémorisé, c'étaient les schémas du Chant du Soleil corrompu. Mais la corruption n'avait changé que son tempérament et sa personnalité ; ses techniques physiques de base étaient sans doute restées les mêmes.
'Elle apprend à se battre avec Cordelia, puis elle fait des combats d'entraînement avec moi, qui peux me battre comme Chant du Soleil.'
C'était la meilleure méthode d'entraînement qu'ils puissent lui offrir pour l'instant.
'Mais le temps presse, là aussi.'
Il ne restait que quatre jours avant le Karaval ; en réalité, un peu plus de trois.
'Elle sera prête à temps ?'
'Elle sera prête.'
Jude échangea un regard avec Cordelia, hocha la tête une fois et se tourna vers l'Avalanche Furieuse.
Quand leurs regards se croisèrent, le dieu sauvage frappa soudain dans ses pattes, sauta du lit et dit :
« Ah, maintenant que j'y pense, il y a quelque chose que je dois vous dire. »
« Quelque chose à nous dire ? »
Ils venaient de parler de la fondation de l'Alliance de l'Est ; y avait-il autre chose dont ils devaient discuter ?
Devant les yeux curieux de Jude et Cordelia, le dieu sauvage eut un sourire un peu malfaisant… non, ravi, et déclara :
« Votre grand frère et votre grande sœur arrivent dans deux jours. »
Gaël et Adélia revenaient, après s'être donné du mal pour rien en allant au Canyon des Rapaces.
Ils venaient à la rencontre de Jude et Cordelia.
Ils venaient les appréhender !
« Eueueueu… »
Cordelia ferma très fort les yeux, et Jude lui prit la main.
Il s'était moqué de Cordelia, mais Jude aussi était nerveux à l'idée de les retrouver en personne.
Mais c'était leur destin inéluctable.
Quatre jours avant le Karaval.
Deux jours avant l'invasion de leurs aînés.
La nuit avançait.
***
C'était une journée particulièrement ensoleillée.
Jude et Cordelia se tenaient côte à côte sur le champ de neige immaculé, regardant au loin sans voir personne.
Deux jours après avoir appris la situation par l'Avalanche Furieuse…
Le jour était enfin arrivé.
« Fiou… fiou… »
Cordelia prit de grandes inspirations, les joues crispées par la tension.
Jude lui jeta un coup d'œil et demanda :
« Tu es nerveuse ? »
« Je suis nerveuse. »
« Tout va bien, je suis là. »
« C'est à cause de toi que je suis nerveuse, d'accord ? »
Elle devait protéger Jude d'Adélia.
« Fiou… fiou… »
Cordelia prit de nouveau de grandes inspirations, puis serra les dents et se redressa.
Jude se redressa lui aussi, comme Cordelia, et regarda droit devant lui.
« Les voilà. »
Tous deux virent l'autre côté.
Gaël et Adélia apparurent enfin.