Pendant que Cordelia supervisait l'entraînement de Vent Écarlate, Jude alla voir Tempête Écarlate et l'Avalanche Furieuse.
Il devait leur parler de l'état du Roi Dragon d'Or et de leur plan pour obtenir le Phénix.
« Je vois… »
Tempête Écarlate hocha lentement la tête après avoir entendu toute l'histoire.
Peut-être grâce au Collier de Solari, son état s'était amélioré.
« Je n'arrive pas à croire que le Roi Dragon d'Or était dans cet état. Et les adorateurs de démons ont déjà pris l'Ouest… »
L'Avalanche Furieuse s'était accroupie par terre, la tête entre les mains, en gémissant.
Que toutes les veines du dragon de l'Ouest soient déjà contaminées ne pouvait signifier qu'une chose : tous les dieux sauvages de l'Ouest étaient devenus des ennemis.
« Le Roi Dragon d'Or a dit que son état s'améliorerait si on faisait sauter les veines du dragon de l'Ouest. »
Quand Jude parla comme pour les consoler, l'Avalanche Furieuse tressaillit, une expression vraiment complexe sur le visage.
« O-oui. »
L'Avalanche Furieuse semblait se remémorer la scène où sa montagne rocheuse tout entière avait disparu.
Tempête Écarlate reprit :
« Jude, tu dis que Vent Écarlate devrait obtenir le Phénix ? »
« Oui, je pense que c'est notre meilleure option pour l'instant. »
Il y a bien longtemps, un guerrier des esprits inconnu avait scellé le Phénix, un esprit antique.
Tempête Écarlate ignorait que le lieu où était scellé le Phénix se trouvait près de leur village, mais il ne doutait pas des paroles de Jude.
Jude était le bienfaiteur de Vent Écarlate, mais il avait aussi rencontré en personne le Roi Dragon d'Or et avait été reconnu comme gardien des Terres Sauvages.
« Hmm… je crois avoir entendu une histoire semblable quand j'étais petit. »
Un oiseau de flammes violent et maléfique.
L'Avalanche Furieuse se gratta le menton en parlant, et Jude regarda de nouveau tout le monde.
« Vent Écarlate a le talent pour devenir guerrière des esprits. Si elle obtient le Phénix, elle pourra battre Chant du Soleil au Karaval. »
C'était en réalité leur seule option.
Tempête Écarlate ferma les yeux et resta un long moment plongé dans ses pensées. Puis il hocha la tête et approuva le plan de Jude.
« Je comprends. C'est comme tu dis. Dans son état actuel, Vent Écarlate ne peut pas battre Chant du Soleil. Elle a besoin du pouvoir du Phénix. »
C'était un plan qui consistait à desceller un esprit antique et violent. Les risques en cas de problème étaient élevés, mais Tempête Écarlate décida de faire confiance à Jude.
« Merci. »
« Merci à toi aussi. Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le. Je ferai de mon mieux pour t'aider. »
S'il s'était agi de la Reine des Fées, Jude aurait sauté sur l'occasion et l'aurait saignée à blanc.
Mais Tempête Écarlate et la Reine des Fées, ce n'était pas pareil.
Au lieu de sourire, les yeux brillants, Jude parla du soutien dont il avait réellement besoin pour que le plan fonctionne.
« Je vois… Si tu le dis. Je comprends. Je vais le préparer. »
Tempête Écarlate accepta sa demande, et Jude fut soulagé. Puis il se tourna vers l'Avalanche Furieuse.
« L'Avalanche Furieuse va nous aider, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Moi aussi ? »
« Oui, l'Avalanche Furieuse. »
« Euh… oui ! C'est ça. C'est pour les Terres Sauvages, alors j'aiderai autant que je peux. »
« Merci. »
L'Avalanche Furieuse devint encore plus anxieuse en voyant le sourire radieux de Jude, mais elle ne pouvait pas reprendre les mots qu'elle avait déjà prononcés.
Le dieu sauvage eut un sourire gêné et se frappa légèrement la poitrine, comme pour faire bonne figure.
« Je compte capturer le Phénix demain… Les préparatifs seront-ils prêts d'ici là ? »
« Ce sera possible. Tout sera prêt demain matin. »
« Pour moi aussi. »
Tempête Écarlate avait répondu avec courtoisie, et l'Avalanche Furieuse se leva pour répondre à son tour.
Ils avaient désormais le soutien d'un dieu sauvage et de la tribu de la Grande Tempête.
Ils allaient pouvoir appliquer une stratégie impossible dans le jeu.
« Bien. À demain. »
Il restait sept jours avant le Karaval.
Jude sortit de la maison de Tempête Écarlate.
***
« Donc, ça s'est terminé par : on y va demain ? »
« Il ne nous reste plus beaucoup de temps avant le jour du Karaval. Même si elle obtient le Phénix, il lui faudra du temps pour s'y habituer. »
Dans le logement de Jude et Cordelia…
Tous deux avaient étalé une foule d'objets magiques sur le lit et réfléchissaient à ceux qui conviendraient à Vent Écarlate.
Jude jeta un coup d'œil à Cordelia, qui croisait les bras en grognant, plongée dans une profonde réflexion. Puis il posa sa question pendant qu'elle prenait une bague à attribut de glace.
« Comment va Vent Écarlate ? »
« Elle s'y est habituée. Elle a un talent remarquable, c'est un personnage jouable, après tout. Elle arrive maintenant à se battre avec <Hâte> et <Force> lancés deux fois sur elle. »
Cordelia tendit la main et souleva légèrement le diadème à attribut de glace.
« Hmm, il faut que j'enlève mon serre-tête pour mettre ça ? »
Elle portait l'ensemble lapin depuis leur passage au village de la tribu de la Grande Tempête.
Jude avait enlevé le sien et revêtu les habits de saint quelque part en cours de route, mais Cordelia avait gardé tout ce temps les oreilles et la queue de lapin.
« Hmm… on peut porter les deux en même temps. »
C'était la réalité, et non un jeu ; on pouvait donc porter plusieurs équipements au même emplacement.
« J'enlève d'abord celui-là et j'essaie celui-ci… »
Cordelia voulut retirer le serre-tête à oreilles de lapin en parlant toute seule, mais sa voix s'éteignit. Elle avait senti le regard de Jude posé sur elle.
« Quoi ? »
« Non, c'est que… »
Les mots de Jude s'éteignirent eux aussi, allez savoir pourquoi, et Cordelia pencha la tête. Mais bientôt, ses yeux pétillèrent et elle gloussa.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu es triste que je ne porte plus les oreilles de lapin ? Tu voudrais que je continue à les porter ? Elles vont te manquer ? »
Elle l'avait dit parce qu'elle voulait voir Jude se troubler.
Souriant intérieurement d'un air triomphal, Cordelia avait volontairement pris un ton rusé. Jude lui répondit aussitôt.
« Euh, je veux continuer à les voir. »
« Si tu dis que tu veux les voir, alors je vais continuer… hein ? »
« Je veux continuer à les voir. »
Jude avait parlé sérieusement, en la regardant droit dans ses yeux bleus, et Cordelia cligna des yeux, abasourdie. Puis elle se mit à bégayer.
« N-non. C'est… quoi… »
« C'est mignon, Cordelia. »
Jude l'avait redit, et le visage de Cordelia vira au rouge.
Non mais, qu'est-ce qu'il raconte, là ?
Il a avalé un médicament bizarre ?
Cordelia, désemparée, ne savait plus quoi faire. Jude la regarda sérieusement, puis dit avec un sourire aimable :
« Les oreilles de lapin sont mignonnes, les oreilles de lapin. Oh, la queue de lapin aussi. »
« Toi ! »
Cordelia frappa le dos de Jude, qui avait parlé sans vergogne, mais leurs capacités physiques étaient déjà très différentes.
Jude ricana en faisant semblant d'avoir mal, et Cordelia le frappa encore plus fort.
Et le lendemain matin…
« Waouh, Unnie est trop mignonne. »
Vent Écarlate, couverte d'objets à attribut de feu des pieds à la tête, contemplait la tête de Cordelia avec admiration.
Un diadème d'argent serti de joyaux bleus trônait sur la tête de Cordelia, en compagnie du serre-tête à oreilles de lapin.
Cordelia, deuxième fille du comte Chase, répondit après un « hmpf » :
« Parce qu'un certain monsieur m'a suppliée désespérément. »
« Je n'ai pas supplié, pourtant ? »
« Je l'enlève, alors ? »
« Non, Madame. Vous êtes la plus mignonne. »
Jude avait répondu avec malice, et Cordelia détourna la tête avec un nouveau « hmpf », mais elle n'enleva pas son serre-tête.
N'importe qui l'aurait vu : ses joues étaient légèrement rouges.
Et l'Avalanche Furieuse dit en les voyant :
« Ha, ce qu'ils sont mièvres. »
Digne du couple fêlé.
Les gens qui les entourent sont fêlés aussi.
« Trop mignonne. »
Quand Vent Écarlate gloussa en le disant, le visage de Cordelia rougit encore davantage ; ses lèvres frémirent plusieurs fois, puis elle changea de sujet.
« Bref, on y va. Vous êtes prêts ? »
« On est prêts. »
Vent Écarlate fut la première à répondre avec entrain, suivie de l'Avalanche Furieuse, qui hocha la tête à contrecœur.
« On dirait que la tribu de la Grande Tempête est prête aussi. »
Jude l'avait dit en les désignant, et Cordelia hocha la tête.
Les chamans de la tribu de la Grande Tempête, équipés de pied en cap, s'approchaient du groupe.
« Bien, allons-y alors. JudeWiki, prends la tête, s'il te plaît. »
« Oui, Madame. Je vais ouvrir la marche. »
Jude avait répondu poliment et prit la tête, Cordelia derrière lui, suivie de près par Vent Écarlate, l'Avalanche Furieuse et les chamans de la tribu de la Grande Tempête, en file indienne.
Et au bout d'une heure environ…
Alors qu'ils se dirigeaient vers l'ouest, Jude se retourna soudain.
« Au fait, Cordelia. »
« Oui ? »
« On ne devrait pas commencer à s'entraîner ? »
« S'entraîner à quoi ? »
« Au plan anti-Adélia. »
Aux mots de Jude, Cordelia fit d'abord une tête de quelqu'un qui ne comprenait pas de quoi il parlait, puis elle comprit et dit, après un « hmpf » :
« Je n'ai pas besoin de m'entraîner, d'accord ? Je le ferai quand elle arrivera, d'accord ? »
« Non, il faut quand même s'entraîner. Il s'agit d'Adélia, quand même. Mon frère Gaël laissera à peu près passer, mais pas Adélia, hein ? »
« Ugh. »
C'était comme disait Jude. Bien des gestes de Cordelia étaient louches par nature, et ses agissements douteux le deviendraient encore plus face à Adélia.
« Il faudrait au moins que tu arrives à parler naturellement, non ? »
Il y avait du vrai dans ses paroles.
Mais Cordelia n'était pas idiote non plus. S'entraîner était nécessaire, mais pas forcément maintenant. Et puis, il semblait avoir dit ça pour la taquiner.
« Je ne peux pas, je ne le ferai pas ici, maintenant. Ah, maintenant que j'y pense, je ne suis pas la seule à devoir m'entraîner. Je ne suis pas la seule à t'aimer… Non, qu'est-ce que je raconte. Bref, on est censés s'aimer l'un l'autre, de toute façon, non ? »
« Alors, je commence ? »
« Hein ? »
« Ma bien-aimée dame Cordelia. Vous êtes très belle aujourd'hui. Non, vous êtes ravissante. »
Au moment où Jude le dit avec un sourire charmeur, le cerveau de Cordelia bugga.
Elle resta pétrifiée, puis se mit à frapper Jude au hasard.
« Ne dis pas ça ! Arrête ! »
« Non, il faut que je m'entraîne ! Ah ! Ça fait mal ! Hé ! Ça fait vraiment mal ! »
« Je sais très bien que tu n'as pas vraiment mal, d'accord ?! »
« Non ! Quand tu frappes comme ça, ça fait mal, d'accord ?! »
Cordelia changea de méthode d'attaque et se mit à lui claquer la peau comme un fouet.
C'était vraiment un génie du combat.
Cordelia trouvait toujours un moyen de lui faire des dégâts.
Tandis que Jude et Cordelia avançaient en se chamaillant…
« Ce couple d'amoureux transis qui fait des histoires… »
« Unnie est mignonne. Héhé. »
L'Avalanche Furieuse claqua de la langue, tandis que les yeux de Vent Écarlate pétillaient.
Et une douzaine de minutes plus tard…
« Arrête, arrête de me frapper. On y est presque. »
« Haa… haa… on est encore loin… hein, sérieux ? »
Ils se trouvaient devant un immense tumulus fait de rochers entassés les uns sur les autres.
En dessous se cachait un passage menant aux ruines souterraines où le Phénix était scellé.
« Bien, alors commençons. »
Le Phénix ressuscitait même s'il mourait ; ils n'avaient donc pas besoin d'une stratégie de capture… non, d'anéantissement.
Jude et Cordelia échangèrent un regard, tandis que l'Avalanche Furieuse adressait une prière silencieuse au Phénix qu'ils n'avaient pas encore rencontré.
***
Dans l'histoire originale, l'entrée du tumulus de pierre avait été révélée par une catastrophe naturelle, mais cela n'était arrivé que lorsque les Terres Sauvages avaient sombré dans le chaos.
Jude et Cordelia avaient donc décidé d'employer une autre méthode.
« Il y a une veine du dragon ici ? »
« Non, espèce de démon. »
« Allez, pourquoi ? C'est légal. »
Cordelia avait parlé en riant et en faisant la mignonne, mais Jude secoua la tête et se tourna vers l'Avalanche Furieuse.
« Aidez-nous, s'il vous plaît. »
« Euh… mon corps n'est pas si puissant que ça. »
« Mais c'est mieux que rien. »
Il avait amené l'Avalanche Furieuse pour autre chose que des travaux pénibles, mais un dieu sauvage restait un dieu sauvage.
« D'accord ! Je vais utiliser un peu de pouvoir ! »
Les rochers du tumulus tremblèrent quand l'Avalanche Furieuse ouvrit les bras en poussant un « Uooh ».
Les rochers se déplacèrent sans peine quand l'Avalanche Furieuse les souleva légèrement par télékinésie.
« Moi aussi, alors. »
Cordelia utilisa la Transformation en Sorcière et fit à son tour étalage de ses pouvoirs télékinétiques.
Chaque fois que ses yeux bleus brillaient, un gros rocher était repoussé sur le côté.
« Oppa Jude, qu'est-ce qu'on fait ? »
« On n'a pas de pouvoirs télékinétiques, alors contentons-nous de regarder. »
Malheureusement, il n'y avait pas de pop-corn.
Jude caressa la tête de Vent Écarlate en attendant un moment. Au bout de cinq minutes environ, les rochers qui bloquaient le tumulus furent dégagés, révélant une entrée ronde.
« C'est sans aucun doute une formule magique antique. J'y vois des traces des Hauts Elfes. »
Jude hocha la tête aux mots de l'Avalanche Furieuse.
Vu la situation, il était fort probable que le guerrier des esprits inconnu ait été un haut elfe du royaume magique de Magellan.
« L'intérieur du lieu de scellement n'est pas grand, mais on l'appelle quand même un donjon. Un système de défense protège le sceau du Phénix. »
« Oui, je sais. J'ai lu plusieurs fois ce que tu as écrit hier. »
« Moi, je l'ai lu plein de fois. C'est facile à lire parce que c'est dans notre langue. »
Quand Vent Écarlate leva la main pour le dire, Jude sourit, ravi, puis regarda tout le monde.
« Seuls Cordelia, Vent Écarlate, l'Avalanche Furieuse et moi entrerons dans la zone du sceau. Mais le vrai combat contre le Phénix aura lieu à l'extérieur des ruines, alors tenez-vous prêts. »
« Nous avons compris, Gardien. »
Au nom des chamans de la tribu de la Grande Tempête, le grand chaman nommé Vent de Givre avait pris la parole.
C'était un ami de Tempête Écarlate et un puissant chaman du vent.
« Bien, vous êtes prêts ? »
« Je suis prête. »
Cordelia avait répondu après avoir bu le contenu d'une fiole de potion et s'être essuyé les lèvres, et Jude s'approcha de l'entrée du sceau.
Il leva le sceau qui bloquait l'entrée en traçant un cercle magique de descellement.
« <Descellement>. »
Au moment où il prononça le mot, le sol se fendit et gronda, puis le plancher sur lequel était tracé le sceau s'effondra.
Le trou ainsi formé faisait plus de deux mètres de diamètre.
Jude jeta un coup d'œil à l'intérieur et hocha la tête. Comme dans l'original, l'endroit faisait une dizaine de mètres de profondeur.
« Cordelia. »
« Hmpf. »
Cordelia renifla une fois, puis vint se placer à côté de Jude et se laissa porter par lui.
« Vent Écarlate, occupe-toi de l'Avalanche Furieuse, s'il te plaît. »
« Compte sur moi. »
Vent Écarlate sourit, leva le pouce, puis prit dans ses bras l'Avalanche Furieuse, qui avait la forme d'un ourson.
« Préparez-vous bien. »
« Comptez sur moi. »
Jude demanda une dernière fois à Vent de Givre de se tenir prêt, puis sauta dans le trou.