Le dieu sauvage Chant des Lames et le guerrier barbare Chant du Soleil.
En réalité, Jude et Cordelia les connaissaient déjà.
'Parce qu'ils formaient l'avant-garde dans l'événement de l'invasion barbare.'
Chant des Lames était un dieu sauvage cruel et violent, et Chant du Soleil était surnommé « Mains Sanglantes », car ses deux mains étaient toujours trempées du sang frais de ses victimes.
Tous deux donnaient l'impression de berserkers assoiffés de sang, mais d'après le récit de la Douce Brise de Neige, ils semblaient d'un naturel agressif avant même d'avoir été corrompus.
'Heureusement qu'on connaît son style de combat.'
On ne savait pas grand-chose de la façon dont il avait changé avant et après sa corruption, mais il n'aurait pas brusquement changé du tout au tout sa manière de se battre simplement parce qu'il avait été corrompu.
'Il se battait avec une lame et des chants chamaniques, c'est ça ?'
Jude hocha la tête sous le regard de Cordelia.
Les guerriers de la tribu du Chant des Lames chantaient toujours en combattant, même corrompus. Ils se renforçaient ainsi grâce à des chants chargés de pouvoir chamanique, tout en sapant la force et le moral de leurs ennemis.
'Tu te souviens de son schéma de combat ?'
'Oui.'
'C'est bien mon Jude.'
Un sourire s'étala sur le visage de Cordelia, et ce sourire, à son tour, fit plaisir à Jude.
'Mais c'est vraiment bizarre.'
'Qu'est-ce qui est bizarre ?'
'Qu'on arrive à communiquer rien qu'avec les yeux.'
'C'est vrai.'
Peut-être pensaient-ils chacun à tout autre chose, en croyant à tort que l'autre lui « disait ceci ou cela avec les yeux ».
'Enfin, je suppose que ce n'est pas à ce point-là.'
Ce point-là se réduisait peut-être à quelques nuances subtiles.
Quoi qu'il en soit, Jude se tourna vers la Douce Brise de Neige et reprit :
« Ô Douce Brise de Neige, pouvez-vous nous dire quand aura lieu le Karaval ? »
« Le combat a été fixé au jour du soleil qui vient, dans huit jours. »
Dans huit jours.
Il s'attendait à ce que le calendrier soit plutôt serré.
Jude demanda encore :
« Et si c'est un problème… c'est aussi parce que Chant du Soleil est plus fort que Vent Écarlate à l'heure actuelle, n'est-ce pas ? »
À cette question lancée pour lever toute ambiguïté, la Douce Brise de Neige prit un air abattu et hocha la tête.
« Chant du Soleil est l'un des plus grands génies du combat de la tribu du Chant des Lames, qui compte pourtant de nombreux guerriers puissants. Il est aussi né avec un don pour le chamanisme. À sa naissance, le Chant des Lames allait partout se vanter de lui… Soupir… En plus, il y a une sacrée différence d'âge. Vent Écarlate n'a que seize ans, alors que Chant du Soleil en a déjà vingt-deux. »
Si Vent Écarlate n'était encore qu'une pousse sur le point de se fortifier, Chant du Soleil était déjà un jeune arbre vigoureux, en route vers la force de l'âge.
Cordelia chérissait sincèrement Vent Écarlate et prit le même air abattu que la Douce Brise de Neige, puis elle leva la main et demanda :
« Douce Brise de Neige, est-ce que ça a un sens d'organiser un Karaval alors qu'il y a un tel écart de force objectif ? »
C'était un argument plutôt logique, ce qui était inhabituel de la part de Cordelia, mais la Douce Brise de Neige hocha la tête.
« Oui, c'est peut-être un peu déraisonnable, mais les Terres Sauvages sont fondamentalement un monde où les forts dévorent les faibles. De plus, ce Karaval a pour but d'élire le représentant de l'alliance… Beaucoup pensent qu'un guerrier fort doit naturellement en devenir le représentant. »
Autrement dit, une tribu incapable d'envoyer un guerrier fort au Karaval n'avait de toute façon pas la carrure pour représenter l'alliance.
« Comme prévu… le seul moyen, c'est que Vent Écarlate batte Chant du Soleil. »
« Oui, c'est bien pour ça que je m'inquiète. »
L'écart de force objectif sautait aux yeux.
La Douce Brise de Neige laissa retomber ses épaules, abattue, et Cordelia fit de même avant de se tourner vers Jude.
Le regard de Cordelia disait « Qu'est-ce qu'on fait ? », mais aux yeux de Jude, il semblait dire « Fais quelque chose, s'il te plaît ». Jude s'avança donc et déclara :
« D'accord. Cordelia et moi, on va s'en occuper. »
« Vous deux ? »
La Douce Brise de Neige avait cligné des yeux en posant la question.
Car elle n'attendait rien d'eux au départ ; elle avait seulement abordé le sujet pour partager ses inquiétudes.
Mais Jude et Cordelia avaient déjà sauvé plusieurs dieux sauvages et vaincu, d'une manière ou d'une autre, des adorateurs de démons.
La Douce Brise de Neige se réjouit, animée d'une vague confiance et d'un vague espoir, et Cordelia se frappa la poitrine.
« C'est ça, Jude et moi, on va s'en occuper. Ne vous inquiétez pas trop. »
« Aah… Merci infiniment. Vous êtes vraiment les sauveurs des Terres Sauvages. »
Quand la Douce Brise de Neige joignit les mains comme pour prier, une idée traversa soudain l'esprit de Cordelia ; elle releva la tête et regarda Jude.
« C'est vrai ! On est les gardiens des Terres Sauvages, non ? Reconnus par le Roi Dragon d'Or. Alors ça ne marcherait pas si on le demandait au Chant des Lames ? »
Le Roi Dragon d'Or n'avait-il pas dit que tous les dieux sauvages des Terres Sauvages soutiendraient Jude et Cordelia ?
Mais Jude secoua la tête.
« Non, même si ça marchait… Vent Écarlate doit battre Chant du Soleil pour que l'alliance soit fondée correctement. »
« Uuuugh… c'est vrai… »
Ce ne serait pas une véritable alliance si on l'unissait par la force et l'autorité.
« Euh… mais vous deux, qu'est-ce que vous vouliez dire par "gardiens des Terres Sauvages" ? »
« Ah, ça… »
La Douce Brise de Neige avait demandé en penchant la tête, et Cordelia lui expliqua brièvement ce qui s'était passé après leur arrivée au Canyon des Rapaces.
« Mon Dieu, il s'est passé une chose pareille. »
Ses yeux mêlaient d'innombrables émotions : confusion, espoir, colère, joie, et bien d'autres. Puis la Douce Brise de Neige frappa dans ses mains.
Elle était en colère contre les adorateurs de démons qui voulaient polluer toute la veine du dragon et corrompre les Terres Sauvages, mais elle espérait aussi que le Roi Dragon d'Or revienne et règle tous leurs problèmes.
« J'avais déjà l'intention d'accéder à toutes vos demandes, mais c'est d'autant plus vrai maintenant que le Roi Dragon d'Or a fait de vous deux des gardiens. Dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
La Douce Brise de Neige avait serré le poing en parlant, et Cordelia pensa à divers objets divins, mais Jude réclama quelque chose de plus urgent.
« Ô Douce Brise de Neige, faites porter nos bagages au village de la tribu de la Grande Tempête, je vous prie. »
« Hein ? Vos bagages ? »
« Oui, je pense qu'il faut faire vite. »
Sur ces mots, Jude se tourna vers Cordelia ; elle cligna des yeux un instant en se demandant ce qu'il voulait dire, puis finit par comprendre. Elle hocha la tête et s'adressa à la Douce Brise de Neige.
« On va au village de la tribu de la Grande Tempête voir Vent Écarlate. Je ne pense pas qu'on puisse emporter nos bagages, puisqu'il faut se dépêcher. »
« Ah, je vois. Laissez-moi m'en occuper, alors. »
La Douce Brise de Neige frappa dans ses mains, compréhensive, et Cordelia se tourna aussitôt vers Jude. Il fit volte-face sans un mot et lui présenta son dos.
« Allons-y. »
« Oui ! »
Cordelia avait répondu du tac au tac, puis sauta et s'agrippa au dos de Jude comme si elle en avait l'habitude.
« À bientôt au Karaval, alors. »
« À bientôt ! »
« Euh… oui. »
La Douce Brise de Neige agita la main, l'air un peu surpris, et les deux compères ne perdirent pas de temps.
Dès que Jude eut quitté la demeure de la Douce Brise de Neige, il fit naître un tourbillon doré, tandis que Cordelia lui enlaçait le cou en disant :
« En route, JuDelia. »
Jude et Cordelia ne faisant plus qu'un, ils devenaient JuDelia.
Jude faillit perdre contenance à ces mots inattendus, mais il rajusta bientôt la position de Cordelia et dit en s'élançant :
« Heureusement que ce n'est pas CorDe. »
« Tu préfères ça ? »
La conversation s'arrêta là.
Au lieu de répondre, Jude se fit bourrasque, et Cordelia ferma les yeux tandis qu'il fonçait. Elle serra le cou de Jude un peu plus fort.
***
« Ah ! Unnie Cordelia ! Oppa Jude ! »
Au village de la tribu de la Grande Tempête…
Jude et Cordelia y arrivèrent avant la fin de la journée, à force de courir encore et encore, malgré quelques pauses en chemin. Vent Écarlate les accueillit.
« Ça faisait longtemps, comment tu vas ? »
« Très bien. Regarde ça. C'est ma nouvelle amie. »
Vent Écarlate avait parlé avec un large sourire en ouvrant la paume, où jaillit une petite flamme.
C'était Saria, un esprit de flamme du rang le plus bas.
« J'ai suivi les conseils d'Unnie. J'ai étudié les esprits. »
Jude et Cordelia sourirent tous deux devant le grand sourire de Vent Écarlate, si lumineux et si joyeux, mais quand ils se regardèrent, ils avaient une autre expression.
'Comme prévu… elle n'est pas beaucoup plus forte, hein ?'
'Ça ne fait même pas un mois.'
On aurait dit qu'ils avaient couru à droite et à gauche, mais en réalité, Jude et Cordelia étaient dans les Terres Sauvages depuis moins d'un mois.
Même en pleine croissance à seize ans, elle ne pouvait pas gagner tant de force en un mois.
'Alors, et nous ?'
'Euh… on est anormaux ?'
Car tous deux étaient devenus plusieurs fois plus forts en un mois.
Mais ce qui comptait maintenant, c'était Vent Écarlate, pas Jude et Cordelia.
Tous deux reportèrent donc leur attention sur Vent Écarlate.
« Vent Écarlate, c'est toi qui participes au Karaval, cette fois ? »
Quand Cordelia posa prudemment la question, le visage de Vent Écarlate se figea un instant, puis elle sourit de nouveau et hocha la tête.
« Oui. Je ferai de mon mieux. Je me battrai pour tout le monde. »
Elle avait serré les poings et parlé avec assurance, mais Cordelia le sentit d'instinct, et Jude perça à jour la comédie de Vent Écarlate.
'J'ai peur.'
Ce n'était pas de devoir affronter plus fort qu'elle qui l'effrayait.
Qu'arriverait-il si elle était vaincue ?
Elle avait peur de trahir les attentes de tout le monde.
Contrairement à un peu plus tôt, son sourire crispé en disait long.
Alors Cordelia prit les mains tremblantes de Vent Écarlate dans les siennes.
« Tout va bien. Jude et moi, on va t'aider. Tu pourras battre Chant du Soleil. »
« C'est vrai ? »
« C'est vrai. »
Avec un large sourire, Cordelia serra fort dans ses bras Vent Écarlate, qui était au bord des larmes.
Elle ne pleura pas, mais on voyait à quel point elle était tendue.
'Hmm.'
Jude attendit en silence et, après une longue étreinte, Cordelia caressa la joue de Vent Écarlate.
« Il est tard aujourd'hui, alors reposons-nous et finissons cette conversation demain. D'accord ? »
« D'accord. Unnie, je t'aime tellement. »
« Moi aussi, je t'aime. »
Cordelia la cajola et la serra de nouveau fort dans ses bras, puis lança un regard à Jude, qui hocha la tête.
***
« Mais qu'est-ce qu'on va faire ? »
Dans le logement où Vent Écarlate les avait conduits…
Comme il était déjà tard, leur entretien avec Tempête Écarlate et l'Avalanche Furieuse avait été remis au lendemain. Jude et Cordelia étaient allongés côte à côte et fixaient le toit de la tente.
Il ne restait qu'une semaine.
Vent Écarlate pourrait-elle devenir assez forte pour battre Chant du Soleil d'ici là ?
« On lui fait suivre Kaplan ? »
Ne pourrait-elle pas se renforcer énormément en abattant une flopée de monstres nommés ?
« C'est possible, mais on manque de temps. Il faudrait déjà plusieurs jours rien que pour rejoindre Kaplan. »
Il ne restait que sept jours.
Ils ne devaient pas perdre leur temps en voyage.
« Uuuuu… alors qu'est-ce qu'on fait ? On lui prête des objets pour un temps ? »
« C'est le plan de base… mais ça ne suffit pas, hein ? »
Si bons que soient les objets, il y avait une limite.
Grâce à la bienveillance de la Reine des Fées, Jude et Cordelia avaient pu obtenir des ensembles complets d'objets par attribut, adaptés à leur niveau, mais il n'était pas possible de réunir un ensemble d'objets de rang légendaire ou mythique.
« Mais des objets aux caractéristiques de base lui iront bien. »
« On peut aussi renforcer la puissance de son attribut. »
Vent Écarlate avait commencé à manier un esprit de flamme ; des objets à attribut de feu lui conviendraient donc.
« Haa… ça ne suffit pas. Il faut quelque chose de plus. »
Cordelia se tortilla dans son lit, puis tourna la tête sur le côté. Jude était couché sur le flanc dans son lit, à quelques pas d'elle, et leurs regards se croisèrent.
« Jude ? »
« Je crois qu'on n'a pas le choix, il va falloir employer la manière forte. »
« La manière forte ? »
Quand Cordelia se redressa pour demander, Jude se redressa aussi et répondit :
« Allons chercher le Phénix. »
« Quoi ? »
« Le Phénix. »
« On va chercher le Phénix à ce stade ? »
« Oui, c'est le seul moyen. »
Le Phénix.
Ou plus exactement, le Feu Déchaîné.
Dans le jeu original, c'était un esprit indispensable que Vent Écarlate devait obtenir dans son arbre de compétences de Guerrière des esprits.
« Si elle obtient le Phénix, son potentiel de Guerrière des esprits va grimper en flèche, et les compétences qu'elle pourra utiliser tout de suite sont incroyablement puissantes. »
L'histoire du Phénix, telle qu'elle apparaissait dans le jeu original, était la suivante.
Le Feu Déchaîné, un esprit de flamme puissant mais maléfique, commettait toutes sortes d'exactions dans les Terres Sauvages, jusqu'à ce qu'un guerrier des esprits inconnu, pris de colère, le soumette et le scelle dans un temple antique.
« Tout le monde l'a oublié avec le temps, mais Vent Écarlate a découvert les ruines par hasard. »
« Vent Écarlate a vaincu le Feu Déchaîné, qui s'était réveillé de son sceau… »
« Le Phénix est mort, puis il a ressuscité. À sa résurrection, sa personnalité s'est inversée et il est devenu un bon esprit. »
« Il a reconnu Vent Écarlate, qui l'avait vaincu, comme sa maîtresse. »
Racontée ainsi, l'histoire paraissait facile à reproduire.
Grâce au JudeWiki, ils n'avaient aucun mal à localiser les ruines.
« Merci de me faire confiance. »
« Tu ne le sais pas ? »
« Je sais où c'est. »
Le vrai problème, désormais, c'était le moment de l'événement.
« L'événement des barbares du Nord était terminé, et Vent Écarlate, devenue déjà assez forte, s'était rendue au village de la tribu de la Grande Tempête, réduit en ruines. »
En somme, c'était une histoire qui se déroulait à une époque où Vent Écarlate était au moins dix fois plus forte qu'aujourd'hui.
« Non, c'est impossible. Comment Vent Écarlate pourrait vaincre le Phénix maintenant ? »
Cordelia avait parlé, les épaules basses, mais Jude secoua la tête.
« Non, c'est possible. On peut l'aider. »
« Tant mieux ? Non, même si on unissait nos forces tous les deux, maintenant, on n'est pas sûrs de pouvoir vaincre le Phénix, tu sais ? »
« Il faut essayer. Et… ça pourrait marcher si c'est elle qui porte le coup de grâce. »
Il fallait aussi qu'elle soit reconnue par le Phénix.
« Ça marchera ? »
« J'espère que ça marchera. »
Car c'était le seul moyen dont ils disposaient pour l'instant.
« Uuuuuh… D'accord, faisons-le. Oui, on peut le faire. »
« Oui, on peut le faire. »
« Oui, oui, on peut. »
Cordelia l'avait dit avec entrain, puis elle se rallongea, remonta sa couverture et ferma les yeux.
« Dormons pour être en forme demain. Bonne nuit, Jude. »
« Oui, rêve de moi. »
« J'y réfléchirai. »
Cordelia avait répondu d'un air faussement timide avant de s'endormir, et Jude, qui avait eu une rude journée, sombra lui aussi dans un profond sommeil.
Et le lendemain matin…
« Waouh… tout ça, c'est pour moi ? »
Vent Écarlate demanda en écarquillant les yeux et en se regardant.
Elle étincelait littéralement.
Vent Écarlate était couverte d'objets magiques de la tête aux pieds.
À sa question innocente, Jude répondit avec un sourire rafraîchissant :
« Non, on te les prête. »
Il fallait le dire pour qu'elle le sache bien.
« Désolée. »
Quand Cordelia sourit en parlant, l'air gêné, Vent Écarlate laissa retomber ses épaules, comme un peu déçue.
Mais bientôt, elle retrouva un air joyeux grâce au surcroît de force que lui donnaient les objets magiques.
« Je me sens beaucoup plus forte. Maintenant, je peux affronter Chant du Soleil. »
« Oui, mais ça ne suffit pas encore. Alors on va s'entraîner. »
« S'entraîner ? »
« Oui, s'entraîner pour s'habituer à la vitesse accrue et à la force décuplée. »
Sur ces mots, Cordelia lança sur Vent Écarlate les sorts de <Hâte> et de <Force>.
« Maintenant, cours. »
« Hein ? Courir… ?! »
Vent Écarlate ne réussit pas à s'adapter à une vitesse et une force complètement différentes de d'habitude, et elle s'étala de tout son long. Jude et Cordelia échangèrent un regard détendu : ils avaient prévu la situation.
« Ça prendra une demi-journée ? »
« Ce sera suffisant pour qu'elle s'adapte. »
Pour l'instant, elle devait se familiariser avec son état renforcé.
Jude et Cordelia s'assirent et observèrent en silence Vent Écarlate qui se débattait, incapable de maîtriser son corps.
Quelques minutes passèrent.
Cordelia se tourna soudain vers Jude.
« Mais, Jude. »
« Oui ? »
« Et si, sérieusement, et si ? »
« Oui, et si ? »
« Et si le Phénix te prenait, toi ou moi, pour son maître ? »
À cette simple question, Jude marqua une pause, puis répondit avec un sourire gêné :
« Allons, pas question. »
« Ah bon ? Il n'y a aucune chance que ça arrive ? »
« Oui, aucune. »
Mais pourquoi ?
Ce sinistre pressentiment.
Après un bref silence, Jude et Cordelia regardèrent de nouveau devant eux, et virent Vent Écarlate tomber encore une fois sur les fesses.