« On a gagné ! »
Deux anneaux de lumière apparurent autour de Cordelia, qui fit un V de la victoire avec un large sourire.
Au sortir du combat, elle avait les cheveux en bataille et les vêtements déchirés de partout, mais son grand sourire semblait rayonner.
Jude frappa dans ses mains et s'approcha de Billvine, réduit en cendres.
Ils auraient eu un peu plus de mal s'il avait pris sa forme démonisée, mais, comme lors de sa mort dans le jeu, il avait combattu en humain jusqu'au bout ; Jude lui accorda donc un bref instant de silence.
« J'en ferai bon usage. »
Il parlait de l'armure et du bouclier laissés par Billvine.
Jude n'était pas porté sur les armures lourdes, mais elles pourraient servir s'il les emportait.
Il pourrait par exemple les donner à Lucas, ou tout simplement les vendre.
« On dirait qu'ils ont fini là-bas aussi. »
Comme l'avait dit Cordelia, les hommes de Billvine étaient pratiquement anéantis.
Certains avaient tenté de fuir, mais Moustaches Bleues, fou de rage, s'était envolé dans le ciel et n'avait laissé échapper aucun fuyard.
« Il avait l'air gêné, non ? »
« Il doit l'être. »
Car il avait failli mourir après avoir chargé en ignorant les mises en garde de Cordelia.
Il avait eu la vie sauve et pu laver son déshonneur grâce à eux deux, mais Moustaches Bleues, qui avait le sens de la honte, ne pouvait s'empêcher d'être gêné.
« Héhé, alors on va pouvoir le saigner à blanc. »
« … Hein ? »
« Je veux dire, il a une dette envers nous et il se sent coupable, donc il va nous écouter, non ? Je vais récupérer le collier de Solari coûte que coûte. »
« Oui, oui. »
Quand Cordelia dit cela avec un visage d'ange et un petit rire, Jude acquiesça aussitôt, mais sa conscience se sentit vaguement coupable.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
C'est comme si je me sentais coupable d'avoir sali pour de bon un champ de neige immaculé.
« Qu'est-ce que tu as, avec cette tête ? Tu es malade ? Tu t'es pris un coup de lame ? »
« Non, c'est juste… je me souviens du bon vieux temps de l'innocence. »
Où était passé le bon vieux temps où Cordelia parlait d'une voix monocorde parce qu'elle ne savait pas mentir ?
'Non, c'est moi qui l'ai pervertie, sans aucun doute.'
Tandis que Jude se débattait seul avec sa culpabilité, Cordelia pencha la tête à plusieurs reprises, puis sourit de nouveau et repartit vers le temple où se trouvait Lena.
***
« Comment ça ? Ça va prendre plus de temps ? »
« Le combat a consumé une grande partie du pouvoir du lieu sacré. Le pouvoir qui lave naturellement les souillures est devenu insuffisant lui aussi… on n'y peut rien. »
Écrasé par la voix furieuse de Cordelia, Moustaches Bleues répondit d'un air gêné.
Le pouvoir de Solari avait été tellement consumé qu'il n'en restait pas assez pour soigner Lena.
Il faudrait donc au moins un mois pour que le pouvoir de Solari se rétablisse et que Lena guérisse.
'Comme prévu.'
Contrairement à Cordelia, Jude s'attendait plus ou moins à cette situation.
C'était lui qui avait consumé le pouvoir de Solari, après tout.
« Cordelia, on n'a pas le choix. C'est déjà une chance que la guérison reste possible, alors laissons-la ici et partons. »
« Ugeueu… »
Cordelia et Jude n'étaient pas venus dans les Terres Sauvages uniquement pour sauver Lena.
Il était temps pour eux de retourner au village de la tribu de la Grande Tempête, de s'allier à elle pour former l'Alliance de l'Est et de combattre la tribu du Taureau Furieux, qui dominait la partie ouest des Terres Sauvages.
« Uuuuu… haa… on n'y peut rien. Monsieur Moustaches Bleues, prenez bien soin de Lena, d'accord ? »
« Entendu. »
Moustaches Bleues avait répondu en contemplant le collier de Solari, passé à la taille de Cordelia.
Fait pour l'énorme Moustaches Bleues, le collier était bien trop grand pour Cordelia, qui le portait donc autour de la taille plutôt qu'au cou. Le collier était désormais la propriété de Cordelia, et non plus celle de Moustaches Bleues.
Et ce n'était pas tout.
Plusieurs reliques de Solari conservées depuis de longues années au lieu sacré se retrouvaient désormais partout sur Jude et Cordelia.
Même si c'était Moustaches Bleues lui-même qui les leur avait données, et pour une raison bien claire, il ne pouvait s'empêcher d'avoir l'impression d'avoir été dévalisé.
'Ils m'ont sauvé la vie, ils ont protégé le lieu sacré, et tous deux sont des gardiens des Terres Sauvages reconnus par le Dragon d'Or…'
Comment aurait-il pu désobéir au Dragon d'Or, qui lui avait dit de ne pas lésiner sur son soutien ?
Moustaches Bleues versa des larmes en secret, et Cordelia se tourna vers Kaplan.
« Monsieur Kaplan va rester ici ? »
« Oui, je vais étudier le lieu sacré en attendant que Lena se réveille. »
Aux paroles enjouées de Kaplan, Cordelia sourit, le serra une fois dans ses bras et dit :
« C'est grâce à monsieur Kaplan qu'on a pu régler le problème d'Endymion. Alors merci. Monsieur Kaplan est comme un ange porte-bonheur pour Jude et moi. »
Grâce à Kaplan, ils avaient pu rencontrer les fées sauvages et trouver les passages cachés d'Endymion.
Et le fait qu'il y ait une veine du dragon à Endymion était aussi une information que Kaplan avait découverte en déchiffrant la langue des Hauts Elfes.
« Mademoiselle Cordelia… »
Les yeux de Kaplan s'emplirent de larmes en un instant.
Elle lui était reconnaissante d'être resté avec eux, et elle l'avait même appelé leur ange porte-bonheur.
N'étaient-ce pas des mots qu'il n'avait jamais entendus, qu'il pensait ne jamais entendre de sa vie ?
« J'ai hâte de vous revoir. »
« Oui, on se reverra, c'est certain. »
Kaplan essuya ses larmes avec un grand sourire, et Cordelia se retourna, souriante.
'Allez, à toi.'
Quand Cordelia fit un clin d'œil à Jude, qui comptait on ne sait quoi derrière elle, il ouvrit la bouche à son tour.
« Monsieur Kaplan, n'oubliez pas. Monsieur Kaplan n'est pas un dieu. C'est simplement un explorateur et un archéologue appliqué et fiable. »
« Oui, je ne l'oublierai pas, Jude. »
Après avoir serré la main de Kaplan, Jude fit ses adieux à Moustaches Bleues et quitta le temple avec Cordelia.
« On rentre tout de suite ? »
« Je pense. C'est un peu dommage de ne pas pouvoir revoir la Reine des Fées, mais passer par Endymion prendrait du temps, alors partons directement d'ici. »
Ils voyageraient en ligne droite, sans repasser par le Canyon des Rapaces.
Cordelia hocha la tête quand Jude lui montra l'itinéraire en le dessinant sur le sol plutôt que d'ouvrir la carte.
« D'accord, alors on part tout de suite. »
« Ok. »
« Mais, Jude. »
« Oui ? »
« Il s'est passé quelque chose de bien ? Tu as l'air plus radieux que d'habitude. »
« Parce que tu as gagné ? »
« Mmm, oui, parce que j'ai gagné. »
Cordelia eut un petit rire, puis prit la tête et se mit en marche. Jude s'avança et marcha à ses côtés.
Et au même moment…
« Encore un jour de marche d'ici et on atteindra le Canyon des Rapaces. D'après Neige Fine, Jude et Cordelia devraient s'y trouver. »
Elle connaissait déjà cette information, mais comme c'était Gaël qui parlait, elle l'écouta jusqu'au bout avant de pousser un soupir de soulagement.
« Haa… franchement. Ils ne font que sillonner toutes les Terres Sauvages. »
« Vous avez raison. »
Ils pensaient que leur voyage s'achèverait sur le territoire du comte Hræsvelgr, mais ils avaient fini par franchir la frontière et poursuivre jusqu'ici.
De plus, la bague du comte Chase, seul instrument magique capable de localiser approximativement Cordelia, avait été endommagée après leur entrée dans les Terres Sauvages, ce qui compliquait la traque.
'Enfin… heureusement, les destinations sont claires.'
Les Terres Sauvages avaient beau être vastes, les lieux habités étaient peu nombreux. Il y avait aussi le fait que c'était au-delà de la frontière et que Cordelia ne cachait pas sa destination : autant de raisons qui facilitaient leur traque.
'Haa, en tout cas, je leur flanque une fessée quand on se retrouve.'
Elle parlait bien sûr des fesses de Jude, pas de celles de la gentille et douce Cordelia.
« Dame Adélia. »
« Oui ?! Ah, oui. Sire Gaël. »
Adélia avait sursauté mais réussit à répondre, et Gaël pencha la tête. Puis il reprit d'un ton sérieux :
« Votre congé ne posera pas de problème ? Nous avons déjà largement dépassé le calendrier prévu… »
« Eh bien, on n'y peut rien. Avec ce qui s'est passé. »
Adélia haussa les épaules avec un sourire amer, et Gaël dit d'un air sincère :
« Cela dépasse déjà de loin une simple fugue. Maintenant que c'est devenu une grave affaire qui touche de près à la défense du Nord, je vais rédiger une requête au Corps magique de la Garde royale au nom du comte Bayer… Non, je rédigerai une déclaration officielle et je l'enverrai. »
« Hmm… merci. »
D'ordinaire, Adélia aurait dit à son interlocuteur de ne pas en faire trop, surtout si c'était son aide de camp, mais cette fois c'était différent, puisque c'était Gaël qui parlait.
'Eh bien, comment dire ? Au-delà de la simple sincérité…'
Je devrais dire qu'il est consciencieux ?
Un homme digne de confiance, sur qui l'on peut compter, et qui me rassure.
« Dame Adélia, ce sera peut-être difficile, mais nous trouverons un endroit où nous reposer un peu plus loin. Remettons-nous en route. »
Gaël se leva le premier et tendit poliment la main à Adélia, qui s'éclaircit la gorge et se releva en la prenant.
« Allons-y ? »
« Oui, allons-y. Sire Gaël. »
Gaël et Adélia se regardèrent en souriant et repartirent ensemble.
Et c'est ainsi que les chemins de Jude et Cordelia, et ceux de Gaël et Adélia, divergèrent complètement.
Quant à une autre personne…
« Voilà un gros problème. »
Regardant derrière lui son sac, devenu quatre sacs, le comte Chase vérifia son budget et prit bientôt une décision.
Il écrivit en hâte une lettre à la Tour de l'Aube Rouge.
'Envoyez-moi un sac à expansion spatiale.'
Le voyage s'éternisant, un seul sac ne suffisait plus.
Se trouvant alors à Lankebuste, la ville la plus septentrionale, il ignorait encore que ses deux filles, son futur gendre et un homme qui pourrait devenir son gendre se trouvaient tous au-delà de la frontière, dans les Terres Sauvages.