Le nombre d'ennemis n'avait pas changé.
En dehors de ceux qu'on avait amenés d'emblée pour servir de sacrifices humains, les troupes de combat étaient toujours aussi nombreuses.
Mais le visage de Jude n'avait plus l'air soucieux qu'il avait en découvrant l'ennemi.
Et il en allait de même pour Cordelia.
« On fait l'enclume et le marteau ! »
Dès que Jude l'eut rattrapée, Cordelia cria comme si elle n'attendait que lui.
L'enclume et le marteau.
Un sourire s'étala sur le visage de Jude.
« Je suis l'enclume ? »
« Et moi le marteau ! »
Les rôles étaient fixés.
L'idée de Cordelia différait un peu de la tactique habituelle de l'enclume et du marteau, mais ils n'avaient pas besoin d'en parler ni d'en discuter davantage : un échange de regards suffisait pour qu'ils se répartissent les rôles.
« Je compte sur toi ! »
« Moi aussi ! »
Boum !
Jude fit affluer la force dans ses jambes et frappa le sol sans ménagement. En l'espace d'un souffle, il avait plus que doublé sa vitesse et quitté Cordelia comme un rayon de lumière, en soulevant un tourbillon.
Bang !
L'Avènement du Vent Noir.
Porté par le vent dans sa course, Jude embrassa du regard tout le champ de bataille.
Au sein de la Terre de Solari, il repéra l'emplacement des Gardiens du Tombeau et vit Moustaches Bleues, qui se tortillait, se redresser.
Et ce n'était pas tout.
La position des ennemis.
Leur nombre.
La position de Billvine, que Jude devait lui-même retenir en jouant l'enclume !
Bang !
Il accéléra de nouveau.
Tous les ennemis, Billvine compris, furent surpris par le fracas et le tourbillon, et se tournèrent vers Jude.
'Homme-démon de rang intermédiaire.'
Billvine était particulièrement fort, car c'était aussi un nommé.
Et alors ?
« Ha ! »
Jude fit pivoter son corps.
Tandis que le tourbillon et la bourrasque s'enroulaient en vortex, la neige alentour se mit à voler et masqua la vue de ses ennemis.
Et Jude le vit. Satisfait de voir Billvine prendre réflexivement une posture défensive en levant son bouclier, il concentra toute la force de son corps dans ses orteils.
Frappe de la Croix du Dragon Noir – Puissance du Dragon.
La puissance de l'emblème du dragon s'ajoutait à la Croix du Dragon Noir.
Le pouvoir du Dragon Noir s'en trouvait renforcé.
Tournoyant en l'air, Jude frappa le bouclier de Billvine d'un coup de pied retourné. La croix d'un noir de jais, ajoutée à son attaque, plus proche d'un coup de pied poussé que d'un coup de pied retourné en vrille, dégageait une puissance terrifiante.
Baaaang !
La défense de Billvine était solide comme un mur.
Malgré la violence du coup, elle ne céda pas.
Mais il ne put éviter d'être repoussé.
Billvine fut projeté à plus de vingt mètres et, l'espace d'un instant, se retrouva complètement séparé de ses subordonnés.
Jude chargea de nouveau.
Il amplifia encore le tourbillon et la bourrasque, au point qu'on aurait dit une tornade les enveloppant, lui et Billvine.
La neige soulevée par le vent dérobait Jude et Billvine à tous les regards.
« Chevalier Noir Billvine. »
C'était un homme fort.
En combat singulier, il n'avait pas de rival parmi les quelques hommes-démons de rang intermédiaire de l'Œil du Diable.
« Cependant. »
Jude connaissait le niveau de Billvine.
Il connaissait aussi ses schémas de combat, ainsi que toutes ses caractéristiques et ses faiblesses.
'Jusqu'à récemment, je n'en aurais pas été capable.'
Mais c'était différent désormais.
Jude avait gagné près de vingt niveaux depuis son combat contre Zarakul sur la terre de la Douce Brise de Neige.
Ses capacités physiques s'étaient renforcées, et il avait aussi ouvert la troisième des Neuf Portes des Neuf Cieux.
'On a aussi quelques bonus de stats.'
Ils étaient désormais bien plus forts que des personnages jouables ordinaires de niveau 55.
À ne compter que leurs stats, ils tournaient autour du niveau 60, voire plus.
'Billvine est niveau 62.'
C'était vraiment élevé.
Mais Jude pouvait le tenir.
Il était devenu assez fort pour être l'enclume qui retiendrait ce type.
« Je suis Jude Bayer, de la maison du comte Bayer. Chevalier Noir Billvine, je vous défie en duel. »
Quand Jude s'inclina brusquement et parla, Billvine tressaillit, mais il répondit bientôt en prenant une posture de duel.
« Je suis le Chevalier Noir Billvine. J'accepte votre défi. »
Billvine était issu d'une famille de chevaliers déchue, mais il gardait la fierté de sa maison, même devenu adorateur de démons.
La preuve : son air légèrement réjoui quand Jude lui avait courtoisement proposé un duel.
'Bien, faisons traîner quelques secondes.'
Vingt secondes suffisaient pour quelques politesses.
« J'ai depuis longtemps entendu parler du grand prestige du Chevalier Noir. C'est donc un honneur de vous affronter ainsi aujourd'hui. »
« J'ai entendu parler du nom du comte Bayer, moi aussi. C'est également un honneur de croiser le fer avec le descendant d'une illustre maison. »
'Hélas, Billvine. Hélas.'
Jude serra les poings et reprit la parole, et Billvine répondit de nouveau avec sincérité.
Le tourbillon chargé de neige masquait non seulement la vue mais aussi le moindre bruit, si bien que tous deux pouvaient se concentrer l'un sur l'autre comme s'ils se trouvaient dans un espace à part.
« Je commence. »
« Venez, descendant d'une illustre maison. »
Billvine continuait de parler avec sérieux, et Jude attendit qu'il ait fini pour s'élancer aussitôt.
Affaibli par la <Terre de Solari>, Billvine n'en restait pas moins le Chevalier Noir.
Pour un épéiste, un instant d'inattention pouvait être mortel.
Fiiiouuu !
L'épée de Billvine fila vers la poitrine de Jude. Ce n'était pas une simple fente : il avait lu la trajectoire de Jude et porté son estoc là où il le toucherait forcément.
Jude ne l'esquiva donc pas.
Il para l'épée de Billvine de ses gants à coup-de-poing, comme s'il savait d'avance quelle attaque viendrait en premier.
Il la repoussa en douceur du dos de l'avant-bras pour en dévier la trajectoire.
Bam !
Le bras de Jude perça la garde de Billvine. À cet instant, le bouclier-muraille de Billvine fut de nouveau repoussé, mais Jude ne se laissa pas démonter. Il savait que l'une des spécialités de Billvine était le maniement du bouclier.
Fiou !
Le vent se leva de nouveau.
L'attribut du Chevalier Noir Billvine était la terre ; Jude avait donc optimisé tout son équipement avec des pièces à attribut de vent.
Si le tourbillon était devenu si puissant, c'était d'abord grâce à son équipement.
Baaaang !
Le vent qui frappait le bouclier brisa la posture de Billvine. Jude pivota encore et perça sa défense en lui poussant violemment la poitrine.
Son attaque, semblable au Coup de la Montagne de Fer du Bajiquan, fit reculer Billvine, mais ce n'était pas suffisant. Billvine corrigea vite sa posture et frappa Jude de son épée. Ou plutôt, il essaya.
Bam !
Le coup fut bloqué.
Le bras de Jude percuta celui de Billvine avant que l'épée ne puisse bouger.
Aussitôt après avoir paré, Jude pivota encore et frappa le flanc de Billvine de son autre main.
Bang !
L'armure de Billvine résonna comme une cloche sous ce coup porté à bout portant.
« Ugh ! »
Au moment où Billvine recula, Jude expira. Il serra les dents et déclencha le Poing Éclair.
Babababam !
Sept frappes consécutives, rapides comme l'éclair, s'abattirent sur Billvine, mais il ne recula pas.
Il bloqua toutes les attaques de Jude avec son bouclier.
Bang ! Bang ! Bang !
Le bouclier de fer retentit, et Jude encaissa la puissance de la terre qui enveloppait le bouclier de Billvine.
Il était regrettable que l'équipement complet de Jude soit axé sur le vent et la vitesse, mais sans cela, il aurait subi davantage de dégâts en retour de sa propre attaque.
Swing !
C'est à ce moment-là.
Billvine, qui se défendait, abattit soudain son épée à une vitesse effrayante vers le cou de Jude.
Jude connaissait cette attaque. Il s'y était même préparé mentalement.
Mais il l'esquiva de justesse.
Il s'abaissa pour éviter la lame, et quelques mèches de ses cheveux, tranchées, s'envolèrent. Billvine en profita pour lui envoyer un coup de genou au visage.
Vlan !
Jude arrêta le genou de Billvine de sa paume. Il se laissa repousser par Billvine, puis fit un grand bond en arrière.
Boum !
C'était le bruit du pied de Billvine, celui qui avait repoussé Jude, frappant le sol.
Il rétablit aussitôt sa posture et enchaîna les coups d'épée vers Jude.
Fiou ! Fiou ! Fiou !
Jude aurait dû esquiver autant que possible, mais les trois coups successifs dessinaient des trajectoires différentes.
Alors Jude ne les esquiva pas. Il utilisa la Frappe de la Croix du Dragon Noir pour neutraliser la lame.
Baaang !
La croix et l'attaque à l'épée s'annulèrent.
Ayant puisé trop vite dans ses forces, Jude retomba au sol en ravalant un gémissement, tandis que Billvine s'était déjà élancé.
Il abattit son épée d'un coup, réduisant la distance comme pour acculer Jude.
Éclair Noir.
L'attaque spéciale du Chevalier Noir Billvine.
Les yeux de Jude brillèrent quand les éclairs se déchaînèrent en traçant une trajectoire noire.
Il réagit aussitôt, comme s'il n'attendait que ce moment.
Swaaaaang !
L'épée de Billvine frappa le sol. Elle déchira le tourbillon et, dans un fracas, le tourbillon tout entier fut détruit.
Shaaa…
La neige soulevée par le vent retomba du ciel. Et pendant ce temps, Jude bougea.
Il esquiva l'Éclair Noir grâce aux Pas de Fée et s'éloigna de Billvine sans hésiter.
'Parce que l'éclair frappe deux fois.'
L'Éclair Noir n'était pas une attaque à frappe unique. Le second éclair devait être porté par la main qui tenait le bouclier.
Et puis, c'était le moment.
« Cordelia. »
Jude sourit en contemplant la scène au-delà du tourbillon détruit.
Billvine, lui, écarquilla les yeux de surprise.
Une sorcière aux cheveux rouge sombre était littéralement en train de fracasser les subordonnés de Billvine.
Courant comme une bête aux côtés des Gardiens du Tombeau, elle était à elle seule une catastrophe naturelle.
Double Incantation.
Écho du Sort.
Elle pouvait lancer quatre sorts avec une seule incantation.
Chaque fois qu'elle lançait un projectile magique à tirs multiples, des dizaines de projectiles naissaient et balayaient la zone comme une tempête.
« La catastrophe humaine. »
C'était le surnom de Yellow Storm dans Legend of Heroes 2.
Les hommes de Billvine étaient déjà affaiblis par l'effet de la <Terre de Solari>.
De plus, les Gardiens du Tombeau dégageaient une aura sacrée, et Moustaches Bleues s'était relevé pour les rejoindre, si bien que l'ennemi était impuissant.
« C'était ça, votre but ? »
Billvine fusilla Jude du regard comme s'il avait été trahi, et Jude sourit.
N'était-ce pas sa faute à lui s'il s'était laissé prendre à un duel sans d'abord bien mesurer la force de ses adversaires ?
Et il y avait une autre raison au sourire de Jude.
« C'est le mode Bête, ça ? »
Jude s'adressait à Cordelia, pas à Billvine.
Il restait encore pas mal d'hommes de Billvine, mais Cordelia les avait confiés aux Gardiens du Tombeau et à Moustaches Bleues pour rejoindre Jude et Billvine.
Faisant mine de ne pas avoir entendu Jude, elle s'adressa à Billvine.
« Maintenant que le marteau est là, on attaque le deuxième round ? »
L'enclume et le marteau.
Billvine tressaillit de nouveau, puis cria à Jude :
« Lâche ! Vous comptez me prendre en tenaille dans un duel ?! »
« Oui. »
« Ouais. »
Billvine resta interdit devant cette réponse rafraîchissante des deux compères, et Cordelia fit un pas en avant.
« Non, le lâche, c'est vous, puisque vous êtes venu avec toute une bande dès le départ. »
Car au départ, la proportion était de quarante contre deux.
Billvine grinça des dents et serra les mâchoires aux mots de Cordelia, et l'expression de celle-ci s'adoucit un peu.
Elle ouvrit la bouche et déclara effrontément à Billvine :
« Chevalier Noir Billvine, je vous affronterai en tant qu'agent du Dragon d'Or. »
Car Billvine aimait ce genre de déclaration.
Mais Jude devina le fond de la pensée de Cordelia.
'Ça t'a plu.'
Elle avait été reconnue par le Dragon d'Or comme poseuse de bombes… non, comme agent.
Mais s'il le lui faisait remarquer, elle deviendrait toute rouge ; il se contenta donc de sourire et rectifia sa posture. Il reprit son souffle et avança d'un pas avec Cordelia.
« Ha ! Venez ! »
Billvine s'était écrié, et les deux autres n'hésitèrent pas. Jude et Cordelia marchèrent sur Billvine.