Je m'assis en tailleur près de la veine et commençai à tracer le nouveau cercle rituel, en prenant pour base les runes de l'invocation précédente.
Le rituel de jugement, ou « la divination pour amateurs », comme certains l'appelaient, comptait parmi les rituels les plus simples. S'il m'avait fallu une analyse plus poussée de moi-même, j'aurais eu besoin d'un vrai devin. Mais il n'en restait plus aucun, à ma connaissance, et des techniques comme la chiromancie, la lecture au pendule, le tarot et surtout la cristallomancie exigeaient du temps et de la pratique.
J'inscrivis dans le cercle le nom du Dieu approprié et mis tous les ingrédients de côté.
Puis, après avoir pris mes mensurations avec un mètre ruban, je confectionnai une poupée vaudou avec de la paille et de la ficelle. Je n'étais pas un maître, mais ce genre d'ouvrage n'avait rien de bien difficile : au bout de quelques minutes, j'avais terminé et contemplais une poupée pas plus grande que ma paume. Elle serait mon public pendant que j'accomplirais la première partie.
Je versai au milieu du cercle un peu de sable mêlé de poussière de cristal de mana. Puis, en y mettant tout le poids de mon corps, j'y imprimai ma main. Une fois certain que les contours étaient nets, je psalmodiai un sort tiré du livre.
Je n'étais pas expert en chiromancie, aussi ce sort devait-il couvrir l'essentiel à ma place. Et de fait, comme une guirlande de Noël posée sur l'empreinte de ma paume, des grains de poussière de cristal s'allumèrent, y dessinant trois lignes. Je me mis à feuilleter le livre pour en trouver l'interprétation.
La première ligne, qui contournait la base de mon pouce, était la ligne de Santé. Elle était illuminée sur environ quatre-vingts pour cent de sa longueur, ce qui signifiait que j'étais en plutôt bonne santé, du moins d'après le livre. Mon père disait toujours : « Rien de tel que le jiu-jitsu pour maintenir au sol un sacrifice récalcitrant. » Il fallait donc que je reste en forme.
La seule chose qui me tracassait, c'était le passage du livre sur le point de départ de la ligne. Elle aurait dû naître près de la jonction du poignet et du pouce, mais chez moi, elle partait plus bas, retombant sous le pli du poignet et dessinant presque un S. Le livre précisait quelque chose sur l'origine de la ligne « chez les humains », mais pour autant que je sache, j'étais humain.
J'ignorais qui ou ce qu'était ma mère, mais je n'avais jamais montré le moindre signe d'éveil d'une lignée, et Dieu sait que j'avais cherché.
Je notai dans un coin de ma tête d'interroger un spécialiste plus tard et poursuivis ma divination. Venait ensuite la ligne qui partait du milieu de la paume, près de l'endroit où finissait la ligne de Santé, et traversait horizontalement presque toute l'empreinte. C'était censé être la ligne de Tête, mon indicateur de mana improvisé. Elle s'illumina d'un bout à l'autre de l'empreinte. Ma magie était pleine, impossible d'en ajouter sans m'élever au cercle suivant. Je le savais depuis longtemps : aucune surprise.
Enfin, la ligne de Cœur, mon endurance. Elle se trouvait au-dessus de la ligne de Tête, partait à l'opposé du pouce et s'allumait sur environ soixante-dix pour cent. D'après mon guide, mon système cardio-respiratoire était bien entretenu.
Restait à vérifier les cercles. Ils devaient eux aussi apparaître sur la paume. Je modifiai un peu le sort, et un cercle s'alluma sur le pli au milieu de mon pouce, un autre sur le pli inférieur de mon index, comme des anneaux lumineux ornant les doigts de l'empreinte. Les deux cercles étaient pleins, sans aucune marge de croissance.
Je me figeai un instant en les regardant. Je ne pensais pas dépasser un jour le deuxième cercle. Pour gagner en puissance, il fallait accorder le mana à soi-même et l'absorber. Il se rassemblait en cercles autour de l'étincelle, le centre de l'âme. Une fois un cercle saturé, la magie débordait et le suivant se formait, d'une énergie plus épaisse et plus forte. J'étais au seuil du troisième cercle depuis quelques années déjà, et la raison de ma stagnation était simple. Aux troisième, sixième et neuvième cercles, le mana transformait le corps de son hôte et le renforçait pour qu'il supporte des orbites bien plus denses, mais en contrepartie, la chair devenait dépendante de la magie pour fonctionner. Sans magie ambiante, je sombrerais donc lentement dans le coma avant de mourir.
Avec un profond soupir, je cessai de ruminer sur mon mana et passai à la suite : la poupée vaudou. Je m'arrachai un cheveu et le glissai à l'intérieur, puis je m'entaillai le doigt et imbibai la paille d'un peu de mon sang. Je balayai le sable et posai la poupée au centre du cercle.
Ensuite, je pris une ficelle au bout de laquelle je suspendis un cristal de mana symétrique, pour en faire un pendule de fortune.
Je plaçai la poupée au milieu, la tête pile au centre du sort, et tins le pendule au-dessus d'elle, ma main faisant office de support. Je sentis un peu d'énergie quitter la pierre, et l'ensemble se mit à osciller rapidement.
Enfin, il s'immobilisa en l'air, comme le balancier d'une horloge bloqué en pleine course. Il vibrait légèrement, à peine écarté de sa position de repos.
Je pris un rapporteur et mesurai un angle d'environ 3 degrés.
« Quoi ? » m'exclamai-je.
C'était censé mesurer ma volonté.
« Le pendule au-dessus de l'arrière de la tête, c'est bien la volonté, non ? » me demandai-je distraitement en relisant le livre.
3, c'était lamentable ; 10 correspondait à la moyenne humaine, et j'avais toute confiance en ma volonté. C'était le muscle mental, la volonté qui sert à mouvoir le mana et à manipuler l'esprit. La caractéristique la plus importante pour un lanceur de sorts.
C'est alors que je remarquai mon erreur. La poupée était sur le dos au lieu d'être couchée sur le ventre : au lieu de l'arrière de la tête, j'avais mesuré la bouche, autrement dit le Charisme. 3. Bon, c'était catastrophique, mais pas si inattendu. Mes talents de négociateur commençaient et s'arrêtaient aux menaces de violence. La magie était, après tout, la solution à tous les problèmes qui comptaient.
Je retournai la poupée et vérifiai qu'elle me présentait bien son dos de paille, car je n'avais nul besoin de commentaires sur mon manque d'aptitudes sociales. Le pendule se remit à osciller et finit par se stabiliser autour de 22 degrés, d'après le rapporteur. 22 en Volonté faisait sans doute de moi l'un des meilleurs lanceurs de sorts en vie, mais au regard des sommets possibles, il n'y avait pas de quoi pavoiser.
Je déplaçai ensuite le pendule au milieu de la tête. L'Intelligence, la puissance de traitement et la capacité d'apprendre : le socle de tout magicien. Elle aussi était élevée, autour de 22.
Puis le sommet du crâne. La Sagesse. Je relevai l'angle, visiblement plus faible : 14. Ça aurait pu être mieux, mais elle venait avec beaucoup de théorie et de pratique, et j'avais eu peu d'occasions d'acquérir de l'expérience.
Je fis rouler la poupée sur le côté et plaçai l'instrument un peu au-dessus de l'endroit où aurait dû se trouver l'oreille. Défense mentale. 24. Une fois qu'on avait interagi avec le néant, peu de choses pouvaient atteindre l'esprit. J'étais en outre totalement immunisé contre toute attaque fondée sur la peur, alors ce chiffre élevé ne me surprit pas.
Enfin, je déplaçai la poupée pour que le centre du cercle coïncide avec le bas de son ventre. La mesure de l'Âme. Le pendule oscilla, puis se fixa autour de 18. Difficile d'en dire plus. Pour mesurer des attributs plus avancés, il fallait quelqu'un de versé dans la divination et un pendule spécial. 18, c'était beaucoup pour la force d'une âme, vu l'entraînement dangereux que cela exigeait.
J'avais mes attributs de base. La dernière partie consistait à vérifier mes compétences.
Pour obtenir une lecture fiable d'une compétence, il me fallait des cartes de tarot, auxquelles je ne connaissais rien. J'avais cependant sur moi le détecteur de compétences bon marché. C'était une boule de métal couverte de runes arcaniques, renfermant un dé à six faces sur lesquelles étaient inscrits novice, débutant, apprenti, adepte, expert et enfin maître. On l'appelait une sphère runique. Certains marchands la vendaient au monde des mortels sous le nom de « boule magique n° 8 », ce qui rendait son usage gênant : j'avais l'impression d'être un charlatan en train d'escroquer ma réplique de paille.
Il fallait énoncer à voix haute la capacité à vérifier, aussi ouvris-je le grimoire familial à la section sur la classification des compétences pour passer en revue ce que j'étais censé avoir.
Polyglotte, Autorité sur le mana, Autorité sur l'esprit, Folie indicible, Langue indicible, Serviteur de l'Abîme, Lancer de sorts, Lancer de rituels, Tissage de malédictions, Projection astrale complète.
Polyglotte, c'était simplement la connaissance de quelques langues : le Langage noir, l'arcanique, l'abyssal, l'elfique, l'anglais, l'arabe et le latin. Inutile de perdre du temps à vérifier mon niveau dans chacune.
L'Autorité sur le mana était la capacité de contrôler le mana ambiant pour des sorts de bas niveau, au lieu d'utiliser le sien. C'était une compétence ancienne, plus pratiquée depuis qu'il fallait du mana ambiant. Le seul moyen de l'apprendre aurait été de briser des cristaux de mana, d'enfermer la magie dans une pièce et d'essayer de la contrôler : un gaspillage de ressources qu'aucune personne saine d'esprit ne tenterait, ma famille exceptée. Elle me serait sans doute utile dans les temps à venir, je tenais donc absolument à la vérifier.
L'Autorité sur l'esprit, la capacité de naviguer dans l'esprit et d'utiliser l'énergie mentale. Rien d'inhabituel. J'en étais sûr, pas besoin de vérification.
La Folie indicible, en revanche, était étrange. Ma famille l'appelait la Bénédiction de l'Abîme, mais les autres parlaient de Folie indicible, et on aurait dit que quelqu'un avait fini par la consigner sous ce nom. C'était l'incapacité à ressentir la moindre peur. La Langue indicible l'accompagnait : la capacité de parler la langue du néant. Impossible que la boule magique n° 8... pardon, la sphère runique, soit capable de mesurer une compétence pareille.
Serviteur de l'Abîme désignait le contrat qui me liait au dieu indicible. Là encore, bien au-delà de la portée de l'instrument.
Lancer de sorts, Lancer de rituels et Tissage de malédictions étaient trois applications différentes du mana. Je savais mon niveau aussi bon que possible pour un mage du deuxième cercle : pas besoin de vérification.
Et enfin, la Projection astrale complète. La capacité d'expulser l'âme hors du corps. Un incontournable pour tout mage qui s'intéresse aux âmes. J'aurais aimé savoir si la sphère pouvait mesurer celle-là.
J'envisageai un instant de mesurer mes connaissances : les secrets, les mystères et les énigmes, à supposer déjà qu'on croie aux énigmes. Puis j'y renonçai. Toutes les connaissances que je voulais mesurer dépassaient de loin la boule n° 8... la sphère.
Je posai la question de l'Autorité sur le mana et fis rouler la boule. Apprenti. Soit, je m'en contenterais pour une compétence que je ne pouvais pas vraiment pratiquer.
Puis la Projection astrale complète. Apprenti, encore. Hmm, celle-là aurait dû être plus haute. Je savais que j'avais un souci avec elle. Chaque fois que je reprenais possession de mon corps, j'avais l'impression de me porter de travers, ce qui réduisait ma coordination pendant au moins deux heures. Quelqu'un avec des cartes de tarot pourrait me dire où pêchait ma technique.
Avant de tout ranger, je vérifiai l'heure. Il me restait environ une demi-heure avant de devoir partir. Je revins donc au pendule et vérifiai rapidement mes caractéristiques physiques, histoire d'être complet. Elles comptaient moins pour un lanceur de sorts, mais c'était toujours bon à savoir. Puis j'effaçai le cercle runique et notai le tout sur une feuille pour en garder la trace.
Race : humain ? À demander dès que possible.
Cercle de magie : 2
Caractéristiques :
Force : 16
Dextérité : 17
Endurance : 16
Intelligence : 22
Sagesse : 14
Volonté : 22
Défense mentale (hors peur) : 24
Âme : 18
Compétences : Polyglotte, Autorité sur le mana (apprenti), Autorité sur l'esprit, Folie indicible, Langue indicible, Serviteur de l'Abîme, Lancer de sorts, Lancer de rituels, Tissage de malédictions, Projection astrale complète (apprenti)
Secrets : Feu, Espace, Mort, Esprit
Mystères : Espace, Mort, Malédiction, Âme, Esprit
Énigmes ? : Indicible
« Pas mal », me dis-je avec satisfaction.
Je me relevai et étirai mes membres, raides d'être restés si longtemps agenouillés. Il était temps de bouger et d'attraper ma cible, qui était en train de traquer une famille.
Un certain Henry allait passer un très mauvais moment.