Henry était accroupi dans l'ombre, sur le flanc de l'immeuble, parfaitement dissimulé par quelques arbustes. Ses yeux restaient rivés sur une fenêtre précise, où des silhouettes passaient devant la lumière. C'était l'une des dernières fenêtres encore éclairées de l'immeuble, mais cela n'allait pas tarder à changer.
Il passa les trente minutes suivantes dans un silence et une immobilité absolus. Quiconque aurait regardé vers son poste d'observation, même droit sur lui, n'aurait perçu aucun mouvement. Une silhouette immobile vêtue de noir était difficile à repérer la nuit. Il ne bougerait qu'au moment de bondir.
À ses débuts, c'était le moment où sa conscience remettait ses actes en question, lui rappelant que ses cibles ne méritaient pas ce qui allait leur arriver. Mais cette époque était révolue depuis longtemps. L'argent avait fait taire les questions, beaucoup d'argent. Et il avait fini par apprécier la récompense et oublier les conséquences.
La dernière lumière de l'immeuble s'éteignit, comme pour inviter l'homme dans les ténèbres. Il se dirigea vers l'entrée de derrière. Comme prévu, la porte de service était restée ouverte ce soir. Chaque geste trahissait l'entraînement et la préparation : silencieux, réfléchi, sans le moindre mouvement inutile. Des années d'expérience parlaient à travers cette silhouette qui sortait lentement de l'ombre, jusqu'à ce que...
« On regarde quoi ? » demanda une voix étrange et déformée, juste derrière Henry.
Il sentit son sang se glacer, faillit hurler et se jeta dans une roulade de combat vers l'avant, tirant de sa ceinture un pistolet et un couteau, prêt à agir. Il se retourna, ses armes braquées sur...
Une sensation glaçante lui étreignit le cœur, sans qu'il sache exactement pourquoi.
L'homme qui se tenait devant lui n'avait rien de particulièrement menaçant. Il était solidement bâti, environ un mètre quatre-vingts, vêtu d'une robe noire ornée de motifs. La seule chose qui détonnait était un masque particulièrement sinistre, fait comme de branches de bois superposées sur son visage. Pour ajouter à l'étrangeté, il ne semblait pas armé.
Mais le problème était ailleurs. Henry ne distinguait pas ses yeux dans l'obscurité, mais il savait que l'homme le regardait, et cette pensée fit monter en lui, d'instinct, la peur et le dégoût. La peur, disparue depuis tant d'années, était revenue se rappeler à lui, contractant les muscles de son ventre.
Ses pensées s'emballaient tandis qu'il évaluait le niveau de menace. 'Il m'a approché sans faire le moindre bruit. Soit je me suis relâché, soit il est vraiment bon. L'éliminer et abandonner la mission, ou essayer de le neutraliser en silence.' Il pesait ses options sans quitter des yeux sa nouvelle cible une seule seconde.
« Je suis un passant inquiet. Vous épiiez les appartements en pleine nuit. J'ai cru que vous étiez un pervers et je me suis inquiété. Évidemment, en bon citoyen, je suis venu vérifier », répondit une voix enjouée.
« Avec un masque », dit-il entre ses dents.
« Je me prépare pour Halloween. On n'est jamais trop en avance pour préparer une bonne fête, vous savez », répondit l'homme, comme s'il bavardait dans un magasin et non face à un pistolet braqué sur lui.
« Va te faire foutre, tu crois que je vais pas tirer ? » Il ôta la sûreté. « Je peux te loger une balle et être dans une autre ville avant que les flics arrivent, alors arrête tes conneries et réponds à la question. »
Il releva un peu son arme, surtout pour la rappeler au souvenir de l'homme.
« Qui es-tu, et qui t'envoie ? » gronda Henry d'un ton menaçant, mais l'homme au masque se contenta de glousser.
« Vous allez me tirer dessus ? Mais comment comptez-vous faire sans index ? » demanda l'homme, l'air sincèrement préoccupé.
Sur ces mots, Henry perçut un mouvement à la lisière de son champ de vision, suivi d'une sorte de distorsion dans l'air. Puis il sentit une douleur aiguë à la main droite. Des années d'instinct affûté ordonnèrent à sa main de presser la détente, mais rien ne se passa. Le membre ne répondait plus. Sans réfléchir, l'assassin lança le couteau qu'il tenait de la main gauche au visage de la silhouette, qui fut visiblement prise au dépourvu.
Un sourire sinistre se dessina sur le visage d'Henry quand l'homme leva les mains par réflexe pour se protéger du couteau. C'était une erreur, une erreur de débutant. Henry bondit pour le plaquer, tirant de sa ceinture une autre petite lame. Le combat était terminé, il le savait. L'homme masqué avait levé les deux mains et laissé sa garde ouverte. Il parvint à bloquer la lame avec ses avant-bras, mais il était désormais facile de le plaquer.
'On dirait que l'inconnu n'était pas si bon que ça. Pas au corps à corps, en tout cas', pensa l'assassin.
Au dernier moment, Henry orienta son coup vers le ventre plutôt que vers le cœur. Il aurait besoin de réponses plus tard. Avec un sourire triomphant, il atteignit son adversaire... et passa droit à travers lui.
La silhouette se dissipa comme une fumée qu'on dérange, et il s'écrasa lourdement à plat ventre sur le sol froid.
Un picotement lui remonta le long de la nuque. 'Bouge !' hurlait son instinct, mais son adversaire fut plus rapide.
Il sentit une main lui maîtriser le poignet et une autre se refermer sur sa gorge.
'Du jiu-jitsu brésilien', jura Henry en lui-même. Son adversaire savait ce qu'il faisait.
Toute tentative de comprendre ce qui venait de se passer s'évanouit. L'heure était venue de se battre pour sa vie. Alors qu'il essayait de se dégager, Henry sentit les jambes de l'assaillant se verrouiller en triangle autour de sa taille. La main sur sa gorge disparut, mais avant qu'il ait pu s'en réjouir, une piqûre vive le frappa au cou, et le monde devint noir.
La dernière chose qu'il vit fut le masque de l'homme, qui affichait un sourire sinistre. À son horreur, les branches bougeaient avec la peau, comme une couche de muscles à vif.
***
Henry se réveilla avec un mal de crâne...
En matière de réveils, c'était l'un des pires. Il vit des sangles de cuir qui l'attachaient à une chaise solide. Puis il regarda autour de lui ce qui ressemblait à une cave, et ses yeux s'arrêtèrent enfin sur l'homme au masque sinistre, qui l'observait calmement.
« Au secours ! » hurla Henry à pleins poumons.
« Ça ne marchera pas », répondit une voix calme.
« Au secoooours ! » Il réessaya, mais comme l'homme ne faisait rien pour l'en empêcher, il renonça. « Qui es-tu ? Tu sais qui est mon employeur ? »
« D'abord, vous vérifiez si quelqu'un peut vous entendre, puis vous passez directement aux menaces avec votre employeur. Eh bien, ils vous ont vraiment bien formé, hein ? » L'homme gloussa. « Même pas un "salut, comment ça va ?" ou un "et la famille ?". Vous avez failli me poignarder, vous savez. »
« Tu crois que tu vas t'en tirer comme ça ? Même si ton travail était parfait, mon employeur ne peut pas se permettre qu'on lui manque de respect. Tôt ou tard, tu feras une erreur, et ils comprendront que c'est toi, le ver qui s'est mis en travers de leur chemin. Et ce jour-là, tu mourras lentement avec... »
« Ma famille », termina l'homme, visiblement pas impressionné. « C'est gentil. Et pour répondre à vos autres questions, oui, je sais qui sont vos employeurs. La grande méchante multinationale, j'ai compris. Et même si j'apprécie la menace, j'ai bien peur qu'elle ne vous serve pas à grand-chose. »
« Tu crois que l'entreprise va disparaître parce que tu as sauvé un lanceur d'alerte ? » L'assassin éclata de rire et essaya de se pencher en avant, comme amusé, alors qu'en réalité il tirait sur ses liens de tout son poids.
« Bien essayé, mais ne vous fatiguez pas. Ces liens servent aux exorcismes, ils peuvent retenir un humain démonisé, alors un humain normal... Et ce n'est pas ce que je voulais dire. Bon, arrêtons de parler de choses désagréables et passons au moment où je vous menace d'une mort douloureuse en échange de quelques informations, d'accord ? » lança l'inconnu d'un ton joyeux en s'approchant d'Henry, un plateau à la main.
Il ne voyait pas ce qu'il y avait dessus. L'esprit de l'assassin tournait à plein régime, à la recherche d'une issue. Mais plus il analysait la situation, plus il était certain d'être royalement dans la merde.
Il espérait que l'homme commencerait par le frapper en hurlant pour savoir où était son père ou sa mère. Alors, il pourrait trouver une faille, sinon dans les liens, du moins dans sa psychologie. Il pourrait toujours tenter le vieux numéro du « tu ne devrais pas faire ça, ton père ne voudrait pas ça, il s'est sacrifié pour un monde meilleur »... mais c'était là le pire des scénarios.
L'homme qui le retenait était calme et posé. Il n'avait pas réagi au nom de son employeur et suivait un mode opératoire bien précis. Il était bien entraîné. Mais le pire, c'était l'humour. Il ne s'en servait pas pour cacher sa nervosité ou calmer des mains tremblantes. Non, l'homme trouvait sincèrement la situation drôle. Et cela n'augurait rien de bon. Il connaissait ce genre de personnes. Certaines travaillaient comme interrogateurs pour ses patrons, et il les détestait. Toutes, sans exception.
Ses pires craintes se confirmèrent quand il vit ce qu'il y avait sur le plateau, au moment où l'homme s'assit face à lui. Il y avait une sorte de pic à glace au manche étrange, une seringue à très longue aiguille et deux flacons de liquide sans étiquette.
« Va te faire foutre », jura Henry, renonçant à toute subtilité, en se débattant contre ses liens de toutes ses forces, sans aucun effet.
« D'accord, d'accord, arrêtez de vous débattre, et discutons », dit l'homme en posant le plateau sur un tabouret à côté de lui et en secouant les flacons comme un médecin qui prépare un médicament.
Puis, avec un cliquetis métallique, il reposa les flacons et posa une question qui fit courir un frisson le long de l'échine d'Henry.
« Alors... vous avez déjà entendu parler de la lobotomie ? »