Je m'assis un peu plus près de l'homme. « Vous voyez, on dit que la procédure que je m'apprête à vous faire subir est l'ancêtre même de la lobotomie. »
Je lui montrai les deux flacons. « Voici la potion de sommeil éveillé et la version discount d'un sérum de vérité. D'ordinaire, un vrai sérum de vérité coûte très cher, mais celui-ci est la version bon marché parce que, sans vouloir vous vexer, je n'ai pas envie de dépenser autant pour vous. » Je lui adressai un sourire d'excuse.
« Encore faudrait-il que je puisse mettre la main sur un vrai sérum de vérité. Bref, ce sérum désactive la partie de votre cerveau responsable de l'imagination. En gros, une fois qu'il commence à agir, vous ne pouvez plus rien inventer. Il y a une faille évidente, bien sûr : vous pouvez tout simplement vous taire. »
Je levai le second flacon.
« Et voici comment on règle ce problème. Celui-ci plonge une personne dans un état proche du sommeil, où elle répond à tout par instinct. Si on les administre séparément et que votre instinct vous pousse à mentir, vous mentirez. Mais si on combine les deux... » Je levai les deux flacons et les agitai devant l'homme.
« Eh bien, on obtient un effet assez proche de celui du vrai sérum de vérité. Il y a un problème, cela dit. Ces deux potions franchissent mal la barrière hémato-encéphalique et doivent être délivrées dans une partie précise du cerveau. Et c'est là qu'intervient ceci. » Je lui montrai le pic. Il était creux à l'intérieur, de façon à laisser passer une aiguille.
« On raconte que par le passé, des médecins ont assisté à cette procédure : une fois le pic enfoncé dans l'œil, le patient s'est mis à répondre aux questions calmement et sans difficulté. En voyant ça, le médecin a cru avoir assisté à la guérison miraculeuse d'une maladie mentale. Cet abruti a fini par vendre l'idée comme un acte médical, sans en comprendre la vraie nature. »
Tout au long de l'histoire, je voyais la peur grandir dans les yeux de l'homme. C'était tout l'intérêt du monologue. Les potions n'étaient pas toutes-puissantes, et un esprit déterminé pouvait y résister. Un esprit effrayé était donc bien préférable. Ainsi, même s'il ne croyait pas au sérum, il lui suffisait de croire que j'étais assez fou pour faire ce que je disais.
Malheureusement, je ne pouvais pas simplement lire les souvenirs de cet homme. J'avais beau être compétent dans le domaine de l'esprit, je n'étais ni un fantôme ni un empathe, si bien qu'accéder aux souvenirs de quelqu'un au-delà des pensées de surface m'était impossible, du moins pas sans beaucoup de travail et des préparatifs coûteux.
« Vous allez peut-être sentir un léger pincement », lui chuchotai-je à l'oreille.
« Attendez, attendez, attendez. Écoutez, je vais parler, mais je ne sais pas grand-chose », cria-t-il. Je relâchai un peu le bras et abaissai le pic.
« Difficile à croire. J'imagine que vous travaillez dans ce domaine depuis un bon moment, alors je suppose que vous connaissez une partie des rouages de l'affaire. Et puis, vous devez bien avoir de quoi compromettre l'entreprise, au cas où vous auriez besoin de passer un accord avec le ministère de la Justice. »
Je relevai le pic à mi-chemin de son œil.
« Ce qui m'intéresse, c'est le récent enlèvement de la fille du PDG d'ES Electric. Et, sans vouloir vous vexer, je préférerais que vous me donniez des informations que je puisse vérifier rapidement, parce que vous n'êtes pas du genre digne de confiance. »
« D'accord, d'accord. Écoutez, je ne sais pas grand-chose. Mais je vais parler. »
J'aurais été surpris qu'il soit assez loyal pour mourir pour son employeur.
« Bon choix ! » dis-je joyeusement, en célébrant intérieurement l'argent économisé.
« Je ne sais pas qui s'est chargé de l'enlèvement, je vous le jure. C'était une autre équipe. Mais j'ai un pote dans la contrebande. Il m'a dit qu'il avait décroché un client vraiment riche juste après le coup. Le client lui a fait transporter un colis depuis les États-Unis. Le colis, c'était juste un grand sac, mais le client avait loué l'avion entier. Et puis, bon, le colis bougeait... »
« Il a un nom, votre pote ? »
« J'ai un dossier sur mon PC où je garde tout ce que je sais de compromettant, pour négocier le jour où je voudrai quitter le milieu. La description de la filière de contrebande qu'utilise mon employeur s'y trouve. Vous me laissez partir, et je vous donne le mot de passe une fois dehors et vivant », tenta de marchander l'homme.
« Vous savez bien que je ne peux pas vous laisser en vie. »
« Alors à quoi ça sert de vous donner le mot de passe ? » demanda-t-il avec colère.
« Une mort rapide et sans douleur », répondis-je comme si c'était évident.
« Va te faire foutre ! Je te parie qu'une fois que ton sérum n'aura rien donné, espèce de psychopathe, tu te retrouveras au point mort, avec du temps perdu et aucune info. Écoute, tu me laisses partir, je te donne le mot de passe. Je récupère mes affaires et je disparais, et toi, tu as ce que tu veux. C'est un bon deal. »
« À moins que vous ne me rouliez en me donnant un code qui efface votre PC quand on le tape, ou qui prévient quelqu'un de l'intrusion », objectai-je.
« Écoute, mec. Je ne sais pas qui tu es ni pourquoi tu fais ça. Mais je n'ai aucune envie d'avoir quelqu'un comme toi à mes trousses pour se venger. »
Je pris un moment pour réfléchir à l'offre. Bien sûr, il était hors de question de laisser ce type en vie, mais obtenir l'information de cette façon valait peut-être mieux que l'option du pic dans l'œil.
« Hé, je ne suis pas le monstre que tu crois. On n'a pas toujours le choix de ce qu'on fait dans la vie, tu sais ? » L'homme essaya de soutenir mon regard pour paraître sincère, mais échoua, et choisit de baisser les yeux avec une prétendue culpabilité.
Il essayait de se rendre humain et d'établir un lien. Pas mal.
« Quand je suis entré dans le milieu, au début, je faisais des petits trucs, tu vois, recouvrer les dettes des gangs, l'argent du racket. Je n'ai jamais voulu faire de mal à personne. Je voulais juste me faire un peu d'argent pour bien vivre et subvenir à mes besoins et à ceux de mes proches. » Il releva les yeux pour observer ma réaction.
« Mais une fois qu'on entre dans ce monde-là, c'est comme s'il faisait partie de toi, comme s'il s'infiltrait dans ton âme. Tous ces flics ripoux, tous ces politiciens achetés, toute cette saleté. Et comme ça, j'ai oublié qu'il existait une autre voie. Je n'ai jamais voulu être un meurtrier, et je ne suis pas un tueur fou. Je veux juste une vie meilleure. Si tu me laisses une chance, je te donnerai ce que tu veux et j'en profiterai pour changer. Pour laisser cette vie derrière moi. »
Il regarda ensuite droit devant lui, le regard perdu dans le vague, les yeux même un peu humides, et pour une fois, ça n'avait pas l'air d'être entièrement du cinéma.
« Je crois que je me suis perdu en chemin. Mais je peux changer en mieux. Non, je veux changer en mieux. Tu sais. Ce n'était pas le vrai moi. Le fardeau de savoir a changé qui j'étais. »
Une lueur d'espoir apparut sur le visage de l'homme quand il me vit figé sur place.
« Tu veux me faire la morale sur le fardeau du savoir ? » aboyai-je. Il comprit alors que, pour une raison ou une autre, ses mots n'étaient pas les mieux choisis. Je me mettais rarement en colère, mais là, je sentais une chaleur monter dans ma poitrine. Je me penchai sur l'homme et plantai mon regard dans le sien.
« Tu ne peux même pas commencer à comprendre ce que le vrai savoir peut te faire. Il existe des textes si blasphématoires que les lire fait de toi un autre homme. La folie cachée dans les pages du redoutable Necronomicon suffit à rendre certains catatoniques, leur esprit incapable de saisir l'horreur de l'inconnaissable. Il existe des Dieux et des êtres dont la simple vue te mettrait en pièces. Et avec tout ce qu'on m'a montré, il y a quand même des putains de limites que je ne franchis pas. Enfin, des enfants tués avec leurs parents pour du fric, parce que tu as découvert que les politiciens sont achetés ? Tu es quoi, complètement con ? Il faut quinze minutes de recherche pour comprendre que les politiciens sont achetés. Épargne-moi tes excuses pathétiques. » Je vis que mon petit discours n'avait fait que me rendre encore plus fou à ses yeux.
Je ne pouvais pas lui en vouloir. À ses yeux, je devais avoir l'air d'un parfait dément. « D'accord, va pour le marché. Je vais t'assommer et te laisser dans une rue quelconque avec un téléphone et un moyen de me contacter. Une fois réveillé, tu m'enverras le mot de passe. » Je me penchai tout près de lui. « Et si j'ai ne serait-ce que le soupçon que tu essaies de me jouer un tour, je te ferai regretter de ne pas avoir choisi la mort rapide. C'est compris ? »
Pour toute réponse, j'obtins un hochement de tête mécanique. Ça me suffisait. Je passai derrière lui et utilisai une simple attaque mentale pour l'assommer. Il était effrayé et désorienté, alors ce fut rapide et facile.
Une fois l'homme inconscient, je posai la main sur l'arrière de sa tête. Le dos de ma main portait le tatouage d'un arbre desséché, accompagné de quelques sceaux arcaniques. Je mis mon mana en mouvement et, après quelques gestes de la main, j'utilisai le symbole pour maudire l'homme.
Malédiction de flétrissement.
Je l'ancrai à son corps. C'était facile, puisqu'il n'avait pas une once de magie en lui pour résister au sort. Il se sentirait de plus en plus fatigué jusqu'à se flétrir lentement au cours des deux jours suivants.
Une fois que j'eus terminé, je pris une profonde inspiration et me rassis face à l'homme désormais inconscient. Le sous-sol appartenait à la maison hantée de la veine, transformé en salle d'interrogatoire grâce à quelques runes de silence.
Je désactivai le sceau sonore pour me débarrasser du silence contre nature qui pesait dans l'air. Aussitôt, le chant naturel des petites bêtes nocturnes qui vaquaient à leurs occupations s'infiltra à l'intérieur. C'était apaisant, d'une certaine façon.
Je fermai les yeux et pris une seconde pour passer en revue mes sentiments, comme mon père me l'avait appris. Vérifier la présence d'émotions humaines quand on se sent déconnecté. Et je venais de tuer un homme. Pas à la seconde même, puisqu'il respirait encore, mais il n'y avait aucune différence. J'avais signé son arrêt de mort.
L'affaire précédente, l'arnaque d'une vieille dame, avait été facile. Culpabilité et honte auraient dû être présentes. Ici, c'était bien plus compliqué.
Que devais-je ressentir ?
Il n'y avait là que de la satisfaction pour un travail relativement facile qui s'était déroulé selon mon plan. Alors, qu'est-ce qui me manquait ? De la culpabilité pour avoir tué un autre être humain ? Mais c'était un meurtrier, avec des familles innocentes sur la conscience. Je suis sûr que beaucoup me féliciteraient, voire me loueraient pour mes actes.
D'un autre côté, il y avait aussi ceux qui invoqueraient le caractère sacré de la vie, en affirmant que rien ne justifie de tuer. Alors, quel camp avait raison ? Y en avait-il seulement un ? Honnêtement, je penchais plutôt pour la première option. Le camp du caractère sacré de la vie était difficile à comprendre.
Beaucoup bâtissaient leur boussole morale autour de l'idée de ne pas savoir : ils supposaient que la vie avait un sens particulier et s'en accommodaient. D'autres supposaient que s'ils étaient des pécheurs commettant le mal et l'injustice, un châtiment divin finirait par tomber, tôt ou tard.
Presque tous ceux du camp du caractère sacré de la vie adhéraient à l'idée du paradis et de l'enfer, d'être récompensés ou punis pour leurs actes sur terre. Même les non-croyants envisageaient l'idée d'être jugés pour leurs actions une fois partis.
Mais je n'avais pas le privilège de l'incertitude. Je savais exactement ce qui arriverait à mon âme une fois mon corps mort. Je savais que, peu importe combien j'en tuerais, aucun châtiment ne viendrait dans l'au-delà. Il n'y aurait pas d'au-delà, pas pour moi en tout cas.
Le caractère sacré et le sens unique de la vie m'échappaient aussi. Le processus de création des humains m'avait été expliqué : une recette d'être humain écrite comme un livre de cuisine pour les Dieux, dans les pages du Necronomicon.
Un tel savoir a tendance à effacer une grande part de l'empathie et du sens de l'existence, transformant le miracle de la vie en simple résultat d'ingrédients assemblés. Malheureusement, ce savoir laissait généralement derrière lui le besoin de lien et de compréhension humains, sans avoir la courtoisie de les effacer avec le reste de l'empathie.
Honnêtement, le nihilisme était une façon simple et confortable de voir les choses. Ce serait si facile de dire que rien n'avait de valeur et de jouer les sceptiques éclairés. Mais je savais que c'était un raccourci vers le néant. Penser ainsi, combiné au pouvoir de commander la réalité, ferait de vous un monstre. Sans amis et entouré d'ennemis, seul, à parler à une tête tranchée empaillée pour satisfaire le besoin humain de compagnie.
Il me restait donc une boussole morale faite de règles écrites léguées par ma famille. C'est bien parce que les règles disent que c'est bien. C'est mal parce qu'elles disent que c'est mal. Cela rend le fardeau du savoir un peu plus léger. Les règles avaient bien fonctionné pour ma famille depuis si longtemps que je devais les suivre. Voilà tout. Accorder à la vie humaine autant de valeur qu'on estime qu'elle en mérite faisait partie du credo. Je ne pouvais donc pas dire qu'il ne comptait pour rien et en rester là.
Alors, que disaient les règles dans ce cas ? « Ferme ton cœur à l'ennemi, ne montre pas une pitié qu'on ne t'accorderait pas. » La culpabilité était donc hors course.
Mais il ne se trouvait sur mon chemin qu'à cause d'un savoir dont j'avais besoin. Ce n'était pas quelqu'un qui me haïssait au départ ou qui avait tenté de m'attaquer, alors je ne devais pas non plus célébrer sa mort, du moins pas pour ces raisons-là. Dieu de l'abîme, aide-moi, c'était compliqué. Je préfère étudier la magie plutôt que mes propres émotions.
Je commençais à avoir mal à la tête.
Disons qu'on s'en tiendra à une reconnaissance du fait d'avoir ôté la vie à quelqu'un, et à la célébration d'une vengeance pour ses victimes.
Oui, je pouvais faire avec ça.
La reconnaissance était un peu une échappatoire. Ce n'était qu'une manière élégante de dire indifférence, et pas vraiment une émotion, mais je ne voyais pas trop quoi choisir d'autre.
La culpabilité et la tristesse étaient contraires aux règles.
Le bonheur ou la jubilation d'avoir tué quelqu'un qui n'était pas vraiment un ennemi étaient exclus : c'était un truc de psychopathe.
Et célébrer sa mort au motif qu'il était un meurtrier, c'était l'hôpital qui se moque de la charité, vu que techniquement, je venais de le tuer.
Je m'en tiendrai donc à la célébration de l'élimination d'un méchant selon les critères communs, un tueur d'innocents, ce que je n'étais pas, tout en me rendant service au passage. Avec la reconnaissance que ça reste un meurtre.
Pas la meilleure des conclusions, mais c'est tout ce que j'ai.
Satisfait que mes sentiments, ou plutôt leur absence, soient réglés, je chargeai le type dans ma voiture et le déposai sur un trottoir en rentrant chez moi. Une heure plus tard, je reçus l'adresse et le mot de passe.
En me rendant à l'endroit où se trouvaient les informations, je sentais la direction de la malédiction qui faisait son œuvre dans son corps. Inutile de la lever après toute cette philosophie morale.
Récupérer les documents fut relativement facile. C'était une planque aménagée dans un appartement, avec quelques provisions, de faux papiers, un PC contenant des infos sur le contrebandier et d'autres éléments compromettants. Aucun piège à première vue. Et ma malédiction s'éloignait de plus en plus, alors même s'il projetait de se venger, je doutais qu'il vive assez longtemps pour passer à l'acte.
Les deux jours suivants furent consacrés à l'observation et à l'extraction d'informations.
Un enlèvement et une lobotomie plus tard, j'avais l'adresse au Brésil. Le contrebandier s'était révélé bien plus têtu, refusant de livrer ses contacts au nom d'un quelconque honneur entre voleurs. Mais il n'était pas immunisé contre le sérum de vérité discount.
Le Brésil n'était pas la meilleure des nouvelles, car faire des affaires sur le territoire d'autres courtiers exigeait des négociations, à moins qu'un accord permanent n'ait été conclu. Les courtiers des États-Unis avaient un accord pour ne pas se marcher sur les pieds, mais le Brésil demanderait davantage de temps en pourparlers pour m'obtenir une autorisation. Du temps que nous n'avions pas, puisque le PDG pouvait signer l'accord d'un jour à l'autre.
Une autre approche fut donc choisie. J'irais sur place en arguant que le colis transporté depuis les États-Unis n'était techniquement pas leur affaire. Faire le travail et demander pardon ensuite, en me servant de la nationalité américaine de la fille comme argument. Q'Shar n'était pas ravi, mais obtenir le terrain était une priorité, alors même lui avait accepté.
D'après les infos, la fille avait été transférée dans une maison close brésilienne. Sans doute maintenue en bon état pour l'instant, pour servir plus tard à tourmenter son père et à assouvir la satisfaction malsaine de l'auteur de l'enlèvement.
C'était plutôt cruel, même selon mes critères. Mais heureusement, son prince sur son cheval blanc arrivait. Il n'avait plus qu'à nettoyer la cervelle sur son pic, et il serait en route.