Je franchis la porte d'entrée de l'Association des chasseurs et fus accueilli, une fois de plus, par le sourire d'un blanc aveuglant de la femme de l'accueil.
« Bonjour Jay, déjà de retour ! Que puis-je faire pour vous aujourd'hui ? »
Cet accueil soudain me déstabilisa un peu. Comment se souvenait-elle de mon nom ? J'imagine qu'on la payait pour ça...
« Euh... je voudrais, euh... je voudrais signaler un incident survenu hier dans un donjon, à mon équipe et à moi. »
Sans changer d'expression, la femme hocha la tête.
« Bien sûr, par ici. »
Cette fois, elle me conduisit plus loin dans le bâtiment. Apparemment, on allait s'installer dans une salle privée. Après avoir suivi un couloir assez étroit, elle ouvrit une porte sur la gauche et me fit signe d'entrer. Je fis un pas à l'intérieur.
« Patientez un instant, je vais chercher un représentant. Nous sommes à vous tout de suite. »
« D-d'accord, bien sûr. J'attends, prenez votre temps. »
J'entrai dans la petite pièce. Les murs étaient d'un blanc doux, pas futuristes au point d'en devenir inquiétants. Au centre, deux canapés beiges en demi-ovale entouraient une petite table rectangulaire. Je m'assis au milieu du canapé de gauche et attendis patiemment.
Environ trois minutes plus tard, deux silhouettes apparurent à la porte. Il y avait un homme grand, au moins un mètre quatre-vingt-dix, au teint olive hâlé. Il avait les cheveux noirs et courts, qu'il avait réussi à relever un peu au gel. Il portait un costume noir sur une chemise blanche, sans cravate, et des chaussures noires plutôt brillantes. Il remonta ses fines lunettes à monture noire sur son nez et me salua d'un sourire timide.
Sa partenaire était une petite femme, pas plus d'un mètre cinquante, à la peau claire et fraîche. Elle avait des cheveux d'un vert éclatant et des yeux verts assortis. Sa chevelure, très épaisse et ondulée, était coiffée en deux couettes qui partaient à angle droit, pratiquement à l'horizontale, de chaque côté de sa tête. Peut-être à cause du contraste avec les murs blancs, ou simplement de cette forme si particulière... mais je n'avais jamais rien vu de pareil. Ça me prit complètement au dépourvu. Elle portait elle aussi un petit costume noir et une chemise blanche, assortis à ceux de l'homme, mais ça lui donnait un air un peu ridicule. L'homme ouvrit la bouche.
« Bienvenue à l'Association des chasseurs, Jay, chasseur de classe E. Je suis M. Raynard, et voici ma partenaire, Mme Sotoro. »
Elle l'interrompit aussitôt.
« Tu peux m'appeler Abby, c'est le diminutif d'Abigail. Abigail Sotoro, enchantée. »
Elle eut un grand sourire, ferma les yeux, dodelina de la tête et balança un peu les jambes, cognant plusieurs fois le canapé, jusqu'à ce que l'homme reprenne la parole.
« Nous sommes chasseurs de classe D, représentants de l'Association des chasseurs, chargés d'établir le rapport que vous avez demandé. Expliquez-nous ce qui s'est passé, je vous prie. »
Il me regarda d'un air las et sortit un bloc-notes et un stylo. Abby, elle, restait assise à me fixer en dodelinant un peu de la tête.
« Oh, euh, oui, je... »
Nerveux, je racontai toute l'histoire du mieux que je m'en souvenais. J'omis volontairement la partie sur ma compétence. J'espérais seulement qu'ils ne finiraient pas par m'interroger sur mes compétences, parce que je n'avais parlé de rien d'autre que des charges explosives... et en plus, j'étais entré ici avec une énorme épée dans le dos.
L'expression de l'homme ne changea pas d'un pouce pendant qu'il notait tout ce qu'il pouvait sur son bloc. La femme était un peu plus sérieuse à présent ; elle leva plusieurs fois les yeux vers son partenaire, puis les reposa sur moi.
La pièce était silencieuse, à part quelques grattements de stylo et, de temps en temps, les pieds d'Abby qui heurtaient le bas du canapé au gré de ses balancements désordonnés.
Mon esprit s'emballa un peu, repassant tout ce qui s'était passé ces cinq dernières minutes, puis il se bloqua sur une phrase que l'homme avait dite en entrant : « Nous sommes chasseurs de classe D. » Ils devaient être vraiment forts...
Le système de classes fonctionne d'une façon assez intéressante.
Il existe cinq grandes classes de chasseurs.
La première est la classe E, celle à laquelle j'appartiens actuellement. Quand on vient de s'éveiller, on reçoit le classement « classe E ». On est plus fort qu'un humain moyen, mais toujours faible aux yeux des monstres de haut niveau comme des chasseurs d'élite. Le premier palier de la classe E, c'est de dépasser le niveau 20. Une fois que c'est fait, on est un « vrai » chasseur de classe E, parce qu'on peut affronter les boss les plus faibles en équipe. Même si on ne compte pas faire carrière dans la chasse et qu'on choisit la voie de l'entreprise (ce que font plus de 50 % des gens), il reste recommandé de passer quelques mois sur le terrain, pendant ses études ou à côté de son travail, pour atteindre ce niveau 20.
Une fois qu'on est un « vrai » chasseur de classe E, plusieurs voies s'offrent à nous. La première consiste simplement à farmer des monstres et des boss de bas niveau pour gagner sa vie. Une fois un certain niveau de compétence atteint, c'est à peu près le même salaire et la même charge de travail qu'un emploi ordinaire dans le bâtiment.
La deuxième voie, c'est de rejoindre une guilde ou l'Association des chasseurs elle-même (le gouvernement, en gros une énorme guilde). Vers les niveaux 20 à 30, les recruteurs des guildes commencent à chercher des chasseurs au talent prometteur. Les guildes repèrent les chasseurs qui montent et forment des équipes pour attaquer des donjons de plus haut niveau. En général, elles versent un salaire mensuel et fournissent l'équipement de base. Tout le mana et le butin unique appartiennent à la guilde qui vous envoie en mission, sauf contrat particulier. Le but de la plupart des chasseurs, c'est d'être recrutés par une grande guilde : la paie est stable, et c'est une façon plus sûre de monter en niveau petit à petit.
La dernière voie, c'est de former son propre groupe, ou de plonger seul dans les donjons. C'est la voie à haut risque et à forte récompense. On choisit ses horaires, on garde son butin et on défie les donjons qu'on veut. C'est beaucoup plus dangereux sans l'encadrement « professionnel » d'une guilde, mais il y a toujours des chasseurs pour choisir cette voie.
Le premier pas entre la classe E et la classe D est un sacré pas. Pour faire renouveler sa licence de chasseur avec une certification de classe D, il faut dépasser le niveau 100. Il n'y a aucune autre condition : il suffit d'atteindre le niveau 100.
Au cours des cinq premières années de leur carrière, environ 10 % des chasseurs atteignent le niveau 100. La plupart arrêtent pour un emploi en entreprise, restent dans le donjon des débutants de classe E, à la difficulté plus faible, ou se font tuer en voulant repousser leurs limites trop vite.
Atteindre la classe D, c'est un grand accomplissement, mais ce n'est pas si rare chez les chasseurs chevronnés. Il faut juste du temps et de la patience. Si on décroche la classe D avant vingt-cinq ans, la plupart des grandes guildes tentent de vous recruter sans hésiter. C'est le but ultime de tout chasseur débutant.
Ce rang compte aussi beaucoup parce que devant chaque donjon de classe D ou supérieure se trouve un portail gardé par l'Association des chasseurs. Il est interdit, et parfaitement illégal, de franchir un portail au-dessus de son classement. On risque une lourde amende, voire la prison, selon les cas. Ça paraît sévère au premier abord, mais c'est surtout pour la sécurité des chasseurs de classes inférieures. Les règles et les réglementations existent en général pour une bonne raison.
La classe suivante est la « classe C ». Tous les quatre mois, l'Association des chasseurs organise un examen de passage en classe C. Il faut être niveau 250 pour s'y présenter. Les chasseurs passent une série d'épreuves qui vérifient qu'ils sont prêts pour les combats de classe C sur le terrain. C'est surtout destiné aux chasseurs chevronnés qui travaillent dans des guildes depuis des décennies, mais il y a toujours quelques prodiges qui s'y présentent chaque année. Ils font la une des journaux. Suivre les nouveaux chasseurs de classe C, c'est vraiment passionnant.
Il y a en gros deux types de chasseurs de classe C. Le premier, ce sont les chasseurs de classe C à la retraite : des hommes et des femmes d'un certain âge qui ont fait fortune en plongeant dans les donjons et qui décident de monter des entreprises grâce à leur richesse et à leurs relations, ou qui s'achètent simplement une maison au milieu de nulle part et dont on n'entend plus jamais parler. Le second, ce sont les chasseurs de classe C en activité. La puissance militaire d'un pays repose entièrement sur le nombre de chasseurs de classe C et au-delà qu'il produit chaque année. Même s'il n'y a pas eu de guerre depuis plus de cinquante ans, les pays aiment toujours se toiser et faire étalage de leur puissance militaire.
Les chasseurs de classe C sont envoyés en missions spéciales et attaquent souvent des donjons uniques pour leur guilde et leur pays. Ils touchent généralement un salaire, mais pratiquement tous les chasseurs de classe C ont des contrats particuliers, alors c'est difficile à savoir. La classe C, c'est à peu près le sommet de la carrière rêvée d'un chasseur.
Une fois par an, l'Association des chasseurs organise un examen de passage en classe B. Il est entouré de secret, peu de gens savent ce qui s'y passe. Tout ce que le public sait, c'est que le niveau minimum pour s'y présenter est 500. Seules quelques dizaines de personnes dans le pays tentent cet examen chaque année : surtout de très vieux chasseurs chevronnés et des prodiges qui ont osé atteindre ce niveau. Un chasseur sur un million seulement atteint un jour la classe B. Pour la plupart, c'est un rêve dans le rêve.
L'Association des chasseurs a placé 90 % des chasseurs de classe B sous contrat particulier avec le gouvernement. On les voit rarement ; ils attaquent en général des donjons spéciaux de haut niveau pour récolter des ressources au profit du gouvernement. Les 10 % restants sont soit des chefs d'entreprise à la retraite, soit à la tête de grandes guildes privées. La vie d'un chasseur de classe B reste un mystère pour la plupart des gens.
Enfin, les chasseurs de classe A. Il n'existe aucun examen pour atteindre la classe A. En quatre-vingts ans d'histoire des donjons dans notre monde, on a recensé moins de cent chasseurs de classe A. Une quarantaine sont encore en vie aujourd'hui. Répartis entre soixante-dix-huit nations : un pays qui en possède ne serait-ce qu'un est une grande puissance militaire. Le pays où je vis possède quatre chasseurs de classe A. Notre population est nombreuse, et on dit que nous faisons partie des « Dix Grandes Puissances militaires », le surnom donné à tout pays qui compte plus de deux chasseurs de classe A.
La seule « condition » pour devenir chasseur de classe A, c'est de dépasser le niveau 1000.
Aux yeux du monde, ce sont tous de véritables super-héros. On leur consacre quantité de bandes dessinées et de livres. Tout le monde suit leurs exploits dans le journal. Tous les enfants rêvent de rencontrer un chasseur de classe A une fois dans leur vie : c'est comme rencontrer une méga-star.
Il y a cinquante ans, après la Grande Guerre, des rumeurs auraient couru sur des chasseurs de « classe S ». Aujourd'hui encore, on n'a aucune trace d'un individu de ce rang, mais les gens aiment rêver. Dans les archives de l'Association des chasseurs, un classement « classe S » est prévu pour les chasseurs qui atteindraient le niveau 10 000. La plupart des gens balaient ça comme des rumeurs, et certains écrivent des fictions sur des « héros de classe S »...
« HÉÉÉÉ HOOOOO ? »
« ... »
« HÉÉÉÉÉÉ HOOOOOOOO ? »
Je vis les grands yeux verts d'Abby à moins d'un mètre de mon visage ; penchée au-dessus de la table, elle agitait la main devant moi.
« P-pardon, c'est une mauvaise habitude. J'ai tendance à rêvasser dans les pires moments. »
Elle gloussa.
« Héhéhé. »
L'homme se leva.
« Eh bien, merci de votre temps, Jay. Nous allons transmettre ceci à l'association. Les accidents arrivent dans les donjons ; pour l'instant, nous ne pouvons rien faire de plus que vous croire sur parole et laisser le temps faire son œuvre. »
« Oui, monsieur, merci de m'avoir écouté. »
Il se dirigea vers la porte, mais hésita un instant et se retourna.
« Puis-je voir votre fenêtre de statut ? Il se peut que nous devions la consigner aussi. Mieux vaut disposer d'un maximum d'informations sur l'affaire. »
Nerveux, j'ouvris mon statut.
« B-bien sûr. »
[Ouverture du statut]
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Nom : Jay Soju
Niveau : 26
PV : 135/135
PM : 135/135
Force : 67 [+50]
Vitesse : 75
Agilité : 80
Défense : 62
Force mentale : 68
Compétences :
Absorption, Escrime
Équipement :
Épée longue en acier inoxydable [+50 Force]
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L'homme regarda un moment, et Abby tendit le cou pour jeter un œil elle aussi. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Ouuuuh, toi aussi tu as deux compétences ? Escrime, c'est une bonne compétence. Et la première, elle fait quoi ? »
Mon cœur s'arrêta une seconde ; j'eus l'impression que mon estomac allait me sortir par la bouche.
« O-oh, c'est... c'est... »
« ... »
Elle me fixait, l'air vide mais curieux.
« C'est... c'est... »
Dans ma tête, c'était la panique. Je ne m'étais pas préparé à ça. Quel crétin. Comment avais-je pu entrer dans un bâtiment du gouvernement le jour même où j'avais découvert un secret que j'avais décidé de cacher au monde entier ? Il fallait que je trouve quelque chose... Je repensai alors au tout premier groupe que j'avais payé pour m'aider à éveiller mon statut, et à ce que le chef avait dit en voyant ma compétence. Mais oui...
« C'est... une compétence d'absorption de PM. Chaque fois que je combats des monstres, je peux recharger mes PM pour continuer à utiliser ma compétence d'escrime à pleine puissance... C'est une chouette combinaison, non ? »
Abby eut un grand sourire.
« Ouuuuh, j'aime bien, j'aime bien, j'aiiiime bien. Jay, tu devrais rejoindre l'association, ici ils traitent super bien les chasseurs à double compétence comme toi et moi. »
« Je, euh... je vais y réfléchir. »
Elle fit un peu la moue, mais avait toujours l'air aussi heureuse que possible.
« Hmpf, d'accord. Tiens, une carte. »
Elle me tendit une carte noire portant le numéro de l'antenne du représentant et un grand logo « AC ».
« Appelle-nous quand tu veux. Contente d'avoir discuté avec toi, Jaaay. »
Elle sourit et, en dodelinant, se tourna vers la porte et sortit devant l'homme. Celui-ci m'adressa un signe de tête.
« Merci, Jay, ce sera tout pour aujourd'hui. Vous pouvez rentrer chez vous. »
Il quitta la pièce à son tour.
Je restai assis là, le cœur battant à tout rompre. Je crois qu'ils avaient avalé mon histoire. Je venais de mentir en pleine figure au gouvernement... Hors de question de rejoindre l'association maintenant.
Quelques minutes plus tard, la femme au sourire éclatant frappa à la porte et me raccompagna hors du bâtiment en me faisant la conversation de rigueur.
Je marchai jusqu'au quai de train voisin, au bout de la rue, et pris un aller simple pour le donjon d'Alpine Square.