J'arrivai à Alpine Square et me dirigeai vers l'entrée du donjon. Je sautai dedans sans réfléchir davantage.
Me revoilà déjà. J'inspirai par le nez et contemplai le paysage familier : les hautes herbes vertes, le ciel d'un bleu éclatant, et çà et là un arbre isolé sur la vaste plaine. Je tirai mon épée de la main droite et me mis en marche. Il était temps de tuer quelques monstres.
Après quelques minutes de marche, je tombai sur mon premier gobelin. Il grogna et se rua vers moi. Je serrai ma nouvelle épée à deux mains et la levai au-dessus de ma tête. Un instant, je gardai les yeux rivés sur ma cible, pris une profonde inspiration, expirai, puis frappai de toutes mes forces.
Le geste me parut si naturel, comme si je m'entraînais à l'épée depuis des années. C'était une arme très lourde, près de dix kilos à vue de nez, mais le bonus de force la rendait aussi légère que mon ancienne dague.
La lame argentée fendit le gobelin du sommet du crâne jusqu'au bas du torse, comme on tranche du beurre tiède. Les gobelins étaient faibles face à mon niveau actuel, mais ce bond soudain dans mon maniement de l'épée me laissait sidéré.
Je restai planté là, un sourire jusqu'aux oreilles, à admirer mon œuvre.
Pendant les quelques heures qui suivirent, je parcourus le donjon pour m'habituer à ma nouvelle épée et à ma compétence d'escrime. Avec ma vitesse et mon agilité déjà élevées, plus le bonus de force de l'épée, je me sentais invincible. Mais après des heures à utiliser ma compétence et à courir dans tout le donjon comme un forcené en faisant tournoyer ma lame, la fatigue commençait à se faire sentir.
J'avais ramassé une vingtaine de cristaux de mana et mes poches étaient pleines à craquer. On était au milieu de l'après-midi et je commençais aussi à avoir sacrément faim. Je rebroussai chemin jusqu'au portail et décidai d'ouvrir mon statut.
[Ouverture du statut]
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Nom : Jay Soju
Niveau : 26
PV : 135/135
PM : 45/135
Force : 67 [+50]
Vitesse : 75
Agilité : 80
Défense : 62
Force mentale : 68
Compétences :
Absorption, Escrime
Équipement :
Épée longue en acier inoxydable [+50 Force]
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« Mes PM ont baissé à ce point ??? »
Je ne m'en étais pas rendu compte sur le moment, mais même contre de simples gobelins, utiliser ma compétence d'escrime longtemps semblait vider mes PM. C'était noté : il faudrait que je m'habitue à ma consommation de PM et que je la surveille de plus près.
L'Escrime était en somme une compétence passive que le chasseur utilisait en permanence au combat. Certaines compétences, comme la Magie de combat, coûtaient une quantité fixe de PM par attaque. D'autres, comme le durcissement corporel ou l'escrime, en consommaient moins, mais drainaient les PM sans interruption tant que durait le combat. Bien sûr, plus le combat devenait intense, plus il fallait s'appuyer sur sa compétence, et donc plus on consommait de PM.
J'atteignis le marché du village en un rien de temps et me rendis à la boutique du vieux marchand.
« Déjà de retour, Jay ? Qu'est-ce qu'il te faut, ce soir ? »
Je fouillai mes poches arrière et déversai un petit tas de cristaux de mana sur le comptoir.
« Je voudrais vendre tout ça. Cette épée est une merveille, je suis content de l'avoir gardée pour moi. »
Avec un sourire, je pivotai légèrement pour que le soleil couchant renvoie un reflet de la garde de l'épée vers le vieil homme.
« Content que tu t'amuses, gamin. Je me souviens de mes premières années de chasseur, ha ha. Évite juste de t'attirer trop d'ennuis, et reste prudent là-dehors. »
Il prit les cristaux et les posa sur le plateau de mesure. L'écran afficha : 20,6 UM. Nous échangeâmes un hochement de tête. Il rangea les cristaux sous le comptoir, puis se mit à compter des pièces de bronze.
« Vingt pièces de bronze, ça te va, gamin ? »
Je souris et hochai de nouveau la tête.
« Oui, parfait. Au fait, vous auriez des potions de récupération de PM ? »
Il me tendit mes pièces de bronze, puis se mit à fouiller sous le comptoir.
« Bien sûr, un instant. »
Il sortit trois petites fioles de verre fermées par des bouchons de liège clair. Elles ne contenaient pas plus de 200 millilitres chacune et étaient remplies d'un liquide rose pâle qui semblait luire très faiblement.
« Voilà quelques potions de récupération de PM de classe E. Je te les fais à une pièce d'argent l'unité. Deux pièces d'argent et soixante-quinze de bronze pour les trois, qu'est-ce que t'en dis ? »
J'écarquillai les yeux.
« Une pièce d'argent chacune ?? Je ne pensais pas que c'était aussi cher. Je vais passer mon tour pour aujourd'hui, j'en achèterai peut-être la semaine prochaine. Merci quand même, le vieux. »
« Pas de souci. À la prochaine, Jay. C'est toujours un plaisir. »
Je tournai les talons et m'éloignai lentement. C'était gênant... Je n'aurais même pas pu en acheter une seule si je l'avais voulu. Visiblement, j'avais deux grands objectifs pour la semaine à venir : gagner de l'argent et maîtriser mon épée.
Je rentrai chez moi à pied et, en chemin, m'achetai un sandwich à l'épicerie du coin pour une pièce de bronze. Je montai les marches de mon immeuble et tombai sur une paire d'yeux bleus familiers.
« Ouaaah, tu as une épée ??? »
Maria lorgnait l'épée dans mon dos tandis que j'arrivais en haut des escaliers. Elle se tenait sur la pointe des pieds et tordait le cou pour voir mon arme sous toutes les coutures.
« Je peux la tenir ??? S'il te plaît, Jaaay. »
J'étais un peu pris au dépourvu.
« Euh, enfin, oui, si tu veux. »
Je tirai l'épée de son fourreau. Sa lame argentée scintillait dans les dernières lueurs du soleil couchant. Maria saisit la poignée.
Boum !
Dès que je lâchai prise pour lui laisser l'arme, la lame heurta aussitôt le sol dur. Maria leva vers moi un visage un peu rouge, tout en essayant de décoller l'arme du plancher.
« Oups. »
Je ris un peu et ramassai l'épée.
« J'avais oublié à quel point mon épée était lourde. Un jour, tu arriveras peut-être à la manier. Ha ha, au fait, c'est quand, ton éveil avec ton école ? »
D'abord un peu déçue, Maria retrouva le sourire à la mention de son propre éveil.
« Tu es vraiment fort... C'est trop génial, Jay. Moi aussi, je serai bientôt une chasseuse puissante comme toi ! Mon examen, c'est mercredi, plus que quatre jours !! J'ai trop hâte d'avoir une capacité !! »
Elle se mit à donner des coups de poing dans le vide en faisant des bruitages, comme si elle repoussait des monstres imaginaires.
Je l'observai quelques secondes en souriant un peu, jusqu'à ce qu'elle rougisse de nouveau et s'arrête net. Elle leva les yeux vers moi.
« Dis, euh, Jay. Tu es libre, mercredi ? »
« ... Je... Oui, je suis libre, pourquoi ? »
« Eh bien, chaque élève de ma classe a le droit d'emmener un accompagnateur à son éveil. Je ne connais personne d'autre ici, j'ai emménagé un mois avant toi... directement après mon ancien lycée de Vatarian City. C'est pas facile de rencontrer des gens, surtout des nouveaux chasseurs, quand on n'a même pas encore de statut. Alors... tu viendrais avec moi comme accompagnateur ? »
Son expression se fit plus sérieuse ; elle se mit à presser ses index l'un contre l'autre en regardant le sol.
Je n'avais aucune idée qu'elle venait d'arriver en ville. Moi non plus, je n'avais pas vraiment d'amis de mon âge ici... et encore moins d'amis chasseurs. Depuis que j'avais fini le lycée, un an et demi plus tôt, j'étais resté enfermé à lire des bandes dessinées en me « préparant » à devenir chasseur. Ce serait une bonne occasion de rencontrer de nouveaux chasseurs et de mieux connaître la seule voisine de mon âge dans l'immeuble.
« Pas de problème. À quelle heure, mercredi ? »
Je souris et levai le pouce.
Maria laissa échapper un petit soupir de soulagement et se détendit avant de relever les yeux vers moi.
« Super, rendez-vous ici à 8 heures mercredi, Jay !! »
Elle gloussa un peu en faisant demi-tour et regagna son appartement en sautillant à moitié.
« À plus. »
J'avais à peine prononcé ces mots qu'elle était déjà rentrée. Je traversai le couloir jusqu'à mon propre appartement, tournai la clé, ouvris la porte et me laissai tomber sur mon lit, le sourire aux lèvres.
Sans même m'en rendre compte, je sombrai dans un sommeil paisible.