À environ cinq cents mètres du donjon des débutants se trouve le marché du village. C'est là que les chasseurs peuvent acheter et vendre les objets récupérés sur les monstres.
Je m'approchai d'un homme d'un certain âge et lui demandai s'il voulait bien m'acheter mes cristaux de mana. Le prix courant tourne autour d'une pièce de bronze par unité d'énergie de mana. Il se trouve que les cristaux de gobelin contiennent à peu près une unité de mana.
L'homme prit mes deux cristaux et les jeta sur une petite coupelle argentée reliée à une machine, près de la caisse. Sur l'écran bleu, des lettres noires affichèrent « 2,1 UM ». Il me tendit deux pièces de bronze et me demanda ma carte de chasseur.
« Je n'en ai pas encore, j'ai été éveillé aujourd'hui. »
« Ah, d'accord. Pour cette quantité de mana, ce n'est pas un problème, mais vous devriez passer à l'Association des chasseurs pour obtenir une carte avant de retourner au donjon. »
« Vous avez raison, monsieur, merci ! »
Avec mes deux pièces de bronze tout juste gagnées, je rentrai à mon appartement en sautillant à moitié.
Juste au coin de la rue, à moins de cinquante mètres de chez moi, il y a une boulangerie. Je décidai de m'offrir un gâteau pour fêter ça. Une fois rentré, je le mangeai en entier en quelques heures.
Le ventre plein, avec en plus la fatigue d'avoir affronté mon premier monstre dans la journée, je m'endormis en rêvant des aventures à venir.
Le lendemain matin, je pris le premier train pour l'Association des chasseurs. Tout en regardant les maisons défiler par la fenêtre, j'ouvris mon statut et constatai que mes PV avaient entièrement récupéré pendant la nuit, tout comme l'entaille sur mon bras. Je souris et passai tout le trajet à contempler mon statut.
[Ouverture du statut]
_____________________
Nom : Jay Soju
Niveau : 2
PV : 15/15
PM : 15/15
Force : 12
Vitesse : 13
Agilité : 15
Défense : 12
Force mentale : 12
Compétences :
Absorption
Équipement :
Dague en fer
_____________________
En entrant, je fus accueilli par une femme d'âge mûr aux longs cheveux noirs et au sourire d'un blanc éclatant.
« Bonjour, bienvenue à l'Association des chasseurs. Que pouvons-nous faire pour vous aujourd'hui ? »
« Euh... Je dois m'inscrire. J'ai été éveillé hier. »
« Très bien, parfait. Par ici, je vous prie. »
Je la suivis jusqu'à un petit guichet où elle lança aussitôt « Souriez ! » avant de me prendre en photo. Elle me demanda d'ouvrir mon statut, et je le lui montrai. Elle y jeta un rapide coup d'œil, puis nota mon nom suivi de mon niveau dans un carnet qui contenait déjà beaucoup d'autres noms.
« Voilà, merci d'être passé aujourd'hui. Patientez cinq minutes, s'il vous plaît. »
« D'accord. »
Elle disparut quelques minutes dans une arrière-salle. J'attendis patiemment. La femme revint avec le même sourire éclatant et me remit une petite carte.
On aurait dit un permis de conduire. Il y avait mon nom, ma photo, le logo de l'Association et un grand « E » en haut à droite de la carte.
Il existe un système de classes pour les chasseurs. Une fois éveillé, on reçoit automatiquement l'évaluation « classe E ». C'est la carte de chasseur la plus basique qu'on puisse obtenir. Je la regardai, les yeux brillants.
« Merci beaucoup ! »
« Avec plaisir, bonne journée, monsieur. Revenez quand vous voulez. »
Je sortis par la porte d'entrée et pris le train directement jusqu'à « Parc d'Alpine Square », l'arrêt situé juste devant le donjon d'Alpine Square. Je descendis du train et me dirigeai vers le portail bleu lumineux. Je murmurai pour moi-même :
« C'est l'heure. »
Je sautai dans le portail et me retrouvai dans la prairie désormais bien familière. J'avançai plein d'assurance, dague au poing. Je tombai sur un gobelin au bout de quelques minutes de marche.
Le combat fut rapide. Le monstre fonça sur moi, mais j'étais bien plus rapide et agile que lors de mon dernier combat. Je le tailladai et l'esquivai avec vivacité, puis, à sa deuxième charge, je recommençai.
« Facile. Allez, amène-toi. »
J'attendis environ une minute et demie en reprenant mon souffle, le temps que le cristal de mana apparaisse. Je le ramassai et le fourrai dans ma poche arrière. C'est alors que j'entendis un autre gobelin, à vingt mètres sur ma gauche. Je fonçai et découvris deux gobelins côte à côte, qui levaient les yeux vers moi.
L'un d'eux chargea, ce qui me permit de me concentrer d'abord sur lui. Je fonçai droit devant moi, moi aussi, et l'abattis en deux coups vifs. Le second avait entamé sa charge exactement comme le premier. Nouvelle victoire facile. Ils ne sont pas très futés, ces gobelins, si... ?
[Niveau supérieur] _____________________
Nom : Jay Soju
Niveau : 3
PV : 20/20
PM : 20/20
Force : 15
Vitesse : 16
Agilité : 18
Défense : 14
Force mentale : 15
Compétences :
Absorption
Équipement :
Dague en fer
_____________________
J'avais beau avoir toute ma santé, mon corps n'était pas habitué à ce genre de combat. Après seulement trois gobelins, j'étais donc déjà bien fatigué. Je décidai de regagner le portail avant de m'aventurer trop loin. Sur le chemin du retour, j'affrontai encore un gobelin, sans aucune difficulté. En deux coups de lame, la vermine fut réglée, mais j'approchais sérieusement de mes limites.
Je ressortis et décidai d'aller au marché vendre ma mana et manger un morceau. Au bout d'une heure environ, je me sentis un peu mieux. Je pus retourner dans le donjon et vaincre trois gobelins de plus. Je ne gagnai pas de niveau, mais j'accumulai beaucoup d'expérience pour mes niveaux futurs et pour le combat sur le terrain. Ce soir-là, je rentrai et m'effondrai sur mon lit, épuisé. Je n'avais pas imaginé que la chasse soit aussi fatigante.
En sombrant dans un sommeil bienheureux, je fixai mon objectif du lendemain. Il fallait que je comprenne comment utiliser ma compétence.
Le lendemain matin, je me réveillai frais comme un gardon. Je me souvins aussi que le loyer de mon appartement tombait dans une semaine et demie. Soit je payais le loyer ici, soit je trouvais un nouveau logement. Ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée de chercher un endroit plus proche du donjon. Il me fallait presque une heure de marche pour y aller. Je penserais à jeter un œil quand j'aurais le temps. Aujourd'hui, je me concentrais sur ma compétence.
Une fois arrivé à l'entrée du donjon d'Alpine Square, je pris une grande inspiration et plongeai pour mon deuxième jour d'exploration en solo.
J'y allai doucement au début, en battant rapidement deux gobelins en guise d'échauffement. Puis, de nouveau, j'entendis la voix résonner dans ma tête.
[Niveau supérieur] _____________________
Nom : Jay Soju
Niveau : 4
PV : 25/25
PM : 25/25
Force : 17
Vitesse : 18
Agilité : 21
Défense : 16
Force mentale : 17
Compétences :
Absorption
Équipement :
Dague en fer
_____________________
Je remarquai que certaines statistiques progressaient à des rythmes différents. Elles augmentaient d'environ deux ou trois points par niveau. Il semblait qu'en ne combattant que des gobelins, il me serait de plus en plus difficile de monter de niveau, puisqu'il fallait chaque fois bien plus d'expérience.
Plongé dans mes réflexions, je décidai de faire un petit test. Le gobelin suivant chargea dans ma direction, et je le laissai m'entailler le bras. Mes PV tombèrent à 23/25. Je voulais voir si, en combattant ce gobelin, je pouvais utiliser ma compétence pour absorber des PV à mon profit.
Je fixai le gobelin et tentai d'utiliser ma compétence, en répétant « Absorption » dans ma tête, encore et encore.
J'avais assisté à de nombreux événements où des chasseurs célèbres expliquaient leurs compétences : c'est ainsi qu'ils disaient tous les utiliser. Ce devait donc être pareil pour moi.
Rien ne se produisit. J'essayai encore et encore, en esquivant ses attaques et en répétant « Absorption » dans ma tête, jusqu'à finir par le crier à voix haute. J'essayai aussi d'entrer en contact avec le gobelin : je me disais que je devais peut-être toucher la cible pour lui absorber ses PV. Toujours rien.
Enfin, je répétai le nom de ma compétence en tailladant deux fois le gobelin. Rien. Mes PV restaient à 23/25, et mes PM ne bougeaient pas de 25/25. Je commençais à être un peu fatigué et franchement agacé. Je regagnai la porte de sortie du donjon en combattant deux autres gobelins et en essayant toutes les variantes possibles. Toujours sans succès.
Je franchis la porte avec cinq cristaux de mana de gobelin, et je compris tout à coup d'où venait peut-être le problème... Je dis à mi-voix :
« Et si c'était une absorption de PM... ? »
Quand je m'en rendis compte, je fus assez déçu, mais ce n'était pas non plus la fin du monde.
Les PM se consomment quand on utilise une compétence. Si ma compétence sert à absorber des PM, je ne peux l'utiliser que lorsque mes PM ne sont pas au maximum. Et le seul moyen de faire baisser mes PM, c'est d'utiliser une compétence... Voilà tout le problème. En gros, je n'ai pas de compétence.
Je me rendis lentement au centre du village et échangeai mes cinq cristaux de mana contre cinq pièces de bronze. J'achetai un gros sandwich dans une des boutiques du coin pour reprendre des forces et réfléchir sérieusement à ma situation.
Quand les gens s'éveillent, environ la moitié d'entre eux reçoivent une compétence (une personne sur deux). Parmi les compétences les plus courantes, on trouve le durcissement corporel, le maniement de l'épée ou les boosts de vitesse. Ce sont des traits basiques qui augmentent une statistique ou aident au combat. Il existe aussi des compétences rares, comme la magie de soin, la récupération de PV ou de PM, et divers types de magie de combat (feu, eau, vent, terre, glace, etc.). Ces compétences rares s'éveillent chez environ une personne sur vingt. Et puis il y a les compétences uniques : c'est plutôt rare, mais pas impossible. Environ une personne sur mille possède une compétence unique, une compétence jamais signalée auparavant.
Il y a aussi eu des cas de chasseurs possédant plus d'une compétence. Environ un chasseur sur cent en a deux. C'est rare, mais pas inouï dans le milieu de la chasse. En général, les chasseurs à deux compétences gravissent les rangs bien plus vite, si bien qu'une plus grande proportion des meilleurs chasseurs en possèdent deux. La rumeur veut qu'un chasseur puisse en avoir plus de deux, mais personne de connu du public n'en a trois ou plus, alors ce n'est encore qu'une rumeur.
Ma compétence aurait été parfaite si j'en avais eu une bonne deuxième. J'aurais pu recharger mes PM et utiliser l'autre compétence à l'infini. Quel gâchis.
Je décidai de faire quelques tests de plus pendant l'après-midi, sans succès. Je vainquis cinq gobelins de plus et restai au niveau 4. J'échangeai mes cinq cristaux contre des pièces de bronze et rentrai chez moi à pied. J'étais un peu dépité que ma compétence soit un fiasco, mais je n'y pouvais rien.
Il me restait à monter de niveau et à devenir plus fort. Le reste de la semaine, je plongeai dans le donjon chaque jour. Après sept jours d'affilée à enchaîner les gobelins, je parvins à gagner quatre niveaux de plus.
[Niveau supérieur]
[Niveau supérieur]
[Niveau supérieur]
[Niveau supérieur] _____________________
Nom : Jay Soju
Niveau : 8
PV : 45/45
PM : 45/45
Force : 26
Vitesse : 29
Agilité : 33
Défense : 24
Force mentale : 25
Compétences :
Absorption
Équipement :
Dague en fer
_____________________
Ce dernier niveau m'avait demandé plus de vingt-cinq gobelins. Je devenais sans aucun doute plus fort, et je pouvais rester me battre dans le donjon bien plus longtemps. J'étais capable de vaincre la plupart des gobelins d'un seul coup de lame, mais monter de niveau devenait chaque fois plus difficile. Et puis, la marche jusqu'au donjon, matin et soir, commençait vraiment à devenir pénible. Je me dis que ce serait une bonne idée d'emménager dans un appartement plus proche du donjon et du centre du village.
La semaine suivante, je continuai à chasser tous les jours et emménageai dans un nouvel appartement tenu par un vieil homme, M. Winser. Il avait l'air gentil, mais, pour une raison quelconque, il n'était jamais de bonne humeur. Ici, le loyer est de deux pièces d'argent par mois. Si je chasse et que j'économise environ sept pièces de bronze par jour (210 en trente jours), tout ce qui dépassera sera du bénéfice. C'est un peu plus cher que mon ancien logement, mais ça en vaut largement la peine. Je peux facilement vivre avec cinq à dix pièces de bronze par jour pour les repas ; j'espère seulement ne pas avoir besoin de beaucoup de nouvel équipement. Si j'arrive à gagner quinze à vingt pièces de bronze par jour en moyenne, ça devrait aller.
Maintenant que j'habite près du donjon, la vie est un peu plus facile, mais mon niveau n'a augmenté que de deux pendant toute cette semaine de chasse.
[Ouverture du statut] _____________________
Nom : Jay Soju
Niveau : 10
PV : 55/55
PM : 55/55
Force : 31
Vitesse : 34
Agilité : 38
Défense : 29
Force mentale : 30
Compétences :
Absorption
Équipement :
Dague en fer
_____________________
J'avais enfin atteint les deux chiffres. J'étais content, mais aussi un peu inquiet. Il m'avait fallu bien plus de cent gobelins pour gagner deux niveaux. Les gobelins sont une bonne source d'argent, mais je ne deviendrais plus beaucoup plus fort en les combattant. Il fallait que je trouve une nouvelle stratégie.