Pendant la bataille dans les bois, Dorothy avait profité de l'embuscade tendue par l'escouade de chasseurs aux envoyés de la mystérieuse organisation. Elle avait manipulé le chien noir, sa marionnette-cadavre, pour s'emparer de la mallette contenant la « récompense ». Mais au passage, le chef de l'escouade de chasseurs avait remarqué son manège et lancé une épée courte, blessant le chien noir et le faisant s'effondrer.
Au moment même où Dorothy croyait son opération discrète ratée, le chef d'escouade avait été attaqué par le chef des envoyés de l'organisation, un dur à cuire qui n'avait pas encore succombé à ses blessures. Le coup avait arraché le masque du chasseur : une scène dont Dorothy avait été témoin à travers les yeux du chien noir caché dans les buissons.
Le visage du chef d'escouade, Dorothy l'avait reconnu instantanément ; ou plutôt, c'était quelqu'un que la Dorothy d'origine aurait reconnu.
Ce n'était autre que son grand frère, Gregor, parti des années plus tôt chercher du travail en ville !
Il avait grandi et mûri, mais Dorothy l'avait identifié au premier coup d'œil, tant ces souvenirs étaient profondément ancrés en elle.
Jamais Dorothy n'aurait imaginé que son frère Gregor avait rejoint le Bureau de la Sérénité, ni qu'il était même devenu chef d'escouade !
Alors c'était ça qu'il voulait dire, dans ses lettres, quand il écrivait qu'il « s'en sortait bien » ?
« Pff... eh bien, on dirait que tu es officiellement entré dans le système. Tante Hannah serait sûrement aux anges si elle l'apprenait », marmonna Dorothy avec un sourire désabusé, en secouant la tête.
Dans ses souvenirs, Gregor avait toujours été un garnement. Il adorait se bagarrer et semer le désordre, tout le contraire de Dorothy, calme, douce et sage. Tante Hannah s'était fait un sang d'encre pour lui pendant des heures et des heures.
Gregor avait un caractère impulsif et, si personne au village n'osait le provoquer à cause de ses talents de bagarreur, il n'aimait guère l'étude. Même lire et écrire lui avait coûté. Tante Hannah s'était dit qu'en partant pour la ville, il finirait à l'usine, et qu'avec un peu de chance, il deviendrait peut-être un jour contremaître. Qui aurait cru qu'il deviendrait fonctionnaire, avec une position respectable ?
« Remarque, son travail consiste surtout à se battre, ça lui va comme un gant... »
Secouant de nouveau la tête, Dorothy chassa ses pensées sur Gregor. Elle reporta son attention sur la mallette en bois posée devant elle : l'affaire en cours était bien plus urgente.
« Voyons ce qu'ils appellent une généreuse récompense... »
Sur ces mots, Dorothy ramassa la mallette et s'éloigna, sa silhouette se fondant peu à peu dans la nuit.
***
Emportant le butin de la nuit, Dorothy regagna la ville de Vulcan et se rendit à l'auberge où elle logeait. Une fois dans sa chambre, elle verrouilla soigneusement la porte derrière elle.
Assise au bureau, Dorothy posa la mallette sur la table. Après avoir minutieusement vérifié qu'elle ne cachait ni piège ni mauvaise surprise, elle l'ouvrit. Par précaution, elle l'avait déjà fait tester plus tôt par sa marionnette-cadavre, mais elle entreprit à présent d'en inspecter le contenu en détail.
La mallette était petite et ne contenait que quelques objets : une chemise de documents, un petit livret et une boîte rectangulaire en bois. Après un bref coup d'œil, Dorothy prit d'abord la chemise et l'ouvrit pour en examiner le contenu.
La chemise ne renfermait rien d'extraordinaire : de l'encre, du papier à lettres vierge et une carte du comté d'Igwynt. Le comté d'Igwynt était une circonscription administrative du royaume de Pritt, à peu près l'équivalent d'une province. C'était dans ce comté que se trouvait actuellement Dorothy.
Outre la carte, la chemise contenait quelques lettres écrites par Edrick à l'organisation. Aucune ne contenait d'information vraiment intéressante. Dorothy y trouva aussi la photographie qu'elle avait envoyée.
« Au moins, j'ai pu récupérer ça... »
Soulagée, Dorothy empocha la photographie, songeant aux ennuis qu'elle aurait pu causer si elle était tombée entre les mains de son frère, le capitaine de l'escouade de chasseurs.
Après avoir passé en revue le contenu de la chemise, Dorothy s'intéressa au petit livret de la mallette. Il était mince, avec une couverture rouge sombre. Sur sa surface se devinait une empreinte peu profonde, indistincte, qui évoquait vaguement une simple coupe.
Après l'avoir brièvement examiné, Dorothy prit le livret en main. À l'instant même où elle le saisit, elle fronça légèrement les sourcils.
Soudain, elle perçut une étrange sensation émaner de ce livret en apparence ordinaire. Comme si elle sentait qu'il renfermait quelque chose d'inhabituel...
Cette sensation bizarre ne la fit hésiter qu'un instant avant d'ouvrir le livret. La première page contenait un avant-propos, écrit spécialement pour Edrick, à qui le livret était destiné.
***
Félicitations pour avoir réussi l'épreuve, monsieur Edrick. Nous n'oublierons pas votre contribution à l'organisation. Comme promis, nous vous remettons la récompense convenue. Si le contenu de ce livret peut sembler simple, il représente un savoir précieux venu du royaume de l'au-delà : des secrets inaccessibles au commun des mortels. Il vous guidera vers l'au-delà.
Tout d'abord, vous devez comprendre l'origine de l'au-delà. Elle procède de la spiritualité. C'est la concentration de la spiritualité qui donne naissance à l'au-delà. Si vous demandez où réside la spiritualité, la réponse est : partout. Toute chose en ce monde, vous y compris, possède de la spiritualité. La seule différence tient à son abondance ou à sa rareté, à sa richesse ou à sa pauvreté.
Ensuite, vous devez savoir que la spiritualité possède des attributs. Des attributs spirituels différents donnent naissance à des formes différentes de l'au-delà. Ce qu'on appelle la voie du Transcendant n'est autre que le processus consistant à rassembler en soi des types précis de spiritualité et à élever sa propre existence !
Il existe six attributs de la spiritualité, chacun doté de propriétés et d'une symbolique propres. Je vais vous présenter brièvement chacun d'eux. Gardez toutefois à l'esprit que leur véritable essence est d'une complexité profonde, qui dépasse même notre entière compréhension. Ce qui suit n'en est qu'une explication sommaire.
Le premier est la « Lanterne » de l'Ordre, également appelée « Lumière » ou « Bâton ». Appelez-la comme vous voudrez : le nom n'est pas figé. Cette spiritualité symbolise l'aspect positif des choses : elle est ascendante, active, ordonnée, et sert de guide.
Le deuxième est l'« Ombre », aussi connue sous les noms de « Phalène » ou d'« Épée », entre autres. À l'opposé de la Lanterne, elle représente l'aspect négatif des choses : elle est descendante, passive, chaotique et cachée.
Le troisième est la « Pierre », que l'on peut aussi appeler « Pièce » ou d'autres noms semblables. Elle symbolise la matière inanimée : montagnes, eaux, minéraux. C'est le plus matériel et le plus prosaïque des attributs, souvent considéré comme le plus ennuyeux.
Le quatrième est le grand « Calice » ! La spiritualité du « Sang » ! La spiritualité de la « Chair » ! La spiritualité du « Désir » ! Il représente la vitalité de la vie et la quête des plaisirs des sens et de la chair. C'est la plus grande des spiritualités, liée au plus grand des vrais dieux ! C'est aussi la voie que vous êtes destiné à emprunter ! Gloire au Calice de Sang ! Sous cette grande spiritualité, suivons les instincts de la vie...
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Dorothy sauta les paragraphes suivants, remplis de longues louanges, et passa directement au cinquième attribut.
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La cinquième spiritualité est communément appelée « Silence », le dangereux « Silence » ! C'est l'une des spiritualités étroitement liées à l'âme : elle symbolise la mort, le repos éternel, la décomposition et la corruption. Méfiez-vous toujours de cette spiritualité !
Quant à la dernière spiritualité, je pensais d'abord qu'il était inutile de la mentionner, car ceux qui empruntent cette voie sont si rares que vous n'en croiserez peut-être jamais un de votre vie. Mais par souci d'exhaustivité, je vais l'évoquer brièvement. Sachez qu'en raison de sa rareté, la plupart des Transcendants ignorent tout de cette spiritualité.
La dernière spiritualité s'appelle la « Révélation ». On dit que c'est une autre spiritualité liée à l'âme. Selon la légende, elle symbolise la clairvoyance et l'éveil, l'intelligence profonde et le savoir universel...