La voiture roula plusieurs heures.
Loin de la capitale, au cœur d'une région débordant de verdure, se dressait la demeure de la maison du duc Logan.
Plus qu'une demeure, c'était un palais... non, cela tenait plutôt du château.
« Incroyable... »
Penchée à la fenêtre de la voiture comme une fille de la campagne, elle laissa échapper ce mot malgré elle.
Amelia fut saisie : la résidence d'une maison ducale était donc d'une ampleur à ce point hors de mesure ?
Un château d'un blanc immaculé, qui renvoyait la lumière du soleil au point d'en être éblouissant, et, dans le jardin, une fontaine ornée d'une statue de déesse qui semblait tout droit sortie d'un mythe.
Et surtout...
'Ce sont des fleurs de flaril ! Quand on les presse, il en coule un nectar sucré, délicieux. Et voilà aussi de l'herbe jarjar, la reine des salades ! Ce serait une précieuse source de nourriture. Et ça, qu'est-ce que c'est ? Je n'en ai jamais vu, mais à son allure, ce doit être une herbe délicieuse !'
Devant ce jardin d'une étendue sans commune mesure avec celui des Hagul, l'enthousiasme de dix années de cueillette de mauvaises herbes atteignit son comble.
L'endroit était un peu à l'écart, presque aux confins du royaume, loin de la capitale, mais Amelia, qui n'avait jamais beaucoup aimé les rues grouillantes de monde et se sentait au contraire plus à l'aise dans la nature, s'y trouverait sans doute bien.
« Nous vous attendions, mademoiselle Amelia. »
À peine la voiture s'était-elle arrêtée qu'un homme d'un certain âge, visiblement un domestique, vint l'accueillir.
Des cheveux blancs et une barbe blanche pleins de distinction.
Une silhouette longue et mince, à laquelle l'habit de majordome seyait parfaitement.
Elle s'empressa de vouloir descendre ses malles de la voiture.
Mais, sans qu'elle s'en rende compte, l'homme tenait déjà une malle dans chaque main.
« E-elles sont lourdes, n'est-ce pas ? Il y a beaucoup de livres dedans... Je vais les porter... ! »
« Je vous en prie, c'est là notre travail, ne vous en souciez pas. »
« M... merci beaucoup... »
Comme elle multipliait les courbettes, l'homme eut un bref air perplexe.
Avant qu'Amelia ait eu le temps de s'en étonner, il afficha un large sourire qui mettait aussitôt à l'aise et dit :
« Par ici, je vous prie. »
On la fit entrer dans le château.
Toujours aussi excitée, Amelia ne cessait de tourner la tête de tous côtés.
Un lustre dont on voyait au premier coup d'œil qu'il était somptueux, des tableaux dont elle n'osait imaginer le prix.
Le sol de marbre étincelait, et çà et là, des fleurs aux couleurs harmonieuses dépassaient de leurs vases.
'Elles ont l'air délicieuses... Non, celles-là, il ne faut pas les manger.'
Chez elle, faute d'argent, on avait réduit le nombre de domestiques, et en y regardant bien, le ménage y laissait à désirer.
Ici, en revanche, la propreté régnait jusque dans les moindres recoins, au point qu'elle hésitait presque à fouler le sol avec ses chaussures.
Pour Amelia, qui avait vécu dans une bâtisse délabrée et noircie par le temps, c'était un peu déroutant.
« Veuillez attendre ici Monsieur le duc. »
Après l'avoir conduite dans un salon, l'homme s'inclina profondément et se retira.
Il ne resta que les deux malles et le sac.
'Le duc Logan... Quel genre de personne peut-il bien être...'
On l'appelait, disait-on, le duc tyrannique.
Amelia, qui n'avait jamais paru dans le monde, ne l'avait jamais rencontré et n'avait entendu aucune rumeur à son sujet.
D'après sa belle-mère et Erin, c'était un homme rigide, froid et sans pitié, arrogant, qui levait la main à la moindre occasion, mais...
'La violence... tant que je n'en meurs pas, ça ira... Mais j'aimerais au moins un repas par jour...'
À force des mauvais traitements que lui avaient infligés sa famille et les servantes, Amelia envisageait la chose avec bien moins de pessimisme qu'on aurait pu le croire.
L'habitude est une chose terrible.
Elle attendit ainsi dix minutes, en dressant une liste d'exigences qui n'avaient pas grand-chose à voir avec ce qu'on attend d'un futur époux.
« Tu es arrivée. »
La porte s'ouvrit avec un déclic, et ses épaules tressaillirent malgré elle.
Elle se retourna avec appréhension et...
« Je suis Logan Hernberg. »
Se tenait là un homme d'une beauté stupéfiante.