« Pardonne-moi d'avoir tardé à t'accueillir. J'avais beaucoup de paperasse à traiter avant la fin de la journée. »
Devant ce bel homme à la voix grave et agréable, Logan, Amelia retint son souffle.
Un nez droit et fin, des lèvres serrées avec mauvaise humeur.
Une taille qui dépassait de deux bonnes têtes celle d'Amelia, plus petite que la moyenne des femmes.
À première vue, il semblait plutôt mince, mais son allure et les reliefs de ses vêtements par endroits laissaient deviner un corps ferme.
Ses cheveux argentés, scintillants comme des joyaux, étaient coupés assez longs et avaient l'air doux comme du duvet au toucher.
Et ce qui attirait le regard plus que tout, c'étaient ses yeux bleus qui la toisaient.
Derrière leur beauté, on sentait un tranchant de lame affûtée ; il suffisait de croiser son regard pour avoir l'impression que le dos se glaçait.
Ce devait être l'une des raisons pour lesquelles on l'appelait le duc tyrannique.
Amelia ne pouvait plus bouger.
Mais ce n'était pas à cause de ses yeux.
Pour Amelia, qui avait longtemps vécu seule et recluse, se retrouver face à un homme bien trop beau était une situation beaucoup trop intense.
« ... Qu'est-ce que tu as à rester plantée là ? »
« Ah, p-pardon... »
Devant Logan, qui fronçait les sourcils d'un air perplexe, elle s'empressa de plier le genou.
« Je suis Amelia Hagul. »
Sur ces mots, Amelia exécuta une révérence de dame.
C'était une règle de bienséance que sa mère lui avait apprise : « Un jour viendra où ça te servira, c'est certain. »
À ce geste d'Amelia, Logan fronça encore davantage les sourcils, puis dit :
« Assez de salutations guindées. Je voudrais d'abord te parler de nos fiançailles. »
« Ah, oui... »
Invitée par Logan, qui prenait place, Amelia se rassit à son tour sur le canapé.
Depuis combien de temps ne s'était-elle pas assise sur quelque chose de moelleux ?
« Thé ou café, que préfères-tu ? »
« Ah, euh... Ce qui demande le moins d'efforts, s'il vous plaît. »
« Je te demande ce que tu aimes. »
« Dans ce cas... du thé, s'il vous plaît. »
Sans un mot, Logan agita la clochette et commanda thé et café à un domestique.
Une fois le domestique sorti, Logan se tourna de nouveau vers Amelia.
« Pour aller droit au but, il n'y a pas d'amour dans ces fiançailles. Je n'attends rien de toi, et toi, n'attends rien de moi. »
Devant cette entrée en matière à laquelle elle ne s'attendait pas du tout, Amelia cligna des yeux.
« Commençons par le contexte. Au départ, je n'avais même pas besoin de me marier. Me consacrer à mon travail et me dévouer au pays me convient mieux que le mariage. Mais quand on est duc, il faut aussi se soucier des apparences. Et mes proches collaborateurs devenaient de plus en plus insistants pour que je me marie. J'ai donc dû me résoudre à me marier, ne serait-ce que pour la forme, mais... »
Logan poussa un soupir à croire que son âme allait s'échapper avec.
« Les demoiselles qui me font des avances aux soirées sont toutes, sans exception, du genre à devenir pénibles une fois mariées. Avec mon métier, je le vois bien. Ce n'est pas moi qu'elles visent, c'est mon titre et ma fortune. Si j'épousais ces parasites, ça deviendrait forcément pénible par la suite. »
Il avait dû vivre des expériences vraiment désagréables, car son ton devenait de moins en moins digne d'un noble seigneur.
Amelia, elle, se sentait en accord avec lui.
Car son père, sa belle-mère et Erin étaient exactement de ce genre-là...
« C'est pourquoi... »
Logan fixa Amelia et déclara d'un ton sérieux :
« J'ai pensé épouser une demoiselle qui, comme moi, ne s'intéresse pas le moins du monde au mariage. »
Et c'est toi, ajouta Logan.
« Merci pour vos explications. J'ai bien compris vos intentions, Monseigneur Logan. »
Amelia avait à moitié compris, et à moitié vu naître de nouvelles questions.
La raison pour laquelle Logan s'était fiancé avec elle, elle la saisissait.
Qu'un homme comme Logan, qui avait tout l'air d'être brillant, préfère travailler plutôt que se marier, cela se comprenait.
Et si, malgré tout, il était obligé de se marier, mieux valait choisir quelqu'un qui ne se mêlerait pas de ses affaires après le mariage.
Dans ces conditions, choisir Amelia, qui ne s'intéressait pas au mariage (ou plus exactement, qui pensait n'avoir rien à voir avec ça), lui paraissait très rationnel.
Jusque-là, elle comprenait.
Seulement...
« Au fait, nous deux... »
Nous sommes-nous déjà rencontrés... ?
Au moment où elle allait poser la question, des coups retentirent à la porte.
« Excusez-moi. »
Un domestique entra, un plateau de boissons à la main.
Il posa le thé devant Amelia et le café devant Logan, s'inclina et repartit.
« Bois tant que c'est chaud. »
« Ah, oui, merci. »
Encouragée, elle prit sa tasse de thé.
Elle jeta un bref regard devant elle et attendit d'avoir vu Logan porter sa tasse à ses lèvres pour boire à son tour une gorgée de thé.
« Aïe, chaud. »
Comme elle avait bu sans bien vérifier la température, la brûlure lui fit renverser son thé.
« J-je suis désolée ! »
Elle voulut précipitamment sortir son mouchoir.
Mais Logan, en disant « Qu'est-ce que tu fabriques », se leva, un mouchoir à la main.
« Non, ne faites pas ça, vous allez salir votre mouchoir, Monseigneur Logan. »
« Le rôle d'un mouchoir est d'essuyer ce qui est sali, non ? Tu es sans doute nerveuse parce que tout cela est soudain, mais nous allons tout de même devenir mari et femme. Inutile de faire ce genre de manières. »
Sans lui laisser le temps de refuser, Logan mit un genou à terre près d'Amelia et essuya le thé.
Mari et femme. En entendant ces mots, elle eut l'impression, sans savoir pourquoi, que ses joues s'enflammaient d'un coup.
Pour que Logan, tout près d'elle et la mine grave, ne s'en aperçoive pas, Amelia inspira profondément pour essayer de calmer son cœur.
Un doux parfum d'agrumes flotta jusqu'à elle, et son cœur battit encore plus fort.
'Mais qu'est-ce que je fais depuis tout à l'heure...'
Ne pas avoir l'habitude des hommes, c'était une chose, mais il y avait des limites.
« Bien, ça devrait aller. »
« Merci... beaucoup... »
Quand elle inclina timidement la tête, une lueur vacilla dans les yeux de Logan.
« ... Tu n'as rien à voir avec les rumeurs que j'avais entendues. »
'Je pourrais en dire autant...'
Elle ne le dit pas à voix haute, mais elle le pensait du fond du cœur.
Le duc tyrannique.
On le lui avait décrit comme rigide, froid et impitoyable.
Il avait certes le verbe sec, mais au fond, c'était un gentleman, et une gentillesse qu'il ne parvenait pas à cacher transparaissait.
Voilà l'impression qu'Amelia avait de lui.