C'était le lendemain matin du jour où, à la vitesse d'un faucon, ses fiançailles avaient été décidées et où on lui avait ordonné de faire ses bagages.
'Au fait... pourquoi est-ce qu'on me marie, moi ?'
La question lui vint soudain à l'esprit, tandis qu'elle rangeait ses livres dans une malle, dans le bâtiment de l'annexe.
Trop heureuse de pouvoir quitter la maison, elle avait oublié de s'interroger sur le fond de l'affaire.
Amelia pensait que, pour son père Cedric, le plus commode était de la tenir à l'écart des regards et de la garder enfermée jusqu'à ce qu'elle dépérisse.
Mettre Erin en avant, soit, mais ternir à l'excès la réputation d'Amelia aurait fini par entacher le nom même de la famille.
Aussi Amelia s'était-elle résignée à finir ses jours dans cette annexe.
... À vrai dire, une seule possibilité lui venait à l'esprit, mais elle s'efforçait de ne pas y penser.
Quoi qu'il en soit, tant que Cedric ne lui donnait pas de raison, il était inutile de se creuser la tête.
Amelia secoua la tête et se concentra sur ses livres à caser dans la malle.
***
Aucun domestique n'était venu l'aider, mais les bagages ne lui prirent pas beaucoup de temps.
Le strict nécessaire pour ses affaires personnelles, des livres, des herbes, les remèdes qu'elle avait préparés... c'était à peu près tout ce qu'Amelia emportait.
Aucune des robes somptueuses ni aucun des bijoux qu'on confie d'ordinaire à une fiancée qui part se marier.
Pour finir, elle glissa dans son sac le portrait de sa mère, souriante dans un petit cadre, et passa le sac à son épaule.
Deux malles et un petit sac.
C'était là tout ce que possédait Amelia.
Au moment de partir, elle balaya du regard la maison qui l'avait abritée pendant dix-sept ans, en se disant qu'elle la voyait sans doute pour la dernière fois.
Toutes sortes de souvenirs lui revinrent.
Beaucoup étaient pénibles.
Mais avant tout, c'était une maison remplie de souvenirs de sa mère...
« ... Merci pour tout, jusqu'à aujourd'hui. »
Sentant une douce chaleur lui monter au fond des yeux, Amelia quitta le bâtiment.
***
La voiture envoyée par la maison du duc Logan arriva vers midi.
Seul Cedric était là pour la voir partir.
Ni sa belle-mère ni Erin, cela allait de soi, mais pas même un domestique.
« Écoute bien. Dès ton arrivée là-bas, tu récupères la dot de préparation et tu nous l'envoies. »
Une fois les bagages chargés dans la voiture, au moment précis du départ, son père lui parla avec le plus grand sérieux.
D'ordinaire, la somme destinée aux préparatifs du mariage est versée avant les noces.
Mais comme cette union avait été arrangée dans la précipitation, il semblait convenu qu'elle serait envoyée après l'arrivée d'Amelia.
« Toi qui n'as jamais servi à rien, tu vas enfin rapporter un profit honnête à notre maison. Estime-toi honorée, Amelia. »
'Ah, c'était donc bien ça...'
En voyant le sourire vulgaire de son père, débordant d'arrière-pensées, elle comprit enfin pourquoi on la mariait.
En un mot : l'argent.
C'était bien l'argent, comme elle s'en doutait.
Jusqu'à la génération précédente, la maison Hagul avait été gérée plutôt correctement, mais depuis que Cedric en avait pris la tête, les nuages s'amoncelaient.
Principalement à cause des dépenses inconsidérées de sa belle-mère et d'Erin.
Amelia, qui se chargeait des écritures et de la gestion des finances de la maison Hagul, était la mieux placée pour le savoir.
À en juger par les derniers états des comptes, elle se disait justement que la situation allait bientôt devenir critique, et voilà que tombaient ces fiançailles...
En somme, on avait fait d'elle une rentrée d'argent, sous la forme de cette dot.
Comme sa mère avant elle, on l'avait vendue, au sens propre.
'Moi qui m'efforçais de ne pas y penser...'
Vendre sa propre fille, même son père n'en serait pas capable...
Elle avait voulu y croire, et elle avait été trahie de belle manière.
Elle sentit s'effondrer avec fracas la dernière once de confiance qu'elle accordait encore à son père.
Elle aurait eu bien des choses à dire, mais Amelia serra les poings et se retint.
Si elle répliquait maintenant et que les fiançailles étaient rompues, ce serait le comble.
« ... Oui. »
Ce fut tout ce qu'elle répondit, et Cedric hocha la tête, satisfait.
On referma la portière, et la voiture s'ébranla dans un cahot.
Cedric tourna aussitôt les talons et rentra dans la demeure.
Elle se dit une fois de plus que personne, dans cette maison, ne s'était jamais soucié d'elle, et un sentiment de solitude l'envahit.
'Non... il ne faut pas que je me laisse abattre.'
Dans la vie, les choses finissent toujours par se faire comme elles doivent se faire.
Elle se souvint des paroles de sa mère.
Les moments difficiles ne sont que le prélude aux moments heureux qui finiront par venir, disait aussi sa mère.
Les paroles de sa mère, la seule à lui avoir jamais donné de l'amour, l'avaient sauvée tant de fois.
Si le cœur d'Amelia ne s'était pas brisé malgré tous les mauvais traitements subis, c'était en grande partie grâce à elle.
Serrant contre sa poitrine le sac qui contenait le portrait de sa mère, Amelia décida d'envisager avec optimisme les jours qui l'attendaient dans sa nouvelle vie, chez les ducs Logan.