Quatre jours s'étaient écoulés depuis la transmigration d'Ethan dans ce nouveau monde. En ce bref laps de temps, il avait fini par accepter sa réalité. Il avait embrassé ce monde... non, son monde.
Il avait accepté cette famille comme la sienne. Il avait accepté Asher, car il était désormais Asher. Il avait tout embrassé. Et pourtant, au fond de lui, il restait le même. Le monde avait beau avoir changé autour de lui, il ne changerait pas ce qu'il était vraiment.
Ces derniers jours, Asher s'était presque entièrement cloîtré dans sa chambre, limitant ses contacts avec l'extérieur et ne sortant qu'en cas d'absolue nécessité. Pendant ce temps, il s'était quelque peu rapproché de Lyra.
Mais malgré cette familiarité nouvelle, la nature de leur relation n'avait pas changé : une ligne nette séparait le maître de la servante, ni plus ni moins.
En quatre jours, des murmures avaient déjà commencé à circuler. On disait qu'Asher avait enfin quitté sa retraite après une année entière d'isolement volontaire. Une année passée enfermé, à refuser de regarder la réalité en face. Une année passée à fuir le monde.
À présent, on ne parlait pas seulement de son retour, mais aussi de sa présence inattendue à la bibliothèque, et du changement subtil mais indéniable de son attitude.
Et, bien entendu, le Neuvième Soleil, Thalric, ne laissa pas passer l'occasion. Saisissant sa chance, il se mit à répandre des rumeurs malveillantes : Asher harcèlerait les servantes, et ses visites à la bibliothèque ne seraient qu'un prétexte pour consulter des techniques d'Arts martiaux qu'il comptait revendre en prévision de son inévitable bannissement.
Lyra ne fut pas épargnée par le tourbillon des rumeurs. Son nom passait de bouche en bouche, mêlé au destin d'Asher. Si un châtiment l'attendait, elle n'y échapperait pas. Liée à lui par le devoir et par serment, elle était condamnée à le suivre, dans la disgrâce comme dans l'exil, jusqu'au moment de son Éveil. À vivre à ses côtés. À tomber avec lui.
Tel était son chemin. Une femme d'une puissance redoutable, réduite à l'ombre d'un rang par le poids de sa loyauté.
Pourtant, Asher et Lyra restaient de marbre. Insensibles aux rumeurs, ils poursuivaient leur vie en silence. De l'aube au crépuscule, Lyra montait la garde devant la porte d'Ethan, sur ordre d'Asher. Une précaution née non de la paranoïa, mais du réalisme.
Asher ne le savait que trop bien : dans la plupart des mondes, c'est la force qui dicte la vérité. Là où règne la loi du plus fort, celui qui a le plus gros poing a toujours raison.
Grâce aux livres qu'il avait lus à la bibliothèque, il savait que les Wargrave étaient tenus par des codes stricts : il leur était interdit de s'entretuer, et même de lever la main les uns sur les autres, quelle que soit la profondeur de leur haine ou de leurs rancunes personnelles.
Les différends ne se réglaient que par des duels officiels, ou par une antique tradition familiale appelée le Duel à mort, où les combattants s'affrontaient jusqu'à ce qu'un seul reste debout.
Mais cette stricte interdiction de toute violence physique en dehors des duels officiels ne garantissait pas la sécurité. Elle ne signifiait pas que personne ne tenterait de le frapper, ou de l'assassiner, en secret.
Après tout, il y a une première fois à tout dans cette vie, tout comme cette naissance sans précédent d'un enfant qui n'était pas celui d'un Primarque.
Asher savait que même s'il dénonçait une tentative d'assassinat, faute de preuve concrète désignant le coupable, justice ne serait pas rendue, aussi certain soit-il de sa culpabilité.
On pouvait appeler ça de la paranoïa, mais il était bien plus sage d'avoir Lyra en faction devant sa porte, jour après jour.
Asher était allongé sous une couette pourpre, la poitrine se soulevant et s'abaissant à un rythme doux et régulier, plongé dans un sommeil profond. La lumière du soleil filtrait par la fenêtre, sa chaleur adoucie par les rideaux tirés, et projetait des ombres légères à travers la pièce.
Quelques minutes plus tard, ses yeux violets papillonnèrent, s'habituant à la lumière paisible du matin. Il se redressa lentement et resta un moment immobile, ses pensées accrochées aux derniers lambeaux d'un rêve : Jennifer. Elle lui était de nouveau apparue, vivante et aimante, dans le paysage fragile de son esprit.
Il ne pouvait pas l'effacer de son cœur comme ça, même s'il avait accepté ce monde, cette nouvelle réalité. Jennifer était son premier amour, sa première fois en tout. Il était un homme accompli, mais c'était elle qui le faisait se sentir vraiment complet. Il ne pouvait pas l'écarter à la légère sous prétexte qu'il avait transmigré.
Pourtant, au fond de lui, il savait que tôt ou tard il devrait lâcher prise, qu'il soit prêt ou non.
Parfois, il se surprenait à souhaiter que Jennifer ait transmigré avec lui dans ce monde. Mais tout aussi souvent, il se reprochait des pensées aussi égoïstes. Contrairement à lui, orphelin, isolé même parmi les enfants de l'orphelinat, Jennifer avait une famille.
Une vraie famille. Des parents, des frères et sœurs, des cousins, des grands-parents. Il ne pourrait jamais lui souhaiter le fardeau de la transmigration, sachant à quel point cela briserait les liens qui les unissaient. Après tout, quelle famille ne serait pas gonflée de fierté de compter un médecin parmi les siens ?
Rompre un tel lien n'aurait été rien d'autre que de l'égoïsme.
Avec un lourd soupir, il se leva et s'approcha du rideau. Il l'écarta et laissa les rayons dorés du soleil inonder son visage sans défaut, accueillant le nouveau jour.
« Il y a des choses qui ne changent jamais », murmura Asher, se rappelant que, dans sa vie passée d'Ethan, ouvrir le rideau avait toujours été son tout premier geste au réveil. Et ici, dans ce nouveau monde, cette habitude n'avait pas changé.
Son regard glissa vers l'horloge murale. Il nota l'heure, puis se dirigea vers la salle de bain. Tandis qu'il se préparait pour son bain, son esprit filait déjà vers l'événement du jour : l'Éveil.
Le jour de l'Éveil était enfin arrivé, et avec lui le dix-septième anniversaire d'Asher. Pourtant, personne n'était venu le lui souhaiter. Non qu'il s'y attendait : il ne connaissait presque personne ici.
L'Éveil en lui-même ne le rendait pas nerveux. En tant que transmigrateur, il était certain qu'il aurait lieu. Ce qui le troublait, c'était l'idée de rencontrer les autres membres de sa famille.
Lors de l'Éveil d'un Wargrave, tous les membres de la famille, le Primarque, les Grands Anciens, les Anciens, les Soleils et les Lunes, étaient tenus d'être présents. C'était une occasion solennelle, qui marquait l'entrée d'un nouveau membre dans leurs rangs.
Pour le premier Éveil d'Asher, la présence avait été obligatoire, et toute la famille s'était réunie. Au deuxième, ils étaient venus moins nombreux, leur présence n'étant plus requise. À présent, à la veille de son troisième Éveil, Asher était presque certain que très peu viendraient, voire personne. Et pourtant, malgré ce maigre risque, son cœur s'emballait à la seule idée de croiser les Anciens, ou même le Primarque.
« Rien ne tournera mal. Je vais faire de ce monde en mode Enfer mon mode Facile, comme dans ma vie passée », se dit Ethan à lui-même, poursuivant son bain d'un rythme calme et posé.