Ethan expira doucement en glissant un épais volume sur l'étagère. Son destin était clair désormais, impitoyable et absolu : tuer ou être tué. Dans ce monde, dans cette famille, il n'existait pas de juste milieu.
Secouant la tête avec une résignation silencieuse, il reprit sa lente marche entre les rayonnages, le regard glissant sur le dos d'innombrables livres. Malgré son esprit vif, il n'avait jamais beaucoup aimé les livres. Il n'avait aucune intention de revenir à la bibliothèque après aujourd'hui.
'Après l'Éveil, les gens sont devenus capables de puiser l'Astra dans l'air pour l'attirer dans leurs veines d'Astra. C'est en somme de la cultivation', songea Ethan en refermant un autre livre d'un coup sec, avec une pointe d'agacement.
'Pourtant, impossible de trouver le moindre manuel de cultivation. Chacun puise l'Astra à son propre rythme, certains plus vite, d'autres plus efficacement, mais il n'existe aucune voie standard. Aucune technique structurée. Aucune classification non plus, du genre mage ou soigneur : les capacités se manifestent au hasard pendant l'Éveil', réfléchit-il, ses pas résonnant doucement tandis qu'il poursuivait le long de l'allée.
'Tout le monde dans ce monde est naturellement en forme. L'Astra renforce passivement le corps dès la naissance : force, vitesse, endurance, résistance, tout est relevé par défaut. Les veines d'Astra servent de conduits et renforcent le corps en permanence. C'est comme si chacun ici naissait Superman.' Ethan méditait ainsi en marchant.
Les heures s'écoulèrent sans qu'il s'en aperçoive, jusqu'à ce qu'Ethan finisse par s'arrêter. Son regard se posa sur Lyra, qui se tenait à courte distance, sa présence discrète mais indéniable.
« On dirait que tu n'as même pas pris la peine de lire quoi que ce soit, tu t'es contentée de me suivre », dit Ethan en secouant la tête avec un soupir.
« Je suis en vie depuis longtemps, Jeune maître », répondit Lyra d'un ton égal, en s'avançant jusqu'à se placer exactement deux pas derrière lui. « Assez longtemps pour avoir lu plus de livres que je ne voudrais en compter. »
'C'est vrai', songea Ethan en reprenant sa marche. 'Plus quelqu'un est fort, plus il a tendance à vivre longtemps. Dommage qu'il n'existe aucune voie vers l'immortalité par la cultivation, j'aurais pu y réfléchir. Cela dit, j'ai entendu dire que pour les immortels, l'ennui devient le pire ennemi. La vie éternelle n'est peut-être pas une si bonne affaire, après tout.'
Ses pensées dérivaient d'un sujet à l'autre, son esprit une tempête silencieuse de réflexions.
Ethan arriva à la table où il avait vu le Grand Ancien assis la dernière fois.
« Tu as fini de lire ? » demanda le Grand Ancien en levant les yeux de son livre. « Je dois dire que c'est ta première visite à la bibliothèque, et que tu y as passé sept heures. C'est peut-être bien un nouveau record. »
'Asher était vraiment du genre "tout dans les muscles, rien dans la tête"', songea Ethan en son for intérieur. 'Ce n'est pas sa faute, cela dit. Il suffit de voir la famille dont il vient.'
Avec un sourire poli, Ethan répondit : « Mon Éveil approche. Je me suis dit qu'il serait sage d'apprendre un peu d'histoire du monde avant ça. »
Le Grand Ancien hocha lentement la tête, puis reporta son attention sur le livre qu'il tenait, signe discret que leur conversation était terminée.
Saisissant l'allusion, Ethan fit demi-tour et quitta la bibliothèque, emportant avec lui le poids du savoir et des questions résolues.
D'après ce qu'Ethan avait appris au fil de ses heures à la bibliothèque, la famille Wargrave fonctionnait selon une hiérarchie du pouvoir rigide. Au sommet se tenait le Primarque, le chef de famille : son père.
En dessous venaient les Anciens, composés des frères et sœurs du Primarque, autrement dit les oncles et tantes d'Ethan. Au-dessus d'eux se trouvaient les Grands Anciens, les oncles et tantes de sang du Primarque comme des Anciens : les grands-oncles et grands-tantes d'Ethan.
Dans la famille Wargrave, seul le Primarque avait le droit d'avoir un héritier. Tout Ancien ou Grand Ancien découvert avec un enfant était exécuté sur-le-champ, avec l'enfant. Ethan ne pouvait y voir que de la cruauté, mais il en comprenait la raison.
Cette règle existait pour empêcher les querelles internes, en garantissant qu'aucun Ancien ni Grand Ancien ne tenterait de placer sa propre progéniture comme futur Primarque. Chez les Wargrave, le pouvoir ne se transmettait pas par l'ambition : il était dicté par le sang et par l'ordre.
Même les femmes de la famille avaient interdiction de se marier, que ce soit au sein de la lignée ou en dehors. Qui n'était pas Primarque n'était pas censé avoir d'enfants, quelles que soient les circonstances.
La lignée Wargrave devait rester pure, incontestée et étroitement contrôlée.
Le sang des Wargrave vit et meurt avec les Wargrave.
'Mais que se passerait-il si le Primarque actuel était stérile ?' Ethan ne put s'empêcher de considérer l'idée. Le remplaceraient-ils, tout simplement ? Le système entier s'effondrerait-il sous sa propre rigidité ?
Il était tombé sur des archives relatant quelques actes de défi : trois membres de la famille Wargrave avaient osé avoir des enfants en secret. Leur rébellion avait été de courte durée. Chacun avait été découvert et exécuté, avec l'enfant qu'il avait tenté de protéger.
Aucune pitié. Aucune seconde chance.
'Dans quelle famille est-ce que je me suis réincarné ?' se demanda Ethan, errant sans but dans les couloirs.
Guidé par les souvenirs d'Asher, Ethan se rendit au terrain d'entraînement. À son arrivée, le tintement aigu du métal qui s'entrechoque l'accueillit, une symphonie implacable de précision et de puissance.
Des gardes traversaient le terrain comme des éclairs, à une vitesse bien au-delà de ce que ses yeux pouvaient suivre. Dire qu'il les voyait était généreux : il ne percevait que des images rémanentes, des scintillements de mouvement fantomatiques qui disparaissaient aussi vite qu'ils apparaissaient.
Le rythme de leurs frappes, la cadence de l'acier contre l'acier, étaient les seuls indices de leurs déplacements.
Des étincelles jaillissaient sous le soleil, brefs éclats de lumière à chaque fois que leurs lames se heurtaient. Malgré son arrivée, aucun d'eux ne s'interrompit. Ils restaient entièrement absorbés par leur entraînement, dansant sur le terrain comme des fantômes engagés dans une guerre silencieuse.
Les yeux d'Ethan brillaient d'une admiration muette, scintillant comme des étoiles lointaines tandis qu'il regardait le spectacle se dérouler devant lui. Il avait vu ce genre de scène d'innombrables fois dans des films et des animés, mais en être témoin en direct, dans la réalité brute et sans filtre, était une tout autre expérience.
De l'autre côté du terrain, un autre garde se tenait sans effort en équilibre sur le bout d'un seul doigt, le soleil brûlant tapant sans relâche tandis que des gouttes de sueur traçaient de lents sillons le long de son corps sculpté.
Une demi-heure entière, Ethan resta cloué sur place, totalement captivé. Il ne cligna même pas des yeux, complètement absorbé par la danse continue de force, de technique et de discipline qui se déroulait devant lui.
Au bout d'un moment, les gardes qui s'affrontaient s'arrêtèrent. Leurs regards se tournèrent vers Ethan, figé, un mince filet de bave au coin des lèvres. Surpris, Ethan l'essuya vivement tandis que leurs regards posés le ramenaient à la réalité.
Ils s'approchèrent d'un même mouvement et s'inclinèrent respectueusement en parlant en chœur : « Bon après-midi, Dixième Soleil. »
Ethan les observa un instant en silence avant de hocher la tête. « Bon travail », répondit-il sèchement, puis il tourna les talons et s'éloigna.
Si certaines servantes lançaient des regards méprisants à Asher dès qu'il avait le dos tourné, les gardes, eux, ne montraient aucun manque de respect de ce genre.
Leur loyauté était plus profonde : leurs vies mêmes étaient liées à l'honneur et à l'héritage de la famille.
Ethan fit plusieurs fois le tour du bâtiment, évitant délibérément les autres Soleils et Lunes de la famille Wargrave. Il n'avait aucune envie de croiser l'un d'eux avant son Éveil.
Alors que le soleil plongeait sous l'horizon, étirant de longues ombres sur le domaine, Ethan regagna enfin sa chambre, sa journée terminée.
Lyra ne perdit pas de temps. Elle arriva peu après avec le dîner. Elle n'avait pas apporté de déjeuner, sachant qu'Ethan avait passé la journée entière soit plongé dans les livres, soit à errer sur le domaine.
Il était déjà neuf heures du soir. Ethan était assis au bord de son lit, les yeux fixés sur la fenêtre où la lune pendait bas, sa pâle lumière baignant la pièce d'une douce lueur.
'Même si j'ai fini par accepter cette nouvelle vie, si je m'endors ce soir et ne me réveille jamais dans mon ancien monde, alors j'embrasserai pleinement Asher. À partir de cet instant, je deviendrai lui', pensa-t-il calmement.
Fort de cette résolution, Ethan s'allongea enfin et tira sur lui la couette blanche, douce comme une plume, s'abandonnant à l'étreinte apaisante du sommeil.