Les humains n'étaient pas les seuls êtres touchés par l'influence du fragment d'étoile. La transformation se propagea dans tout le monde naturel, atteignant aussi bien les animaux que les plantes.
Les créatures s'éveillèrent, leur biologie même remodelée : leurs corps devinrent plus grands, plus forts et plus rapides, leurs griffes s'allongèrent et leurs crocs s'aiguisèrent jusqu'à devenir des armes mortelles. Elles devinrent des monstres au sens le plus littéral.
Ces bêtes ravagèrent les villes avec une aisance terrifiante, fauchant des vies jour après jour. Même ceux qui venaient d'hériter de mystérieuses capacités se retrouvèrent impuissants face à cet assaut implacable.
Pendant ce temps, les plantes connurent elles aussi des changements remarquables. Elles s'élevèrent plus haut, leurs feuilles d'un vert plus profond et plus éclatant, et leur présence dégageait un calme apaisant. Les fruits devinrent plus sucrés et les cultures poussèrent à une vitesse sans précédent, offrant des récoltes abondantes aux agriculteurs reconnaissants.
Mais ce n'était pas tout.
Sur Crymora, on croyait largement que ce qui définissait véritablement la vie, c'était l'âme, l'essence capable d'engendrer les émotions : la joie, le chagrin, la colère, l'amour et l'espoir.
Bien que la science ne l'ait jamais prouvé, cette conviction perdurait. On pensait que l'âme produisait et abritait ces émotions, tandis que le corps leur servait de réceptacle et y répondait en harmonie, car le corps et l'âme étaient indissociables.
Mais le fragment d'étoile avait opéré un changement plus profond.
La pulsation d'énergie qu'il avait libérée brisa l'équilibre fragile de l'âme. Les émotions, la colère, l'amour, la haine, ne restèrent plus confinées dans l'âme : elles débordèrent dans la réalité et se manifestèrent sur Crymora même.
Ces émotions vivantes ne ressemblaient à aucune bête ni à aucun monstre connus jusque-là. Elles étaient plus sauvages, plus rusées, et incarnaient une intelligence primitive qui les rendait d'autant plus terrifiantes.
Ainsi commença un nouveau degré de dévastation, une guerre sans fin. Les morts se comptèrent par millions, des terres entières furent réduites en ruines et les civilisations vacillèrent au bord de l'extinction. L'humanité se tint au seuil même de l'anéantissement.
Pourtant, les humains firent ce qu'ils savaient faire de mieux : ils ripostèrent. Ils traquèrent ces émotions vivantes, exterminèrent les monstres et les bêtes, et refusèrent de capituler. Crymora brûla avec férocité, la planète elle-même semblant sur le point de s'effondrer sous le poids du chaos.
Mais de la Destruction naquit la Création.
De la Mort fleurit la Vie.
Les années passèrent en un éclair.
Crymora fut rebâtie, la civilisation ressuscita de ses cendres. Les individus dotés de capacités et de pouvoirs devinrent monnaie courante. On érigea des murailles, des frontières se dessinèrent, des empires s'élevèrent et des empereurs montèrent sur le trône. Les nobles apparurent et revendiquèrent leur place dans ce nouveau monde.
Pourtant, la guerre ne cessa pas. Les monstres nés d'animaux ordinaires subsistaient, et les émotions vivantes, ces manifestations vivantes de l'âme, erraient toujours et hantaient le pays.
Avec le temps, on donna des noms à ces phénomènes. Les émotions devenues vivantes furent appelées les Emovira, tandis que l'énergie que les gens exploitaient pour leurs capacités prit le nom d'Astra, en hommage à son origine céleste.
Quatre puissants empires se partageaient désormais le monde, chacun régnant sur ses propres territoires et détenant une puissance qui lui était propre.
Dans la hiérarchie du pouvoir, l'Empereur régnait au sommet, suivi des ducs, puis des marquis, des comtes, des vicomtes et enfin des barons.
Ces quatre empires portaient les noms de Zarethorne, Thalvorn, Velkarin et Vandross, et régnaient respectivement sur l'Ouest, le Nord, le Sud et l'Est.
'Je suis foutu, hein ?' pensa Ethan, l'esprit chancelant tandis qu'il prenait la mesure du poids de l'histoire.
Le fragment d'étoile.
L'évolution de toute vie.
Des émotions devenues chair.
La mort.
Le carnage.
L'humanité au bord de l'anéantissement.
Une vague d'impuissance le submergea, et l'espace d'un instant, Ethan sentit les larmes lui piquer les yeux. Sa vie d'avant avait été si simple, si parfaite, trop parfaite pour la sinistre réalité qui se déployait dans ces pages.
'L'entité qui m'a réincarné me punit-elle pour la facilité de ma vie passée ?' songea Ethan avec un sourire désabusé.
Une envie fugace de prier l'envahit, peut-être pour rater son éveil et ne pas mettre le pied dans ce cycle de conflits sans fin.
Mais au fond de lui, il connaissait la vérité. Il n'était jamais tombé sur un roman où le héros, réincarné ou transmigré, échappait au combat qui suivait inévitablement. Qu'il le veuille ou non, la lutte l'attendait toujours, et elle l'entraînait quels que soient ses choix ou ses pensées.
'Mieux vaut posséder la puissance et choisir de ne rien faire qu'être impuissant et désœuvré', pensa Ethan en se levant.
'Non pas que j'aie l'intention de ne rien faire. La famille dans laquelle je suis né ne le permettra pas. Je vais rassembler chaque parcelle de pouvoir possible et m'élever jusqu'au sommet de ce monde, pour vivre selon mes propres règles. Ce n'est pas un mauvais objectif, si ?'
Le pas raffermi par sa résolution, Ethan parcourut les étagères du regard à la recherche de sa prochaine lecture. Ses yeux s'arrêtèrent sur un ouvrage consacré à l'éveil qu'il devait subir dans quelques jours à peine.
Après une brève hésitation, il le prit et se mit à le feuilleter. Inutile de s'asseoir cette fois, le volume était bien plus mince que le livre d'histoire qu'il venait de terminer.
'Donc, en gros, l'éveil déverrouille les veines d'Astra, ainsi que les talents ou capacités innés', pensa Ethan en remettant soigneusement le livre à sa place. 'On dirait que ce monde ne repose pas sur le mana ou les noyaux de mana, comme dans les autres histoires que j'ai lues.'
L'éveil active de force des veines dormantes dans le corps, justement appelées veines d'Astra, puisqu'elles servent de réservoirs où l'Astra est stockée.
'Je devrais en apprendre davantage sur la famille Wargrave', pensa Ethan en s'enfonçant plus loin dans la bibliothèque.
Il passa plusieurs minutes à éplucher tous les volumes qui mentionnaient la lignée ducale des Wargrave.
Sans s'en rendre compte, il laissa échapper un sifflement, né d'une admiration sincère.
Les Wargrave étaient réputés pour leur manière brutale d'aborder les choses : se battre d'abord, réfléchir ensuite. Partout où rôdaient les Emovira, ils n'étaient jamais bien loin. Que ce soit l'antre d'un monstre ou un champ de bataille baigné de sang, les Wargrave s'épanouissaient dans le conflit, vivant et mourant au gré des flammes de la guerre.
La famille Wargrave était l'une des prestigieuses familles de Lignée de l'Empire de Zarethorne.
Lors de l'éveil, chaque individu portant le sang des Wargrave invoque une arme propre à son âme, une arme d'âme. Contrairement aux armes ordinaires, celles-ci n'ont pas besoin d'être portées en permanence : après usage, elles retournent sans heurt dans l'esprit de leur porteur.
Liées intrinsèquement à l'existence de leur propriétaire, ces armes ne peuvent être ni volées ni scellées, et sont absolument indestructibles. Quand un Wargrave tombe au combat, son arme d'âme périt avec lui.
L'éveil d'une telle arme témoignait d'un talent inné exceptionnel pour cette forme de combat précise.
Mais ce n'était pas tout. En plus d'éveiller une arme liée à leur âme, chaque Wargrave éveillait aussi une affinité élémentaire unique, un élément intrinsèquement lié à son arme.
Enfin, il y avait leur constitution. Sans être aussi singulière ni aussi extraordinaire que leurs armes ou leurs pouvoirs élémentaires, les Wargrave possédaient naturellement des corps supérieurs.
Leur force et leur vitesse surpassaient celles de presque tous leurs pairs, le tout complété par une endurance et une résistance stupéfiantes qui les distinguaient sur le champ de bataille.
'Voilà pourquoi Asher ne s'est jamais entraîné avec la moindre arme. Impossible de savoir à l'avance quelle arme on éveillera. Alors tout le monde se concentre d'abord sur le développement du physique, et ne commence l'entraînement aux armes qu'après l'éveil', pensa Ethan.
Il avait toujours trouvé étrange qu'Asher ait passé onze ans à ne développer que ses muscles et son endurance sans jamais toucher une lame.
'Pas étonnant que, même après une année gâchée à se noyer dans l'alcool, son corps reste aussi ridiculement en forme. Une famille vraiment abusée', pensa Ethan avec un soupir.
Une arme. Un élément. Une constitution. Les Wargrave avaient tout.