Quelques instants plus tard, Asher sortit de la salle de bain, une serviette nouée négligemment autour de la taille.
« Tu peux entrer, Lyra », dit-il en défaisant la serviette, debout devant le miroir en simple sous-vêtement, admirant en silence sa stature.
Il ne s'était jamais astreint à un entraînement rigoureux, mais il s'était habitué à ce corps et y avait intégré quelques exercices modestes : une poignée de pompes, quelques squats, un peu de gymnastique légère. Non que sa constitution l'exigeât, mais il s'était promis de garder un semblant de discipline grâce à ces mouvements simples.
Lyra entra avec un calme discret, et la porte se referma doucement derrière elle. Elle s'approcha d'Asher et lui tendit la tenue prévue pour la journée.
Comme c'était le jour de son Éveil, et sa toute dernière chance, on attendait de lui une présentation impeccable, rien de moins. Asher prit les vêtements et s'habilla avec une aisance naturelle : un pantalon noir ajusté, une chemise couleur cendre finement brodée de motifs discrets aux teintes variées, et des chaussures noires cirées pour parfaire l'ensemble.
Asher avait bien précisé à Lyra qu'il ne voulait rien d'ostentatoire, et pourtant, même dans cette tenue sobre, il dégageait une indéniable distinction. 'Le visage et la carrure d'un séducteur-né, tout simplement', songea-t-il avec un léger sourire.
« Joyeux dix-septième anniversaire, Jeune maître », dit doucement Lyra, l'ombre d'un sourire au coin des lèvres. Elle leva alors la main, et une petite boîte carrée y apparut sans effort. Elle la tendit délicatement à Asher.
'Un anneau spatial', pensa Asher, son regard glissant brièvement vers l'anneau qui ornait l'index de Lyra. « Oh... Tu ne m'as jamais fait de cadeau, Lyra. Qu'est-ce que cet anniversaire a de différent des seize précédents ? » demanda-t-il en prenant la petite boîte pour l'ouvrir avec soin. À l'intérieur reposait une montre.
Venu d'un monde à la technologie avancée, Asher avait vu des montres de tous les modèles et de tous les calibres imaginables. Les montres de ce monde-ci ne pouvaient rivaliser avec ces merveilles, mais celle-là avait un charme bien à elle.
« Merci, Lyra. Ça me touche vraiment », dit-il avec un sourire chaleureux, en attachant la montre à son poignet sans hésiter.
Lyra le regarda en silence boucler le bracelet d'un geste vif. « Je suis heureuse qu'elle vous plaise, Jeune maître », dit-elle à voix basse.
Asher hocha la tête, un sourire espiègle aux lèvres. « Tu sais, avec notre bannissement imminent, mieux vaut économiser le moindre sou. »
Lyra ne rit pas, la voix posée et résolue. « Je suis certaine que cette fois, vous vous éveillerez, et que vous prouverez à tout le monde qu'ils avaient tort. »
Asher secoua la tête avec une conviction tranquille. « Je n'ai rien à prouver à personne, Lyra. » Sur ces mots, il se dirigea vers la chaise où il prenait son petit-déjeuner chaque matin.
« Le petit-déjeuner va vous être servi, Jeune maître », dit calmement Lyra avant de quitter la pièce.
'Quatre jours d'ennui. Pas de téléphone, pas de jeux, pas d'internet. Qu'est-ce que les gens de mon âge font pour se distraire, ici ? Ils vont toucher de l'herbe, peut-être ?' songea Ethan en silence en mangeant le repas que Lyra lui avait apporté quelques instants plus tôt.
En quelques minutes, il avait terminé. Il se leva, s'approcha de la porte, mais s'arrêta juste devant. Il prit une profonde inspiration et expira avec un calme mesuré. Aujourd'hui, il allait affronter le monde extérieur pour la toute première fois. Après un bref instant de résolution silencieuse, il ouvrit la porte et en franchit le seuil.
Lyra attendait juste à l'extérieur et le regarda sortir. « On y va, Lyra ? » dit Asher, se tournant déjà vers la salle où devait se dérouler l'Éveil. Dans la famille Wargrave, chaque détail nécessaire à l'Éveil était minutieusement préparé la veille.
Croisant une servante en chemin, Asher lui fit signe d'aller débarrasser sa chambre, en mentionnant les assiettes qui y traînaient encore. Après une courte marche, il arriva devant une immense porte noire.
Deux gardes se tenaient de part et d'autre, vigilants, leurs armes reposant nonchalamment à leur ceinture. En voyant Asher, ils s'inclinèrent d'un même mouvement et le saluèrent : « Bonjour, Dixième Soleil. »
Asher marqua une brève pause et leur rendit leur salut d'un signe de tête. « Nous souhaitons le succès au Dixième Soleil », déclamèrent-ils à l'unisson, tandis que la porte s'ouvrait d'elle-même en glissant, l'invitant à entrer d'un mouvement subtil. Sans hésiter, Asher la franchit, Lyra sur ses talons.
Il avançait d'un pas calme et mesuré, le cœur battant d'un rythme régulier et posé, en pénétrant dans la salle. La pièce était immense, dominée en son centre par un piédestal haut d'un mètre, au-dessus duquel flottait un orbe blanc, semblable à du cristal, suspendu à quelques centimètres à peine de la surface.
Le regard d'Asher balaya la salle pour s'imprégner des lieux. Des gradins s'élevaient en cercle autour de la pièce, comme dans un colisée, et çà et là s'y tenaient des silhouettes, chacune avec sa propre couleur de cheveux et d'yeux, mais toutes partageant une aura menaçante indéniable. Leur carrure et leur tenue parlaient sans équivoque de mort.
C'étaient eux, les témoins du dernier Éveil d'Asher. La famille Wargrave n'avait aucun trait commun de couleur de cheveux ou d'yeux : c'était leur Éveil seul qui les distinguait, et qui faisait de chacun d'eux un être redoutable à sa façon.
'Deux Grands Anciens, trois Anciens, trois Soleils, une Lune', compta Asher en silence tandis que ses pas s'arrêtaient. 'On dirait que le Primarque et son épouse sont absents.' Ses pensées s'attardèrent sur ce point avec une curiosité tranquille.
Lyra s'était déjà retirée dans un coin éloigné, où elle observait en silence. C'était le moment d'Asher, et il devait être vécu en retrait, depuis les marges. Le sort de leurs deux vies allait se jouer ici, à cet instant précis.
Un lourd silence s'étendit sur la salle, épais et ininterrompu. Personne ne parlait ; tous les regards étaient rivés sur Asher, comme pour le presser en silence de faire le premier pas. Parmi les spectateurs, Thalric était assis, un sourire sardonique aux lèvres.
Il était venu absolument convaincu de l'échec inévitable d'Asher, et de son bannissement qui suivrait. Après tout, si Asher avait échoué deux fois déjà, pourquoi la troisième tentative serait-elle différente ?
Puis, brusquement, le silence fut rompu. La porte s'ouvrit derrière Asher sur un homme vêtu d'un uniforme de majordome impeccable, aux gants blancs immaculés. Il était grand, un mètre quatre-vingt-huit, avec des cheveux d'un noir saisissant et des yeux noirs perçants.
Zarek : le majordome personnel du Primarque, et son bras droit de confiance.