Zarek entra dans la salle avec un calme mesuré, un léger sourire au coin des lèvres. Bien qu'il ne fût majordome que de titre, on le disait détenteur de la plus grande influence au sein de la famille Wargrave, juste après le Primarque lui-même.
Dans cette hiérarchie rigide, les Grands Anciens venaient ensuite en autorité, suivis des Anciens. Pourtant, Zarek avait brisé cet ordre. Il n'avait ni rang ni titre officiel, mais son rôle de majordome personnel et de bras droit de confiance du Primarque lui conférait un pouvoir sans égal.
Comme Lyra, Zarek avait été attaché au Primarque dès sa naissance. Il s'était tenu à ses côtés depuis le tout début et lui avait sauvé la vie à maintes reprises durant sa jeunesse.
Bien qu'il ne fût majordome que de titre, personne n'osait le sous-estimer ni l'affronter : la crainte de la colère du Primarque suffisait à tenir tout le monde en respect.
Bien sûr, Asher avait appris l'essentiel de tout cela auprès de Lyra. Pendant ces quatre jours de réclusion, il n'avait pas fait que manger, dormir et s'entraîner : il avait pressé Lyra de lui livrer la moindre bribe de savoir qu'elle pouvait lui offrir, résolu à comprendre la toile complexe qui entourait sa famille.
« Pardonnez mon retard, Dixième Soleil. Je n'avais pas prévu que l'affaire dont je m'occupais prendrait plus de temps que prévu », dit Zarek d'un ton posé, un sourire serein toujours aux lèvres.
« Aucun problème, Zarek. Un petit retard n'a rien de grave », répondit Asher d'une voix égale.
Zarek inclina la tête et s'approcha du piédestal. « Vous connaissez déjà la procédure, Dixième Soleil. Inutile que je la répète, à moins que vous ne le souhaitiez ? »
Asher secoua fermement la tête. « Inutile. Commençons. »
'Comme dans toutes les histoires clichées, il me suffit de poser la main sur cet orbe de cristal flottant', songea Asher.
Il leva la main avec lenteur et l'avança vers l'orbe. Elle resta suspendue au-dessus de la surface lisse pendant quelques secondes tendues, le temps pour lui d'inspirer profondément, puis d'expirer avec régularité. L'instant d'après, sa paume entra en contact avec l'orbe.
Tous les regards de la salle s'aiguisèrent, rivés sur lui ; l'attente pesait lourdement dans l'air tandis que chacun guettait ce qui allait se produire.
Les secondes s'étirèrent, et pourtant l'orbe restait inerte, sa surface froide et sans vie. Une vague d'incrédulité parcourut l'assemblée : un Wargrave pouvait-il vraiment échouer à s'éveiller ? Le silence était lourd de doutes inexprimés et de murmures.
Le sourire de Thalric se mua en un rictus entendu, sa confiance confirmée. Il avait prévu exactement ce résultat.
Avec un soupir intérieur, Zarek s'apprêtait à annoncer le verdict, mais avant que les mots ne franchissent ses lèvres, l'orbe s'embrasa soudain. Son éclat s'intensifia rapidement et baigna la salle d'une lumière radieuse, tandis que l'Astra déferlait en vagues puissantes.
Asher sentit une énergie inconnue affluer dans son corps ; une chaleur rayonnait de l'intérieur, et une aura dorée vacilla brièvement autour de lui. C'était comme si ses vaisseaux sanguins eux-mêmes prenaient feu, mais il comprit qu'il ne s'agissait pas de douleur : c'était l'éveil de ses veines d'Astra.
Quelques secondes passèrent, et l'éclat radieux de l'orbe s'estompa peu à peu, jusqu'à retrouver son état dormant et sans vie. Un sourire s'étira lentement sur les lèvres d'Asher.
Il avait été sûr de s'éveiller, mais ce bref moment de silence, cette première absence de réaction de l'orbe, l'avait profondément ébranlé.
Après tout, qui renoncerait de plein gré au confort d'une famille aussi puissante pour repartir de zéro, sans rien ?
« Félicitations, Dixième Soleil. Bienvenue sur la voie des forts », déclara Zarek avec calme, un sourire chaleureux adoucissant ses traits.
« Merci, Zarek », répondit Asher en lui rendant son sourire. Sans un mot de plus, Zarek fit demi-tour et s'éloigna à grands pas.
Des chuchotements parcoururent la salle, et des murmures de soulagement se répandirent parmi les Anciens et les Grands Anciens. Ce n'était pas qu'ils s'inquiétaient pour Asher : ils se souciaient peu de lui en tant que personne, mais l'échec complet d'un Wargrave à s'éveiller aurait été une tache sur l'honneur de leur famille.
Au moins, cette souillure avait été évitée. Parmi les personnes présentes se trouvait le Bibliothécaire qu'Asher avait croisé quatre jours plus tôt.
Le Soleil et la Lune restaient aussi stoïques et impénétrables que jamais. Sans un mot ni un regard pour Asher, ils se levèrent et se dirigèrent vers la porte, suivis en silence par leurs servantes personnelles. Pourtant, un Soleil s'attarda, toujours assis, un léger sourire entendu posé sur Asher.
L'air suffisant de Thalric se dissipa pour laisser place à un profond froncement de sourcils, l'incrédulité gravée sur ses traits. Bien que stupéfait, il se garda de faire un esclandre : sans bruit, il se leva et quitta la salle.
Ni les Grands Anciens, ni les Anciens, ni les Soleils et la Lune ne prirent la peine de s'enquérir de l'arme ou de l'élément qu'Asher avait éveillés. Après tout, quelqu'un qui avait raté son éveil à deux reprises, jusqu'où pourrait-il vraiment s'élever sur la voie du pouvoir ?
Et leurs suppositions n'étaient pas sans fondement. Ceux qui ne s'éveillent qu'à leur troisième tentative sont souvent condamnés à flancher très tôt, à se heurter à des barrières infranchissables qui les cantonnent à jamais dans la médiocrité.
Lyra, qui se tenait en silence sur le côté, regardait avec un sourire discret son Jeune maître réussir son éveil. Elle resta pourtant muette, et son regard se déplaça quand une silhouette s'approcha : Zarek.
Dès qu'il fut près d'elle, son sourire s'effaça, remplacé par une salutation posée.
« Bonjour, Zarek. »
« Tu sais déjà pourquoi je suis là, dit Zarek avec calme. Maintenant que le Dixième Soleil s'est éveillé, vas-tu continuer à le servir personnellement, ou retourneras-tu au Cercle ? »
Après l'éveil de leur protégé, servantes et majordomes avaient le choix : continuer à servir indéfiniment le Soleil ou la Lune qui leur avait été assigné, ou retourner dans les rangs du personnel de la maison.
Zarek avait choisi la première option, comme la plupart des servantes et des majordomes avant lui. Mais choisir de rester n'était que la moitié du chemin : que le Soleil ou la Lune accepte de les garder à son service était une tout autre affaire.
« Je choisis de servir le Dixième Soleil jusqu'à la mort », répondit Lyra avec une calme résolution.
Zarek hocha la tête d'un air approbateur et lui tendit un document. « Signe ceci, et fais-le-lui signer aussi. Rends-le-moi demain au plus tard. »
Sans un mot de plus, Zarek fit demi-tour et sortit. Lyra glissa le document dans son anneau spatial et acquiesça d'un petit signe de tête.
Asher se tenait droit, un léger sourire aux lèvres. Au moment de son éveil, un discret « ding » avait résonné dans son esprit, signe évident de l'activation d'un système. Il n'avait pas besoin d'explication : d'instinct, il savait ce que cela signifiait.
Impatient d'explorer cette nouvelle interface et de vérifier l'arme qu'il avait éveillée (de son élément, il était déjà certain, car il en sentait la puissance couler en lui), il s'apprêta à s'y plonger.
Que personne ne s'attarde pour l'interroger sur son arme ou son élément, il le remarqua à peine.
Avant qu'il ait pu se pencher sur le système, des bruits de pas résonnèrent devant lui. Asher leva les yeux pour voir qui approchait.
C'était le Premier Soleil : Malrik Wargrave.