Asher observait avec une attention silencieuse Malrik Wargrave, le Premier Soleil, qui s'avançait d'un pas lent et assuré. Un éternel sourire jouait sur ses lèvres, sans guère alléger le poids de sa présence. Ses yeux brillaient d'un bleu glacé, de la même teinte que ses cheveux, et ses larges épaules dégageaient une autorité naturelle.
Sans s'en rendre compte, Asher déglutit. Bien qu'il vienne à peine de s'éveiller, il sentait déjà l'écrasante pression qui émanait de Malrik, une présence si immense qu'elle semblait courber l'air lui-même autour de lui. Ce sourire, calme et sûr de lui, ne le rendait que plus redoutable.
Malgré son mètre quatre-vingt-cinq, Asher se sentait insignifiant à côté de lui. Devant la stature colossale de Malrik, qui frôlait les deux mètres cinquante, il n'était guère plus qu'un enfant face à un titan.
'Je me demande à quoi ressemble vraiment le Premier Soleil de cette famille... Est-il fou, ou simplement incompris ?' pensa Asher en prenant soin de garder une expression neutre. D'après ses souvenirs, l'Asher d'origine n'avait jamais vraiment parlé avec Malrik.
En fait, leur unique rencontre n'avait été qu'un instant fugace : Malrik l'avait observé en silence depuis une fenêtre pendant un entraînement, et leurs regards ne s'étaient croisés qu'une seule fois.
Malrik s'arrêta devant Asher, puis se baissa lentement jusqu'à hauteur de ses yeux et posa une main ferme mais douce sur sa tête.
« Félicitations pour ton éveil, petit dernier », dit-il, un sourire rare aux lèvres, les yeux empreints d'une chaleur sincère.
Asher resta immobile, un instant abasourdi par ce geste inattendu. Il s'attendait à de l'intimidation, pas à des félicitations, de la part de cet homme à la réputation effrayante. Après une brève pause, il se ressaisit et se força à sourire poliment.
« Merci, Premier Soleil », répondit-il prudemment. Il n'avait jamais rencontré Malrik, et il lui parut plus sage d'employer son titre plutôt que son nom.
« Inutile d'être si cérémonieux, dit calmement Malrik avec un sourire gracieux. Je suis ton grand frère, ton aîné. Appelle-moi Malrik. Nous ne devrions pas nous parler comme des étrangers. »
Asher hocha légèrement la tête, même si, au fond de lui, l'incrédulité bouillonnait. Le Premier Soleil, cet homme autant craint que vénéré, se montrait... cordial. Presque normal. Quelque chose clochait.
Une part de lui hurlait que tout cela n'était qu'une comédie savamment orchestrée.
'Peut-être que le Premier Soleil aime ce genre de jeu, pensa Asher avec méfiance. Se jouer des gens, tordre leurs pensées.' Il avait trop souvent croisé ce genre de personnages dans les pages des romans, ceux qui portent la gentillesse comme un masque. Et dans un monde aussi brutal que celui-ci, la gentillesse était souvent le plus dangereux des mensonges.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène, Malrik ? » demanda Asher, s'adaptant avec une aisance surprenante à la familiarité que réclamait le Premier Soleil.
« Oh, pas grand-chose, répondit Malrik d'un ton léger et désinvolte. Je suis simplement venu assister à ton éveil. »
Tandis que les deux frères se mettaient à marcher côte à côte en laissant derrière eux la salle de l'Éveil, un rythme paisible s'installa entre eux. Derrière, à une distance respectueuse de dix pas, suivaient Lyra et le majordome personnel de Malrik, ombres silencieuses qui laissaient aux deux frères l'espace nécessaire à leur conversation.
Grâce aux fragments de mémoire désormais à sa portée, Asher comprit que Malrik avait assisté à tous ses éveils précédents.
Au cours des quatre derniers jours, Lyra lui avait livré quelques éclairages, assez pour dresser un portrait plus large de l'homme qui marchait à ses côtés.
Presque tout le monde considérait le Premier Soleil comme une énigme. Il souriait à tous et traitait chacun avec le même charme désarmant, ce qui rendait presque impossible de deviner ses véritables pensées, sauf pour ses ennemis.
Pour la plupart des gens, ce sourire omniprésent avait depuis longtemps cessé d'être rassurant. Beaucoup y voyaient un masque, soigneusement façonné pour dissimuler une réalité bien plus dangereuse.
« Et si je ne m'étais pas éveillé ? » demanda doucement Asher alors qu'ils passaient devant un groupe de servantes dans le couloir.
Le sourire de Malrik resta égal, imperturbable. « J'ai toujours su que tu t'éveillerais. Après tout, tu es un Wargrave. Mais si ça n'avait pas été le cas... » Il marqua une pause pensive avant de reprendre : « Je comptais te prendre sous mon aile. »
Asher faillit trébucher. La franchise de Malrik rendait la conversation plus facile qu'il ne s'y attendait. « Pourquoi ? » demanda-t-il, d'une voix sincère et sans détour.
« Pourquoi ? Parce que pourquoi ne prendrais-je pas soin de mon frère ? » répondit simplement Malrik en lui tapotant de nouveau la tête.
Asher retira doucement la main et remit ses cheveux en place. Ils reprirent leur marche, mais un silence méditatif s'installa entre eux.
Au bout de quelques minutes, ils arrivèrent devant la porte d'Asher et s'arrêtèrent, côte à côte.
« Tu n'es pas curieux de savoir quelle arme et quel élément j'ai éveillés ? » demanda calmement Asher. Même s'il restait indifférent à la plupart des membres de la famille Wargrave, il n'était pas cruel au point d'ignorer une sollicitude sincère quand on lui en témoignait.
Ce n'était pas un fou furieux, après tout.
L'expression de Malrik resta posée. « Je suis curieux, admit-il à voix basse, mais je préfère ne pas la voir tout de suite. Je veux la découvrir quand tu la maîtriseras, quand tu sauras la manier au combat. Peut-être qu'alors, on pourra s'affronter. »
Asher resta sans voix. L'idée que Malrik veuille croiser le fer avec quelqu'un qui venait tout juste de s'éveiller frôlait la folie. Pourtant, il ne protesta pas.
C'était typique de la lignée des Wargrave : passionnée, aguerrie et implacable. Il se contenta d'acquiescer en silence.
'C'est peut-être ce qu'il est vraiment, songea Asher, et non le monstre que tant de gens voient en lui.' Mais à vrai dire, il ne comprenait pas grand-chose.
Malrik leva alors la main, et un talisman de bois rectangulaire se matérialisa dans sa paume, apparemment tiré de l'anneau qu'il portait au doigt.
Il le tendit à Asher et dit avec un calme tranquille : « Si jamais tu as besoin de mon aide, insuffle ton Astra dans ce talisman, et j'accourrai sans tarder. »
Asher prit le talisman et en examina le travail minutieux avec un mélange d'admiration et de curiosité. Après un moment, il releva les yeux et demanda : « Tu t'en vas ? »
Malrik hocha lentement la tête. « Nous autres, Wargrave, ne perdons pas notre temps à paresser. Entraîne-toi dur, ou tu périras face à une menace inconnue, petit dernier. » Sur ces mots, il tourna les talons et s'éloigna d'un pas calme et mesuré.
Asher regarda Malrik et son majordome s'éloigner dans le couloir, puis s'autorisa son premier vrai sourire. « Merci, grand frère », dit-il doucement.
Les pas de Malrik s'arrêtèrent net. Il tourna légèrement la tête, un sourire discret aux lèvres, et répondit : « Quand tu veux, petit dernier. » À peine ces mots prononcés, il disparut, sans plus prendre la peine de marcher.
'Est-ce qu'il sait se téléporter ? Ou est-il simplement d'une vitesse aussi extraordinaire ?' se demanda Asher en entrant dans sa chambre, l'esprit déjà bouillonnant de possibilités : force surhumaine, vitesse fulgurante, et tous les pouvoirs innombrables qui l'attendaient peut-être.