Ethan se tamponna les lèvres avec la serviette de table, signe qu'il avait terminé son repas.
La porte grinça derrière lui : Lyra entra, vingt minutes pile après être sortie.
Avec une grâce exercée, elle débarrassa la table, rassembla les assiettes vides et les rangea soigneusement sur la desserte.
Alors qu'elle s'apprêtait à la ramener en cuisine, la voix d'Ethan l'arrêta.
« Laissez une autre servante s'en charger. Vous et moi, nous allons à la bibliothèque familiale », dit-il en se levant de sa chaise d'un mouvement fluide.
« À vos ordres, Jeune Maître », répondit Lyra en lâchant la desserte. Elle alla à la porte, l'ouvrit avec une précision silencieuse, et Ethan la franchit sans marquer la moindre pause.
Tout en marchant, Ethan balaya du regard le grand hall. Il tenta de garder une expression impassible, mais échoua. Une lueur discrète dansait dans ses yeux, qui brillaient comme des étoiles lointaines.
Les murs rayonnaient d'éclat et de couleurs, comme si quelqu'un les astiquait à chaque instant de la journée. D'élégants luminaires y étaient fixés, et leur reflet doré donnait l'illusion qu'ils étaient plaqués d'or véritable.
Certains pans de mur étaient entièrement faits d'un verre d'une transparence cristalline, tandis que le sol était couvert d'un épais tapis rouge qui murmurait le luxe à chaque pas.
Ethan avait connu l'aisance dans sa vie passée, mais ce qu'il voyait à présent dépassait la simple richesse : c'était l'opulence à l'état pur.
Lyra, qui marchait quelques pas derrière, ne remarqua pas les changements subtils sur le visage d'Ethan. Si elle l'avait vu à cet instant, elle aurait pu le prendre pour un homme enivré par la seule odeur de l'argent.
Au début de sa vie passée, Ethan n'avait connu que le manque. Élevé dans un orphelinat où même l'eau était rationnée, il en était venu à vénérer l'argent, non comme un simple luxe, mais comme un symbole de liberté et de pouvoir. Dans son ancien monde, la fortune dictait l'influence : plus on était riche, plus on était fort.
'J'aimerais bien explorer chaque recoin de cet endroit, mais la bibliothèque passe avant tout', songea Ethan.
Son regard se posa brièvement sur une servante qui venait en sens inverse. Aussitôt, ses traits se figèrent en un masque d'indifférence. Tous les enfants du Primarque étaient connus pour leur visage stoïque et indéchiffrable, un trait qu'Ethan avait vite repéré dans les souvenirs d'Asher.
Il n'avait aucune intention d'adopter pour de bon leur froideur, mais ce n'était pas le moment de se faire remarquer. Tant qu'il ne comprendrait pas pleinement sa situation et son statut, jouer le jeu restait la voie la plus sûre.
« Bonjour, Dixième Soleil », le salua la servante en s'inclinant respectueusement.
Ethan ne répondit pas. Il passa devant elle sans même un regard, imitant à la perfection la distance qu'on attendait d'Asher.
C'était ainsi qu'Asher se comportait : détaché, lointain. Pour l'instant, Ethan n'avait d'autre choix que de l'imiter, sous peine de dévoiler trop tôt sa vraie nature.
'D'après les souvenirs d'Asher, les héritiers sont appelés les Soleils, et les héritières portent le titre de Lunes. Heureusement pour ce monde que le féminisme n'y a pas pris racine, sinon ça aurait fait un tollé sur les réseaux', songea Ethan.
« Jeune Maître, puis-je vous demander pourquoi nous nous rendons à la bibliothèque ? » s'enquit Lyra, en gardant sa distance respectueuse, deux pas derrière Ethan. Pas assez près pour être importune, mais assez pour réagir aussitôt si besoin.
Chez les Wargrave, il était tabou pour une servante ou un majordome d'interroger un jeune héritier sur quoi que ce soit en dehors de ses attributions. Toutefois, ceux qui avaient été personnellement attachés à un Soleil ou une Lune, les enfants du Primarque, dès sa naissance, bénéficiaient d'une rare exception.
Ces quelques élus n'étaient pas de simples domestiques : leurs fonctions faisaient presque d'eux des seconds parents, et leur position dépendait de la force du lien et de la qualité du service qui les unissaient à leur protégé.
Lyra était de ceux-là.
« Comme vous le savez, ma dernière chance d'éveil n'est plus qu'à quelques jours », dit Ethan d'un ton calme et mesuré. « Vous avez sûrement entendu les rumeurs : si j'échoue encore, je serai chassé de la famille. »
Il ne se retourna pas et ne ralentit pas en poursuivant son chemin dans le couloir.
« Je vais simplement à la bibliothèque pour trouver l'endroit le plus convenable où vivre… au cas où cela arriverait », ajouta-t-il, glissant le mensonge dans ses paroles sans le moindre effort.
Il ne pouvait pas vraiment dire la vérité à Lyra : qu'il allait à la bibliothèque pour étudier l'histoire de ce monde et recueillir des informations. Cela n'aurait fait que soulever des questions. Et puis, s'il fallait en croire les innombrables romans qu'il avait lus, l'exil n'était jamais aussi simple qu'il en avait l'air.
Ethan savait qu'à l'instant où son bannissement serait prononcé, il ne verrait pas le lendemain. Peut-être même pas l'heure suivante.
Même avec Lyra à ses côtés, il le comprenait trop bien : on enverrait au moins deux personnes plus fortes qu'elle pour la retenir ou la neutraliser, au cas où elle déciderait d'intervenir.
Les autres Soleils et Lunes n'hésiteraient pas. Dès qu'il aurait franchi les portes du domaine familial, un « accident » l'attendrait.
L'assassinat était inévitable. L'exil n'était qu'un joli mot pour dire exécution.
Le cœur de Lyra s'emballa, un tremblement muet lui traversa la poitrine. Les mots restèrent coincés dans sa gorge, informulés, hésitants. Elle l'avait habillé, nourri, baigné depuis le jour de sa naissance. Il était plus qu'un protégé : il faisait partie de son monde, gravé dans chacune de ses habitudes et de ses souvenirs.
Mais à présent, elle ne pouvait que marcher en silence.
Rien de ce qu'elle aurait pu dire n'aurait sonné juste, rien n'aurait allégé le poids de ses paroles. Alors elle ne dit rien et se contenta de prier. Prier pour que, cette fois, il s'éveille.
Inconscient du trouble de Lyra, Ethan avait toute son attention fixée sur le faste qui l'entourait. Il admirait chaque détail ouvragé, l'esprit déjà perdu dans des rêves de richesses inimaginables.
Il ne prêtait aucune attention aux servantes et aux majordomes qui croisaient son chemin : leur présence s'effaçait à l'arrière-plan, tandis que les visions de la fortune dont il pourrait hériter l'absorbaient tout entier.
En quelques minutes, Ethan atteignit la grande entrée de la bibliothèque. Alors qu'il tendait la main vers la porte, une voix fendit le silence.
« Oh… mais ne serait-ce pas le Dixième Soleil ? » lança-t-on d'un ton moqueur, dégoulinant de mépris, sans la moindre tentative pour le dissimuler.
Ethan se retourna et vit le Neuvième Soleil, Thalric Wargrave, qui se tenait là, un sourire suffisant aux lèvres.
Les souvenirs d'Asher affluèrent dans l'esprit d'Ethan. Il se rappela comment Thalric avait tourmenté Asher sans relâche, non avec les poings ou l'épée, mais avec des mots plus tranchants que n'importe quelle lame.
Jamais Asher n'avait subi de violence physique, non que Thalric en manquât l'envie, mais à cause d'un décret strict du Primarque : il était interdit aux Soleils et aux Lunes de lever la main les uns sur les autres en dehors d'un duel officiel.
« On dirait que tu es enfin sorti de ta cachette. Tu te sens sûr de réussir ton éveil, cette fois ? » ricana Thalric, sans jamais perdre son sourire moqueur.
D'ordinaire, Asher se serait recroquevillé, ou se serait éclipsé pour éviter ce genre de rencontre avec ses frères et sœurs. Mais Ethan n'était pas Asher, et ne l'avait jamais été.
Cela dit, il n'avait aucune intention de perdre son temps à échanger des piques avec un imbécile, surtout un qui n'avait qu'à peine un an de plus que lui.
La main d'Ethan se glissa dans sa poche de poitrine et en sortit un mouchoir. Sans un mot, il le porta devant son nez et sa bouche, puis passa devant Thalric et entra dans la bibliothèque avec une calme indifférence.
Bien que muet, le geste était plus cinglant que n'importe quelle insulte : un reproche silencieux qui blessait plus profondément que des mots ne l'auraient jamais pu.
Thalric resta pétrifié, stupéfait, incapable de croire ce qu'il venait de voir.
Derrière Ethan, Lyra suivait avec un léger sourire entendu. Après tout, c'était la première fois qu'Asher osait tenir tête.
Aucune parole n'avait été échangée, mais le mal était fait, sans le moindre doute.