Au bruit des coups frappés, le regard d'Ethan se braqua sur la porte. Après une brève pause, il lança d'une voix calme :
« Entrez. »
La porte s'ouvrit dans un léger grincement, découvrant une femme en uniforme de domestique. Elle semblait avoir la quarantaine, et ses gestes étaient mesurés et gracieux.
Elle entra d'un pas silencieux, referma doucement la porte derrière elle, puis s'inclina poliment.
« Bonjour, Jeune Maître », salua-t-elle d'une voix calme et posée, tout en évitant délibérément de croiser les yeux d'Ethan.
Ethan l'observa un moment en silence. Il la reconnaissait grâce aux souvenirs : c'était la servante personnelle désignée par le duc lui-même.
Elle s'appelait Lyra.
Chaque fois que le chef en titre de la famille Wargrave accueillait un nouvel héritier, l'usage voulait qu'on attribue à l'enfant une servante ou un majordome personnel.
Ces domestiques n'étaient pas de simples assistants : ils étaient aussi des protecteurs, des gardiens silencieux chargés de veiller sur le jeune maître jusqu'à son éveil.
La véritable force de ces servantes et de ces majordomes restait un mystère pour les gens de l'extérieur. Aucun enfant n'était autorisé à quitter le domaine du duc avant son éveil, si bien qu'aucun de ces domestiques n'avait jamais été mis à l'épreuve au combat. La loi était inflexible, et appliquée sans la moindre exception.
En temps normal, leur service prenait fin lorsque le jeune maître atteignait quinze ans et réussissait son éveil. Mais comme Asher avait échoué deux fois, la mission de Lyra s'était prolongée indéfiniment : elle était tenue de le servir jusqu'à ce qu'il réussisse enfin.
« Bonjour, Lyra », répondit Ethan d'un ton neutre, avec un léger signe de tête.
Lyra ne répondit rien. Elle s'avança et tendit les mains pour commencer à le déshabiller.
Le visage d'Ethan se crispa aussitôt.
« Ne vous en faites pas. À partir de maintenant, je prendrai mon bain seul », dit-il fermement, l'arrêtant en plein geste.
Pendant quelques instants, Lyra le fixa, une confusion silencieuse dans les yeux.
Ethan comprenait pourquoi. Elle s'occupait d'Asher depuis sa naissance : elle l'avait baigné, habillé, sans manquer un seul jour.
Mais Ethan n'était pas Asher. Il ne pouvait pas laisser une femme d'âge mûr, ni personne d'ailleurs, s'occuper de quelque chose d'aussi intime.
Ça lui paraissait tout simplement déplacé, et bizarre.
« À vos ordres, Jeune Maître », répondit doucement Lyra en reculant avec une révérence respectueuse.
Ethan se leva du lit et se dirigea vers la salle de bains, guidé par ses souvenirs.
'Ce monde a beau ne pas être très avancé technologiquement, je suis content de pouvoir quand même prendre un vrai bain', pensa-t-il.
Au bout d'un moment, il ressortit, revigoré. Lyra attendait patiemment, des vêtements propres entre les mains.
Sans un mot ni un contact, Ethan prit les vêtements et s'habilla lui-même, bien décidé à conserver sa toute nouvelle indépendance.
« Mon père est-il au domaine ? » demanda Ethan en jetant un coup d'œil à son reflet dans le miroir.
« Le Primarque se trouve au domaine, Jeune Maître », répondit aussitôt Lyra.
Ethan acquiesça d'un léger signe de tête.
« Et quel alcool désirez-vous aujourd'hui, Jeune Maître ? » s'enquit Lyra avec une discrète politesse.
La question coupa net le fil des pensées d'Ethan. Il savait, d'après les souvenirs d'Asher, qu'après l'échec de son deuxième éveil, la boisson était devenue un rituel quotidien, une tentative désespérée d'engourdir un désespoir grandissant.
'Comment le physique de ce type ne s'est-il pas dégradé, avec tout l'alcool qu'il a ingurgité ?' s'interrogea Ethan, incapable de comprendre comment le corps d'Asher pouvait encore paraître plus fort et plus résistant que l'ancien sien, après une année entière à boire sans fournir le moindre effort réel.
'Une vraie famille de monstres', pensa-t-il en secouant la tête, incrédule.
« Mon dix-septième anniversaire est dans quelques jours, ce qui veut dire que mon troisième et dernier éveil approche. Je vais changer certaines choses d'ici là. Ne m'apportez plus d'alcool, ni rien de ce genre. »
Ethan avait parlé calmement, d'une voix assurée.
Une lueur intense passa soudain dans les yeux de Lyra tandis qu'elle l'observait.
'Sa détermination serait-elle enfin revenue ?' se demanda-t-elle en silence, en regardant Ethan se tenir nonchalamment devant le miroir.
Elle ne connaissait que trop bien l'enjeu : s'il échouait à ce dernier éveil, le bannissement serait inévitable. Et puisqu'elle était tenue de servir le Jeune Maître jusqu'à son éveil, ce sort serait aussi le sien.
Son échec serait partagé, mais sa réussite n'appartiendrait qu'à lui.
« À vos ordres, Jeune Maître. Je vous apporte le petit-déjeuner sous peu. » Lyra s'inclina respectueusement avant de quitter la pièce.
Ethan se détourna du miroir et se laissa tomber dans un fauteuil. Son esprit filait déjà en avant, à planifier ses prochains coups.
À quelques jours seulement de son éveil, rien ne pressait pour s'entraîner ou se préparer physiquement : il lui suffirait d'attendre que le jour arrive.
Il ne douta pas un seul instant de sa réussite. Asher avait peut-être trébuché deux fois, mais cet échec ne s'étendait pas à lui du seul fait qu'il occupait le même corps.
'On dirait qu'Asher s'est donné la mort quelques jours à peine avant son dernier éveil. Il s'était résigné à l'échec avant même d'essayer', pensa Ethan.
Mais il ne jugeait pas Asher. Ce n'était pas son rôle. Chacun affrontait la réalité à sa manière : certains la fuyaient, d'autres l'embrassaient, certains priaient pour leur délivrance, et quelques-uns la regardaient droit dans les yeux, indifférents et imperturbables.
Ethan avait beau ressentir le poids des émotions d'Asher, le désespoir, la colère, la soif de vengeance avant son dernier souffle, il n'avait aucune intention de porter ce fardeau pour un inconnu.
Il ne perdrait pas son temps à courir après une vengeance pour quelqu'un qui n'avait pas su accepter son propre sort.
La porte grinça et Lyra entra en poussant vers Ethan un chariot chargé de nourriture. D'un geste rapide et exercé, elle disposa soigneusement les plats sur la table devant lui.
« Revenez dans vingt minutes », dit Ethan avec calme, en prenant ses couverts pour commencer à manger.
'Je devrais commencer par la bibliothèque', pensa-t-il entre deux bouchées. 'Comme les souvenirs ne m'ont rien appris sur ce monde, c'est là que je trouverai des réponses. Juste après le petit-déjeuner.'
Ses gestes étaient fluides, presque automatiques, guidés par l'étiquette raffinée de la noblesse profondément ancrée dans le corps d'Asher.
'Je me demande quels rebondissements clichés ce monde peut bien réserver', songea Ethan en mangeant. 'Des démons vont-ils envahir le pays ? Ou peut-être que des donjons vont apparaître un peu partout ? Ou alors une flèche si haute qu'elle perce presque les cieux, avec cent étages d'épreuves mortelles.'
Le temps fila sans qu'il s'en aperçoive, et avant qu'il ne s'en rende compte, les vingt minutes s'étaient écoulées en un clin d'œil.