« C'est lui, le jeune maître ? »
Un homme qui semblait avoir une vingtaine d'années.
Je grimaçai en le voyant piquer sa crise.
Non, attends. Pourquoi un membre du clan Peng se trouvait-il ici ? Sans parler du fait qu'un membre portant le sang noble du clan Peng faisait un scandale comme un gamin devant tout le monde.
« Nan, impossible. »
Il était impossible que ce soit le vrai jeune maître du clan Peng. Ce devait être un escroc.
Un escroc qui avait des nerfs d'acier.
Se faire passer pour le jeune maître de l'un des Quatre Clans Nobles allait lui attirer de gros ennuis.
Pourtant, à ce moment-là, le souvenir de ma rencontre avec Peng Ah-hee la veille me traversa soudain l'esprit, mais je chassai vite cette pensée. Du moins, j'essayai.
Rien de tout cela n'avait de sens.
Quelque chose clochait forcément quelque part.
En plus, dans ma vie précédente, je n'avais jamais entendu dire que le jeune maître des Peng était venu à la cérémonie des Neuf Dragons. L'affaire allait donc se régler sans le moindre problème.
Sûrement.
« Que se passe-t-il ? »
Alors que j'allais ignorer la situation et m'éloigner, je tombai sur le deuxième ancien.
« Un énergumène qui fait des histoires. »
Je lui répondis brièvement et m'apprêtai de nouveau à partir. J'avais à faire, alors je voulais m'en aller au plus vite.
Mais le deuxième ancien me retint.
« Je te cherche depuis ce matin, j'ai le dos qui me fait un mal de chien. »
« Qu'est-ce que vous racontez ? Vous avez l'air encore plus en forme que moi. »
« Hmm. Je l'ai déjà remarqué hier, mais tu es soudain devenu bien meilleur pour me répondre. Ce serait bien que tes arts martiaux progressent aussi vite. »
Il m'ébouriffa de nouveau les cheveux, et la tête avec.
Argh, j'ai la tête qui tourne...
« Ugh... Pourquoi me cherchiez-vous ? »
Il aurait pu donner l'ordre à des serviteurs, alors pourquoi s'en occuper lui-même ?
« Ah, rien d'important. Une fois le combat terminé... »
« Alors pourquoi je n'ai pas le droit d'entrer ? Je vous ai montré tout ce qu'il fallait ! Faut-il que je vous montre mes arts de l'ombre pour que vous me croyiez ? »
« ... Je vous en prie, monsieur, calmez-vous. Nous aussi, nous... »
« Non ! Je vous l'ai dit, je n'ai pas beaucoup de temps ! Vous avez dit que toute personne munie d'un sceau pouvait entrer. »
Le regard du deuxième ancien se tourna vers l'homme. Les arts martiaux de l'ombre étaient un type d'art martial transmis au sein du clan Peng.
Et pas seulement : c'était une technique transmise uniquement à ceux qui portaient le sang des Peng.
J'aurais voulu retenir le deuxième ancien, car je n'aimais pas du tout la tournure que prenaient les choses, mais il était déjà hors de ma portée.
« ... Merde. »
« Tu es le fils des Peng ? »
Le deuxième ancien se trouvait soudain devant l'homme qui prétendait être le jeune maître des Peng.
« N-nos salutations au deuxième ancien ! »
Tous les hommes lui témoignèrent leur respect en le voyant.
Bien sûr, ceux qui s'étaient inscrits au tournoi regardaient eux aussi la scène.
« Bien, c'est bien de vous voir travailler avec zèle. Toi, tu es le fils des Peng ? »
L'homme rectifia sa posture en entendant les paroles de l'ancien.
« Je suis Peng Woojin, jeune maître du clan Peng. C'est un honneur de rencontrer le Poing Flamboyant des Gu. »
« Poing Flamboyant » était le titre que l'on donnait au deuxième ancien.
Le deuxième ancien eut un petit sourire en coin aux paroles de Peng Woojin.
Être salué par son titre l'avait-il mis de bonne humeur ?
« Alors tu es bien le fils des Peng. Ton physique le dit sans aucun doute. Et tu as la même tête que ce crétin qui te sert de Seigneur. »
Traiter le Seigneur du clan Peng de crétin...
J'avais beau retourner la question dans tous les sens, le mot « viril » allait vraiment comme un gant au deuxième ancien.
« Alors, pourquoi es-tu venu ici ? »
« Je suis venu pour prêter main-forte aux Épéistes des Gu. »
« Tu es le jeune maître des Peng, et tu as laissé tomber les Épéistes de chez toi ? »
« Chez nous, on ne s'amuse pas. »
Le deuxième ancien éclata de rire à la réponse de Peng Woojin. On aurait dit qu'il parlait à un fou.
« Tu es un fou. Le clan Peng a un fou dans sa famille. »
« Merci, monsieur. On me le dit souvent. »
« Ce n'est pas un compliment. »
Je remarquai soudain une bague noire à la main de Peng Woojin. C'était la même bague que celle de Peng Ah-hee.
'Bon sang, c'est vraiment lui...'
Qu'est-ce qu'il fichait ici, à raconter toutes ces âneries ?
« Je suis venu parce que j'ai entendu dire que toute personne munie d'un sceau pouvait entrer. Mais ils ont refusé de me laisser passer alors que je leur ai tout montré. »
« ... Es-tu venu ici avec la permission du Seigneur des Peng ? »
« Il ne m'aurait jamais laissé partir, alors je me suis enfui. »
C'était vraiment un fou.
« Tu es vraiment un fou. »
Pour la première fois, j'étais d'accord avec le deuxième ancien. Ce type était vraiment un fou.
Le deuxième ancien eut de nouveau un sourire en coin après avoir examiné son corps. Il avait l'air un peu pervers...
« Tu es bien bâti. Quel âge as-tu ? »
« J'ai eu vingt-trois ans cette année. »
« Un corps pareil, et si jeune en plus... Les Peng élèvent un dragon. J'aimerais que notre petit vaurien soit ne serait-ce qu'à moitié comme toi. »
Est-ce que c'était de moi qu'il parlait en disant « vaurien » ?
Pourtant, je ne me sentis pas blessé d'être comparé à lui : si cet homme était vraiment Peng Woojin des Peng, alors c'était bel et bien un dragon.
Peng Woojin, le Roi de l'Épée.
C'était le titre qu'on lui donnerait à l'avenir, dans un futur pas si lointain.
Le chef de l'Armée Noire Céleste était réputé l'égal de l'un des Vénérables Célestes, 『le Vénérable Déchu』 Bijuu.
Être l'égal de l'un des Vénérables Célestes signifiait qu'il ne pouvait absolument pas être comparé aux autres pratiquants d'arts martiaux.
Pourtant, il était mort au cours d'un combat contre Peng Woojin.
On disait qu'il était déjà épuisé par des combats précédents avant d'affronter Peng Woojin, mais Peng Woojin l'avait tout de même emporté en l'affrontant seul.
Quand Bijuu avait appris la nouvelle, c'était lui-même qui avait donné à Peng Woojin le titre de Roi de l'Épée.
Le deuxième ancien eut un sourire en coin tout en caressant sa longue barbe.
« Il a montré son sceau, et il a l'air prêt à se battre, alors où est le problème ? »
Mais qu'est-ce qu'il venait de dire ?
Les gardes semblaient aussi embarrassés que moi par les paroles de l'ancien.
« ... Mais, seigneur deuxième ancien, même dans ce cas... »
« Où est le problème ? Ce n'est pas ce qu'il veut ? »
« Si, seigneur. J'adorerais participer au Tournoi des Neuf Dragons. Je veux vraiment servir comme Épéiste des Gu. »
« Tu vois, c'est lui-même qui le veut. »
Les yeux des gardes tremblaient comme sous l'effet d'un tremblement de terre. Ils ne savaient pas quoi faire.
Alors que les sueurs froides des gardes allaient bientôt former une flaque par terre, une sauveuse apparut.
« Grand frère ! »
La personne qui venait d'apparaître d'une voix forte, c'était Peng Ah-hee.
« Espèce d'idiot ! »
Elle lui envoya aussitôt un violent coup de pied dans le ventre. Elle avait sans aucun doute mis du Qi dans ce coup.
« Urgh ! »
Peng Woojin, pris par surprise par ce coup de pied dans le ventre, s'envola sur une courte distance, puis retomba et roula par terre.
« ... Bon sang, ça avait l'air de faire mal. »
Il est mort ?
« Espèce d'idiot, tu obtiens le titre de jeune maître et tu t'enfuis en laissant juste un petit mot !? »
Peng Ah-hee, qu'un seul coup de pied n'avait pas satisfaite, se précipita sur Peng Woojin et se mit à le rouer de coups.
Heureusement, Peng Woojin ne mourut pas. Malheureusement, il se mit à pousser encore plus de cris.
« Ugh... Agh ! Attends... Attends... ! »
« Tu t'enfuis pour devenir l'Épéiste d'un autre clan ? Tu as perdu la tête, sérieusement !? »
Bon sang, c'est un endroit où elle ne devrait pas le frapper...
« Ton frère va... ugh... mourir ! Attends... ouf... une sec... aïe ! Ah-hee ! »
« Alors meurs ! Meurs, espèce d'idiot ! »
« Qui sera Seigneur si je meurs !? »
« On s'en fiche !? Même un chien ferait mieux que toi ! »
« Argh ! »
Je détournai les yeux de ce spectacle brutal. Le deuxième ancien se grattait lui aussi la joue, embarrassé par la situation.
Je m'approchai prudemment du deuxième ancien et lui parlai.
« Ce n'est pas grave de les laisser comme ça ? Il va vraiment mourir si on ne fait rien. »
« Les hommes du clan Peng sont si solidement bâtis que même les frapper avec l'acier le plus dur ne les tuerait pas. Ne t'en fais pas. »
« Sauvez-moi... »
« ... Vous êtes sûr ? »
Peng Ah-hee reprit son souffle et se calma un peu après avoir tabassé l'homme comme une poupée de chiffon.
Peng Woojin, lui, restait étendu par terre et dégageait une aura qui faisait douter qu'il soit encore en vie.
« Lève-toi. »
Peng Ah-hee avait parlé d'un ton glacial, mais Peng Woojin resta allongé par terre, l'air désormais plus mort que vif.
« Si tu ne te lèves pas, je te broie les parties avec une brique. »
« Je suis debout ! »
Peng Woojin se releva d'un bond, des sueurs froides lui coulant dans le dos face à ces paroles d'une brutalité inimaginable.
Peng Ah-hee poussa un profond soupir en regardant Peng Woojin.
Elle semblait avoir beaucoup de choses en tête.
« Bon, je t'ai retrouvé, c'est tout ce qui compte... Rentrons à la maison, grand frère. »
Des gens vêtus de noir apparurent derrière Peng Ah-hee.
C'étaient des membres du clan Peng, qui faisaient aussi partie de l'escorte de Peng Ah-hee.
Peng Ah-hee, un instant surprise en nous voyant, le deuxième ancien et moi, vint vers nous.
« Je vous présente mes excuses pour tous ces désagréments. »
« Tu es la fille des Peng ? »
« Oui, je suis Peng Ah-hee, monsieur le Poing Flamboyant. »
« Contrairement à ton frère, tu as l'air d'avoir reçu une bonne éducation. Cet ours de bonhomme a vraiment de beaux enfants. »
Un homme qui ressemblait à un ours qui traitait un autre homme d'ours...
« Nous n'oublierons pas les désagréments que nous avons causés ici, et nous vous les rendrons sans faute. Nous allons prendre congé maintenant, pour ne pas causer davantage de problèmes. »
« Je ne rentre pas, Ah-hee. »
Peng Ah-hee se retourna et fixa Peng Woojin d'un regard tranchant comme une hache.
« Tu vas vraiment continuer à raconter des conneries ? »
« Je ne raconte pas de conneries. Je n'ai aucune intention de retourner au clan Peng. »
« Alors pour quelle raison, grand frère ? Pourquoi est-ce que tu te conduis comme ça ? »
« Au clan Peng, on ne s'amuse pas. »
Pourquoi ce fou parlait-il tout le temps de s'amuser ? Peng Ah-hee répondit comme si elle avait elle aussi lu dans mes pensées.
« Parce que chez les Gu, on s'amuse ? Tous les autres clans sont plus amusants que les Peng ? Pourquoi est-ce que tu n'arrêtes pas de parler de t'amuser ailleurs ? »
« C'est sûrement plus amusant que chez nous, en tout cas. »
« Grand frère, grandis un peu, je t'en prie. Tu es le jeune maître. »
« Justement, c'est pour ça que je dois m'amuser avant de devenir Seigneur. Pour ne pas devenir Seigneur, il faudrait soit mourir, soit devenir à moitié infirme, et ces options-là ne me plaisent pas. »
Les yeux de Peng Woojin montraient qu'il avait déjà pris sa décision.
« Je n'ai peut-être pas envie de devenir Seigneur, mais je ne vois personne d'autre qui en soit digne. À part toi, Ah-hee, tous les membres du clan ne sont qu'une bande de bêtes qui portent le nom de Peng, et ils ne me battraient même pas en m'attaquant tous en même temps. »
Il jugeait durement les autres membres de sa lignée en parlant.
Il donnait peut-être l'impression d'avoir trop d'orgueil et d'arrogance, mais il avait sans aucun doute le talent pour les justifier.
« Mais comme je ne peux pas te laisser devenir Seigneur, je finirai fatalement par le devenir un jour. C'est pour ça que j'ai accepté le titre de jeune maître, que je déteste et que je trouve pénible. »
Je trouvais je ne sais comment une forme de logique dans le raisonnement de ce fou, comme si j'étais moi-même devenu fou à force d'écouter sa tirade.
Peng Ah-hee se massa les tempes. La situation semblait lui avoir donné la migraine.
C'est alors que le deuxième ancien intervint.
« J'allais le laisser participer parce que le vieil homme que je suis trouvait ça amusant, mais comme je dois tenir compte du point de vue du clan Peng, faisons un marché. »
Aux paroles du deuxième ancien, Peng Ah-hee le regarda avec nervosité, tandis que Peng Woojin le regardait avec une excitation visible.
« Je te laisse entrer si tu me bats en combat. »
« ... Qu'est-ce que vous racontez ? »
Je m'attendais à ce qu'il sorte quelque chose d'intelligent, mais non.
Même si Peng Woojin devenait l'un des plus forts à l'avenir, il avait encore beaucoup à apprendre pour l'instant. Il était impossible qu'il batte l'ancien.
« ... Attends, tu n'as même pas besoin de me battre par la force brute. Je considérerai que tu as gagné si tu arrives à me toucher en dix attaques. »
« C'est tout ? »
Le visage de Peng Woojin s'illumina aux paroles du deuxième ancien. Peng Ah-hee, derrière eux, se contentait de les regarder avec nervosité, incapable d'intervenir.
« Oui, je te laisse dix attaques. Tu gagnes si tu arrives ne serait-ce qu'à effleurer mes vêtements en dix attaques. »
Peng Woojin dégaina son épée et se mit en garde dès la fin de la conversation.
Attendez... Ils vont faire ça ici, alors qu'il y a tout ce monde ?
« Attendez... »
J'allais les arrêter, mais le deuxième ancien envoya en un éclair un coup de poing au visage de Peng Woojin.
PAF !
Peng Woojin s'effondra après un bruit qu'un simple coup de poing n'aurait jamais dû produire.
Sa chute n'avait rien à voir avec ses roulades sous les coups de Peng Ah-hee.
... Cette fois, il était peut-être vraiment mort.
« J'ai retenu ma force, il va vite se relever. »
« ... Deuxième ancien, vous ne deviez pas seulement esquiver ? »
« Je n'ai jamais dit ça. »
Ce vieux...
« Bref, le problème est réglé, non ? »
« Mais quand même, frapper ce type, c'était vraiment la seule solution ? Surtout quand le type en question est le jeune maître ? »
« Quand un homme est agaçant, la solution, c'est de le faire taire. »
« ... C'est juste que la violence ne devrait pas être la solution. »
« Comment oses-tu parler de violence !? C'était un duel. »
« ... Mais vous avez dit qu'il gagnait s'il touchait vos vêtements. Ça ne veut pas dire qu'il a gagné, puisqu'il a touché votre poing ? »
Quand je le piquai avec les faits, le deuxième ancien fit semblant de tousser.
Il n'avait visiblement pas réfléchi aussi loin.