Après avoir arraché à la guilde une demande d'élimination des Kobolds cendres, nous avons quitté un moment Diana, la ville du château, pour rentrer à la maison.
« Papi Gior essayait de m'en empêcher avec une tête épouvantable... »
« À son âge, tu as tout juste l'âge d'être sa petite-fille. Il doit s'inquiéter au point d'en devenir surprotecteur. Bah, ne t'en fais pas. »
Maudit sois-tu, Papi Gior ! Il m'a même fait payer d'avance la pénalité, alors qu'il existe des précédents de cette demande accomplie au niveau 1. Bon, ils avaient peut-être formé un groupe, ceux-là.
« Il est déjà plus de midi, on peut vraiment rentrer maintenant ? »
« Oui, le site minier où l'on va se trouve de l'autre côté, en descendant la montagne. Et puis, je dois te donner ton équipement. »
« Mon équipement ? »
Dans la chambre de Haru, il y a une latte du plancher d'une couleur légèrement différente. Cette latte peut en réalité se soulever. Et dessous se trouve...
« ... Un coffre au trésor. »
« Je t'avais dit que cette chambre avait déjà été occupée par un pique-assiette, non ? Dans ce coffre, il y a l'équipement qu'il a laissé derrière lui. Haru, tu peux le prendre. »
J'ai sorti du coffre un vêtement, une « Robe de combat », et je l'ai tendu à Haru. C'est un modèle dans lequel on bouge facilement, aux couleurs vives, à dominante orange. Ce serait la pièce parfaite pour Haru, aussi bien pour se battre que pour son image.
« Hein !? J-je ne peux pas accepter. C'est à cette personne, non ? »
« Ça ne fait rien. Elle la portait quand elle était encore apprentie. Elle est dotée d'une magie d'ajustement, donc elle devrait se mettre automatiquement à ta taille quand tu l'enfileras. Je suis sûr que cette robe sera plus heureuse ainsi que de n'être portée par personne. »
« Euh, si c'est comme ça, je suppose que ça va ? »
« Je t'attends au salon, alors montre-moi quand tu l'auras mise. »
« D'accooord. »
Avec la réponse de Haru dans mon dos, j'ai quitté la chambre et j'ai patienté dans le salon en rangeant mes affaires.
J'ai mis les médicaments de soin et les autres fournitures nécessaires, achetés en revenant de la guilde, dans le sac doté d'une fonction de stockage. Ensuite, j'ai sorti les objets inutiles qui risquaient de gêner. Ah, il faut que je sorte aussi les vêtements de Haru.
« Shishou, je l'ai mise... Hé, le salon est un vrai bazar !? »
« Non, je faisais juste un peu de tri... »
Maintenant qu'elle le dit, le salon est rempli de tout ce que j'ai sorti du sac. Zut, j'ai fait ça par habitude.
« Mettez-vous à ma place, c'est moi qui vais devoir ranger ! »
« Disons que je suis désolé. Oh, cette robe te va bien. »
« Ça ne me fait pas plaisir, des compliments à ce moment-là. »
Vêtue de la robe de combat, Haru a l'air un peu gênée.
Bien, la poitrine, la partie qui différait le plus de la précédente propriétaire, s'est elle aussi ajustée. Même si cet équipement est classé parmi les robes, il a été conçu pour faciliter les mouvements jusque dans le corps à corps, au point qu'on peut même donner des coups de pied. Plus précisément, il est livré avec un cuissard. Grâce à ça, même une magicienne martiale qui frappe des poings et des pieds ne risque pas de dévoiler quoi que ce soit.
« Allez, allez, on rangera plus tard... Sans plus attendre, en route pour le nid des Kobolds cendres. »
« C'est moi qui vais ranger plus tard, hein. Mais d'abord, on règle ça, ouais ! »
À quel point tu as envie d'y aller...
« Je n'ai pas mis le bazar ici pour rien. Dans ce sac, j'ai mis ce qu'il faut pour une exploration : potions de PV et de PM, torche, corde, pioche, etc. »
« Une pioche aussi ? »
« Oui, une pioche aussi. À la demande qu'on a prise à la guilde, je vais ajouter un autre objectif. Va me chercher ce minerai. »
J'ai sorti du sac un éclat de minerai noir et je l'ai montré à Haru.
« On en trouve tout au fond du site minier où l'on va. On va se servir de ce minerai pour te fabriquer une arme, alors ramasses-en autant que possible et mets-le dans ce sac. »
« C'est plus noir que du charbon... C-c'est lourd !? »
Haru avait pris l'éclat sans méfiance, et elle l'a aussitôt soutenu à deux mains par réflexe.
Pas étonnant qu'elle soit surprise. Cet éclat, à peu près de la taille d'une balle de base-ball, pèse aussi lourd qu'une boule de bowling. Si on le laisse tomber sur son pied par mégarde, on ne s'en tire pas avec une simple douleur.
« Euh, on va bien fabriquer de l'équipement pour une magicienne, hein ? »
« Oui, on va fabriquer de l'équipement pour une magicienne. »
Ça va de soi.
« Quand tu auras vaincu un Kobold cendre, coupe-lui la queue et mets-la dans le sac comme preuve. Même extraire le minerai n'a rien d'une partie de plaisir, alors veille à le faire après avoir tué tous les monstres. C'est dangereux, après tout. Et puis, je suppose que ton niveau de classe va augmenter pendant cet entraînement. Quand tu seras rentrée saine et sauve, on réfléchira ensemble à tes nouvelles compétences. D'ici là, oublie les niveaux et les emplacements de compétence, et concentre-toi sur l'entraînement ! Compris ? »
« Compris ! »
« Bien, on y va ! ... Mais d'abord, on mange. »
« Je vais préparer ça tout de suite, alors patientez un peu, s'il vous plaît. »
Haru a enfilé un tablier par-dessus sa robe et elle est partie à la cuisine.
***
Après le déjeuner, Deris et Haruna descendirent dans la direction opposée à la ville et se dirigèrent vers le site minier. Ce sentier envahi d'arbres, qu'on ne pouvait guère appeler une route, avait de quoi épuiser. Pourtant, leurs visages ne montraient pas la moindre trace de fatigue. Au contraire, ils marchaient d'un pas de père et de fille sur le point d'aller au parc d'attractions.
« Haru, c'est à partir d'ici que les monstres commencent à apparaître. Je vais rester à l'ombre de cet arbre et t'attendre en lisant, alors tu vas continuer seule à partir d'ici. Ça ira ? »
« Vous m'avez indiqué l'endroit, alors je pense que ça ira. »
« C'est ton premier vrai combat. Bon, amuse-toi, sans en faire trop. »
« Oui ! »
Haru attacha à sa taille le sac en forme de pochette de ceinture et partit en courant sur une réponse enjouée. Elle avait visiblement économisé sa vitesse jusque-là. Elle se faufila avec légèreté entre les arbres, s'agrippa aux branches des grands arbres et prit des raccourcis sur le sentier de montagne. Et bientôt, Deris ne la vit plus du tout.
« ... Elle a grandi dans la montagne, ou quoi ? »
Stupéfait ou admiratif, Deris laissa échapper un soupir qu'on n'aurait su qualifier ni de l'un ni de l'autre.
De son côté, Haruna, qui continuait d'avancer à toute vitesse, repéra aussitôt le monstre. C'était un petit humanoïde au poil gris, qui tenait une massue crasseuse. Par la taille, il était plus petit que Haru. Mais le visage qu'il portait n'était pas celui d'un humain : c'était une tête de loup, ou de chien. Il remuait sans cesse la truffe, comme s'il cherchait quelque chose.
'C'est ça, un monstre...'
Cachée sur les branches d'un grand arbre, Haruna observait le Kobold cendre.
Le Kobold cendre est une sous-espèce du kobold à poil brun, plus méfiante envers les humains, et violente. Le plus redoutable chez eux, c'est qu'ils agissent en groupe, ce qui peut tourner à la mêlée confuse. Même seuls, ils ont tendance à hurler pour appeler leurs congénères des environs, ce qui les rend pénibles même pour un aventurier expérimenté. On dit qu'en un contre un, il faut être un combattant de niveau 2, et un groupe de niveau 3 pour en affronter plusieurs.
'D'après ce que je vois, il n'y a que ce Kobold cendre dans les parages. Mais si je traîne trop avec lui, il risque d'appeler ses copains. Dans ce cas...'
Haruna sauta des branches avec vigueur, frappa le sol du pied à l'instant même où elle atterrit et s'élança. Elle fila comme une balle, prit le chemin le plus court et profita des angles morts des arbres pour échapper le plus possible au regard du Kobold cendre. Puis elle surgit derrière lui.
'... Il me suffit de le vaincre en un instant.'
Elle lui faucha les jambes par derrière. Le Kobold cendre, complètement soulevé dans les airs, eut l'attention tournée vers le ciel. Ce qui entra dans son champ de vision, ce fut un ciel bleu limpide et des nuages blancs. Puis, aussitôt après, une ombre noire.
« Ouais. Comme je pensais, c'est facile de tuer quand il n'y a pas de règles. »
Elle retira son poing, qui avait déformé le visage du Kobold cendre, et le dit avec un sourire imperturbable.