Katsuragi Haruna était une fille qui n'avait jamais ménagé ses efforts depuis qu'elle était assez grande pour comprendre ce qui se passait autour d'elle.
Dans la société compétitive d'aujourd'hui, bien des choses nous poussent à penser qu'il faut agir ainsi : la guerre des examens, le sport, et ainsi de suite. Pourtant, ce ne furent pas ces choses difficiles qui devinrent le socle de Haruna, mais des mots prononcés par sa mère bien-aimée. Des mots sans rien d'extraordinaire, de ceux qu'on entend partout.
« Tu sais, le prénom de Haruna a une très jolie signification. Où qu'elle soit, elle n'abandonne jamais, quoi qu'il arrive. Elle donne toujours le meilleur d'elle-même. Maman serait heureuse si Haruna devenait comme ça. »
Tout le monde a envie, enfant, d'entendre l'origine de son prénom. Quand Haruna entendit ces mots, elle reçut un choc formidable qui lui éclaircit l'esprit. Haruna n'était pas particulièrement intelligente comparée aux autres, si bien qu'elle ne saisit pas tout le sens de ces paroles. Mais elle était honnête jusqu'à l'excès.
« Oui ! Je vais faire de mon mieux pour faire de mon mieux ! »
Sa mère éclata d'un rire heureux. Face à cette réaction, un feu s'alluma soudain dans son cœur. Et ce jour-là, elle cessa d'abandonner.
Elle demanda à ses professeurs et à ses amis de lui apprendre les matières où elle était faible, et sans être la première de la classe, elle parvint à se maintenir dans la moyenne. Comme ses deux parents travaillaient et qu'il y avait beaucoup de jours où ni l'un ni l'autre n'était là, elle prit l'initiative d'aider aux tâches ménagères et les maîtrisa rapidement. Quand son petit frère pleurait parce qu'il n'arrivait pas à finir un jeu, elle le rendait heureux en le terminant, jusqu'au boss du niveau caché.
Elle ferait tout de toutes ses forces. Portée par cette conviction, le plus grand talent de Haruna s'épanouit dans le sport. Au collège, son amie d'enfance, Chinatsu, l'invita à rejoindre avec elle le club de kendo.
Haruna, qui ne savait ni comment placer ses jambes ni comment tenir un sabre de bambou, apprit avec assiduité, grâce à une concentration hors du commun. Comme elle avait de bons réflexes à la base, ses progrès furent remarquables. En un mois, elle parvint à battre Chinatsu, qui pratiquait depuis l'école primaire. La semaine suivante, elle battit une titulaire de l'année supérieure. Et la semaine d'après, elle contraignit la capitaine à lui céder la place de pilier de l'équipe.
C'est à ce moment-là que Haruna se rendit compte qu'elle commençait à éprouver, du fond du cœur, un plaisir indescriptible. Ses efforts se manifestaient sous une forme concrète. C'était quelque chose d'agréable pour elle. Pour faire simple, il s'agissait de compétitions qui désignaient un vainqueur. Elle travaillait dur, apprenait, assimilait, perdait, travaillait plus dur encore, puis battait ses adversaires. Haruna, qui trouvait ce cycle agréable, fut convaincue que l'enseignement de sa mère était juste. Et elle s'y fia de plus en plus aveuglément.
Par la suite, les progrès fulgurants de Haruna ne s'arrêtèrent pas. Personne dans l'école ne pouvait la battre, ni chez les filles ni chez les garçons. En match, la victoire totale était pour elle la norme. Une joueuse qui avait affronté Haruna déclara ceci dans une interview accordée à un magazine :
« Ses yeux n'ont pas la même couleur que les miens. Elle dégage une atmosphère terrifiante. C'était comme un duel avec un vrai sabre, pas un simple match... euh, mais qu'est-ce que je raconte ? Oubliez ça, s'il vous plaît, ahaha. »
Le journaliste qui entendit ces mots les prit pour une plaisanterie, mais les visages des autres joueuses expérimentées autour d'elle étaient graves, couverts de sueurs froides. Elles étaient sauvées parce que c'était un match avec des règles. Mais s'il s'était agi d'un combat sans règles, d'un combat à mort, elle l'aurait mené sans la moindre hésitation, non ? De toutes ses forces, comme toujours.
Haruna, qui s'était forgée à travers le kendo avec la détermination de quelqu'un prêt à mourir, y gagna une force mentale plus grande encore. Elle bâtit aussi sa légende dans des compétitions de sports de ballon et dans des marathons ouverts au public, et son nom se répandit largement.
Après le collège, Haruna et Chinatsu entrèrent ensemble dans le même lycée, et tout naturellement, Haruna décida de rejoindre le club de kendo. Mais il était impossible que les autres clubs de sport laissent une telle Haruna tranquille. Et c'est ainsi que commença leur campagne de recrutement.
« Bon, alors juste pour voir. »
Le temps que cette phrase sorte, il était déjà trop tard. Une fois Haruna placée sur la ligne de départ d'un sport, elle n'avait aucune possibilité de s'arrêter en chemin. En participant aux activités de divers clubs, Haruna ne put plus se concentrer sur un seul. Pourtant, comme ses résultats dépassaient ceux des autres membres, aucun club ne voulait la laisser partir.
« Haruna, tu es vraiment trop gourmande. Tant qu'on y est, pourquoi tu ne participerais pas à tout, à tour de rôle ? »
« Mais oui, c'est possible ! Chinatsu-chan, tu es trop intelligente, c'est bien toi ! »
« Hein, tu es sérieuse...? Euh, c'était une blague... »
Voilà ce qui s'était passé. Seul son nom figurait sur les listes de tous les clubs, et elle venait leur prêter main-forte à tour de rôle. On raconte que Chinatsu, qui avait géré la querelle autour de Haruna, fut profondément déconcertée de recevoir les remerciements des capitaines des clubs.
Haruna, qui déploya des efforts acharnés sur un vaste éventail de disciplines, ne parvint pas à remporter le championnat national, pas plus qu'avec le club de kendo à l'époque du collège. Néanmoins, les techniques et l'expérience qu'elle avait cultivées dans son petit corps l'avaient menée, pas à pas, jusqu'au domaine de l'inhumain.
***
« Je coupe la queue, et c'est fini. »
Haruna se servit du couteau de chasse qu'elle avait sorti du sac pour trancher la queue du Kobold cendre qu'elle venait d'abattre. En voyant le sang jaillir, elle se demanda seulement s'il fallait le saigner, exactement comme lorsqu'elle vidait un poisson. Désormais, elle ne voyait plus le Kobold cendre que comme un matériau.
« Le site minier doit être encore un peu plus loin. Je ferais bien de me dépêcher un peu, je veux rentrer avant le coucher du soleil, après tout. »
Après avoir de nouveau couru un moment, Haruna découvrit l'emplacement de l'entrée de la mine. Au même moment, elle aperçut deux Kobolds cendres qui semblaient monter la garde. Ils avaient presque la même apparence que le précédent, et tous deux portaient une massue. Il n'y avait autour d'eux aucun arbre derrière lequel Haruna aurait pu se cacher ; pour combattre, elle devrait donc se montrer.
'Ils surveillent mutuellement leurs angles morts et ils sont armés. Mieux vaut considérer qu'ils ont ce niveau d'intelligence. C'est peut-être classique, mais utilisons ce truc-là.'
Haruna sortit du sac la pierre qu'elle avait ramassée en chemin et visa.
« Hop...! »
La pierre lancée passa très au-dessus des Kobolds cendres, par une zone qu'ils ne surveillaient pas, puis retomba derrière l'entrée de la mine.
Clac.
« Guo ? »
L'un d'eux réagit au bruit et fit un geste à l'autre, comme pour dire : « Tu as entendu ? »
« Guo guo. »
« Guoon. »
« Guo. »
Finalement, l'un d'eux s'éloigna pour trouver l'origine du bruit. Il ne restait plus que l'autre Kobold cendre. Et à ce moment-là, Haruna avait déjà chargé le projectile suivant.
« N...!? »
La pierre lancée par Haruna percuta la gorge du Kobold cendre. La gorge obstruée, il cria sans qu'aucun son ne sorte. Puis il vit quelqu'un approcher. Non, elle était déjà sous ses yeux.
Haruna, qui avait fait un grand bond, lui saisit la tête et lui asséna un coup de genou sans rien perdre de son élan. Le Kobold cendre était peut-être déjà mort à cet instant, mais elle ne relâcha ni ses mains ni son genou, lui fracassant la tête contre le sol et s'en servant comme d'un coussin.
Une fois l'un d'eux éliminé, il n'y avait plus de combat difficile. Haruna, qui s'était élancée à l'instant même où elle avait atterri, tenait de nouveau une pierre à la main. Elle se dirigea vers l'autre Kobold cendre, celui qui avait disparu, et revint à l'entrée peu de temps après. Et ce qu'elle tenait à la main n'était plus une pierre, mais la queue du Kobold cendre.
Tous les efforts qu'elle avait fournis jusque-là allaient porter leurs fruits, et elle allait démontrer sa supériorité face à des ennemis de rang supérieur. 'L'effort, c'est la justice. C'est plus juste que tout et plus amusant que tout.' On ignore si Haruna pensait ainsi. Mais quoi qu'il en soit, elle apprenait pas à pas comment vaincre les monstres, avec la détermination de quelqu'un prêt à mourir, et le sourire aux lèvres.