« Ohé, Haru. Tu as fini tes achats ? »
Une fois mon entretien avec Gan-san terminé, je suis revenu dans la boutique de La Barbe Hirsute pour voir si Haru en avait fini avec ses courses. De part et d'autre de Haru, qui m'attendait dans le magasin, se trouvaient les sacs de ce qu'elle avait visiblement acheté. Tous les deux étaient plutôt gros.
« Shishou, mission accomplie ! »
« Ah oui ? Bien joué ! »
Nous nous sommes adressé un grand pouce levé. À côté d'elle, Anita était affalée à plat ventre sur le comptoir, toute pâle.
« C-c'est pas possible... J'aurais dû gagner les doigts dans le nez, et au contraire, elle a fait baisser les prix jusqu'au bout... »
Le choc avait dû être trop rude : même sa façon de parler était revenue à la normale. Le contraste avec Haru, qui fredonnait, était saisissant. J'aimerais que tu en tires une leçon et que tu travailles plus dur.
« Eh bien, eh bien, on dirait qu'elle t'a drôlement rétamée, Anita. »
« Patroooon, c'est qui, cette fille... ? C'est bien la première fois qu'on me bat comme ça... »
« Ce n'est qu'une cliente. S'il faut préciser, c'est la première disciple de Deris. Dans un combat normal, tu ne peux pas gagner. »
« C'est pas possible... »
« Bah, si on compte la commande sur mesure de Deris, on fait largement assez de bénéfice. Ojou-chan, tu as drôlement bien fait tes emplettes. »
« Oui ! Je suis contente qu'Anita-san ait été si gentille. »
« Un démon, cette fille est un démon... »
Bon, maintenant que nos affaires sont réglées ici, passons à notre prochaine destination. Oups, mais avant ça...
« Haru, si tu les gardes comme ça, ça va te gêner. Mets ces bagages dans mon sac. On a encore un endroit où aller. »
J'ai pressé Haru de poser les bagages qu'elle portait et de me les confier.
« Euh, je peux bien porter ça. Et puis, il n'est pas question qu'une disciple fasse porter ses affaires à son maître. »
« Ne t'en fais pas pour ça. En plus, mon sac est un objet magique. »
« Un objet magique, vous dites ? Il a l'air d'un sac tout ce qu'il y a de plus ordinaire, pourtant... ? »
« En apparence, oui. Mais ce truc est relié à un autre espace, et il arrête le temps pour les objets qu'on y range. Je pense que la taille est à peu près celle de cette boutique. En plus, il supprime le poids. C'est plutôt pratique, non ? Ah, par contre, on ne peut pas y mettre d'êtres vivants. »
« Hée, on dirait qu'on peut s'en servir comme d'un frigo. Dans ce cas, je veux bien ! »
« Ouais, donne-les-moi. »
Haru me tend ses bagages et je les range dans mon sac.
« Wouah, c'est-y pas un sac avec une fonction de stockage, ça !? C'est super rare, c'est-y pas !? Veinard ! J'aimerais bien en avoir un, un de ces jours. »
Peut-être Anita avait-elle flairé l'odeur de l'or : elle s'est redressée, les yeux brillants. Elle s'est remise étonnamment vite, hein. Si on traîne ici, ça va devenir pénible, alors filons.
***
La guilde des aventuriers. Cet établissement, un bureau d'intermédiaire qui traite toutes sortes de demandes, existe en principe dans chaque pays. Après une simple inscription, n'importe qui peut y avoir recours, à moins d'être un criminel. Beaucoup en font leur métier principal, mais nombreux sont aussi ceux qui y travaillent pour gagner un peu d'argent le jour même, et rien de plus.
Les demandes sont affichées sur un immense tableau, sur des papiers de types différents selon leur contenu. Il y en a de toutes sortes, du ménage d'une maison à la collecte de matériaux, jusqu'à la chasse de monstres puissants.
Ce à quoi il faut faire attention, ce sont les pénalités et le délai en cas d'échec de la mission. Je me souviens d'un imbécile qui avait accepté une demande dont le délai expirait le lendemain, alors que la destination ne pouvait être atteinte que le surlendemain. Cet imbécile a dû payer des pénalités pour une raison aussi stupide.
Il suffit d'étudier le secteur et d'en choisir une qui convienne à sa force, puis de décrocher le papier du tableau et de se rendre à l'accueil pour finaliser les formalités. Après ça, il ne reste plus qu'à faire le travail.
« Il y a toutes sortes de demandes, hein. Shishou, c'est ça, mon entraînement d'aujourd'hui ? »
« Exactement. Inutile de le préciser, tu auras une demande de chasse. »
Pour Haru, ce sera son premier vrai combat. D'ordinaire, un débutant aurait les jambes qui tremblent de nervosité. Surtout une fille.
« Compris ! Combat, un vrai combat~ ♪ »
Malgré tout, ma disciple semble d'excellente humeur. Elle balance le poing en répétant « un vrai combat » en rythme. Ouais, elle ne s'inquiète pas le moins du monde. Cette fille a les vis de la tête un peu de travers.
« Voyons voir... ah, la voilà. »
« Shishou, je ne vois pas... »
Haru se tient sur la pointe des pieds pour essayer de jeter un œil au papier que j'ai pris. Mais avec sa petite taille, elle n'était pas assez grande pour voir dedans.
... Elle a juste un petit côté petit animal.
« Allons d'abord à l'accueil. »
« Je ne l'ai pas encore vu... »
De toute façon, tu vérifieras plus tard à l'accueil.
Quand même, ça faisait un moment que je n'étais pas venu ici. Il y a une dizaine de guichets pour accepter les demandes, ce qui est considérable, comme on peut s'y attendre d'une guilde de ville de château. Malgré ça, il reste encore plein de files de gens dont les demandes n'ont pas encore été traitées.
Pourtant, il y a un guichet vide. Au lieu d'une belle réceptionniste comme aux autres guichets, c'est un vieil homme crasseux qui y est assis. Bah, quand on est un homme, on va vers la jolie.
« Yo, ce guichet est toujours aussi désert, hein. »
« Hmm... ? Ohh, mais qui voilà ! Ça fait une paye, Deris ! »
Le vieil homme du guichet, Giorgia, s'est soudain enthousiasmé et m'a serré la main avec vigueur.
« Je suis soulagé de voir que tu es encore en vie. »
« Hmph, je suis toujours en activité. Aujourd'hui encore, j'observe les gens. »
« Fais ton travail. Tu es plus ou moins réceptionniste, non ? »
« C'est aussi un travail digne d'éloges. Je vérifie qu'il n'y a pas de gens suspects ou insolents qui viendraient nous chercher des noises. »
Tu es quoi, un vigile ? Et ton vrai travail, alors ?
« Euh, Shishou. Qui est cette personne ? »
« Oh !? ... Oï, elle est plutôt mignonne, non ? Où est-ce que tu l'as kidnappée ? Je t'accompagne, alors allons au poste de garde. »
« Pourquoi vous réagissez toujours comme ça, vous autres... !? Cette fille est ma disciple, je te signale !? Ma disciple ! »
Il faut que je m'explique en détail à chaque fois ? C'est sacrément pénible...
« Ahh, Haru. Ce vieux, c'est Giorgia. Même s'il n'en a pas l'air, c'est plus ou moins le chef de cette guilde. Un excentrique dont le passe-temps est de jouer les réceptionnistes. »
« Le dernier point était superflu. Tout le monde m'appelle Papi Gior. Enchanté. »
« Oui, enchantée. »
« ... Bah, c'est toujours vide ici, et ça ne fait pas de mal d'avoir des relations avec le représentant de la guilde. Tu n'as qu'à sympathiser avec lui avec modération, comme moi. »
« Compris ! »
« C'est moi qu'on vient amadouer !? »
Bon, la conversation n'avancera pas si on continue à plaisanter, alors je pose sur le comptoir la demande que j'ai prise sur le tableau et la montre à Papi Gior. En même temps, Haru fixe elle aussi le papier sur le comptoir.
« Extermination d'un nid de Kobolds cendrés ? »
« Hoo, tu es plutôt spartiate, toi, hein ? Choisir un nid de monstres pénibles pour une demande de chasse... cette fille doit être drôlement douée, hein ? »
« Non, ce n'est encore qu'une magicienne de niveau 1. Elle n'était qu'un poussin quand elle m'a demandé de devenir ma disciple, il y a quelques jours. »
« ... Cette demande de chasse est de niveau 3, pourtant ? »
Le niveau recommandé est indiqué sur les demandes affichées au tableau. Au niveau 3, c'est une difficulté que tout aventurier devrait affronter en groupe.
Il n'y a pas de restriction de niveau, mais si la guilde juge la tâche impossible à accomplir, elle vous demande de payer la pénalité à l'avance. C'est parce qu'il est difficile de recouvrer la pénalité quand un aventurier se fait tuer par la cible de la chasse. Au passage, si vous fuyez sans payer la pénalité dans le délai imparti, vous êtes inscrit sur la liste des personnes recherchées.
« Un adversaire coriace ! J'ai hâte de montrer ce que je sais faire, Shishou ! »
« Ahh, je vois. Bon, si Deris vient aussi, même une nouvelle venue peut s'en sortir... »
« Non, je n'y vais pas. Sinon, ce ne serait pas un entraînement. »
À mes mots, Papi Gior reste interdit, et les yeux de Haru se mettent à pétiller.