« Nyan♪ Nyan♪ Nya~n♪ »
Le béhémoth avançait d'un pas sautillant. S'il était de si bonne humeur, c'était en partie parce qu'il venait de confirmer sa force, mais pas seulement.
Un corps si agile, et si confortable avec ça !
Son corps se mouvait avec légèreté, mieux encore que lorsqu'il était humain. Il avait beau bondir dans tous les sens, il ne ressentait pas la moindre fatigue.
Pour préciser un peu… Après avoir vaincu une bande de gobelins, le béhémoth avait continué à abattre des monstres à droite et à gauche. Tous ses adversaires avaient été massacrés d'un seul coup de [Hurlement de flammes], une variante de sa compétence innée [Hurlement élémentaire].
C'est bien le corps d'un monstre de rang S. Je me demande combien de « mana » il contient vraiment…
Le mana : l'énergie présente en tout être vivant de ce monde.
Quelle que soit la race, humain, démon ou monstre, on consomme son mana en utilisant de la magie ou des compétences. La quantité consommée augmente en proportion de la puissance de la magie ou de la compétence employée.
Le béhémoth avait déjà utilisé [Hurlement de flammes] plusieurs fois. Il enchaînait une compétence d'une puissance de feu extrêmement élevée. Et pourtant, sa réserve de mana n'en était même pas écornée. On pouvait dire que c'était cette abondance écrasante de mana qui faisait des béhémoths les plus puissants des monstres.
« Nyan ? (Mu, qu'est-ce que… ?) »
La promenade du béhémoth s'interrompit. Un nouveau monstre pointait le bout de son nez depuis l'ombre de quelques rochers.
Il était transparent comme un liquide. Son corps rond tremblotait sans la moindre gêne.
C'était un [Slime]. Un monstre de rang E, comme le gobelin.
Encore un monstre, hein ? Vu le nombre que j'en croise, cet endroit doit être un labyrinthe.
Partout où portait le regard, ce n'était que roche, roche et encore roche. Les chemins étaient nombreux, se séparaient et se rejoignaient comme dans un dédale. Ajoutez à cela la fréquence des rencontres avec des monstres, et le béhémoth était de plus en plus sûr de sa conclusion.
C'est alors qu'il prit une décision.
À savoir : sortir d'ici. Vivre pleinement sa seconde vie (de chat). Passer toute son existence dans un endroit sombre et lugubre comme celui-ci ? Très peu pour lui.
Il était plus facile de garder le cap avec un objectif en tête ; le béhémoth se dressa donc une liste mentale de deux points.
Un : se promener et explorer.
Il devait sortir, et comme on l'a dit, cet endroit était un vrai dédale. Il lui fallait repérer les sorties possibles, mais aussi, puisqu'il restait un être vivant, trouver un endroit sûr où dormir. Dans les deux cas, il devait bien connaître la disposition du labyrinthe.
Deux : s'entraîner.
Aussi puissant fût-il, le béhémoth n'était qu'un nouveau-né. Un autre monstre de bas rang comme un gobelin ne poserait pas de problème, mais une créature de rang supérieur capable d'utiliser une compétence pouvait encore l'anéantir.
Il était aussi possible qu'une fois dehors, il rencontre des gens. Chez les humains, il existait un métier appelé « aventurier ». Leur travail consistait à mater les monstres, et ils gagnaient leur vie en revendant leurs dépouilles.
Les aventuriers, comme les monstres, étaient classés du rang E au rang S. Et s'il tombait sur l'un d'eux, le béhémoth risquait d'être pris pour cible. Voilà pourquoi il devait s'habituer à ce nouveau corps et à toutes ses capacités.
J'ai été humain, moi aussi. J'aimerais éviter de me battre autant que possible.
Dans le pire des cas, il tomberait sur un membre de sa famille et devrait le tuer. En imaginant une telle rencontre, l'ancien chevalier épris de justice laissa échapper un faible miaulement.
Mais il était trop tard pour s'en attrister. Son nouvel ennemi, le slime, se trouvait juste devant lui.
Pour venir à bout de ce truc, il faut détruire le noyau dans son corps. Je le crame en entier avec [Hurlement de flammes]… ? Non, autre chose. Je me bats contre un slime. Essayons quelque chose de différent.
Lents et faibles en attaque, les slimes étaient des monstres plus faibles encore que les gobelins. Le punching-ball idéal pour tester des compétences.
« Nya~an ! »
Le béhémoth ouvrit les hostilités par un cri de guerre. En l'entendant, le slime répondit d'un « PIKI !! » aigu. Puis il se mit à avancer prudemment vers le béhémoth (sans avoir de pieds, pourtant).
Oui ! C'est parti.
Il avait élevé la voix pour que le slime se déplace d'une façon qui le rendrait plus facile à toucher. Comme prévu, dépourvu de cerveau au sens propre, le slime tomba dans le piège. Lui dont le seul but était de manger avait vu le bébé béhémoth et l'avait jugé assez inoffensif.
« NYAN ! ([Hurlement de roc]) ! »
Quand le slime fut assez près, le béhémoth invoqua la variante terre de son [Hurlement élémentaire], et des rochers de toutes formes et de toutes tailles jaillirent avec son petit hurlement.
« PIKIIII !!?? »
Le slime se convulsa en couinant. Parmi toutes les pierres qui le criblaient et traversaient son corps transparent, l'une d'elles brisa le noyau dans un éclair. Hm. C'est une autre forme de destruction qu'avec [Hurlement de flammes], mais c'est puissant, sans aucun doute. Ça traverse sans la moindre résistance le corps d'un slime, pourtant résistant aux coups. Les compétences spéciales d'un béhémoth, c'est vraiment quelque chose.
Il hocha la tête, satisfait de voir sa propre puissance à l'œuvre.
Kyuu~~
C'est alors qu'un petit bruit mignon résonna. Le ventre du béhémoth gargouillait.
Maintenant que j'y pense, je n'ai rien mangé depuis ma renaissance. Les monstres sont omnivores, si je me souviens bien. Je pourrais essayer de manger ce truc ?
Manger du monstre lui semblait bizarre… D'autant plus quand l'ingrédient principal était cette gelée d'origine douteuse qu'on appelle slime. Mais il ignorait quand il aurait une autre occasion de manger.
Le béhémoth renifla la carcasse du slime.
L'odeur était aussi étrange que le fait, pour lui, d'être en train de la renifler. Mais elle ne sentait pas le danger. Son odorat s'était nettement affûté depuis qu'il était devenu béhémoth ; il avait sans doute bon nez pour ce genre de choses.
Et puis zut.
Il ne pourrait pas se dire un homme s'il manquait de cran. Le béhémoth céda donc bien vite à son estomac et mordit bravement dans ce repas improvisé.
C'est… ! C'est vraiment bon, en fait !
Les yeux dorés du béhémoth s'écarquillèrent au point de presque lui sortir de la tête. Il s'attendait à quelque chose d'amer, ou d'un dégoût indescriptible, mais le slime était délicieux. Même la texture était satisfaisante. S'il devait la décrire, ce serait quelque part entre le bonbon gélifié et la gelée.
C'est fantastique !
Il reprit une bouchée de la carcasse. Quiconque aurait vu ce chaton se remplir la petite bouche et manger bruyamment sans le moindre souci l'aurait trouvé adorable. Pas vraiment le spectacle qu'on attendrait du plus puissant des monstres.
« Nyagh ? (Hm ? Qu'est-ce que c'est ?) »
À la troisième bouchée, le béhémoth remarqua quelque chose d'inhabituel.
[Prédation de compétences] était apparu dans un coin de son champ de vision. C'était l'une de ses compétences innées.
La compétence s'est activée ? Mais je n'ai fait que manger un slime, et il ne s'est rien passé… Qu'est-ce que ça veut dire ?
Aucune trace d'une compétence déclenchée autour de lui, et il ne remarquait aucun changement dans son corps.
Euh… ah ! Ce serait une « compétence de la série Statut » !?
La série Statut regroupait les compétences qui modifiaient l'état de quelqu'un. Des compétences comme Attaque +, Défense + entraient dans cette catégorie.
« Nyan ([Statut]) ! »
Pour vérifier ses soupçons, le béhémoth utilisa sa magie d'analyse.
Voici ses informations.
Nom : aucun
Race : Béhémoth (nourrisson)
Compétences innées : [Hurlement élémentaire], [Prédation de compétences]
Compétences acquises par prédation : [Stockage]
… Aucun changement d'état dans le journal. Donc [Prédation de compétences] n'est pas une compétence de la série Statut, hein ?
Normalement, un changement serait apparu dans le journal, mais cette fois, il n'y en avait aucun.
Alors c'est quel genre de compétence ? Si ce n'est pas du type Statut… Attends une seconde, c'est quoi ce bazar !?
Il jeta un nouveau coup d'œil juste avant de refermer l'affichage du statut.
Il y a autre chose… J'ai une autre compétence !
À sa réincarnation, il n'avait que ses deux compétences innées. Alors qu'est-ce que c'était ? Sous les compétences innées, une nouvelle rubrique était apparue : Compétences acquises par prédation, avec [Stockage] pour seule entrée.
Je vois, c'est donc comme ça que ça marche !
Le béhémoth venait de percer l'un des plus grands mystères de sa race. Les béhémoths étaient des créatures extrêmement puissantes, en partie grâce à une réserve de mana qu'on aurait mieux fait d'appeler un océan de mana. Mais une chose les distinguait, que personne ne comprenait.
Ils pouvaient utiliser une grande variété de capacités, et chaque béhémoth avait un jeu de compétences différent. Même en affrontant cent béhémoths, on se serait battu contre cent bêtes entièrement différentes. En conséquence, contrairement aux autres types de monstres, on ne connaissait aucune méthode pour les capturer. Une méthode unique n'existait tout simplement pas. Ce mystère non résolu était une autre raison pour laquelle les béhémoths étaient classés monstres de rang S.
Et il venait de le résoudre. Les béhémoths pouvaient acquérir de nouvelles capacités grâce à [Prédation de compétences], qui s'activait automatiquement lorsqu'ils mangeaient une nouvelle proie.
Bien, essayons cette compétence.
Le béhémoth tourna les yeux vers le cadavre à moitié dévoré du slime et décida d'utiliser la compétence [Stockage] qu'il venait d'obtenir.
En un clin d'œil, le slime disparut.
Il se concentra de nouveau sur [Stockage], et le résultat fut celui attendu : les restes réapparurent devant lui, comme s'ils n'étaient jamais partis.
Les slimes étaient capables de conserver des objets à l'intérieur de leur corps. Et la [Prédation de compétences] du béhémoth avait absorbé cette capacité pour lui.
C'est incroyable ! Ça veut dire que je peux utiliser les compétences de tout ce que je mange !
Maintenant qu'il savait exactement comment devenir plus fort, le béhémoth leva la tête et poussa un rugissement ravi : « NYA~~AON ! »