Une salle lugubre. Les murs et le sol étaient de roche, à perte de vue. Toutes sortes de « monstres » erraient dans les parages.
C'est un « labyrinthe ».
Comme son nom l'indique, c'est un lieu en forme de dédale qui s'étend loin dans toutes les directions ; un espace mystérieux qui fait naître des monstres à partir de rien. Cet endroit semblait se trouver au beau milieu d'un tel labyrinthe.
« Nyao~... ? »
Aujourd'hui encore, le labyrinthe donnait naissance à un monstre à l'air innocent. Mais de quoi pouvait-il bien s'agir ?
Il poussait des cris inquiets.
'Où suis-je ? J'aurais juré... que j'étais tombé sous la lame de quelqu'un...'
Quelque part dans l'esprit du monstre subsistait le souvenir d'avoir été chevalier. Et d'avoir été abattu au combat face à l'ennemi de l'humanité, la race des démons.
'Bon, même si je m'en souviens, je n'y peux rien. Le plus important, c'est de comprendre ma situation actu... QU'EST-CE QUE C'EST QUE ÇA !?'
En pleine réflexion, le monstre se figea sous le choc. Au moment où il avait voulu marcher, ses pieds — non, ses pattes avant — étaient entrés dans son champ de vision. Quatre doigts couverts d'une fourrure brune rayée comme celle d'un tigre, pourvus de griffes acérées. Il leva la patte avec une timidité effroyable et découvrit dessous un coussinet rose tout moelleux.
Le monstre se mit aussitôt en mouvement.
Il courut, en quête de n'importe quoi qui lui permettrait de voir à quoi ressemblait le reste de son corps.
Là.
Il passa près de ce qui semblait être une flaque d'eau et y vérifia vite son reflet.
« Nyaon !?!? »
La surprise lui fit élever la voix. Dans la flaque, le fixait en retour la frimousse curieuse d'un chaton.
'STATUT !'
Le monstre cria ces mots dans sa tête. Aussitôt, une suite de lettres apparut dans son champ de vision.
C'était la magie d'auto-analyse, [Statut].
Le monstre, qui aurait dû être un chevalier, se rappela que c'était une magie que n'importe qui pouvait utiliser pour consulter ses propres informations.
Voici ce qu'elle affichait.
[Nom : aucun]
[Race : Béhémoth (nourrisson)]
[Compétences innées : [Hurlement élémentaire], [Prédation de compétences]]
[Compétences communes : aucune]
'Bé... BÉHÉMOTH !?'
Le monstre — non, le béhémoth — faillit s'évanouir devant cette découverte. Les monstres sont classés en rangs, de E à S, selon le danger qu'ils représentent. Les béhémoths sont des monstres de rang S. Autrement dit, l'espèce appelée Béhémoth trône au sommet de la hiérarchie des monstres. Une créature de classe super-cuirassé, traitée comme une catastrophe vivante.
'J'aurais dû mourir, mais... un monstre... J'ai déjà entendu des rumeurs là-dessus. Je crois que ça s'appelait la « réincarnation ».'
Certains êtres vivants, une fois leur vie arrivée à son terme, renaissaient.
Le béhémoth comprit que c'était ce qui lui était arrivé. Il éprouvait des sentiments mitigés. Il aurait dû être fou de joie qu'on lui accorde une seconde chance. Mais les monstres étaient les ennemis de toute l'humanité, ces gens mêmes qu'il avait juré de protéger dans sa vie précédente. Il ne semblait pourtant pas si déçu que ça.
La raison en est que...
« GUGYAA ! »
« GIGYAGIGYAGIGYA ! »
Les premiers ennemis de cette nouvelle vie ne tardèrent pas à apparaître. C'étaient des monstres appelés [Gobelins]. Petits comme des enfants, avec une peau d'un vert écœurant : des monstres de rang E. Ils étaient deux. La bave leur pendait de la bouche jusqu'au sol. Le béhémoth le comprit tout de suite.
'On dirait que ces types ont faim.'
Donc...
Petit dilemme. Les béhémoths comptaient peut-être parmi les monstres les plus puissants, mais celui-ci venait tout juste de naître. Sa force physique était médiocre, et il n'avait aucune idée de la manière d'utiliser ses capacités innées.
À ce train-là, les gobelins allaient le mettre en pièces, faire de sa chair un délicieux séché de chaton et se curer les dents avec ses petits os.
... Enfin, peut-être, si ce béhémoth avait été normal.
« Nyaa~ (Même pour un enfant, des gobelins, c'est du menu fretin, vous savez) ! »
Le béhémoth rugit mignonnement et fusilla les gobelins de ses grands yeux de chaton. Devant un spectacle aussi adorable, ses agresseurs partirent d'un gros rire franc. Puis les gobelins se ruèrent sur le béhémoth.
Chacun d'eux tenait une épée courte à la main.
« GUGYII ! »
L'un d'eux abattit sa lame. Il aurait pu tuer le nourrisson sur le coup. Mais sous sa forme minuscule, ce petit béhémoth abritait l'âme d'un chevalier vétéran. Il n'allait pas mourir si facilement.
Il lut le mouvement de l'épée en un instant et fit sans effort un pas de côté pour l'esquiver.
Dès que ses pattes touchèrent le sol, le béhémoth se propulsa en avant.
Le gobelin qui venait de rater son attaque reçut, à bout portant, un puissant coup de tête dans la jambe.
« GUGYAAA !? »
C'était une riposte inattendue. Le gobelin ne put retenir un cri sous la douleur sourde qui lui traversait le tibia.
'Gnh... Ça fait un mal de chien. Évitons de refaire ça.'
La tête du béhémoth tournait elle aussi sous le contrecoup. Mais cela ne gêna pas ses mouvements.
« GUGYaaaaaaaaaaaa ! »
L'autre gobelin, furieux de voir son allié blessé, se joignit au combat et attaqua avec une technique d'épée qu'on ne pouvait qualifier de basique qu'en retirant la « base ».
« Nya~~ (Prends ça) ! »
Le béhémoth aurait pu le voir venir les yeux fermés, et il bondit en avant. Il fila en une courbe parfaite vers le gobelin, et l'épée courte passa juste en dessous.
Et puis...
CRAC !
Attaque de patte trop mignonne !
Les griffes acérées qui dépassaient de sa minuscule patte se plantèrent dans les yeux du gobelin. Ses hurlements résonnèrent dans la salle. Rien de plus naturel, vu qu'on venait de lui crever les yeux.
« Nyan (Et si j'essayais une de mes compétences, maintenant ?) »
Une fois les deux gobelins hors d'état de riposter, le béhémoth décida d'essayer l'une de ces compétences innées qui l'intriguaient. Il choisit [Hurlement élémentaire].
'Je me demande quel genre de compétence c'est.'
Dès qu'il se décida, un guide d'information s'afficha dans sa tête.
[[Hurlement élémentaire] : [Hurlement de flammes], [Hurlement d'eau], [Hurlement d'éther], [Hurlement de roc]]
'Hm. On dirait que c'est comme son nom l'indique : il y a plusieurs types selon l'attribut. À en juger par les noms, je dirais feu, eau, vent et terre. Bon... essayons [Hurlement de flammes]. Je ne sais pas ce que c'est exactement, mais ça a l'air d'être celle qui a la plus grande puissance offensive.'
« NYAN ([Hurlement de flammes]) ! »
Le béhémoth rugit — non, c'était bien trop mignon pour qu'on appelle ça un rugissement. Quoi qu'il en soit, la compétence se déclencha correctement.
RRROAAAR !!
Un feu brûlant jaillit de la gueule du béhémoth, accompagné d'un son bien plus terrifiant que sa propre voix. Les flammes déchaînées engloutirent sans pitié le corps des gobelins. Et en un rien de temps, il n'en resta que des tas de cendres.
« NYAAA !? (Mon corps est si petit, et pourtant, une telle puissance... !?) »
Une telle force surprit le petit béhémoth. Mais disons simplement : « Du grand monstre de rang S. »
'Je ne connais pas encore ma raison d'être. Mais je survivrai. Il y a sûrement une raison pour que je sois né comme ça.'
Chevalier réincarné dans le corps d'un monstre, le béhémoth, malgré ses doutes, raffermit sa résolution.
« NYA~~~~~~~~AN !! »
Et il rugit aussi fort que sa voix le lui permettait. Ce rugissement...
C'est le premier rugissement du « Chat le plus fort », celui que les légendes transmettront aux générations futures.