Le doux bruit de la pluie sur les vitres résonnait faiblement dans l'habitacle à demi silencieux, comme un vieux murmure.
Les réverbères défilaient derrière les vitres et projetaient une lumière vacillante sur les sièges et sur leurs visages. Les sièges étaient moelleux, l'air agréable, et il flottait une légère odeur de cuir neuf.
Daniel était assis à l'arrière, les mains dans les poches, les yeux sur la route. À côté de lui, Naya se tenait calmement, le coude appuyé contre la portière et les doigts posés sur la vitre froide.
Face à ce lourd silence, le chauffeur, visage sévère et lunettes noires, conduisait avec une concentration absolue. Il n'avait pas dit un mot depuis qu'ils étaient montés.
« Tu viens tout juste de t'éveiller ? » lança Naya sans crier gare.
« Mon éveil date d'il y a deux jours, mais pourquoi tu me demandes ça ? » Daniel marqua un temps. Il ne s'attendait pas à une telle question.
« Eh bien, pour être honnête, tu n'as pas l'air d'avoir seize ans. C'est rare de voir quelqu'un s'éveiller à dix-sept ou dix-huit ans », répondit Naya, les yeux brillants de curiosité.
« Disons que ça m'a un peu surpris, moi aussi », dit Daniel avec un petit rire.
« Dans ce cas, tu ne dois pas en savoir beaucoup sur la tour, non ? »
« En fait, j'en sais quelques trucs. »
« Ah oui ? Comment ça ? » Sa curiosité redoubla. Si Daniel s'était éveillé à dix-huit ans, il ne devait pas en savoir grand-chose.
« Ma sœur est une Éveillée. Elle m'en a parlé. »
« Je vois... Et qu'est-ce que tu sais, alors ? »
« Dix étages. Elle est apparue il y a environ trois siècles... Les étages sont une sorte d'épreuve pour les Éveillés... Et ceux qui grimpent deviennent plus forts. C'est comme une source de puissance mondiale, non ? » Daniel détacha les yeux de la vitre et répondit avec une légère hésitation.
Le sourire de Naya s'élargit un peu.
« Ça, c'est la surface. La plupart des gens ne voient que cette partie-là. Si c'est ce que ta sœur t'a raconté, j'imagine qu'elle n'est pas encore entrée dans la tour. »
Daniel haussa un sourcil.
« Donc... il y a autre chose ? »
Naya reporta son regard sur la vitre, comme si elle cherchait à décrire quelque chose de plus grand qu'elle.
« Tu as entendu parler du Domaine Céleste ? »
« Un peu. À partir du deuxième étage, il y a un autre monde... Une sorte de plaque tournante, de hall mondial ? »
« Exactement. » Le ton de Naya se fit plus sérieux. « On l'appelle le Domaine Céleste. Un monde où les règles de la Terre ne s'appliquent pas. Pas de gouvernement, pas d'armée, pas d'organisations officielles. La seule chose qui y fasse autorité... c'est la force brute. »
Daniel la fixait. Naya poursuivit :
« D'autres races y ont eu accès dès le début. Des elfes, des demi-dragons, d'autres encore. Il y a là-bas des guildes qui tiennent des continents entiers dans leur poing. La politique, le commerce, le pouvoir... tout commence là-bas. »
Daniel hocha la tête. Ça, il le savait déjà.
Naya eut un sourire mystérieux.
« C'est pour ça que je dis que la plupart des gens ne voient que la surface de la tour. Le deuxième étage est une porte... Beaucoup ne se soucient même pas de grimper. Ils y vont juste pour vivre, pour commercer, ou pour évoluer en marge du pouvoir. »
« À mesure que les humains devenaient plus forts, le Domaine Céleste est aussi devenu plus dangereux. Surtout ces dernières décennies, depuis que le Conseil des Gardiens a cessé de prêter vraiment attention au monde. Les humains y ont formé beaucoup de monopoles. »
« Et alors ? » Daniel ne voyait pas où cette fille voulait en venir. Le seul point qui avait éveillé son intérêt, c'était quand elle avait dit que le Conseil des Gardiens ne prêtait plus attention au monde.
Mais pourquoi ?
« C'est dangereux d'être seul dans le Domaine Céleste. Ce ne serait pas mieux de rejoindre une guilde ? » dit Naya avec un sourire magnifique.
Daniel resta un instant interdit devant sa beauté, mais se reprit vite.
« J'ai pensé à rejoindre une guilde, mais d'abord, je veux conquérir le premier étage de la tour. »
Ce n'était pas qu'il n'avait pas l'intention de rejoindre une guilde, mais il ne voulait pas qu'on restreigne sa liberté.
C'est pourquoi il voulait d'abord observer la situation et faire ses propres expériences. S'il constatait qu'il était impossible de survivre sans guilde dans le Domaine Céleste et dans la tour, il en rejoindrait une, sans aucun doute.
Et puis, avec sa classe, il ne s'inquiétait pas trop. Le rang de sa classe était Transcendant, sans doute la seule de ce genre au monde.
Avec une classe pareille, les meilleures guildes feraient n'importe quoi pour le recruter.
« Héhé, je comprends... Mais si un jour tu décides de rejoindre une guilde, pense d'abord à Everlight Moon, d'accord ? » dit Naya d'une voix douce.
Ses mots firent tilt dans l'esprit de Daniel.
La guilde Everlight Moon ? L'une des trois plus grandes guildes du pays.
Elle avait été fondée par l'un des rares anciens Éveillés de rang S du pays, et elle existait depuis plus de trois siècles.
On pouvait dire sans exagérer que c'était l'une des guildes les plus puissantes du continent, et même du monde.
Il se rappela alors où il avait déjà entendu le mot Everlight. Mais pourquoi cette fille portait-elle le même nom que la guilde ?
Se pourrait-il... ? Mais pourquoi une fille comme elle se trouverait-elle dans cette ville ? Ne devrait-elle pas être dans la capitale en ce moment ?
Un moment de silence passa entre eux. On n'entendait plus que la pluie et le chuintement des pneus sur l'asphalte.
Au moment où il allait poser les questions qui se formaient dans sa tête, une belle voix féminine résonna à ses oreilles.
Naya sourit et désigna une maison dont ils approchaient.
« Bon... c'est chez toi ? On dirait qu'on est arrivés. »